李贤淑道：“亏你还是当官儿的，这点子小事竟把你为难成这样儿，可知这事关你的前程，公事公办便是！如今趁着府里没有知晓，你就只装作什么也不知道的，赶紧判了了事！招财叔那边我来料理就是了。”
应兰风被推着往外，还不忘说道：“别为难招财……”
李贤淑笑了声：“为难他做什么？我疯了不成？招财叔是你的心腹，说这些也是为了你好，我跟他说透了他必然明白，要知道他是一时糊涂，却并不傻！”
应兰风长吁一口气：“近来赈灾的事儿还忙得焦头烂额，偏又添这份乱，我自交州程兄处听说，朝廷派了铁骨御史下来巡查，那人是有名的心狠手辣，走到哪里，哪里就得掉几个脑袋，简直就是勾魂御史……也不知是否会到泰州来，我这心里可有些发慌呢。”
李贤淑安抚道：“怕他什么？兵来将挡水来土掩，横竖你对得起天地良心朝廷俸禄，他再铁骨勾魂又能如何？别先唉声叹气，平白矮了自家气势，别忘了你还有阿真跟我，上回不是说阿真一心想你做个清官儿么？”
应兰风听了这句，却蓦地精神万丈：“娘子教诲的很是！既如此，不能再耽搁，我且去了。”
应兰风抖擞精神，迈步出门，一眼看到台阶上的应怀真，微怔之下过来，摸摸头顶，又轻弹了弹她鬓间那朵小花，含笑问：“真儿怎么在这儿？”
应怀真道：“方才跑的累了，才过来坐坐。”
这会儿李贤淑也出来：“阿真在这里？听到爹娘说什么了？”
应怀真摇摇头，露出疲惫的样子：“跟大元宝玩的累了，有些发困。”
“那我抱乖乖回去睡觉。”应兰风见了女儿，便把他事忘得一干二净，才伸手要抱，李贤淑推他一把：“你有正经事，还不快去？我抱回去就是了。”
应兰风只好一笑，又刮刮应怀真的鼻头：“你才病好，不要玩得太疯了些，瞧脸儿红的……那爹去办事了，等回来再看乖乖。”
应怀真打了个哈欠，点头。
☆、第 5 章
应怀真乖乖趴在李贤淑怀中，心中想着父母方才的对白。
当初凌绝那厮于她面前展开圣旨，所提到的应兰风的罪名第二道，是徇私枉法，包庇杀人凶犯郭继祖，但是方才，李贤淑跟应兰风明明商议了要秉公处置。
应怀真并不怀疑自己的记忆出了差错，只是对现在这情形百思不得其解。李贤淑抱了她上床，哄她歇息，正半睡半醒里，就听外面李贤淑压低了嗓子说：“怎么忽然又给拦住了？那来人是谁？”声音里满是诧异。
家奴招财回答：“是个十三四岁的少年，自称是大人的表弟，虽然年幼，可瞧着十分厉害似的，把大人堵在房里至今没出来……我怕会有什么变故，所以赶紧来禀报二奶奶。”
李贤淑琢磨道：“一个毛孩子难道能反了天？不过，他又是怎么忽然来了的？来的可真快！”
招财回：“应该是郭家的人回去送了信……”
李贤淑道：“就算郭家要派人来，也不能派个毛孩子，郭家都没别的男人了？”
招财苦笑：“还真差不多……郭家这一门，就只有这个郭继祖，还有咱们府里夫人兄弟家的男孩儿，今儿来的这少年多半就是那位小少爷了。”
李贤淑思来想去，道：“我不信他能翻天，你再去听听他们说什么，随时回报。”
招财领命而去，榻上应怀真听得暗自心惊，此刻李贤淑并不知道这来人的身份，但是应怀真却清楚的很。
这位来救郭继祖的少年，名唤郭建仪，就如招财所说，正是公府夫人娘家兄弟的孩儿，这位小公子，自小就生得清秀端丽，且聪慧异常。
郭家这一辈人丁不旺，郭继祖并不成器，整日花天酒地，算来果然只有郭建仪一个出色的后辈，里里外外都是他一肩挑起。
郭建仪也争气，自幼饱读诗书，十五岁上便在科考中崭露头角，皇帝龙颜大悦。后来也凌绝高中了，翰林宴上，众学士簪起花来，满座琳琅，而凌绝同郭建仪两位，却似双壁，相映生辉。
很快郭建仪被选入翰林院，本来前途无可限量，不料数年之后，他自行辞官，于四海悠游，顺手竟经起商来，此举虽颇为人诟病，然短短两年内，郭家的商号遍地开花，简直富可敌国……而其待人接物，面面俱到，手段一流，但凡认得他的人，无不如沐春风，交口称赞。
但是应怀真也知道，她这位七拐八弯并无任何血缘关系的“小表舅”，其实是个面热心冷的人物。
譬如前世，起初同应兰风家里也是花团锦簇，跟她也是孜孜和气，然而不知从何时起，这位小爷便若即若离，有意无意疏远了……不久之后，应兰风便出了事。原本郭家同应府实有亲眷关系，是在株连之内的，可最后入狱以及绑缚刑场的人众之内，却并没有郭家一个人。
不得不说，手段通天。
现在细想，以郭建仪交游遍天下的手段，恐怕他不知从哪里听了些风声，或者他自己察觉了有什么异样，但是这人却只字不说一言不发，所做的只是袖手旁观，远离避祸而已……
在某种意义上，郭建仪跟凌绝是同一类人，都是聪明绝顶，也都极为无情，只不过凌绝的无情如刮骨利刃，杀的人面目全非；而郭建仪的无情，却是初春的风，借着恰恰阳光的照耀透出一派暖色，底下脉脉地寒凉入骨。
如今想想那金玉似的面孔，应怀真情不自禁轻轻裹了裹被子，而又想到郭建仪的手段，应怀真有一种预感：应兰风是摆弄不过这“少年”的，郭建仪敢自己前来，又来的这么快，必有万全之策。
这时侯应怀真也隐隐猜到，前世应兰风所犯的罪行，多半跟郭建仪这次“不期而至”脱不了干系。
李贤淑正在想心事，忽听女儿大叫了声，唬了她一跳，忙起身至床边细心查看，见应怀真正摸索着坐起身来，满脸惊慌之色，李贤淑一把抱住，将她脸上的头发撩开，问道：“乖乖，怎么了？”
应怀真揉揉眼睛，小嘴微微撅起，吸吸鼻子，道：“娘，我做了个梦。”
李贤淑松了口气，笑道：“小小年纪，做得什么梦？莫非是梦到什么不好的吓醒了？”
应怀真吸了吸鼻子，仰头看着母亲：“我梦见一个白胡子老头，拿着拐杖要打我。”
李贤淑这才意外，皱眉道：“什么白胡子老头？无缘无故做什么打你？”
应怀真低头，愀然不乐的模样，因是小小地女孩儿，面上流露一分的委屈，瞧在大人眼里就有十分，李贤淑很是心疼，抱紧了道：“乖乖不怕，娘在呢，你好生说来听听。”
应怀真用几分哭腔，道：“是一个白胡子白头发的老头，他说、说是爹爹做了坏事，放了坏人，故而他要打我出气。”
李贤淑心中正惦记着郭继祖之事，蓦地听应怀真说起，就如戳中心头一根刺般，有些色变。应怀真做戏做十分，索性便抽抽噎噎地假哭起来，李贤淑忙抱紧了女儿哄道：“你爹怎会做什么坏事？别怕，咱们不哭。”转头又恨恨道：“何况就算做了，那也是大人的不是，是哪里的白胡子老头这样不懂事理，做什么吓唬个孩子！有本事冲我来！”应怀真哭笑不得。
李贤淑哄着应怀真，心底计较前面的事儿，扬声叫道：“如意！”外间丫鬟忙进来，李贤淑道：“你去前面，看看招财进宝谁在，让他们不管如何都要把老爷叫来。”丫鬟领命而去，顷刻功夫，应兰风果然回来。
李贤淑放开应怀真，叫如意拿了果子给她吃，自己到外间先问详细，果然跟招财说的差不许多，应兰风拧紧双眉道：“不成想郭家的人来的这样快，这位小表弟委实厉害，让我招架不住。”
原来之前郭建仪登门，先是叙了身份，开口并不提郭继祖的案情，只命人捧了个拜匣上前，道：“二表哥在此任职，本该早来拜会，然而母亲身子不甚好，我又年幼，因此竟不得来拜会，真真失礼。之前听闻怀真侄女病了一场，我家里也有几个生药铺子，颇存了些好冬虫夏草，花胶燕窝，最是滋补，算是我做叔叔的一点心意。”说罢，便将匣子打开。
应兰风见他身量未足，一身浅蓝色的骑马装，虽然年纪小小，却透出一份干练利落，让人一见心喜。
应兰风自知道他的来意，本来打定主意不管他送什么只推辞罢了，没想到他竟是说送给女儿之物。
之前应怀真那场大病，委实有些伤了元气，是以一直拖拉了几个月才算病愈，为此，应兰风跟李贤淑还兀自不放心，虽然想给应怀真补一补，不过囊中羞涩，无法尽情罢了。如今听了郭建仪说起，不由微微心动，沉吟着低头看去，见匣子乃是三层，头一层是黄橙橙的花胶，金黄润泽，一看便知道是极好的，中层是些冬虫夏草，最下面的是金丝燕窝。
郭建仪道：“这些并不是什么稀奇难得的珍贵之物，都是些普普通通的东西，想怀真必然也是吃腻了的，怕是看不到眼里去，只不过我来的仓促，也没什么准备的，还请二表哥别见笑，只看在我疼侄女的一点小心意上。”
应兰风见他面容尚稚嫩，然而话说的动听婉转，表情亦诚然恳切，不由暗暗诧异，便一笑道：“何必，都是亲戚，大可不用这样客套。”
两人落座，郭建仪道：“我家跟府上本来交好，又属亲眷，本该多亲近才是，府内的姑母年前还说叫我母亲过去住两天……只我母亲身子不好，就耽搁了，我早也听闻二表哥之名，恨不得早些相见，没想到阴差阳错，初次相见竟是在这样的情形下，惭愧。”
应兰风越发吃惊，这郭建仪年纪虽小，但口齿伶俐，其中老成心思，比一个阅历丰富的中年人尚且不换，再端详他的言行举止，一派大家之风，心底便有几分赞赏之意，道：“建仪，不必多礼，只是你这番匆忙远道而来，可是为了你叔叔的事？只是这件事却是难办的，一来之前我并没认出是小表舅，故而一点儿周旋的余地都没有，二来人证物证都是全了，我虽是有心……唉……你晚来了一步。”
“真是为此，还请二表哥别怪我初见失礼，”郭建仪听他主动提起郭继祖，便即刻站立，继续说道：“二表哥有心便好，我听说目下尚未宣判，那便是还有转圜，何况本案系两方斗殴，本就是双方有责，我叔叔是失手打伤，并不是有心夺人性命，且并未手持武器，按照刑律，并不至于就直接判了死罪……二表哥以为呢？”
应兰风听到这里，便又沉吟：“这个……然而对方一口咬定……”
郭建仪道：“我们出面跟他们家商量，多赔些银子，且看看他们会不会松口……”
李贤淑听了应兰风说起跟郭建仪会面情形，不觉诧异，便道：“只听你说起这位小表弟的言语，若不知他的年纪，必然以为是个老成持重的人了，啧啧，郭家竟有这么厉害的主儿！幸亏是年纪小，再大点那还了得？”
应兰风道：“可不是么？你看如今该如何是好？”
李贤淑道：“你又问我？我也正想跟你说呢！如今就不能顾忌抹不开情面，就算他是个哪吒转世，你也不能给说动了，总不能为了保别人的孩子，坏了自己的孩子。”
应兰风听这话头不对，便问缘故。李贤淑把应怀真方才做梦的情形说了，又道：“这种事件，本就宁可信其有不可信其无，何况阿真年幼，好端端怎么做起这样古怪的梦来？且她又是大病刚好了一场的时候，不得不忌讳些。”
应兰风素来以应怀真为重，听了这话再无迟疑，道：“这话再对不过了，我即刻去辞了他就是。”
李贤淑仍叫招财跟着应兰风，自己便坐在屋内哄应怀真吃甜汤。那边应兰风复往前厅而去，还未到厅门，就见郭建仪正在厅内负手出神，听了声响便转过头来，很是眉目如画的一张脸，一看应兰风，双眸微微一亮，作揖唤道：“二表哥。”
应兰风一笑，招呼入内，略说了片刻，郭建仪叹道：“想咱们两府，本属亲近，家族间相互照应才是正经，我叔叔这番胡闹，我母亲也着恼病倒，又恨又忧的，这番多亏二表哥肯出力，不仅是救了我叔叔，更是救了我母亲了，回头二表哥述职回京，我们必然也是要到府上亲自相谢。”
应兰风心中咯噔一声，默默不语。郭建仪察言观色，仍是笑道：“表哥方才离开可是有事？对了，怀真侄女的病大好了么？我家也有几个老大夫，极为经验老道……”
应兰风咳嗽了声，道：“怀真已经大好了，放心无碍，只是……建仪你一路过来可曾听说，近来有铁骨御史之称的林沉舟大人在周边州县巡访？”
郭建仪道：“我也略有耳闻，但是二表哥之前烧杀巫汉求雨，救了万千百姓，政德极佳，远近驰名，林大人自也巡不到表哥头上。”
应兰风笑笑：“但林大人是有名的明察秋毫，恐怕稍有龃龉，便无法瞒过他的双眼去，你方才说咱们两府该多加照应，自然很是，然而若是在这个关头上我害在林大人手中，岂不是反拖累了两府？”
郭建仪听了，默然不语，心中猜疑：“方才二表哥明明已有松动之意，怎么去而复返，就忽然改了主意了？难道……”
他心中虽然犯疑，面上却并不露声色，反而点头道：“二表哥说的也有道理，我也不好再为难，只不过……只求二表哥再细细地审讯一遍，不求偏颇我叔叔，但求寻一线机会……又做的公平又可以救得性命就最好了。”
应兰风见他答应的如此容易，并不纠缠自己，便欣然答道：“这个自然。”郭建仪又求跟郭继祖见上一面，应兰风也应允了。
是夜无事，到了次日，自又要升堂问案，不料才着了官服往前行，外头报京城内有人来到，应兰风大惊，忙止步，传了人到花厅。
原来京内来的正是应公府的一位家人，所带的竟是应侯爷的亲笔信，竟是为了郭继祖之事，其中多有叫他周旋的意思，应兰风拿着信笺，震惊之余，很是为难。
正好郭建仪也来到，应兰风看着少年晶莹有光的双目，忽然明白为何他昨儿并不见怎么慌张，——多半是暗中早派人去京城求救了，故而父亲这封信才来的这样及时。
应兰风心中不快，便不做声，郭建仪却主动说道：“我看门口好像有京内来的马匹，莫非是京城来人了吗？”
应兰风哼了声，郭建仪微微一笑，道：“二表哥莫非以为是我暗中传信？这可是大大地误会了。”
应兰风听了这话，才又看他，郭建仪解释说：“早先哥哥出事的消息传了回去，我母亲便晕了过去，那时候我们皆不知道是在二表哥这里……母亲醒来后，只匆匆地叫人赶紧上京传信，指望公府里的姑母跟姑父他们能从中周旋，我也是往这里来的路上才知晓竟然是二表哥主审此案的。”
应兰风半信半疑，郭建仪叹息了声：“其实于我心里所愿，竟还是别人判这案的好，别人碍于应公府的颜面，十有八，九是会周全些，只是二表哥为人忠直，昨儿我听二表哥的意思就已经明了了……奈何如今，覆水难收，不过，我昨儿连夜叫人问过当日在场的几个人，有人说是那死者先向叔叔动手的……”
应兰风听了这话，盯着这少年看似单纯的面庞，当场的人证他都曾审问的差不多，都是说郭继祖先动的手……如今怎么会改？自然是郭建仪从中行事。
这样一个孩子，竟然有这般的手段，笑里藏刀密不透风，明修栈道暗度陈仓�