让出了一条道，维持着兴奋表情并未散去。
赵元礼跟在赵宏盛身后，余光瞥见一抹熟悉身影，微微一顿，心底却是到底是来了的淡然。赵宏盛似是察觉他的走神，侧头关心道，“元礼可是累了？”
“父亲，这条道儿拥堵，不妨换一路？”赵元礼声音不低的提议道。
赵宏盛对赵元礼正宝贝，哪有不依着的道理，离着他二人最近的人群却蓦地发出了一阵骚动，稍稍散开了些，含糊喊着有人晕倒了什么的，赵宏盛无意识地瞥过去一眼，就看到一位大婶扶着名容颜清丽的女子，小腹微隆，悠悠醒转过来后一手紧张地抚肚子，一边抬眸直勾勾地望向了自己这边。
“咦，我前儿个在陆大夫那儿见过这姑娘，夭寿哦，有孕了，让富家公子给抛弃了，留了几个钱就不管娘俩死活了。”瞧那姑娘瞧了半天的婆子终于恍然想起，忍不住八卦了起来。
“哪家的负心郎啊，怎么能做出这种事儿！”有人立马就抱不平了，看姑娘的神色里自然而然都带了几分怜悯。
人群中你一言我一语地皆是讨伐起负心郎来，唯有女子眼眶含泪，沉默而立，痴痴望着一个方向。
赵宏盛叫那视线看得一个激灵，正要带着赵元礼离开，就听得那女子幽幽唤了声，“赵公子……”
“姑娘，说话之前要三思呐。”赵元礼挂着淡漠神色，落在女子身上的视线却携了几分隐威。
女子陡然一个哆嗦，下意识地往大婶身后躲了躲，咬着唇显出一丝惧意，睁着一双湿漉漉的大眼深情凝望，声音染上哭腔道，“公子当日誓言言犹在耳，是明兰错信了么？”这副模样落在旁人眼里更觉气愤，岂能这般仗势欺人，纷纷出言相挺。
又加上那日确实有人在陆大夫医馆里取药时见到过一位俊雅公子哥儿送这姑娘去医馆还留了钱财，赵元礼的容貌太过于“招摇”，当即就有人认了出来，直言他就是那负心汉。人云亦云，都爱附和，一下子动静闹的更是大了，引得一些赵宏盛的同僚也来询问一二。
那女子却只是抚着肚子哭泣，一言不发。
“赵公子是做了不打算认了，枉你还是个读书人，披着人皮却做这等子事！”
“姑娘你别哭，咱们定为你讨个说法！”
“是啊，官大又如何，天子犯法还与庶民同罪，没想到瞧着这么斯文，却这么狠心。”
“……”
赵宏盛听得心惊诧异，哑声问道，“这姑娘说得是实情？”
赵元礼长身玉立，不为那些言语所动，对上父亲复杂的眸子，声音清冷道，“孩儿未做。”
“公子别再说这诛心话了。”女子像是难以忍受他的绝情似的，泪水涟涟，从怀里掏出一样物件颤巍巍的递出，“明兰家境贫寒实不该拖公子后腿，公子与公主有情，明兰……明兰祝公子心想事成，这定情玉佩……归还于你。”
此话一出，连赵元礼的神色都变了，眸中豁的隐出丝丝怒气，竟是扯上了公主的名声。人群中不乏有未走远的官员，看到女子手上那块刻着礼字的玉佩，毫不怀疑那是赵元礼的私物，再看向他多了几分深意，傍上公主自然是飞黄腾达，赵家儿郎原来做得是这般打算，真是人不可貌相。
赵元礼眼眸沉沉地盯着她手心里躺着的身份玉佩，‘恰好’是在前些时候不见了的那块。
天儿寒冷，女子却叫赵元礼的目光生生瞧出了一手心的汗液，靠着身后帮衬着的声音才没缩了回去。
赵元礼不畏身后流言，一步步地走向了自称明兰的女子，在她面前站定，身上骇人气势丝毫不敛，沉沉开了口道，“姑娘收了王博文什么好处，这么不遗余力地抹黑我。”
随即视线落在她手里的贴身玉佩上，像被玷污了似的划过一抹嫌恶，皱眉道，“又或者不止王博文。”
“公子……小女子不明白你在说什么。”明兰禁不住退了一步，噙着泪珠嗫喏道，面上已然瞧出一丝心虚之态。
赵元礼原打算看看谁是背后主使，却没想到那人竟敢牵扯公主，恰是这点触了赵元礼的逆鳞，直直下了狠手。
“不明白？城郊那套小别院是你的住处，屋主却是王博文，我与他以前虽然交好，早几年就闹翻了脸面，总不至于他是替我在照顾你罢？”
那女子脸色刷的一白，像是没想到他竟然会查到这点，一下哑了声音，“我……我不明白你再说什么？”
“或许，我可以说的更清楚一些……你真的叫明兰么？”
那女子听得不由惊慌失措，四处探寻起什么来。
隐在人群里的王博文见状狠狠瞪了女子一眼，暗骂了一声废物，自己怎么可能那么蠢用自己名下的院子，可也止不住那女子心防脆弱，三言两语就让赵元礼诈了出来，陷入如此被动之境。
之后赵元礼步步紧逼，询问那女子与自己何时初次相遇？又何时何地送出的玉佩？女子显是未料到会演变至此，逐渐失守，前言不搭后语了起来，跌破了一众原先义愤填膺帮着出气人的眼眶，也叫人看出来女子才是撒谎的那一个，一时都有些不好意思起来。
赵宏盛怒不可遏，赵元礼好不容易恢复些许，王家就如此欺上门来，真当他是死的么，当下让人抓了女子送衙门好好审问，又派了亲信一同前往，一副追究到底的模样。
有人上前同赵元礼致歉，多是方才出声讨伐之人，赵元礼并未计较，巡视四周，找到了藏身人群的王博文。二人视线相对，隐约有火花噼啪乍现，只后者似乎更挂心送去衙门的那人，匆匆离开。
“就是那个王家小子？”赵宏盛顺着赵元礼的视线看过去，只看到王博文仓皇离去的背影，嗤鼻道，“溜得倒快。”
赵元礼不置可否，王博文既然敢做，就要有承担后果的觉悟。“父亲，此事实属私人恩怨，孩儿想自行解决。”
赵宏盛闻言一顿，随即露了一抹明了，拍了拍他肩膀对于赵元礼的担当颇是满意道，“爹相信你，尽管放手去做，不行还有爹顶着。”
“多谢父……爹。”赵元礼掀了掀嘴角，先要了决定权，只为当中还牵扯的另一人，怕父亲到时候插手……
两人回到府邸已是傍晚，冬至有铺排家宴，履长的习俗，晚辈要礼拜尊长，赵老夫人坐在主座上穿着新衣，喜气洋洋，大房，三房，四房媳妇纷纷来献履献袜，一一得了老夫人的赏，一家人开始吃齐家团圆饭，父子二人谁也没提白日里发生的事情。
用过饭后，赵文宛亦步亦趋地跟着赵元礼走着，早就在饭桌上瞧出大哥神色有些许不对劲，询问道，“大哥可是在祭典上遇着什么事儿了？”
赵元礼侧头就对上了赵文宛担忧的眸子，也不瞒着，将事情大致说了一些，“有人诬陷我攀上高枝，玩弄感情，哦，那人还有了我的孩子。”
“……”赵文宛听着他语气平淡，三言两语地道了事情，却是炸了，设身处地的想一想，那祭典是什么场合，连圣上都在，闹这么一出，是要赵元礼永远都翻不了身！使这种下作手段的……蓦地联想起早上送父亲和哥哥出门时遇到的人，赵文宛咬牙切齿道，“一定是他做的！”
赵元礼挑眉看向她，后者解释道，“能拿走大哥贴身玉佩的肯定是家里人，赵元晋一直和你不对付，除了他还能有谁！”
“父亲已将此事全权交予我，宛宛，证据确凿才能让人翻不了身。”赵元礼意味深长地说道。
赵文宛心领神会，即是诬陷，也得做得‘证据确凿’呐！发现大哥腹黑一面的赵文宛表示很受教，眨巴了下眸子，计上心头。
“今儿有城隍庙会，可想出去瞧瞧？”赵元礼随后问道。
赵文宛自然是求之不得，匆忙忙地换了身赵元礼的衣裳，随着他出了门。路上赵忠和宝蝉嘀嘀咕咕，连带着赵文宛也听了一耳朵，说的是赵元礼今日遭遇，可比大哥口中的版本要详细的多。提及王博文，赵文宛当下就想到了折在太子妃手里的王雪鸢，兄妹俩一路货色，没一个好的。
“原来大哥早就知道那女子是王博文圈养的情儿。”
赵元礼闻言却是摇了摇头，王博文做事堪称谨慎，只是选错了合作对象，他发现那女子不对劲就让人暗中调查，结果什么都没查出来，只偶然一次手下人瞧见她回了那座别院，没过多久，王博文也从里头出来，才将两人联系在一起。
“是我诈出来的。”赵元礼蹙了蹙眉，那女子怀有身孕，想也是王博文的，却被他用作这用途，也是可怜，却没半点同情。
城隍庙会热闹非凡，拜大仙的，烧着高香，弥漫着香灰和各式香料的气味儿。赵文宛跟着赵元礼走了半天，没头一回出门时的兴致高，小贩所售的小玩意儿瞧过就罢，反而紧紧黏着赵元礼，生怕把人丢了似的。
赵元礼着赵忠从老农那儿买了热乎的烤地瓜，裹着油纸包递给了赵文宛，“别急着吃，暖暖手先。”
赵文宛讪讪一笑，发现自个儿盯那摊儿的时间有点久，却是馋了，不同于现代吃到的反复烤得干瘪的地瓜，手里头这个个头正好，烤得匀称，轻轻一扯顶上一层皮就露出了金灿灿的瓜肉，闻着十分的香。
老农身边挨着个小女孩儿，瞧着比文雪一般大，只面黄肌瘦的，一双眼儿跟葡萄似的透亮分明，发觉赵文宛看她，一咧嘴角十分嘴甜道，“漂亮哥哥再买个罢，我家的地瓜可好吃了！”
赵文宛眯了眯杏眸，也是弯了嘴角，又买了三个，人手一个。“小妹妹真会做生意。”
这厢互动完，就有人神色不善地寻上了门，赵元礼不着痕迹地拽了赵文宛一把，拉到了一旁。
“喂，老头子，还钱！”来人气势汹汹道。
“大爷，您再宽限两天，我……我实在一下拿不出那么多。”老头护着惊慌的小女孩儿颤巍巍讨饶道。
“两天什么两天，爷的钱也不是白得来的，有借当然要有还，懂不懂规矩！”说罢，就要动手去抢那老农的钱兜子，里头正是赵文宛给出去的一两银子，连着赏钱。
“大爷，求求您了，留点给老头子罢，我家儿子躺在床上靠药续命，不能断啊。”老头子哭着跪倒在地上，小女孩儿也是跪着，抹着眼泪也不扯着嗓子哭嚎，像是见惯了似的不停给人磕头。
“啧，你那短命鬼儿子管我什么事，别整这套啊丧气，反正我不管，今儿个我就是来说一声，到了期限再不还钱可没好果子吃！”那人说完夺了破旧钱袋子就走，瞥了眼神色愤愤的赵文宛，故意露了凶相，哼了一声带着一帮子人呼啦啦地走了。
“老伯你还好罢？”赵文宛过去扶了老农起来，赵忠和宝蝉等也帮着捡起散了一地的地瓜，目露担忧。
老农叹了口气，摇了摇头，满是心酸，却没法对外吐露，那些收钱的可不是好相与的。原是家里顶梁柱的儿子说病就病，一家子都指着他过日子的，突然垮了，自然不肯放弃，家里的积蓄看完了，他就问人借，借的那一笔数目虽不小，可不知怎的越滚越大，成了填不了窟窿，而儿子的病也不见起色，老婆子在家照料，儿媳也出去赚钱贴补家用，他就带着小孙女儿出来卖地瓜，只是那帮人三天两头地来闹，每每一点钱都搜刮走，日子过得极是艰难。
赵元礼看向离开的那些人，在一花楼处，为首的那人一把勾住了一身着王家家仆衣裳男子的肩膀，显示感情极好地一块儿入了内，不由黯了黯眸子。
赵文宛见老农不肯说，也无奈，掏了手帕替小女孩儿小心擦了额头上磕出来伤口旁边的碎石子，暗暗塞了一包银子在小姑娘的手里，比了个嘘的手势，悄悄附在她耳边道，“不要叫坏人瞧见了，这个留着给你自个儿和你爹看大夫，知道么。”
小女孩儿眼里闪着泪花儿，有点不敢收，可一想家里的情况还是偷偷藏了起来，作势要给赵文宛磕头，忙被她一把拉住。“南云以后一定会好好报答恩公。”
赵文宛摸了摸她脑袋，并未放在心上，拉了兀自沉思的赵元礼打算稍稍逛会儿便回去了，却是没发现回去的时候多了一条小尾巴。
小尾巴在看到两人进了定国公府的大门后停留久久，想着方才那明显女子声音的小厮，以及那一声小姐。
恩公是女的，要怎么报答？
☆、第69章
牢房里昏暗，一股阴冷潮湿味道扑面。牢犯们常年困在大狱里不见天日，自昨儿个送进来个女囚犯后就显得有些蠢蠢欲动，挨得近的，一双双或浑浊或迷糊的眼睛瞪过来，对面的更是扒着铁门眯瞪着眼上上下下刻意地瞧，眼里的不怀好意十分明显。
被关在里头的明兰惊恐至极，缩在角落里，恨不得将自己整个埋起来。凄清的石床上铺着一张残破旧草席，其余连个喝水的破碗都没有，阴冷且简陋不堪，明兰何时受过这种罪，蜷着膝盖嘤嘤眼泪不止。
关了一天一夜，因嫌弃牢房狗食似的饭菜，明兰滴水未进，又因为旁边牢犯虎视眈眈，还言语调戏，难听入耳。明兰整一宿几乎是心惊肉跳着过的，身心极是疲惫，眼角仍垂挂着泪痕，只默然地抚着自己的小腹，却没有一丝要松口招认的意图。
“这小娘子嘴可够硬的，审三回了愣是一个字儿不说，瞧那身细皮嫩肉，还打算在牢里头熬不成？”狱卒坐在小方桌前瞥了一眼明兰所在的方向，啧声道。
“哟黄三哥儿怜香惜玉啊，可惜咯，这女的得罪的可不是一般人，等上头耐心耗光了，就有得苦难受了。”旁边的狱卒很是老成道，“可怜那肚子里的孩子，也不知道保不保得住了，大的才是犯事的，上头只说留她的命……要我说真是那位的孩子，依着家世，怎的也该留下小的那个才是。”
两狱卒说话的声音不低，明兰听得分明，眼角泛起泪意，想到了腹中孩儿的爹……
斑驳的旧铁门吱呀一声被打开，一名伛偻着身子的老妇人手里提着食盒，走了进来。
“张大娘，今儿个有什么好菜色？”
“都是两位爷爱吃的，还带了您爱喝的酒。”老妇人的声音显得略沙哑，将食盒里的东西取出一一搁在了小方桌上。烛火明明灭灭，衬着妇人年迈的脸，坑洼不平。
“大娘你这嗓子怎么了？”黄三拿了双筷子往身上抹了抹，一边随口问道。
“唔咳咳，天儿凉，受了点小风寒，不碍事的。”老妇人说着话儿的捂嘴转头朝另一边咳嗽了两声，余光里瞥见两人斟满杯子的酒水，嘴角古怪笑意极快隐匿。
老妇人还没出去，在方桌边上痛快豪饮的俩狱卒就噗通倒在了桌上，昏了过去。方踏上台阶的婆子瞧着这一幕渐渐直起了身子，伸展开后似是中年人的身形，并不魁梧，却十分灵活，步履带风地取了狱卒身上携带的钥匙圈，在牢犯发出动静前拿了桌上的筷子筒，一扬手，挨着明兰牢房的十来名牢犯统统倒在了地上，没了声息。
缩在角落的明兰叫这一变故吓得惊呆，待反应过来要喊时，那人已经开了她牢房的门锁，站在了她面前，一块黑色巾帕堵住了她的口。
“唔呜呜……唔……”明兰拼命挣扎，却敌不过那人力气，不过是徒劳无功地挣动，面色惊恐，呜咽着临近死亡深渊。
“要怪就怪你自己蠢，死人才会保守秘密，姑娘，你就安心上路罢。”那人桀桀怪笑了一声，加重了手上的力道。
明兰被掐住了脖子，越来越喘不过气来，脑海里闪过许多画面，多是与那人浓情蜜意时……她是府里的家生子，自小跟着王博文，初次葵水来后就跟了王博文，后因着主