齐老太太总算可以睡个安稳觉,不至于被咳嗽折磨的寝食难安。
她对救了自己的苏臻真格外感激,让自己的孙女陪伴并保护明艳动人的苏臻真。
到底是山寨土匪窝,像苏臻真这般漂亮的小姑娘定有许多人惦记的。
虎王是侠肝义胆的草莽英雄,其余山寨头目不见得都随了虎王。
谢妮把准备的干净衣物送给洗漱后的苏臻真,荆钗布裙,长辫子垂在后背,苏臻真对镜一看,颇有天然去雕饰,出水琢芙蓉的韵味。
“你真好看。”
谢妮肤色偏黑,泛着健康的光泽,眸子璀璨,一笑露出两颗小虎牙。
她天性一副直爽的脾气,不懂怪外抹角,既是虎王爱女,她的拳脚功夫极好,骑射也远超将门虎女。
苏臻真眉眼弯弯,双眸似清澈的潭水,笑盈盈的拉了谢妮的手,赞叹:“我是娇花需人保护,谢姐姐就像傲雪的松柏,敢作敢为能用功夫逼退登徒子。”
得官家小姐宛若画上仙子的人称赞,谢妮浑身都是劲儿,硬是给苏臻真练了一趟拳脚,并主动教苏臻真防身术。
“你出落得好,可不能让登徒子欺负了去,我不在你身边,你有危险也能应对一二。”
苏臻真略有晃神,他说过有朕在,只有你欺负人的份。
果然,她把仇敌整得苦不堪言。
亦留给注定名垂青史的圣主一个不大不小的污点——宠幸奸妃。
谢妮没察觉出苏臻真的异样,一个劲的说着练功的好处并鼓动苏臻真练习功夫。
不过三日,困扰齐老太太的咳嗽渐渐好转,蕲州方面也传来好消息,虎王神兵天降,先领寨兵帮苏知府稳固堤坝,后协同总督派来的援军一举歼灭围困蕲州的叛军。
蕲州百姓感激临危救难,侠肝义胆的虎王,为忠义无双,心怀百姓安危的苏知府送万民伞,立长生牌。
不仅蕲州,因苏知府的坚持不退缩而受惠的江南百姓亦都为他扬名。
江南是明王朝的重地,文风鼎盛,清流文人极多。
苏知府的果敢,忠诚,舍身取义的气节极受文坛的追捧。
百姓的感激只是在民间为苏知府树立威信,文人的追捧,江南总督的提携可使得苏知府直达上听,惊动远在都城的明景帝。
一直关心江南局势的明景帝自然晓得守住堤坝和蕲州的重要,他当着百官的面大加赞扬苏知府,派遣钦差去蕲州表彰苏逸的功绩,宣召苏逸入京。
任何人都无法阻止苏逸成为一颗冉冉升起的政治新星。
苏逸备受瞩目,他的身世,求学经历很快被人挖了出来。
他——竟然是永安侯,太后侄子的亲生儿子!
朝臣一派哗然。
当今早年丧母,登基后遵从先皇遗命尊抚养他的苏贵妃为太后。
明景帝对太后颇有孝心,对永安侯颇为恩宠。
比起永安侯的功绩,他以善妒,残害庶子爱妾为名贬妻为妾,扶正爱妾极是有名。
当年此事闹得很大,永安侯贬妻为妾明显在挑衅礼教传统。
如不是永安侯的贵妾侧室刘氏着实高雅贤惠,又治好太后多年顽疾,且为陛下智退挑衅明帝国的番邦,刘氏绝不可能被扶正。
有颇有名望,贤惠的刘氏对比,永安侯嫡妻柳氏既无知,又不贤惠,心狠手辣残害永安侯骨血,又因柳氏的娘家贪婪无能,比不得刘氏娘家满门清贵。
柳氏只能耻辱的让出正室之位,居于侍妾。
苏逸本应是永安侯嫡长子,他因为生母柳氏变成庶子,被削去世子之位,年仅六岁的苏逸愤然带着母亲决然离去。
谁知离开侯府后,柳氏被查出有了身孕,生下三子苏迁。
世人多以遗忘这段贬妻为妾的奇事。
成年后苏逸低调进京,高中二甲头名,他放弃庶吉士的馆选,悄无声息去吏部选官,外放江南。
既然舍弃永安侯府邸的背景,苏逸不愿再受他们‘恩惠’,亦不愿意得世人同情。
他从未同任何人说起过自己的身世,然在他铭传天下,有功于社稷时,他的出身自然是瞒不住的。
苏逸功成名就自然让很多文人,朝臣出面为其鸣不平。
毕竟永安侯贬妻为妾就算理由充分,柳氏无良无德,永安侯此举也不是士大夫的好榜样,在德行上有亏。
也亏着永安侯属于外戚勋贵,若文臣清流这么做,早被文臣集团抛弃了。
以明帝国的传统,就算皇帝天子废后也是困难重重的,天子不敢轻言更改后位。
若苏逸和柳氏默默无闻,世人不至于抓着永安侯不放,偏偏苏逸不仅才干出众,还做了明帝国的英雄。
从钦差汇报给明景帝的消息来看,苏逸倒是没想回永安侯府,居于老家的苏逸生母柳氏婉拒朝廷册封的诰命名分,写下血书只求明景帝给自己正名。
勋贵名门子弟大多三妻四妾,为正室的很少待庶出如同亲生。
当年柳氏对待庶子和贵妾王氏的确简单粗暴了点,但永安侯完全偏向王氏和庶子,无视柳氏正妻的体面促使柳氏行事越发偏激,最终永安侯忍无可忍贬妻为妾,甚至不承认苏逸为嫡子,只认王氏所生出的儿女。
因柳氏的血书这场风波越闹越大。
文臣集团比之二十年前更有能量,他们早就看勋贵不顺眼,借此机会削弱勋贵的实力。
明景帝去了一趟慈宁宫,同太后相谈许久。
翌日,太后召见永安侯夫妇。
在苏臻真同父母劫后团聚时,京城圣旨下达,明景帝格外施恩,柳氏为永安侯右夫人,刘氏为左夫人,同享侯夫人诰命。
苏逸接旨后不见任何喜色,隐隐带着一股难言的愤怒。
得了消息的柳氏喜形于色,洒出大把的银子酬神。
“我盼着这一日,一直一直盼着这日。”
柳氏早已没有年轻时的风韵,只能依稀从眉目中看出她年轻时也是一位美人。
如今柳氏眼角眉梢堆满皱纹,肤色也因为生活艰辛变得粗糙暗黄。
当年离开侯府,柳氏只带走不多的嫁妆,倒不是永安侯贪墨她的嫁妆,柳氏做侯夫人时大手大脚,用嫁妆银子笼络侯府的下人并补贴早已落寞的娘家。
柳氏不擅经营,又是享受惯了的,他们离京后,存银很快消耗殆尽,所以少年时苏逸过得很清苦,常常饿着肚子去学堂读书,放学后苏逸还得誊写书卷赚取微薄的收入。
不是得岳父王举人资助,苏逸不会熬到高中之日。
遂他对妻子苏王氏极好,从未动过纳妾的心思,更是把岳父当做亲生父亲孝顺。
“母亲,您不该上血书。”
苏逸的腿伤还没痊愈腿脚不利索。
守住堤坝,洪水退去,叛军被官兵打散,事情并没完结。
蕲州还有很多事需要苏逸处理,安抚百姓,发放赈灾的钱粮让苏逸忙得不可开交。
他只来得及让三弟苏迁把柳氏从蕲州乡间接回来,对血书的事一无所知。
苏迁看出兄长很生气,道:“娘一心想回侯府,好不容易得了机会怎能错过?大哥孝顺娘,就不该阻止娘。”
他相貌才学都不如兄长,随生母柳氏长了一双小眼睛。
眼睛虽小但很灵动,透着油滑,算计。
“大哥,永安侯的富贵咱们兄弟都有份,凭什么让别人占据?”
苏迁一脸悲愤,“当年我不记事,无法助娘一臂之力,让刘氏阴谋得逞,如今咱们兄弟都长大了,理应夺回失去的一切为娘争口气,兄长心里也有父亲,要不您不会在蕲州危难时把侄女托付给父亲。”
柳氏得三子苏迁赞同,底气更足,“让你们兄弟归宗,是娘这辈子的心愿,见不到你父亲,娘死了也闭不上眼。”
苏迁孝顺的为柳氏拂去眼泪,“有儿子在,绝不会让刘氏那贱人再欺辱您。”
柳氏眼泪掉得更凶,同苏迁抱头痛哭。
在旁看了一场好戏的苏臻真上前劝道,“祖母切勿悲伤,调养身子为上。您荣归京城是喜事,该高兴的,您风光回京也可让世人晓得您过得很好,不给想看您笑话的人可乘之机。”
柳氏摸了摸脸庞,喃喃的说道:“当年我就比不过刘氏貌美,她有侯爷护着,又享受荣华富贵,我……只怕比不上了。”
镜子里映出她的老态,柳氏感到失落沮丧。
“调养几日,您气色会好上不少。”
苏臻真笑着说:“就算刘夫人比您小上两岁,风韵犹存,您同她在名分上也是平起平坐的。我爹可比她养大的儿子争气多了,到了您这岁数,不就是指着儿子么?儿子争气出息,便是在侯府也没人小看您。”
安抚柳氏歇息,苏臻真同父母一同离开。
“真儿。”苏逸试探的问道:“你想回永安侯府?”
“有爹娘和哥哥在,哪去不得?”
苏臻真明媚的笑颜,在骄阳下越发耀眼,这一次她可不是犯官之女,而是朝廷功勋的千金。
第五章 变化
圣旨已下,苏逸只能遵从圣旨回到当初决然离去的永安侯府。
以工代赈等良策让蕲州百姓的灾后生计得以维持。
处理玩蕲州事宜后,苏逸离开蕲州回京述职,一同上京竟然还有谢虎王……如今该称他为谢飞虎,飞虎两个字是苏逸帮忙给起的。
当苏臻真见到苏逸抚琴,虎王舞剑时已经不知该摆什么表情合适。
“谢伯父不擅水,当日在堤坝上不知怎么脚下一滑掉进水里,听说父亲拖着伤腿把他拽上来。”
兄长苏皓晖在一旁解释,“而后守城平叛时,爹把叛军贼首骂得口吐鲜血,谢伯父越发敬佩爹爹。小妹回来前,他们在关二爷面前磕头拜了靶子。”
谢飞虎归顺朝廷,献出海图和海船制造方法,为苏逸再增添一份功劳。
明景帝封谢飞虎为总兵,同苏逸一起进京。
苏臻真晓得静海公的本事,却不晓得平定海寇的静海公竟然不大会水,莫非谢飞虎后来才练就的水上漂功夫?
谢飞虎,名字一样,送他名字的人不同。
惊才绝艳的他没虎王相助,夺嫡之路只怕……他一直城府极深,把每一步都提前规划好,谁又能保证谢飞虎将来不会投靠他。
苏臻真是公认的让他失去理智的人。
父母和兄长平安无事,便是他损失一个铁杆部署,苏臻真也不觉得对不起他。
他应该在任何艰难的环境下夺嫡成功才叫本事呢。
重活一次,苏臻真不想再留下遗憾。
“对了哥,你是怎么搬救兵回来的?”
苏臻真挺纳闷的,上辈子苏逸向江南总督求援之所以失败是因为苏皓晖掉进水里,没能顺利到达总督衙门。
“哥?!”
苏皓晖怔怔的出神,唇角泛着遐思异样,苏臻真晓得这是男子动情的模样,轻轻拽了拽兄长的衣袖,今生兄长的双腿并落下残疾,酷似父亲苏逸英俊挺立的哥哥是完美的。
当见到苏皓晖平安时,苏臻真激动得哭个不停。
“小妹,哥哥待你如何?”
苏皓晖从怀里掏出一对蓝宝钗环,“谢伯父送我的见面礼,我特意留给你的。”
钗环上镶嵌的蓝宝石有拇指指甲大小,工匠精巧的把蓝宝石磨成多个平面,使得蓝宝石耀目异常。
明帝国不产各色宝石,这对蓝宝钗环来自海外。
即便勋贵富商手捧银票也不见得买得到。
没有哪个女子不喜欢金银珠宝,苏臻真同样喜爱保宝石,然前生被他宠得太厉害,眼下看着稀世珍宝的钗环很难入她的眼儿。
苏臻真再贵重,稀奇的珠宝都见过,那时海禁已开,最贵重的东西全都进贡到皇上跟前。
但凡苏臻真看上眼儿的,皇上都给了她。
“想要一对蓝宝就收买我?”
苏臻真娇笑道,“哥信不信谢伯父会送我更好的见面礼?”
苏皓晖忍不住扶额,小妹越发难捉弄了,果真如父母所言,小妹长大了。
他凭着英俊堂堂的相貌,不凡的见识谈吐,在任何人面前都能游刃有余,被同窗信任,亦有人说他如狐狸一般狡猾。
苏皓晖先后碰到两个妙龄少女,一眼就能看穿他企图的少女,一个便是突然聪明起来的妹妹,另外一个是他的救命恩人,没有她相救引路,苏皓晖根本到不了总督府。
“……小妹,我为你介绍一人可好?她聪慧,稳重,明艳大方,许是能做……做你的闺中密友。”
“我看哥哥是想让这位仙葩做我嫂子吧。”
明帝国民风开放,可也不会达到男女随随便便相约私会的地步。
结为手帕之交的金兰姐妹同进同出,去彼此家中做客方便得紧。
苏皓晖俊脸微红,磕磕巴巴,“哪有的事儿。”目光四处游弋,不敢同苏臻真对视。
他早已及冠,不是没碰到一见钟情的闺秀,苏逸又让他以学业为重,只怕早就定亲了。
原以为他此生无法碰到心仪的人。
却偏偏让他在搬兵求援途中碰见了她。
苏臻真把玩蓝宝钗环,漫不经心的问道:“总得有个名姓,我才好结交吧。”
前生兄长苏皓晖一生坎坷,不仅腿脚落下残疾,更因容貌俊美被人当做……苏臻真永远忘不掉兄长差一点被男人侮辱,当然她让那个女人的宝贝儿子真正做了‘军妓’。
“她姓乌,闺名倩柔。”
苏皓晖念她的名字都能感觉心中泛起的甜蜜。
苏臻真俏脸煞白,乌倩柔?!这世上有几个乌倩柔?
“她……她是江浙巡抚的嫡长女?”
“小妹也听说过她?”苏皓晖不由得把心上人有赞了一遍。
情人眼里出西施,乌倩柔在苏皓晖眼里完美的不能再完美。
她的一颦一笑深深的牵动着他,便是被她捉弄都觉得幸福。
“她……还在江南?”
“她不在江南又怎能帮我搬来总督府援军?”
苏皓晖揉了揉苏臻真的头发,小妹还是个傻丫头。
“怎么会?怎么会?”
苏臻真不敢置信的喃喃自语,乌倩柔不是应该在去年出阁吗?做了皇家儿媳妇,她以后会是明景帝最欣赏看重的儿媳妇!
乌倩柔比兄长方才的溢美之词更加出众,她是世人公认的女子表率,足以树碑立传的女子。
贤妇传中为她单独列出整个章节。
“小妹,小妹!”
苏皓晖见苏臻真面色不妥,道:“她是极出色,可我妹妹也不差呢,小妹比乌小姐略胜一筹……小妹能搬来……”
“四皇子正妃是谁?”
“……”
被苏臻真握紧的手臂隐隐泛着疼痛,苏皓晖从未见过如此急躁不安的妹子,她一双乌黑的眸子有期待,亦有抗拒,更有几分难言的隐痛。
“我不大知晓帝都的状况。”
“哦。”
苏臻真有几分失落。
“听乌小姐的随身丫鬟说起,四皇子尚未娶正妃,听说四皇子……”
苏皓晖说起皇子的八卦,尤其是对自家小妹说男人房事,他显得很尴尬,寻了妥当不大刺激小妹的词,“对美色很淡,陛下极为重视皇子正妃,寻常闺秀入不了陛下的眼儿,四皇子以身体不适为由,陛下便没给四皇子指婚。”
第六章 碰面
苏逸取水路举家入京,同样得到明景帝宣召的谢飞虎一路同行。
他归降朝廷后,把多年积累的金银财宝分
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