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毕竟只是大房嫁个庶出的姑娘，也确实用不了威远侯本人出头露面。
这日，严嫣自然也是回娘家了，与其一同的还有骆怀远。
一阵震耳欲聋的鞭炮声响起，随着敲锣打鼓的声音中，花轿缓缓离开威远侯府的大门。
另一边，后门处也驶来了一辆乌篷马车。
这会儿各处的小厮婆子丫鬟们，大多都去前面凑热闹了，从车上抬下一人直入府中并未引起任何人的注意。
之后，一个让听闻者忍不住肝胆俱裂的消息在府中爆炸开来，以极快的速度蔓延整个威远侯府。
消息是从锦瑟院传出来的，原来竟是威远侯严霆的随从王猛满身是伤的回到府中，向侯夫人沈奕瑶禀报侯爷遭袭落崖之事。
这一消息传出，顿时在威远侯府引起轩然大波。
王猛受伤过重，话说完后便没气儿了。
沈奕瑶惊恐万分，找来大爷严郅三爷严瞿，并将此事转述。两人俱是惊骇不已，严郅满脸的喜色还未退散，便换成了凝重。
王猛的尸首还停在锦瑟院的堂中，只见他双目圆睁，满脸血污，浑身衣裳破烂不堪，身上似乎受了很重的伤，用一些乱布条随便包扎了一下，仍有血迹印出。
沈奕瑶坐在首位，垂泪不止，“此事如何分辨，还得大哥和小叔来做主，毕竟妾身只是个妇道人家。这王猛自诉自己中箭昏迷过去，侥幸逃了一劫，之后因身处荒郊野外，马儿也没了，只能撑着伤重的躯体往京中赶，幸得途中碰到一名送货的车夫，才捎了他一程，将之送回府中。可惜的是，只匆匆留下几句话，人便没了。也不知到底是为何遇袭，什么人袭击的他们。”
严嫣收到消息后，也敢来锦瑟院，只见她满脸沉凝：“王猛乃是跟着爹十几年的亲卫，从来忠心耿耿，此事自然不是无的放矢。他既然说爹落崖生死未知，如今之计，还是早些派人去他所言的位置搜寻的好。时间耽误越久，爹生还的几率越小。”
“侄女说的对！”严郅沉声道：“我这便去组织府中的家丁，前往鸡鸣山一带搜寻。”
就在此时，荣安堂传来话，老夫人听完此番消息，直接晕厥了过去。
沈奕瑶只得与严郅、严瞿两人匆匆别过，说需去荣安堂看看老夫人的情况，并吩咐了人将王猛的尸首抬下去暂且安放，待明日将其丧事办了。王猛乃忠心护主之人，丧事自然要办得体面，不能寒了对方的忠魂。
严郅和严瞿分兵两路，俱去忙碌了起来。
……
搜寻的进度很不尽如人意。
因着威远侯府派出去搜寻的皆是家丁、车夫、小厮之类，鸡鸣山虽山势不高，但地势崎岖，从那日晚上到第二日整整一天，皆无任何发现。
老夫人昨日昏厥之后，之后又醒了来，虽是口不能言手脚不能动，却是一直未能安眠关注着整件事情的进度。每过一些时候，便命人前去询问，把人折腾的是人仰马翻。
大姑奶奶严凤也收到消息回来了，一面挂心着生死未知的弟弟，一面还要操心亲娘的身体。陈淳与她一同到来，虽表现的并不是多么的忧心，但也有让陈家的家丁帮着去搜罗。
又是一日过去，这其间老夫人几番昏厥又撑着醒来，万般无奈之下让赵妈妈找来沈奕瑶，让她回娘家多请些帮手一同搜寻。
有了镇国公府的帮衬，似乎整件事情都容易了不少，一直未找到前往崖底路也寻找到了。之后磕磕绊绊进了崖底搜寻，那一摊已经散发出腐臭味的烂肉自是落入众人的眼底。
破碎而熟悉的衣裳碎片，还有些许零碎的随身携带之物，无不说明了那摊烂肉就是下落不明的严霆。
噩耗传回府后，老夫人再度昏厥。
整个府中都沉浸在一片哀恸的哭声中，府中上下转眼间便被苍凉的白色所淹没。
*
严霆虽是个小人物，但怎么来说也是个侯爵，居然会不明不白死在荒郊野外，还尸骨无存。
这件事自然也在京中引起了一片哗然，就算看着镇国公的面子，前来吊祭的人也是络绎不绝。
据闻其死因竟是在外遭受不明人士袭击落崖身亡，此番也将之前沈奕瑶遭受袭击的事爆了出来。
短短的日子里，夫妻二人皆是被人置诸死地，难不成是得罪了什么人？许多人忍不住这般想着。敢向镇国公女儿女婿下手的，自然不是常人，所以吊祭之人虽然很多，但俱对此事不发表任何意见，仿若严霆就是正常死亡，而不是遇袭身亡。
灵堂之上，沈奕瑶一身素缟麻衣，与之相同打扮的还有严陌、严弘以及五姑娘严婵，连年幼的五少爷严清也穿了一身斩衰粗布麻服跪于灵堂之上。
严嫣因是出嫁女，又是皇家妇，从规制上来说已经不算是严家的人，自然不能像其他人一般也为严霆披麻戴孝。不过毕竟是亡父，虽是碍于规矩，但一身素服却是应当的。
因严霆是英年早逝，又是横祸惨死尸骨无存。只停了七日的灵，便以衣冠冢的形式匆匆下葬了。之后还需摆设七七四十九日的水陆道场，用以超度他在天亡灵可以早登极乐。
老夫人一直不能接受儿子惨死，她虽口不能言浑身不能动弹，却日日折腾所有人。赵妈妈就是她的传声筒，不光老夫人以肉眼可见程度迅速的瘦下来，赵妈妈也是。
老夫人躺在榻上，满脸狰狞，嘴里叽里咕噜不知在说着什么。
她形容枯瘦，双眼下陷，咋一看去像是一个骷髅。老夫人虽瘫在榻上几载，但身子一直保养不错，每日都有丫鬟婆子们替她按摩手脚、更换被褥，各种滋补品更是从不曾断过。除了人不能说话不能动弹，与寻常的老人并无任何差别。
可是严霆的惨死却是深深的打击到她，若不是一口怨气撑着，估计人早就不行了。
床榻之前是沈奕瑶、薛氏及严郅等一干儿子媳妇们，赵妈妈在一旁垂泪说道：“老夫人现在就想着一件事，找出害死侯爷的真凶。她日里夜里都想此事，各位爷和夫人还是多多尽心吧。”
严郅一脸的颓废，胡子拉碴。
先是张罗搜寻下落不明的严霆，之后便是为严霆办理丧事。妇人们经不得事，老三是个办事拖沓的，自然事事靠着他。
这些日子下来，别说老夫人瘦得厉害，严郅也是，心疼得薛氏日日给他熬滋补品补身。可是在服丧其间，需得禁荤腥，成日里便只能靠燕窝参汤来撑着，府里许多人俱是如此。
严郅是不怎么待见这些滋补品，东西是好的，只是日日不见荤腥，光靠这种稀汤挂水的吊着，嘴巴里都能淡出鸟来。吃不好，睡不好，还有个老太婆日日里闹腾着，人能不瘦吗？
他深深的叹了一口气，耐着性子道：“娘，儿子们已经尽心了。顺天府那里也是去报过的，可是那下手之人谨慎得很，一点蛛丝马迹都未留下，若不是王猛死前回来说了一嘴子，任谁来看都是失足落下悬崖，受伤过重而亡。”
也确实如此，堂堂的一个侯爷出了这种事，又是镇国公他老人家的女婿，顺天府尹可谓是上心至极。可无奈的是，确实什么也查不到。
只是老夫人她不相信啊，别人怎么解释她都不信，她现在就认准了一个，就是因为你们不上心，才查不出元凶的。你们都不是好人，享着老二的尊荣时，日日里恭敬至极，这会儿人没了，你们便都翻脸了。
当然，这些话赵妈妈是不敢转述的。她若说出这些话来，府里的几个主子没一个会放过她。一旁的老夫人急于赵妈妈每次都提不到正点子上去，不光凶严郅等人，连赵妈妈也凶。
她的凶就是瞪大着眼睛，恶狠狠的瞪你，嘴里含糊不清诅咒着。白日里人多还好，若是单独一人与她相处，真是让人毛骨悚然不寒而栗。
老夫人狠狠地瞪着严郅，又去瞪赵妈妈。
赵妈妈只得期期艾艾再度开口：“二夫人您娘家权势滔天，镇国公他老人家又是陛下跟前得脸之人，老夫人的意思是请二夫人您多多尽心，早日查出真凶，以慰侯爷在天之灵。”
沈奕瑶这些日子也是憔悴得厉害，下巴都尖了，更显弱不禁风之态。
听闻此言，她抬起头道：“父亲自然会尽心的，只是此事诸多为难，母亲也是清楚内里的，只能说是尽力，保票却是不敢打的。”
老夫人恶狠狠地瞪着沈奕瑶，似乎要吃了她的肉也似，嘴里含糊不清的骂着什么。大家俱是听不清她说什么，但想着也不是什么好话。
沈奕瑶不惧不让，直视着她。
薛氏见气氛有些尴尬，赶忙开口打岔道：“二弟妹自然是会尽心的，只是二弟妹乃是新寡却是不易出门走动的。另外还有一件事，大熙爵位五世而斩，传承到二弟这代已经是最末一代了。二弟他此番遭遇不测，即使我们大家都痛心不已，也是无法挽回的。按例，大概就在近期上面会派人来收回这宅邸与勋田，还有府里的丹书铁劵，是时我们大家又该怎么办？”
☆、第133章
这件事自正式确认了严霆的死亡，薛氏就开始在考量着。
虽是未免有些不近人情，但人本性都是自私的，自然要为自身酌量。并且薛氏此番也不完全是为了自己的私心，该要面对的事，总需要面对，事先做好准备，总比事到临头抓瞎的强。
薛氏的这番话，顿时让现场的气氛凝滞了起来。
只听得床榻之上，老夫人一阵声调起伏不一的喊叫，然后人便厥了过去。
场面混乱了起来，幸好老夫人这段时间厥得次数并不少，赵妈妈与几个贴身丫鬟都是有经验的，又是掐人中，又是灌药丸的。须臾，老夫人悠悠醒来。
醒来之后便发出一阵歇斯底里的嘶叫，那声音极为难听，像似被人掐住脖子从嗓子眼里挤出来也是。整个人在榻上一番弹动，赵妈妈上前按住了老夫人，并哭道：“大夫人，侯爷刚出了事，老夫人这会儿哪能接受这接二连三的事情，您还是少说两句吧。”
薛氏忿忿的闭上嘴。
陈氏小声的咕哝一句：“大嫂真会危言耸听，二哥刚没了，上面怎么可能这么快把我们撵出去！更何况二嫂还在这里呢，让她娘家使使劲儿，说不定这爵位还能再延上一代，反正也是传给阿陌的。”
三爷呵斥道：“少说两句！”又对沈奕瑶拱拱手：“此事还得嫂子多多烦心，这么一大家子如今已是慌不择路，宛若天塌，又哪里能再经历此番！”说着，偌大一个男子便执袖拭泪起来，简直让人不堪目睹。
这三爷严瞿从小在父母与兄长的羽翼之下成长，平时并看不出来，到了关键之时倒能显出几分心性。
从严霆下落不明之事传出，他便慌了神，直至噩耗传来，他差点像老夫人一样瘫了。也是年纪不小的一个大男人，事事没有主见，也因此外面许多事竟要依着严郅。倘若不然，严郅也不会劳累得如此厉害。
沈奕瑶非常无语，这母子两人一个要求她要查明凶手，一个要求她帮着将威远侯府的爵位再延上一代。说是一大家子孤苦无依，实在无不是在表达自己还想藏身于威远侯府门庭下，当一个任事不管的勋贵子弟。
严霆历时近二十载，百般努力俱毫无进展之事，怎么落在她沈奕瑶手里就是非常简单了？虽然她确实可以让爹出面借着严霆惨死她守寡之事，获得陛下的怜悯，说不定开了金口让这爵位再延上一代，反正没有实权，只领禄米。
可她为什么要这么做呢？
一股烦心厌恶的感觉突然弥漫上她的心间，沈奕瑶不想再呆在此处，扭头便走了。
薛氏实在是忍不住了，嘲讽的笑了笑，紧随其后。
严瞿还有些丈二和尚摸不着头脑，不懂自己是说错了什么得罪了嫂子。严郅无奈至极，可惜媳妇能跑他不能跑，他还得留下看看老夫人的状况，最起码面子上总要过得去。
见沈奕瑶如此不给面子，老夫人又是一阵乱折腾，好不容易消停下来后，让赵妈妈将严郅叫到床前。
老夫人眼泪汪汪的望着严郅，赵妈妈摸着眼泪在一旁转述：“大爷，老夫人说还是您和她亲，这二夫人越来越不像话了，府里上下还得您劳心劳力。”
严郅苦笑道：“二弟妹也是伤心太过，更何况她一个妇道人家也帮不上什么太多的忙。”
老夫人嘴里叽里咕噜又是一阵含糊不清的话语，赵妈妈凑过去听了一会儿，又道：“老夫人说她没白疼您，关键时候还是儿子靠得住，只是这大夫人——”
严郅讪笑了一下：“这会儿这府里能使上力的地处，除了大姐那里，便是二弟妹的娘家。如今府里式微，事事都得仪仗着人，还是不要闹太僵的好。”
这一次老夫人并未发表任何反对意见。
见此，严郅忙道：“母亲，儿子还有事需忙，这便先退了。三弟，你和弟妹在此多陪陪娘，宽慰她一二，让她以养好身子为主，不要劳心太过。”
顿了顿，他将严瞿拉到一旁低声道：“府里如今不比之前，再也经不起任何风波了，若是娘再有个万一，咱们的差事都将不保，丁忧三年，谁还知道严家是谁，要知道咱们如今可是什么助力都无，萌荫此事可是以后不再会有的。”
严瞿一愣，点了点头，眼中闪过一丝慌乱。
严郅叹了一口气，拍拍他的肩膀，便离开了。
回到玉笙院，薛氏还未回来，不用想自然是在锦瑟院陪沈奕瑶。
如今府里处于守孝期间，摆设一应物件俱是以素雅简单为主，颜色鲜艳的东西俱是收了起来。早先时候威远侯府还似乎有些勋贵底蕴的表象，经过这一番折腾，完全一副日落西山的萧条模样。仿若是一位进入迟暮的老人，风光过，荣耀过，却抵不过生死轮回，渐渐步入灭亡。
严郅望着天空良久，才沉沉的叹了一口气，踏入屋内。
不多时，薛氏便回来了。
严郅道：“怎么样？可是探清弟妹的意思？”
薛氏满脸惆怅，道：“我看弟妹那个样子，似乎并不想再管家中之事。其实也是看得出来，这些年估计二弟早就把二弟妹的心给伤透了，自那次从庄子上回来，她的行事与态度就变了，一门心思就为了一双儿女，旁的似乎再也触动不了她分毫。”
严郅叹了一口气，没有说话。
薛氏苦笑了一下：“以往总是觉得这府里不好，规矩太多，妖魔鬼怪太多，散发着一股浓重的腐朽气息。可这会儿要没了，又觉得心里难受得慌。”
严郅何尝不也是如此。
很多时候，因为府中各种各样烦心之事，大房两口子总是忍不住会想若是分家了多好，自己过自己的日子，跟任何人都没有牵连。
可真是事到临头，就如同严郅之前与严瞿所说那般，失去了威远侯府这块儿牌子，严家很快便会泯灭于众，日后别说在京中圈子里走动了，行事俱是没有以往方便了。也许再过不久，威远侯严家就会在大家的记忆中抹灭。
“咱们还是早作打算的好！”严郅丢下结论：“至于怎么打算，还是看二弟妹的行事，前面都叩了九十九个头，也不在乎这最后一拜。镇国公肯定对自家女儿外孙有自己的打算，咱们哪怕是为了还那份人情，也得帮着人如愿了。”
薛氏点点头，“不用你说，我也知道。女儿嫁进了别人家，咱们做父母的无能，还不得有一两个亲戚撑着，哪怕日后儿子们娶亲，也是得有人帮衬一二。只是可怜了我两个儿子，经过这一事，什么时候才能娶得上媳妇啊。”
薛氏日里愁得头发都快白了，毕竟严啸和严睿两�