跟着唱“请来天宫封炮王”。于是几个红灯照大女子撅着屁股扭来扭去。
慈禧突然觉得恶心。这时御史徐道昆上奏：“老佛爷，洪钧老祖已经在先农坛发出神谕，命令五条巨龙，封锁大沽口。倘敌舰胆敢进攻，巨龙口吐光芒，光亮闪处，舰化成灰。”慈禧想起“隋唐演义”，武则天当国后，薛怀义帮她请玉皇大帝，有神明护佑；如此算来，大清不难灭尽洋人！她本人也扮过南海大士观世音，放心大胆开战吧。
虽有老佛爷威压，又有有识且不怕死之臣，但吏部侍郎许景澄、太常卿袁昶、侍读学士朱祖谋冒死上奏：“皇上，义和团拳民实乃乱民，邪术不可依靠。纵容乱民，冒险一战，大祸必至，以后内讧外患，这国家还是国家吗？”慷慨陈词，声泪俱下，殿上瞠目结舌，慈禧脸色铁青。
开战后奉命攻打东交民巷列强大使馆的董福祥甘军，连日围攻，死亡4000多人，义和团伤亡更是不计其数，仍没攻下。慈禧太后令武卫军炮队进入北京助攻，炮架在正阳门城垣，居高临下，只一发炮使馆立成齑粉。总兵张怀芝恐风云变幻，别起交涉，立请荣禄手谕。这位军机大臣、大清第一相，斜眼盯着张怀芝，说了一句：“炮一响，还怕里边听不见吗？”张怀芝大悟，立即移动准星，射击一夜，把护城河的臭泥炸翻了几个过。此后，两人双双记在八国联军的功劳簿上。
一心想靠灭洋当太上皇的端王载漪下一道密令，“但遇洋人即杀之，勿使漏网！”结果，陕西巡抚端方，河南巡抚裕长，及蒙古、山东各处拿到手里的密令，“杀”字都被改成了“保”字。这些事把军机处吓坏了，但没人敢奏。同样收到《宣战谕》的湖广总督张之洞、两江总督刘坤一、两广总督李鸿章并没有率军北上勤王，李鸿章有一句值得在史书上用黑体排印的话：“此乃伪诏，粤拒不奉！”南方三督还与各国驻上海领事签订《东南互保条约》，任凭京津直隶闹翻天，东南半壁江山仍与外国列强“大大的友好”，相安无事。
此时大清国最精锐的部队、由袁世凯创立和指挥的7000人的武卫右军，清一色的德国来福枪、马克沁重机枪、滑膛火炮；手下大将左翼翼长姜桂题，右翼翼长龚元友，统带段祺瑞、杨荣泰、冯国璋等等，正于济南小清河校军场待命。一阵号响，挎刀的聚入巡抚府大厅，袁世凯没等大家坐稳，说一声“念”，参谋营务处总办徐世昌大声道：“中堂大人电：‘朝廷《宣战谕》乃乱命，小心行事。’”袁世凯接着茬说：“甲午之战，记忆犹新；一国尚难，况八国乎？诸位收队！”于是解散号响彻云霄。
五姨娘这样对晚辈说：“老爷刚升迁山东署理巡抚，就是代理巡抚，山东地面让拳民搅得很混乱，老爷每日和幕僚商量对策。我那时在济南家里的杂货店帮忙，眼见义和拳一个张师傅，在水碗里插上一把刀，别人怎么也拔不出来，张收功，刀就自动跳出，挺神的。”王姨娘一边说一边比划，做示范。
“我爸爸是做生意的，世道动乱，总想找一个保护伞。老爷一人来山东，托人找姨太太，找到我家，就成了。老爷在家很少谈国事，但谈起义和拳，我给老爷讲了不少，什么刀刺到身仅一个白点，脚踩在炭火上仍然走动如常。老爷总是似听非听。
“庚子年春天的一天，老爷让我跟他去小清河校军场。我坐在士绅、太太堆里，老爷请济南名士及大小文武官员，观看法师神术。提督程文炳，从小站就跟着老爷，见老爷对义和拳神功犹豫，特推荐一位大师给老爷表演。老爷请法师上坐，问他：‘大师一旦上法，果能避枪弹？’法师说：‘神仙附体，当然！’老爷一指校场，说：‘请！’程文炳命火枪手30人，持后膛枪向法师开火。一阵轰然声响过，法师原地站立，毫发无损。老爷大喜道：‘我中华有此神人，何愁洋人不灭！’又说‘取我的洋枪一试。’这是一把德国教官送他的勃郎宁。老爷对准法师，‘叭叭’两枪，只见法师摇晃一下，仰面倒地。我们都看傻了，军士们也惊慌。唤来马弁去瞧瞧，马弁回来报告：‘大帅，法师的眼睛睁着，面带微笑！’老爷远远地喊：‘大师请起，袁某服了！’没动静。再呼人视之，回报：‘大帅，法师可能……可能升天了。’老爷急步上前，只见法师胸腹各一洞，血流如注，定死无疑。老爷沉着脸，命赏银500两厚葬，返身离去。在场所有的人议论纷纷。程文炳紧随老爷身后，一劲儿求告：‘大帅……大帅……’老爷头也不回地说：‘我不怨你。你想让大家信义和拳，要误国呀！’原来30名火枪手，遵程提督命，提前将弹头卸掉。从此老爷认准义和拳是妖佞之徒，在全山东镇压，好多人都跑到直隶境内。”
大清国6月20日向列强宣战，8月14日八国联军攻下京城，慈禧太后挟光绪皇帝出逃。城破时未发生联军预料的巷战，近十万义和团皆不知所往，唯地下、井中得刀剑红巾无数。慈禧太后只好请出“仿行西法，以筹自强”的李鸿章。李鸿章忧郁积劳，这个弱国的外交大师，利用大国之间的矛盾，以赔款来救大清。1901年9月2日，李鸿章代表大清帝国，于西班牙公使馆与列强签订了屈辱的《辛丑条约》。主要内容为：中国向各国赔偿白银4．5亿两，分39年付清，加上年息4厘，共达9．8亿两。此外，还有地方赔偿2000万两，总数超过10亿两。短短的54天，中国倒退了30年。
在袁世凯管辖下的山东，社会局势相对平静。从北京逃出的修女、神父来到济南；天津领事馆的家属住到武卫军兵营；京津官坤、南北买卖人云集山东。战败后漫长的外交活动，慈禧太后的旨谕都以济南为枢纽。此时北京、天津和直隶境内的电杆、电线、铁路等，已被义和团视为“妖物”而全部砍毁，京津各地的对外电信联系悉告中断。于是，最便捷的办法，只有将电报发往保留完好的济南，均经袁大人之手。袁世凯在中外名声显赫，他充分利用了这一中心地位，与朝廷和中央大员建立了广泛的联系。以后“保护外使”、“查办首祸”等一系列重大决策，无不有袁世凯的大名列在其中。袁世凯是坚定的“剿拳派”，不仅朝廷倚重，西方列强也觉得他是个很有头脑的人才，可以信赖。1901年11月2日李鸿章伤心而死，临终前向朝廷保举袁世凯任直隶总督兼北洋大臣。
升任直隶总督的袁世凯赴设在保定总督署。庚子事变京津之战中，荣禄统帅的武卫军前、后、中3军被八国联军消灭，聂士成的左军也损失惨重。只有袁世凯右军得以保全。奉袁命“勤王”的登州总兵夏辛酉、副将张勋未越过山东境，所带6营准军丝毫未损。袁世凯所部已成大清国唯一的德国装备的优秀武装部队。
袁世凯深深懂得“兵为将有”，所以练兵特别强调绝对服从。他不惜重金和官位，网罗一批郁郁不得志然而确有才干的下层官吏。在小站，文案阮忠枢在天津妓院结识了妓女小玉，二人情投意合。阮欲赎但无钱，告之袁。袁以有碍军誉予以严驳，使有此事者大大收敛，社会上亦赞扬袁巡按治军有方，阮忠枢却很没面子，闷闷不乐。一天闲暇，袁约阮一起赴津，并为阮置一套新衣，但阮仍不忘拒妾之恨，爱搭不理。逛了闹市街衢之后，袁将阮带入一高宅大院，里面彩灯高挂，红烛闪闪，菜肴腾香；阮不解其意，猛抬头见小玉盛装缓步而来，接着同僚、娘亲贺声四起，方恍然大悟。从此阮忠枢只知有袁，不知有天。无论谁去见袁大人，无论来意如何，他早已心中有数，总几句温暖的话，或拍一下你的肩膀，令你感激。徐世昌、段祺瑞、冯国璋等一大批小站老部下，原属李鸿章、吴长庆淮军旧部，及从日本留学的官员，学子都云集于袁世凯麾下。
依《辛丑条约》，天津租界地20公里内不得驻扎中国军队。袁世凯请教英国教官，讲到香港靠警察治安。袁世凯脑中一闪；反正警察、军队全在我管辖之下！立即命令从武卫右军精选3000名人高马大、五官端正、军事一流的年轻军士，请英国教官按警察警务条例操典训练，设计庄重的警服，武器一律短枪，并造一面“中国警察”蓝色龙旗。八国联军天津都统衙门委员会总司令乌沙利文上校，将都统衙门帅旗交与袁世凯。外军都想看X中国人将如何治理。袁世凯微微一笑，把手放到帽檐上一举，立刻军乐大奏，雄壮的《马赛曲》震响津门。龙旗下的中国第一警察，挺胸正步接受检阅。联军惊呆了。从此，津门治安一扫乱局，为各省之冠，“有六个月不见窃盗者，西人亦叹服”。
1903年袁世凯建议清政府成立“中央练兵处”，以统一全国军制、操法和器械，便于指挥、供应，提高对外作战的能力。他自己则出任会办大臣，将北洋新军扩充为6镇，后达20多个师。还成立了北洋武备学堂，培养高、中、初级士官，并自己编教材，有时亲自讲课，广招门生。在天津官府的旗杆上，挂着黄条幅大旗，上面钉有黑绒扁体宋字，即钦差大臣、北洋大臣、练兵大臣、学务大臣、铁路大臣、盐务大臣、税务大臣等等，从杆顶一拖至地，足见威风。但同时也为朝野所瞩目也！妒嫉猜忌的满臣贵族，终于在光绪皇帝和慈禧太后去逝后，由摄政王戴沣以4岁溥仪皇帝的名义，下诏令其“回籍养疴”。
五姨娘讲：“回到河南彰德，大家都认为呆不长，纳闷老爷为什么在洹河边上一气盖9个院落，又盖了压水亭和磨电房。园内洋槐垂柳，树阴蔽天，不可极望。老爷到哪都不忘对子女的教育，请了3名教师，教授英文、汉文和理化功课。第一年老爷还有些神魂颠倒，有时跪在慈禧太后像前，捶胸痛哭。第二年便时时自得其乐，穿蓑衣于湖边垂钓，一副闲云野鹤的样子，还请天津照相馆来洹河拍照。第三年来者大增，大多是老部下。老爷的干儿子段芝贵经常来往，带来京津土产和一架电影机，放映一些洋人跳舞、体育比赛、京剧片子让老爷开心。一次老爷让我找出一件银丝猴皮袄，送给来访的陆军大臣荫昌。尤其武昌兵变以后，老爷一天比一天兴奋。”
我***父亲说：“五姨娘讲这段历史时，袁世凯已经去逝，我们到她居住的天津大营门洋楼看望袁克桓时谈的。”
武昌起义爆发，各省纷纷响应，宣布独立。眼看大厦将倾，摄政王戴沣“十二道金牌”恭请韬光养晦的袁世凯出山，力挽狂澜。袁世凯不负皇恩，立命“北洋三杰”之一冯国璋率第一军猛攻汉口，虽黄兴亲手杀了几个临阵退缩的革命军官佐，但还是败退了。北洋军乘势直扑龟山，居高临下，革命军放弃汉阳，退回武昌。清廷看到希望，更加倚重袁世凯，任命其为内阁总理大臣。
革命军也意识到，清王朝倾覆在即，只需强有力地一推，最佳人选应当是袁世凯了。现在与装备精良、训练有素的北洋军恶斗，为避免流血，在革命军各省代表会议上，通过了“袁宫保TF清政府，建立共和国，虚临时总统之席以待袁君世凯反正来归”的决议案。袁世凯心里有底了。不久，同盟会北方支部军事部长、四川陆军武备学堂士官彭家珍用人体炸弹，杀死满洲贵族中唯一懂军事的有胆识有兵权的禁卫军协统良弼。袁世凯的马车也被炸。“革命党潜伏京城”的风声四起，吓得王公大臣甚至不敢上朝。南京中华民国临时政府发出“颠覆满清**政府，巩固中华民国，图谋民生幸福”的通告。在鄂统领段祺瑞联合北方将弁42人电请清皇逊位。袁世凯跪在养心殿东暖阁红毡子上奏言：“太后，海军尽叛，天险已无，民军对于朝廷感情益恶。退位吾当立保优待，于紫禁城颐养千年。若革命党至，臣将无可奈何！”说完泪如泉涌。隆裕太后望着满洲亲贵，泪水洗面，垂头丧气。庆亲王奕劻言：“太后，咱们已无兵可用，除了接受退位再没有别的出路！”太后含泪道：“还有何说？你去拟旨便是。”言毕，放声痛哭。袁世凯早有准备入呈，隆裕只得将钤印御宝交与袁办完这最后一道手续，袁世凯扬长而去。清帝退位，南北统一，临时大总统孙文将大总统位置完全让与“反正来归”的袁世凯。
五姨娘讲：“老爷去逝后，我们离开中南海，遵老爷遗嘱，每个儿子15万元，一个姨娘一幢楼。我带着克桓、克珍、克久、克安搬到天津地纬路大营门一溜两层德式洋楼第三幢……说起老爷称帝，都怨大爷，他把老爷害苦了。
“当时民国大总统黎元洪介绍原江苏巡抚陈启泰的二小姐给袁克桓，在五姨娘客厅常遇见。二小姐问：‘五娘，老爷不想当皇上吗？’‘怎么能不想，当官的那个不想？但不敢呀，老百姓认为一改共和一切都会好，所以老爷一直犹豫。不知怎么，从民国4年（1915年）起，送到各屋的《顺天时报》隔三差五地刊登民众赞成老爷称帝的消息。《顺天时报》是日本外务省在北京办的报纸，主要介绍日本化妆品和小百货，还有京城趣文、戏园子海报什么的。因为老爷不准家人外出，各屋就看这报解闷。老爷经常看得高兴，指着报对我说天意、天意。后来才知道这些消息是怎么回事。三小姐静雪的丫头小苍回家看望父母，因小苍的母亲曾是三小姐的奶娘，所以每次小苍回家，三小姐总给奶娘带回几件衣服、几包洋点心，或捎几块钱。奶娘知道三小姐爱吃零食，也让小苍带回着核桃、栗子等。这次回府，奶娘给三小组买了二斤德顺斋黑皮五香酥蚕豆。三小姐吃蚕豆时，无意识看到包蚕豆的《顺天时报》跟家里的不一样，就找来自己保存的同一天报纸，结果日期相同，内容却不一样。三小姐在府里与二哥克文最好。她告诉二哥，克文说‘我早知道，不敢说’。晚上，三小姐拿着《顺天时报》给老爷看，老爷问从哪来的，三小姐照实说，老爷眉头紧皱。第二天老爷把大爷找去，问明情况，原来府里上下所有的《顺天时报》全是大爷找人按他的意思重编单印的。大爷挨了好一顿鞭子，老爷边抽边骂‘孽子’，从此疏远大爷，到死也没给他好气。”
袁世凯一生娶了1位夫人，9个姨太太。生下儿子17人，女儿15人。袁克定是1878年12月正妻于氏所生，袁世凯对这个嫡长子十分喜爱，从小就请一个德国天主教神父做家庭教师，令其跟随左右，刻意培养，所以袁克定对旧官场中的事情熟悉通达，从小在政治上就有野心，在家里常自封“皇上”，与弟妹们排兵佈阵，称“朕”道“寡”。袁世凯做总统后，彰德老家琐事由袁克定处理。一次从洹上村至彰德路上马受惊吓，袁克定从马上摔下，左脚被蹬勾住，右腿被拖，骨折严重错位，手掌心也蹭透出骨头。1903年9月袁克定赴德国就医，受到了当时德皇威廉二世的接见，德皇以皇太子的规格宴请袁克定。威廉二世力述“中国非帝制不能自强”的观点，并请袁克定转告袁世凯，德国将全力在外交金钱上支持袁世凯称帝。回国后袁克定禀告袁世凯“欧洲有威廉，亚洲有世凯”。袁世凯很高兴但也诙谐地说：“你已六根不全，怎么当太子？”克定听后一直耿耿于怀，对二弟克文更有戒心。
1915年4月，湖南人杨度精心撰著一篇洋洋万言的文章《君宪救国论》，鼓吹帝制。杨度联络山东都督胡瑛、安徽总督孙毓筠、君主立宪鼻祖严复、国学家刘师培及老同盟会员李燮和组成“筹安会”，立意以帝制去乱求安。依照《辛丑条约》民国代清政府还债，因此西方国家为自身利益