我果真依着他的话，用手指在皮鞋底上摸一摸，随即点点头。
他又紧张地说：“你仔细瞧瞧，这鞋跟和鞋底的边缘，有什么异状？……没有吗？你瞧得不仔细啊。你粗看鞋跟上好像很干净，其实还有些泥水的痕迹，还不曾抹得干净。你瞧，这底边上面针缝里还留着不少泥哩。”
我点头作领悟状道：“那么，这皮鞋昨夜里有人穿过，后来经人把泥水抹干净。对不对？”
霍柔道：“对，不过抹得不十分干净。这叫做百密一疏。还有，你瞧，这鞋带头上沾着污泥。你懂得它的来由吗？……什么？不懂？那是很容易明白的。就因为——”
“砰！砰！”
这声浪虽然隔着玻璃窗传进来，并不怎样刺耳，但我和霍桑都听得出是手枪声音，决不是其他声响。这枪声的来由，好像就在这屋子的大门外面。声音，当然不能使霍桑认为没有关系。他立即把皮鞋重新放回壁橱，照样将门关好，随即向我招一招手，一言不发便从房间里奔出去。我也跟在他后面。一刹那间霍桑已奔下楼梯向前门口出去。我赶到楼梯脚下的时候，金梅也已开了会客室的门，惊惶地走出来。
伊问我说：“先生，什么事呀？”
我不能回答，但摇一摇头，继续向外面走。我踏上那水泥径时，瞧见霍桑已从那盘花的铁门口走出去。我向左右一望，门外很清净，只有一辆汽车从西面驶过来，向东面去。
霍桑也向东走，已在大同路的转角上停住。老毛也站在他旁边。我奔近去一瞧，地上躺着一个人，就是那老头儿李芝范！
这时我们都没有说话。我瞧瞧地上的李芝范，身体蜷曲着，横侧地倒在地上，身上还是穿着那件深青色绉纱的骆驼绒袍子，足上一双双梁布底玄缎面的鞋子。他的眼睛紧闭，嘴唇张开，在那里喘息。我明知他已中枪，但不知打在什么地方。霍桑已蹲下了身子，用手解老人胸襟前的钮扣。我才见他里面白衬衣的右胸膛口，有着鲜红的血渍。
霍桑斜侧着头，向我说：“包朗，快去打一个电话到警厅里去，叫他们派救护车来。”
我立即旋转身子，奔进门口里去。金梅正伏在铁门里面发怔。我将伊推在一边，急步奔进屋子，一步三级地跨上楼梯，在楼梯的转折处，拨动电话机的号码。这电话打得很顺利，前后不过一两分钟。倪金寿还在厅里。这消息当然也出他的意外。他答应马上就来。
我回到外面时，霍桑已站直了身子，正拿一张好像从李芝范身上搜得的纸，放进他自己的衣袋里去。他的神气当然很紧张，但并不慌乱。那老毛依旧站在他旁边，那慌张的神态，却让他一个人包办了。我告诉霍桑倪金寿马上就来。霍桑但点点头。他又向街的对面和两端瞧了一瞧，对着老毛说；
“你比我先出来，可曾瞧见什么？”
老毛张着小眼，点头说：“瞧见的——我瞧见那姓赵的——赵伯雄。”
霍桑不答，也没有特殊惊讶的神气，但闭紧了嘴，像在寻思什么。
我禁不住说：“哎哟，又是这家伙！真厉害！”
霍桑也不接嘴，又向老毛说：“你会不会瞧错？”
老毛摇头说：“不会，我奔到这转角时，见有两个人向北飞奔，一个人向南跑。”他用手向大同路的南北两端各指一指。“那向北面去的两个人奔得已远，我当然瞧不清楚；向南边逃的一个还很近，我瞧得很清楚，真是那个高个子姓赵的。他的背影我已瞧惯了，不会错。”
霍桑道：“他穿的什么衣服？”
老毛道：“当然是西服。”
我暗忖“当然”的字样不免有些可疑。赵伯雄在早晨被捕的时候是穿着中装的。不过他释放以后、又换穿西服，那也说不定。
我向霍桑说：“如果是他，这倒又麻烦。你想崔厅长的保证可靠不可靠？”
霍桑瞧着地上的李老头儿，缓缓地说：“我不愿意借重他的保证。我要亲手捉住这家伙。不过先决问题，这回事是不是他干的，还待研究。”他用手指指地上的李芝范。“枪弹还在他胸膛里，不曾透过——我想他不会死，也许他还能说话。”
我答道：“如果能说话，那最好。不过那姓赵的家伙，无论如何，总有把他找来的必要。你说要亲手捉住他，有没有把握？”
霍桑道：“以前没有，现在却不同了。”
这时候一阵波叭波叭的声响，警厅里的救护车已开到了。倪金寿就从那车上跳下来。他先惊慌地瞧瞧地上的李芝范，才向霍桑说话。
“不得了！又是一件血案！那怎么办？”
霍桑答道：“你别慌。现在先把他送到医院里去，也许还有救。”
倪金寿向那车上几个穿白色制服的人招招手。两个人便抬着舁床下来，走到李芝范旁边。不到三分钟功夫，那汽车已载送李芝范往医院里去。
霍桑先向老毛挥挥手，叫他进屋子里去，随后向倪金寿说道：“据老毛说，他听得枪声奔出来时，还瞧见赵伯雄的背影。”
倪金寿惊呼说：“什么！又是他干的？这个人有着某种靠山，委实吃不消他。”
霍桑道：“是不是他干的，这还难说。不过我们总有再见见这位赵先生的必要。”
倪金寿向街的左右望了一望。“松泉跟荷生在那里？他们总应当瞧见。”
霍桑便将李芝范曾外出和我从老毛金梅嘴里发现的两件事实，连着我们在楼上房间中发见皮鞋的事，用简短的语句告诉了倪金寿。
他又接着说：“我到这里时，瞧见荷生还在对面转角上，松泉却已不见。等我听得枪声追出来时，荷生也不见了。我想这两个人都很得力，一定不会坏事。”
我才知道刚才我到这里时，大同路转角上有个黑衣人，分明就是特地派在这里监守的便衣探员。这个人我虽不认识，大概就是叫做荷生。现在想必这荷生已尾随着赵伯雄去了。事后我才问明白，这便衣侦探的派遣，原是出于霍桑的提议。当上午勘验完毕出王家时，霍桑叫倪金寿撤退那九十九号警士，同时又悄悄地叫他派两个密探来，原是有着微妙作用的。
霍桑又向倪金寿说道：“你最好再派两个人来，这里说不定还有其他变化。”
倪金寿点点头，便回进屋子里去打电话。我和霍桑仍留在门外。
我乘机问道：“霍桑，刚才你在李芝范身上搜得的是什么？好像是一张纸。是不是？”
霍桑点点头：“是的，是一张汇款收据。”他说完了便回转身来向西进行。他的汽车就停在空地的西边。
当他将汽车门开好以后。倪金寿也已从屋子里退出来。霍桑向他招招手，我们三个人便一同上车。
倪金寿问道：“我们上那儿去？”
霍桑答道：“警厅里去。我要等候荷生跟松泉的消息。”
在汽车进行的时候，大家都保守着静默。因为这案逐步地发展，越转越高，虽已峰巅在望，却还隔着一阵薄薄的云雾，最高峰的面貌依旧瞧不清楚。并且真像爬山一般，攀登了十分之九的羊肠曲径，最后一分的努力，实际上也许比以前的更吃苦些。这个感觉我相信我们三个人是同样有的，所以大家都不言而喻地静默着。
我们到了警厅以后，松泉荷生还没有报告来，却另外得到两种情报：一种是亚东旅馆电话间木壁上的枪弹已经派人去钳取出来，并且已经检验过，是一粒零点四五厘米口径的弹子，和尸室中的一粒相同。还有一种情报，霍桑在亚东旅馆门外瞧风的那辆八零八四四号绿色的强生汽车，倪金寿也已派一个叫做虎林的探伙，到强生公司里去调查过。那调查的探员虎林费了好一回工夫，才碰见那八零八四四号有关系的司机。据说这辆汽车是一个姓赵的人常雇的，已经雇了二十多天；司机却不止一个，每隔一二天，总要换一个；这也是由于姓赵的要求。在十八夜里当值的那个司机，叫做朱福庆。那虎林找着了朱福庆以后，就把调查所得的经过，写成了一长篇报告。
我们到厅里时，这张报告已在倪金寿的书桌上。那报告中的文字语句，固然有不少欠通误写，但关于车辆行动的时间，却写得非常清楚。那行动的时刻，从上一天傍晚开始，我现在把它摘录在下面：
十八日下午七点半时，汽车开到青蒲路二十七号，赵伯雄走进屋子里去，一会儿就退出来，并不曾留顿。接着，汽车开到福州路闹市，在好几家菜馆门前停留过，他好像要找什么人。到了八点一刻光景，他在白梅酒家里似乎找着了他所要找的人。因为车子在白梅酒家门口停留半个多钟头，直到九点钟时，他才上车，追随着另一辆黑牌汽车到上海戏院去。朱福庆还说明那黑牌汽车的照会号码是五零零九零（事后倪金寿曾补充说明，这一辆是陆健笙的汽车）。
在上海戏院门前停住以后，赵伯雄也进去瞧电影。就在这个时候，朱福庆才能偷空吃夜饭，不过赵伯雄的夜饭也许始终没有吃。
十一点半戏院散了。赵伯雄先出来，上了车，仍叫朱福庆追随那辆五零零九零号汽车。朱福庆还瞧见那黑牌汽车里坐的是一男一女，男的是身材高大的胖子；女的穿一件白色的旗袍，上面罩一件深色的短大衣，打扮得非常摩登。
那黑牌汽车在青蒲路二十七号停住。赵伯雄叫朱福庆让汽车向西继续进行，并不一同停留，不过速率却特别慢。一会儿，汽车驶过了两三条支路，赵伯雄又吩咐回过来，停在青蒲路三十一号的门前。这时雨下得很大，那黑牌汽车已开去了。赵伯雄却冒雨下车，悄悄地走到二十七号门外去。朱福庆瞧见他并不曾进去，却站在短墙外面，向里面张望。这张望的时间延长到一刻钟光景，朱福庆始终坐在汽车里等候，有些儿觉得不耐。他忽见赵伯雄从二十七号的短墙边向西退避，先在隔壁的空地那边躲一躲；随即又回到短墙边去，向屋子里张望了一下，接着就奔向停着的汽车去。
当赵伯雄在空地上躲避的时候，朱福庆在汽车中瞧见有一个身材短小穿雨衣的男子，从二十七号里出来，向东面大同路那里面转角走去。赵伯雄赶回进了汽车，马上叫朱福庆开车，驶过了二十七号，到大同路转弯向北，意思要追踪前面一辆汽车。朱福庆才知道那个穿雨衣的人，本来也是有汽车停在大同路上的，不过经过了赵伯雄重新回到短墙外面去瞧一瞧，时间上已略略有些耽搁。故而朱福庆的汽车驶进大同路时，那个穿雨衣人所坐的汽车驶得已相当远。朱福庆虽开足速率，驶过了两条支路，但因着前面汽车的速率同样加快，不但没有追上，连前面那辆汽车的颜色都辨别不清。在驶进第三条支路口时，因着等候支路上的汽车驶过，又停顿了一下，等到再开车前进，前面那辆汽车已不见影踪。赵伯雄仍叫朱福庆拼命追赶，可是到底没有结果。于是又驶过了几条马路，只得停止追赶。
汽车重新退回到青浦路，照样停在三十一号门前。赵伯雄又一度下车，依旧悄悄地走到二十七号屋里去。朱福庆以为这一次又有相当时间的耽搁，正打算摸出纸烟来苏散一下。不料砰的一声，连他的纸烟都没有烧着。他忽见赵伯雄仓皇地奔回汽车去。朱福庆不知道是赵伯雄开枪打人，还是有人开枪打赵伯雄。他当然也不便查问。不过赵伯雄上车以后，拿了两张十元的法币，塞在朱福庆的手里，此外没有一句说话，只叫他开回亚东旅馆去。
报告到这里为止，霍桑和倪金寿看过以后，当然大家都很重视。倪金寿的意思还嫌不很清楚。
他建议说：“这是间接的，不够清楚。我想叫虎林去把那个司机朱福庆找到，直接地问一问。”
霍桑却表示异议。“这仍旧是间接的，最直接的，还是见见这位赵先生。”
倪金寿本来已伸手向书桌旁边要想按电铃，这时又缩住了。他皱着眉峰说：“当然，无论如何，这家伙总是案中最重要的角色。不过你用什么方法去见他？你可打算向厅长去要人？”
霍桑摇头道：“不，我不打算这样。厅长虽给过我口头保证，如果必要，他可以把赵伯雄交给我。不过这一着也许要给厅长相当的麻烦。如果没有‘必要’，我也不想麻烦他。”
倪金寿问道：“你打算怎样去找他？”
霍桑道：“方法未始没有，不过时间上也许不能怎样迅速。好在眼前案子的复杂情形已全部揭露，结束的迟早，已不成多大问题。”
我不禁插口问道：“你已全部明白了吗？我倒还有些儿隔膜。你能不能——”
这时书桌上的电话铃声阻断了我的问话，倪金寿早已将听筒拿了起来。他的耳朵一接触听筒，脸色立即紧张起来。
他断续地说：“荷生？……我是倪探长。……什么样子？……唔……冷……黄河路。三十号？……丰泰烟纸店里？……好，好，我们马上就到。”
霍桑不等倪金寿报告，便紧张地说：“这是关于赵伯雄的消息吗？”
倪金寿道：“是的。荷生说那人个子高大，穿一身深灰条纹的西装，方阔的下颏，棱角的眼睛，的确是赵伯雄无疑。荷生跟随他走了不少路，现在已跟到了一个地点。”
“可是在黄河路三十号，丰泰烟纸店里？”
“正是，荷生就在那店，附近等我们。”
“那么，我们不能耽搁。马上就走。”
我们三个人离开警厅的时候，时间已是下午五点半钟。淡淡的阳光已渐渐儿向西，有好几个卖报童子，都在高着喉咙乱喊：“交际花吃手枪”，“舞国皇后到阴间”一类俏皮的名目。我随手买了一张，方才上车。汽车进行时，我急忙把报纸翻开，找寻关于王丽兰的这一节新闻。那“舞后被暗杀”的标题字模虽很大，但新闻的内容却简单得很。内中只记载王丽兰在半夜后被人刺死，不但嫌疑人不曾列举，连手枪的字样都没有。此外只铺张些王丽兰当选舞后时的许多已往事实，和伊在舞场里的那些倾倒一时的轶闻，还有伊的住所和平日的生活状况。末段的结论，却把倪金寿乱捧一阵，连霍桑和我的名字都不曾提起。
霍桑一边把握着司机盘，一边淡淡地问我说：“报纸上写些什么？”
我答道：“雷声响，雨点小，简直不曾说什么——这新闻好像经过什么人统制或笔削过的，幸亏你和我的名字都不曾牵连进去。”
霍桑不答，也不加什么批评。倪金寿不但不关心报纸上的新闻，连霍桑跟我的问答也并不注意。他分明十二分紧张，好像他的精神完全集中在如何应付赵伯雄的问题上。其实我对于他也有相当的同情。因为这赵伯雄既然有着某种来历，确乎不能同平常的罪犯一般看待。霍桑是不受官俸的人，当然还少顾忌：倪金寿因着他的直属上司的袒护，情形不同，确有些左右为难。霍桑可打算再拘捕赵伯雄吗？眼前他既然有了戒备，可会用武力抵抗吗？料想起来，这个人定有不少羽党。那么，这一次我们三个人可敌得住吗？
汽车到了黄河路转角，霍桑马上停车，随即跳下车来。倪金寿和我也跟着下来。他把右手插在衣袋中，分明已把握着手枪。他的眼睛不住向左右了望。我受了他的暗示，也准备好衣袋中的手枪。但霍桑却并无紧张状态。
倪金寿用左手向前面指一指。“那不是丰泰烟纸店吗？”这时我也瞧见了那是一爿一间门面的小烟纸店。
霍桑应道：“是的。怎么不见荷生？”
倪金寿道：“奇怪，他到那里去了？他说他