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林中再度陷入死寂，所有人都在竭力参悟这些暗示。罗德里格·贝尔蒙特低头盯着森林地面，从紧蹙的眉头可以看出他也在思考。国王注视着队长，静静等待回答。
等罗德里格抬起头，他的眉头也舒展开来。他杷右手举过头顶，用拇指和四指圈出大神日环的形状。“我以神圣贾德起誓，”他郑重其事地说，“永远不会带领自己的队伍，在战争中侵入瓦雷多的土地。”
这个誓言跟国王的要求相差无几。相差无几，但略有区别，拉米罗对此心知肚明。
“如果你发现瓦雷多军队出现在我们边境之外呢？”国王问。
“这我不能发誓，”罗德里格平静地说，“也不敢做出任何保证。倘若我为了自己和这支队伍的生计，被迫在其他地方效力，就没法保证什么。尊敬的陛下，这次远行，”他迎上国王的目光，“并非我的选择。”
这次沉默的时间更长。
“不要为卡塔达效力。”国王最终说道，语气极尽温和。
罗德里格静立不动，显然在动脑筋。
“真的，陛下？您这么快就要动手？两年之内？”他语焉不详地问。
“有这可能。”拉米罗同样闪烁其词。
在场众人猜测着此中真意，他俩仿佛在进行一段隐秘私谈。
罗德里格缓缓点头。“果然如此。如果这个计划真的开始，我可不想待在别处。”他顿了顿，“我不会为卡塔达的阿玛力克效命。我不喜欢他在费扎那的所作所为。我不会在那里替他效劳，或是其他任何地方。”
费扎那。
一提到这个名字，便有几人望向英姿勃发的高大国王，默然颔首。这番对话的真意如一缕微光射入他们脑海，就像是贾德神投在这片空地中的灿烂光芒。拉米罗毕竟不是法学家，更不是牧师，今后两年里也许会有比狩猎更带劲的运动。
“我接受你的誓言，”瓦雷多国王平静地说，“我们从未觉得你缺乏荣誉，罗德里格爵士。现在也没有任何理由对此表示怀疑。”
“那就好，我对此感激不尽。”队长道。谁也无法判断他的语气中是否夹杂着讽刺意味。罗德里格往前走了一步，完全置身在阳光之中，“我也有个请求。”
“是什么？”
“我要求冈萨雷斯伯爵在贾德神前发誓，等我离开后，要保护我的家人和财产，就像保护自己的东西。对我来说，这足够了。我不需要他拿性命担保。这个世界危机四伏，接下来的日子也许会令它变得更加凶险。倘若某位贝尔蒙特家人倒下，瓦雷多可负担不起同时丧失统帅的损失。如果陛下同意，我只要他的誓言就够了。”
罗德里格说话时，目光始终落在统帅身上。谁都看得出，德拉达被打了个措手不及。
“为什么？”统帅轻声言道。这是个公开场合下的私密问题。他俩头—次直面对方。
“我刚才已经说过了，”罗德里格答道，“那些话并不难懂。瓦雷多四面受敌，假如牵扯到你的性命，也许有人会通过我的家眷来打击瓦雷多。我不希望国王拿你的性命作保，这会带来更多风险，而非更少。德拉达，我不喜欢你，但我可以相拍愕氖难浴！？
“除了我弟弟的誓言？”
队长耸耸肩，“他已经由贾德神做出裁断。”
这不是正经的回答，但也算是答案。众人沉寂片刻，鸟鸣声从周围林木间传来，显得清晰响亮。统帅随即抬起右手，做出罗德里格刚才做过的手势。
“在贾德神面前，也在尊贵的瓦雷多王面前，在众位贵人面前，我发誓将罗德里格·贝尔蒙特的亲眷当自家人—般保护，从即日起直到他流放归来。我以自己的荣誉和家族的荣誉在此立誓。”这洪亮的声音在林间空地回荡。
话音未落，两人俱转回身来，面对国王。拉米罗面无表情，腰板挺得很直，低头看着两人。“我还不太习惯自己的判决被涉案双方的协议取代。”他低声言道。
“只有您才能做出裁断，”罗德里格说，“我们只是提出另—个选择，看您接受还是拒绝。”
拉米罗面对刚刚被自己判处流放的人，露出一丝微笑。“那便如此，”他说，“我们接受这些誓言。”
两人深鞠—躬，罗德里格直起身说：“假如您允许的话，陛下，尽管很想跟您继续打猎，但我还是赶快去做出发的准备吧。”
“等一下，”国王说，“你要去哪儿？”他话语中透出少许疑虑，这还是今天的头一回。
罗德里格·贝尔蒙特的面目被阳光照亮，脸上的笑容十分灿烂，而且绝对发自内心。“我连半点眉目都没有呢，”他说，“但无论去往何方，我都必须稍缓几天，先去应付一位被吓坏了的柔弱女子。”说到这里，瓦雷多队长脸上的笑容慢慢退去，“你们可以为我祈祷。”
他转过身，从马夫手中接下缰绳，翻身上马，独自离开空地，沿来路穿过树林。
瓦雷多王后依内丝紧握着一枚用旧了的太阳碟，虔诚地紧闭双眼，聆听她最信赖的牧师高声朗读《贾德之子》的段落。刚念到世界末日的部分，她丈夫的宣令官就走了进来，通禀说国王很决就来找她。
依内丝满怀歉意地请导师暂且避退。那人对此习以为常，便在她的书上做好标记，放在旁边，随后叹了口气，有意瞧了王后一眼，这才鞠躬告退，从后门离开房间。众所周知，拉米罗王和宗教信仰不大投契，虽然王后近些年来竭尽全力，但这令人遗憾的情况没有丝毫改善。
依内丝对此早有定论，这全是因为国王与异教徒朝夕相处的那段日子。桑丘王膝下三个野心勃勃、难以共处的儿子都曾在亚夏人的国度住过一段时间，但似乎只有拉米罗带回了阿拉桑的品位喜好和对信仰的猜忌动摇。桑丘王替他安排的婚姻也许是个讽刺吧。依内丝乃是山脉东方菲瑞尔斯国王的小女儿，自幼虔诚笃信。
依内丝的儿时梦想是加入贾德姐妹会，到某个著名的静修所度过一生。她接受这场婚姻只是因为精神导师们的建议，其中包括几位菲瑞尔斯的主教。他们对依内丝说，这是个绝好机会，可以同时为贾德神和祖国效力。迎娶她的年轻人日后可能会统治埃斯普拉纳的一部分—一至少—部分，而依内丝可以利用自己的地位，来影响那片混乱国度中的信仰之路。
桑丘王在最后的遗嘱中，将王国分成三份，拉米罗被封为贾洛纳山脉的统治者。牧师们的预见就此实现，其后更进一步得到证明。在兄长菜蒙多离奇死亡后，拉米罗立刻西进，继承了瓦雷多的王冠，但他没能同时保有两个王国——至少现在还不能——因为他叔父伯姆多在贾洛纳迅速崛起，攫取了他的宝座。当然，所有人都知道，瓦雷多的价值更高。
牧师们没告诉她的是——因为他们也不知道——迎娶她的年轻人聪慧绝伦、野心勃勃，对云雨之事极富想象力，还是个实用主义者。若以圣典的严格教义判断，他可能算得上异端分子。
正当此时，国王出现在她的房门口，头发和衣服都是湿的，仿佛是在佐证她那令人沮丧的思绪：有哪个自尊自重的男人会像拉米罗王这样频繁洗澡？连远在东方故国的亚夏人都不会那么做。放纵的洗浴正是阿拉桑奢靡宫廷的独有特征，那些人道德沦丧，甚至不肯遵守他们自己宗教中的禁欲规条。
拉米罗王还算礼貌地略一摆手，遣退了王后的女仆和奴隶，以及守在门边的两名卫兵。国王等他们全都退下后，方才大步走过新铺的地毯，来到依内丝的矮座椅前。他脸上挂若微笑。王后很熟悉这种笑容。
“来吧，我的妻子，”国王说，“今天上午的差事让人胃口大开。”
依内丝不肯看他的眼睛。她早就知道，几乎所有事都能令国王胃口大开。王后抓着太阳碟，就好像那是面小盾牌。她低声言道：“我敢说你杀死的肯定是头清秀标致的野猪。但在陛下来烦我之前，就没有哪个情妇能满足他的胃口吗？”
拉米罗放声大笑，“今天没有。今天我只想抚摸此生伴侣的娇躯，犹如接受最神圣的贾德祝福。来吧，依内丝，咱们乐一乐，然后我再告诉你今天树林里发生了什么。”
“现在就告诉我。”
依内丝时常被迫向最亲密的宗教顾问承认，她的困扰在于拉米罗王很难拒绝。他们鼓励她利用国王的欲望，达到将他引向虔诚信仰的目的。但王后总是气恼地发现，这种交锋通常会起到反效果：不知是因为天生的热情，还是学到的技巧——大部分可能得自阿拉桑的妓女，拉米罗非常善于腐蚀她最坚定的决心。
国王从她紧握的掌中取走太阳碟，“像这样拥抱我，”他低声说，随手将它放下，用强健的双手把她拉起来，“像爱神那样爱我。”拉米罗王用双臂环住王后，紧紧抱在身前。依内丝无从逃避地感觉到瓦雷多国王的白丝袍下什么也没穿。拉米罗将她的脑袋捧向自己的双唇，正是那压迫感，唤醒了依内丝每每会在此时产生的感觉。心烦气躁的感觉。
当他们接吻时，依内丝在心中暗想，我必须赎罪。
拉米罗动手解开绑住她红色发髻的布条。以后王后肯定会去寻求宗教方面的建议和支持，但现在她的双手就像受到牵引，主动抚上丈夫的长袍，感受着布料下面的坚实肉体。拉米罗抬起头来，又如饥似渴地再度埋下，咬着她的唇角。
王后宽慰着自己，她的灵魂导师一定可以拿出令人安心的睿智观点。此刻她的十指仿佛被绑在了国王脑后，拉扯着他的头发，动作一点也不温柔。国王放声大笑。
在缠编之中，她曾大声呼喊国王的名字，还一度发现自己骑在丈夫仰卧的身躯上，心中充满纠缠不清的欲望和羞耻。尘世的快感，她有些绝望地提醒自己。尘世的快感。尘世。神的国度截然不同。它是永恒的，神圣的，金光灿灿，超凡脱俗，光华闪亮，不拘泥于脆弱的肉体凡胎……
“啊！”瓦雷多王后突然高声叫道，似乎吃惊不小，随即僵住—动不动。
随后的第二声叫喊，算是某种形式的默许。
“告诉我情况如何？”半晌过后，王后问道。
“真是妙不可言。”拉米罗侧躺着，用一只手支住脑袋。他看着妻子，目光中透出不加掩饰的赞赏，让依内丝的脸颊再度飞红。
“今天早上的事，”她坚定地说，“我是指今天早上。”
拉米罗露齿一笑，自酒壶里抿了口啤酒。
“他俩都接受了我的裁决。”国王说，“我刚说出我会按律处死加西亚时，的确有点小小的骚动，但没人公开质疑。冈萨雷斯伯爵现在受誓言约束，要在今后两年中保护贝尔蒙特的家人，暂时抛下家仇血恨。他当众发了誓。”
“你宣布如果贝尔蒙特的家人死了，他也得死？”拉米罗几天前跟她讨论过这个问题。公平地说，依内丝必须承认国王向来对她信任有加。回想当年，他们甚至讨论过从贾洛纳入主瓦雷多的问题。国王在她的房间里花了不少时间，告诉她自己的想法，绝对要比她父亲对母亲的信赖程度更深。
依内丝看着躺在睡椅上的男人，突然意识到如果拉米罗在大多数重要问题上不是那么异端，自己的丈夫甚至可以说是男人的楷模。
她的表情肯定舒缓了许多，国王又显出愉快的神色。“我早就想跟你说了。我喜欢从下面看你的胸脯，”他说，“形状从梨子变成了瓜，你知道吗？”
“我的确没注意过，”依内丝尖刻地说，“咱们一定要讨论这个问题吗？如果贝尔蒙特家死了人，统帅是否要陪葬？”
拉米罗摇摇头，“我宣布了判决，估计伯爵应该会接受，但罗德里格却要求我收回成命。说什么只要冈萨雷斯发誓保护他们就够了。我在想……他是不是厌倦了自己的妻子，你说呢？他们已经结婚很久了。”
“还不如咱们久。”依内丝答道，“如果你觉得他厌倦了妻子，那就是个大傻瓜。那只是因为罗德里格·贝尔蒙特爵士虔诚守矩，笃信太阳神的权能，他乐于相信贾德的意旨和冈萨雷斯的公开宣誓。他这样做我一点也不吃惊。”
拉米罗一时没答话，“实际上，他说的是不希望瓦雷多的敌人通过伤害他的家人，来强迫我处决统帅。这我的确没想过。”
依内丝也没有，但她在这方面也有多年经验了，“罗德里格爵士这样讲，只是因为他知道如果提出与信仰有关的缘由，你是不会相信的，”
“也许不会，”拉米罗以过于平静的口吻答道，同时愉快地注视着她，“但我还是认为他可能厌倦了自己的妻子。他还请我们替他祈祷，因为他必须回家去。”
“看到了吧？”依内丝立刻接口，“他相信祈祷的力量。”
国王放声大笑，败坏了她胜利的喜悦。
窗外建筑工地的敲打声和隆隆声丝毫未减。明显参考了南方宫廷风格的叶斯特伦城堡，正逐渐变成真正的宫殿。从某种角度来讲，这是对太阳神的冒犯，但依内丝的确喜欢为她扩建住所的计划。
“再来一次，夫人 ？＇…＇”瓦雷多国王问自己的妻子。
依内丝咬着嘴唇，“如果你事后跟我到教堂去。”
“好。”拉米罗从睡椅上站起来。
“跟我—起大声祈祷。”她很快加上—句。
“好。”国王走过来，站在她的座椅前，然后跪在地上，伸出右手抚摸她的头发。
“而且不许对礼拜仪式发些自作聪明的评论。”
“好，好，好，依内丝。”
对于炎炎夏日来说，这似乎是个公平的协议。贾德神对叶斯特伦的教化，变成了一项漫长繁复、难以预料的任务。二十年前在菲瑞尔斯的家乡，她还是个夜里会梦到大神而非男人的小女孩，从没想到自己会走上这条道路。依内丝从凳子上滑开，同丈夫一起躺在新铺了毯子的地板上。王后喜欢这张地毯。它是从阿拉桑的塞芮亚远道运送而来。
罗德里格·贝尔蒙特为了能在黎明时回到家中，选择在最后一晚独自赶路，把跟他一起从叶斯特伦返回的队伍抛在身后。考虑到目前的种种局势，这多少有些莽撞冒失。
罗德里格是半岛上最强悍的战士之一，但贝尔蒙特牧场附近就跟人滔∩俚耐呃锥嗤豕娜魏慰跻耙谎簿褪撬挡⒉辉趺窗踩？
被金达斯人称为大神姐妹的两轮月亮挂在天上，近乎满盈。夜空中万里无云，月光皎洁明亮，从很远就能看到罗德里格独自骑行在瓦雷多马群自由奔驰的草场上。
当然这也意味着他同样能看到远方是否有麻烦出现，而且在平原地带谁也别想追上队长的黑马。如果有人蠢到对他发动攻击，就会领教他的厉害了。
只有完全不计后果的疯子才会这样做。队长异乎寻常地陷入了沉思，因为他居然在如此靠近自家牧场的地方，被人在月圆之夜伏击。
他们等黑马走到小溪中央才动手。卡里亚诺河是贝尔蒙特牧场的西部边界。可以说，他其实已经踏上了自己的领地。
暮夏时节，这条小河水位很浅，连最深的地方也未曾没过黑马的肩膀。他们其实是蹬水过河，而非游泳。但当几个幽灵般的弓手从河边芦苇丛中站起来时，罗德里格深知这次伏击肯定经过悉心设计。虽说黑马疾如闪电，但河水会在头几秒钟拖慢它的速度。对于弓手们来说，这就够了。
对方—开口就验证了他的想法。
“我们会先射马，罗德里格爵士。不要试图逃跑。”
他不希望对方射死黑马。
罗德里格环顾四周。他们有十几个人，全都面罩方巾，帽檐压得很低，面孔遮得严严实实。他看不见这些人的坐骑。可能留在下游了�