怀真见他问起应含烟来，便道：“可不是呢？皇上特意叫我去跟含烟姐姐相见了。”
郭建仪便微微一笑，问道：“她可还好？”
怀真自不好跟他说起应含烟曾被宫妃欺压之事，便只点头道：“瞧来倒是挺好的……怎么忽然问起姐姐来了呢？”
郭建仪凝视着她的双眼，并不回答。
应怀真本并不知道如何，同他对视了会儿，才瞧出几分，便问道：“小表舅要对我说什么？你……你莫不是知道什么？”
郭建仪见她神情里有些许紧张，便微微一笑，道：“并没什么，你别担心，只是……我也是替她高兴，寻常之人在宫内，要出头也是极难的，只是纵然出了头又如何？只怕也是艰难重重，必须要处处留神才是……所以我不想你姐姐沾染那些……”
应怀真因知道郭建仪的心性，自然也明白他绝不会无端跟她说些不相干的话，闻言心中一合计，忽然想起一事，隐隐震动，就有些变了脸色。
郭建仪见她忽然皱了眉，便问道：“怎么了？”
应怀真咬了咬唇，只不知该不该跟他说，就在此刻，忽然听到外头笑语暄暄，听来竟是应翠应玉的声音，一个道：“怎么鸦雀无声的，莫非这懒丫头竟睡了？”
应玉笑道：“外头这么热闹，她倒是好睡，少不得把她闹起来。”
两个人说着，就走了进来，此刻应怀真已经站起身来，便道：“姐姐们怎么来了？”
应翠一眼看到郭建仪，脸上就有几分不太自在，应玉却笑起来，道：“我当你怎么跑回来了，原来是小表舅来了，在说体己话呢！”
应翠听见她又口没遮拦，便用力拉了拉她的衣袖，应玉才回头看她，道：“怎么了？”
郭建仪见状，便笑道：“既然你们都来了，便自在同怀真说话罢了，我也正要到前面儿去。”说着，便同她两个道了别，又跟怀真一点头，竟自去了。
应玉见郭建仪走了，便诧异道：“怎么我们一来，小表舅就走了？”
应翠叹道：“还不是你？出口就胡说八道的，一点儿也不知道收敛。”
应玉便睁大双眸，对怀真问道：“我又说什么了？”
应怀真道：“罢了，并没说什么，小表舅方才就说要走，那时候你们还没进门儿呢，快进来坐就是了。”因此让着她们两人进内坐了。
应玉才又道：“我们正高兴吃酒，一看你不见了，就知道你躲清闲来了，便跟姐姐一块儿来看看你。”
正说了一句话，又听到外头有些笑声响起，应玉不由探头往外看，道：“我们才来，又是谁这么脚快呢？”
应怀真早听到其中有春晖的声音最大，顿时就想到凌绝来，一时皱了眉，然而此刻也躲避不及了，只好不动声色，静观其变。
果然，来的正是应春晖应佩跟凌绝三人，因给老太君请过了安，惦记着应怀真的琴，索性顺路便来了。
应玉应翠急忙起来见礼，怀真也自起身，春晖笑道：“妹妹可别嫌我们聒噪呢？这大年下的，且由得我们赏心乐事一回罢了，要知道再过不到一个月，我们可要进那牢笼了！”
应佩便笑道：“哥哥，快些大吉大利罢了，纵然要看妹妹的琴技，也不用说的这样可怜可怕。”
原来过了年后，二月里，便是会试之期，今年这三个人都是要参加会试的。因此春晖才如此说。
应怀真便道：“并不是我不肯，只是我真真儿的并不擅长抚琴，只怕声音不堪入耳，反而扰了你们几位的心境，你们正要去‘蟾宫折桂’，还是专心些罢了。”说到最后，就忍不住笑了笑。
不料应玉听了，先闹起来，拉着应翠道：“我们来的果然正好儿。”又催应怀真道：“妹妹快，都是自家人，又怕什么羞呢，快给我们也听听。”
应怀真本并不愿意，目光转了一圈儿，却见凌绝站在春晖身边儿，只是望着她。
怀真同凌绝目光相对，忽然心想：“我又何必只是推辞，他们不知道我弹得不好，反觉着我故意拿乔……倒不如索性弹了，是什么样儿就是什么样儿，他们也自然就死心了……”
于是应怀真便道：“那我便不推辞了，只是你们别笑，不然一辈子也别再听我弹。”
说着，就自己笑着，走到里间，琴桌后坐了，这几个人就也跟着进来，各自坐了，只静听她抚琴。
应怀真练得最熟的便是那阙“阳关三叠”，当下略一思忖，便起手抚了起来，手法并不算十分熟练，音调也是略有钝然，只是认真罢了。
顷刻，一曲罢了，应翠应玉面面相觑，只觉调子虽还好，可却仍未算最佳。
而春晖之母陈少奶奶，乃是个琴棋书画都通的才女，春晖耳闻目染，自然品味最好，此刻听了应怀真所弹之曲，便只点了点头，道：“尚可。”
应佩却笑道：“果然是好，我是喜欢的。”
应怀真一一瞧过众人，最后只看凌绝，却见他沉吟不语，眉峰微蹙，应怀真唇边微微冷笑，已猜到他要说什么。
正好应佩问凌绝道：“小绝觉着如何？”
凌绝垂眸想了半晌，道：“妹妹并无音奏的天赋。”
应怀真自猜中了这话，心中又是一声冷笑。凌绝抬眼看她，静静又道：“不过这琴韵是极好的，其中自有真情所感，我虽不是行家，却也知道，若是只图手熟，多练几次，任凭是谁也能弹的极好，但若论曲音之中有情，却是难得了，因此我觉着妹妹虽无音奏上的天赋，却弹了一阕好曲，很好。”
春晖听了，耸然动容，不由点头，觉着凌绝言之有理，同时心中自愧：原来他只觉怀真手法生疏，所弹亦非行云流水之态，因此只觉未算好罢了，如今竟然是见识狭窄了。
而应怀真听了凌绝之言，不由震惊。原来她自忖凌绝嘴里一定说不出什么好话，谁知竟是如此？
先前敏丽未嫁前，在唐府跟她说起弹琴一道，应怀真说曾习过一阵儿，却因“扰人心境”而罢了，那说出这四字评点的人，正是前世的凌绝。
应怀真也有自知之明，知道自己并无此中天赋，凌绝那一句，倒也不是刻薄，而是实话罢了。
因此方才她见众人苦等，才变了主意，只想如此弹奏一番，让众人死心，也让凌绝知道她并不是有什么“绝佳琴技”，再以“扰人心境”的琴声把他吓走，从此休要惦记最好。
谁能想到，同样的一个人，同样的琴技，竟给他得出了迥然不同的评判之语呢？
应怀真大惑不解，就看凌绝，谁知凌绝正要凝睇看她，四目相对，应怀真看见他的双眼明澈动人，正是前世初识凌绝之时，曾迷倒了她的眼神目色。
应怀真晃了晃神，便忙低头，只做是调试琴弦之态。
此刻，应玉因觉着有些没趣味，心中又想到一事，便打岔道：“你们可听说了？我怎么闻听白露姐姐要成熙王妃了呢？”
应怀真听了这话，才又抬起头来，第一眼竟看向凌绝：因她知道凌绝跟白露是有婚约的，上回去凌府之时，又明白凌绝对白露有意，此刻听应玉忽然提起此事，不由心中一凛，想看看凌绝是如何反应，可是极为失望么？
谁知一看之下，却又怔住了，只见凌绝面色平静，恍若未闻一般，倒是春晖笑道：“可是的呢，今儿小表舅也来了，咱们倒要恭喜他才是。”
应翠也道：“怪道白露姐姐今儿没来，将来若是做了王妃……大家相见可是更难上加难了。”
几个你一言，我一语，应怀真看来看去，又不时留意凌绝的脸色，却仍是不见他有任何表情。
应怀真百思不得其解，不由仔细盯着他的神情看，正目不转睛里，忽然间凌绝抬眸，竟又是直直地看向她！应怀真乍然对上那清明的目色，竟吓了一跳，双手本是虚浮琴弦上的，此刻猛地一按一拨，便发出“嘣”地一声响动。
众人吓了一跳，忙都看她，应怀真心中窘迫，脸上不由红了，就又低下头去，凌绝眼见此情，便微微地笑了。
且说这一日，凌绝自应公府回了凌府，明慧接了，见他面带薄红之色，知道是饮了酒，又见他双眸隐隐带喜，不由心中稀罕的很。
原来，明慧也知道了郭白露曾跟凌绝有过婚约之事，又从凌景深口中得知凌绝对白露是有些心意在的……偏偏近来都说白露定给了熙王，因此明慧跟凌景深两个都有些担心凌绝，生怕他知道了后会郁郁不快，又因为接下来就是会试，因此这担忧便加倍了。
此刻见凌绝面上微透出喜色，明慧不免诧异，晚间等凌景深回来，便同他说了此事。
谁知凌景深听罢，却并不诧异，只道：“今儿小绝是去了应公府了……”
明慧见他面上并无忧色，便道：“可不是？我本来不想他去……你知道那里人多口杂，那位郭郎中也是在，岂有不谈论此事的？我一直提心吊胆，怕给小绝知道那郭小姐定给熙王爷的事儿，不料见他的情形，难道是还不曾知道？”
凌景深便笑了几声，道：“你想错了，岂有没听说的道理？只是……小绝心中只怕并不在意那位了。”
明慧不解，便问道：“这是什么意思？”
凌景深道：“他心中另自有了人，自然不会把白露放在心上，她是否嫁人，或嫁给谁人，又跟小绝有什么相干？”
明慧忙拉住他问道：“你且快说，小绝心里又有了谁？”才问了一声，忽然反应过来凌绝今日是去了应公府的，一时楞道：“莫非是那府里的人？”
凌景深看她一眼，微微一笑道：“只怕就是她了。”
明慧急得不成，于是又催他快说，凌景深却又叹了口气，道：“你还不解？岂不就是怀真丫头的？”
明慧听了这一句，脸色才大变了，待要说“怎有可能”，转念一想，应怀真那样的模样性情，若说凌绝是瞧上她了，倒也不足为奇。
明慧思来想去，就拧眉问凌景深道：“你如何一点也不着急？真的由得小绝去喜欢怀真丫头？”
凌景深出了会儿神，道：“那也无有不可，只要小绝喜欢就是了。”
明慧张了张口，终于道：“然而、然而怀真那个丫头……”总觉得十分不妥，却又不知怎么说好。
凌景深将她搂入怀中，才在耳畔低低说道：“或许小绝只是一时错了意，过一阵儿就如对白露一般、再撂开手也未必……”
明慧听了，喃喃道：“那倘若小绝对那丫头是动了真呢？”
凌景深沉默片刻，才又说道：“若是动了真，那自然就是那丫头的造化了……”说着，便低低地笑了声。
又过两日，凌景深因有事前往吏部，远远地看到一人从前方大街出来，骑着马往皇宫的方向而去，那样飞扬英伟的姿态，却正是小唐。
凌景深见了，便放缓了马缰绳，慢慢地目送小唐远去，才又拐弯而行。
如此又走了片刻，忽然见一辆马车缓缓驶来，头前是两个宫内的太监，凌景深仔细一打量，见竟是应公府的车驾，便把马儿往旁边一带，目送那马车从身边经过，也拐过弯，同向着皇宫而去。
☆、第 124 章
却说这日，宫内来了两个太监到应公府，原来是昭容娘娘赏赐了许多物件儿下来，府内的太太姑娘们尽数都有，却只都是一样的，无非是上用的腕珠玩器等物，独独给老太君和应怀真的跟别人不同。
应老太君是一尊翡翠嵌宝的念珠手串，并红珊瑚吉祥摆座一尊，应怀真则有镶红蓝宝石戒指一个，并白玉包金兽首玉镯一对儿。
众人虽都听说了，有那些心思活泛聪明的，知道端倪，就不言语；有那心智愚笨目光短浅的，不免怨念说：“娘娘好歹是咱们府内的，是我们正经儿的姐姐呢，怀真不过是堂妹，到底是隔着一层，怎么娘娘反倒跟她格外亲厚呢？”
那些机灵的，便笑道：“你倒是想想，娘娘进宫这四五年，鸦雀无闻，毫无声息，怎么等怀真妹妹进宫面圣不多久，娘娘就忽然得宠起来了呢？”
先前那人听了，才算恍然大悟，明白这不过是皇帝“爱屋及乌”罢了，他们这些“一人得道，鸡犬升天”，白得了宫里的好东西，提起娘娘来且面上有光，再抱怨可又不是个人了。
且说在公府内，李贤淑也是喜欢的很，把近来得了的各种宝物看了一遍，又叹又念，便对怀真道：“这娘娘倒是个有心的，偏给你跟别人的不一样，毕竟是原先在家里的时候，你跟她好了一场。”又想到应含烟昔日在府里的时候，也并不是个受宠的丫头，没想到竟跟应怀真有这种殊然缘分。
应怀真笑道：“娘只好生收起来便是了……对了，不是说改日要去看望姥姥？娘把前儿在唐府我得的那些东西也捡几样，给姥姥带上，让她老人家也高兴高兴。”
李贤淑心中虽有这个意思，但毕竟那是应怀真得的，那些老诰命给的东西，又哪里会是凡品？件件都是珍奇上好之物，因此李贤淑倒不好给怀真做主。
如今听怀真自个儿说出来，又喜又是感慨，就把她紧紧抱住，道：“阿真，你可真是长大了，怎么这样懂事？不枉你姥姥疼你。”
应怀真嘿嘿笑笑，又道：“横竖我东西也够多了呢，娘索性再捡几样小物件之类，给姨妈们拿着玩儿罢了。”
李贤淑听了，哼道：“她们又认得是什么？白糟蹋了，不给。”
应怀真却知道她是个口硬心软的，只怕早就打算好了呢，因此也不言语，只坐在一边儿默默出神。
应怀真心中暗想：说起来，前世这个时候，应含烟早就得宠了，且已经被封妃，其中原因，前世怀真自然不知道，可是现在却明白了。
只因前世此刻，应兰风已经是皇帝面前的红人了。这便是所谓“一荣俱荣”的道理。
而前世因并没有郭建仪的原因，所以怀真跟应含烟并不是如现在这样亲密，对这位宫中的贵妃娘娘，印象自然希微，应含烟是好是歹，她也自然不放在心上。
谁知今生因为郭建仪的原因而结缘，便不免又多了一宗心事了，又想到前几日郭建仪说的那些话，应怀真想了片刻，便皱起眉来。
原来，自从上回从宫内回来，应怀真忍着不适，把那个淑妃娘娘赐给应含烟的香包打开，略看了看。
因只是一块儿香饼，却看不出究竟，应怀真凭着气息，分辨出几样儿常见的香料，但除此之外，另还有一味主要的配香，却是怎么也查不出端倪，还想再细看看，那股气息却叫她越发不适，甚至隐隐地有些头晕，于是赶紧停手。
又因明白这种东西不是能随意乱放的，又不好让丫头拿去扔了了事，于是趁人不备，就自己跑到屋后院子的墙角上，挖了个坑把它埋了。
后来，怀真又翻遍了竹先生所给的书，却也毫无踪迹，于是暂且撂下罢了。
怀真自忖：自己既然如此嫌恶这种味道，那这个香包必然不是个好东西，因此淑妃娘娘赐香包给那些得宠的后妃……其中用意可就值得深思了，当时郭建仪说起来的时候，怀真本就想提这件事，却又因此事干系不小，因此犹豫。
何况淑妃娘娘是肃王的母妃……如是，行事可真的要慎之又慎才是。
因昭容娘娘赐了这许多东西，应老太君知道应含烟同怀真不同，本正想叫她进宫谢恩的，不料应含烟竟又叫太监传了口谕，叫怀真次日进宫一聚。
如此今日，宫内才又有人前来相接怀真，簇拥上车，直进宫去了。
怀真不免又想了一路，只是并无头绪，如此便人了宫后，自有太监领着，先去见应含烟。
此刻应含�