“我们会先射马，罗德里格爵士。不要试图逃跑。”
他不希望对方射死黑马。
罗德里格环顾四周。他们有十几个人，全都面罩方巾，帽檐压得很低，面孔遮得严严实实。他看不见这些人的坐骑。可能留在下游了。
“下马。站在河里。”发话的还是那男人，他的声音透过方巾显得很闷。
“既然你知道我的名字，那也该明白继续此等愚行只有死路一条。”罗德里格轻声说。他没有从马上下来，但也没容它移动。
“如果你还不肯下来，这匹黑马只有死路一条。快下来。”
罗德里格只好照办。他刻意往前一摆腿，落在较浅的地方。这里的水位刚到他的腰际。
“把你的剑扔到岸上。”
他迟疑片刻。
“我们不会向你放箭，罗德里格爵士。但我们会杀马。把你的剑扔掉。”
“有将近一百五十人跟在我后面。”罗德里格平心静气地说，他始终没有解剑带。
“他们跟你差了多半夜骑程。”
此人似乎掌握了相当准确的情报。于是，罗德里格把长剑和带子扔在草地上，并特别注意避开溪水。他记下了长剑掉落的位置，但对方很快把它们捡了起来，所以这样做变得毫无意义。
“迈步走吧。到这边来。就把马留在那个地方。会有人去牵它。”
“它不会老老实实任由旁人来牵。”罗德里格警告道。
“那是我们要头疼的问题，”对方道，“我们很擅长对付马匹。过来。”
罗德里格迈开步子，从小溪中蹬了出去，穿过芦苇丛来到草地。他们毫不客气地抓住他，朝东方走去，进入他的领地。附近没有人烟，至少在领地边缘没有，更何况现在是午夜。他们领他走了几百步，不时举起长弓，但目标是马而不是他。这群人中肯定有个机灵鬼。
他们来到一座放牧的棚屋。它跟所有棚屋相同，面积很小，没有任何家具，只不过是个粗陋的窝棚，供牧民躲避暴雨和大雪。
有人点起—根火把。他们把罗德里格推了进去。跟着他的一共有六个人，全都方巾遮脸，除了头目以外没人说话。他们收缴了罗德里格的两把匕首：插在腰带上的和藏在靴子里的，又把他的双手绑在身前。有个人在棚屋里夯实的土地上敲进一根木桩，强迫他仰面躺倒，把捆紧的双手拉过头顶，绕了几圈绑在桩子上。他们随后扒掉罗德里格的靴子，用同样的方式扎紧脚踝。另一根木桩被打下，绑住双脚的绳子随即拴在上面。他彻底没法动弹了，双手高举过头顶，双腿被捆在一起，牢牢固定在地上。
“等我的人明天返回牧场，听说我居然还没到家，”罗德里格打破沉默，“你觉得会发生什么情况？”
头目始终站在门口，看着手下人把各种差事办妥。他听到这话，只是摇摇头，然后冲其他人打了个手势。他们把—根很长的火把插在地上，随即离开窝棚，把他像祭品似的留在屋里。
罗德里格听到脚步声慢慢走远，然后是马蹄声迅速逼近，又倏忽远去。罗德里格·贝尔蒙特被绑在地上，不由自主地默默躺了半晌，倾听那些人渐行渐远。他忽然放声大笑，同样是情不自禁，但感觉截然不同。双手被绑得这么高，他很难顺畅呼吸，只得大口大口地喘气，泪珠从双眼直往下流。
“愿太阳神把你烧死，罗德里格！”他妻子冲进窝棚，“你是怎么知道的？”
他继续大笑，实在难以控制。米拉达手里拿着一支箭，从头到脚全是黑衣服—一跟在牧场的习惯一样，都是穿男人的衣服。她愤怒地瞪着丈夫，听他喘息呼号，接着紧走两步，挥动箭矢扎在他大腿上。
“哦！”瓦雷多队长高叫一声。他低头看去，只见鲜血顺着裤子破口汩汩而出。
“我最恨你嘲笑我，”米兰达说，“快说，你怎么知道的？告诉我，不然我再放点血。”
“我相信你下得了手。”罗德里格竭尽全力抑制笑声，试图找回自制力。他几乎有半年没见过妻子了。米兰达看上去美艳不可方物，但很明显，她现在气得发疯。为了自身安全着想，队长集中精神回答她的问题。
“孩子们做得很好，真的。只有几个小纰漏。我们来到河边时，克拉多听见了其他马匹的声响。我没听到，因为他们把坐骑留在远处以避免暴露，但一匹受过训练的战马可以发出警告。”
“还有呢？”
“有两个人的影子落在了水面上。双月挂在天上时，你必须格外小心。”
“还有什么？”米兰达的口气交得愈发冰冷。
罗德里格思量片刻．觉得这两点应该够了。他还被绑在地上，她手里还拿着箭。其余问题可以日后再说。
“没了，米兰达。我跟你说过，他们干得很好。”
他妻子又抬起手来，把箭狠狠戳在另—条腿上。
“贾德之光啊！”罗德里格惊呼，“米兰达，你能否……”
“说实话。还有什么？”
队长喘了口气，“他们牵着马从外面经过时，我听出了费尔南那匹马的嘶叫声；他们太清楚我靴子里的刀放在哪儿：他们捆我时动作过于轻柔；而且这次河边设伏的地点也太准确，不可能是仓促准备的，肯定又是迭戈看见我回来，知道我会从哪条路走。这些够了吗，米兰达？我现在能起来了吗？可以吻你了吗？”
“是的，不行，待会儿也许可以，”他妻子依序回答了三个问题，“你知道我有多生气吗，罗德里格？”
此刻被牢牢绑在地上，双腿血流不止，罗德里格·贝尔蒙特发自内心地说：“大概知道，真的。”
他的表情肯定相当有趣，因为米兰达终于隐隐露出一丝笑容。
她很快又板起面孔，“全副武装的队伍前来攻打农庄，你这不管不顾的狗杂种。你只给我留下了一群孩子和三十年前就失去战斗力的老牧民。”
“这么说可不公平，”罗德里格道，“听说你被吓坏了，我真的很难过。你知道，我怎么会想到加西亚·德拉达居然蠢到攻打这里，而且我认为你和孩子们足以抵挡任何可能出现的威胁。这我早跟你说过。”
“这我早跟你说过。”米兰达模仿着他的腔调，“你可真够体贴的。”
“如果孩子们想追随我，”他平静地说，“就必须学会处理这种问题，米兰达。你心里明白，只要他们加入军队——无论是我的，还是其他人的——就会立刻被打上队长之子的标记。他们会被欺负，被挑衅。我对此无能为力，只有帮他们不断进步，等挑战到来时能够从容应对——除非你想让他们发誓立约加入牧师的行列？”
“二十四个骑兵袭击我们，罗德里格。要是迭戈没看到他们呢？”
队长无话可说。其实自从他们在叶斯特伦听说了袭击的消息，罗德里格就一直在做噩梦。他不想说这些事，但他的表情肯定多少泄露了心中的想法，因为米兰达突然把箭矢扔到一边，跪在了他身旁。
“我明白了，”她轻声说，“你也在害怕。好吧。一半是失误，一半是为了考验孩子。这我还能接受。”
“我不知道自己能否接受，”罗德里格沉默了片刻，“如果发生任何……”
“所以我才会把他射死。我知道换成你是不会这样做的。我也知道这算不上特别光荣，但—个会做那种事的人……不会就此罢手，罗德里格。他早晚会回来。最好是我把他杀了，省得在他对我们造成伤害之后，逼你下手。”
罗德里格点点头。被捆在地上，想做这个动作并不容易。米兰达没有任何替他松绑的意思。
“我很抱歉害你杀人了。”
她耸耸肩，“对象是这种渣滓，比我想象中容易很多。孩子们也被迫杀人了。”
“在他们成长的世界中，这是早晚的事。”
“我只希望不要来得这么早，罗德里格。”
队长没说什么。米兰达往后仰起身子，看着丈夫，还是没有为他松绑。
“国王说你是柔弱女子。”
听到这话，她微微一笑，“你没表示反对？”
“我说了，真的。我请他们为我祈祷，因为我不得不先回家一趟，把国王的裁决告诉你。”
4我们听说了。我想你提前派出信使，是为了让我有时间平静下来。〃
罗德里格撇了撇嘴，“看来这招不怎么好使。替我解开，米兰达。我僵得要死，而且双腿都在流血。”
米兰达还是没动，“两年的流放？我想结果不算太糟。你准备去哪儿？”
“这是讨论重要问题的方式吗？”
“这样就可以了。你准备去哪儿，罗德里格？”
队长叹了口气，“显然不是贾洛纳，而我在鲁恩达依旧不受欢迎。我可以带上队伍离开半岛，去菲瑞尔斯或巴提亚拉，但我不会那样做。这里可能很快就要发生巨变，我不希望离得太远。应该是南方。再去趟阿拉桑。”
“哪儿？”她逐渐集中精神。罗德里格觉得后背下面有块小石头。
“拉寇萨，我估计吧。巴蒂尔王用得上我。卡塔达和贾洛纳给了他很大压力，还有匪徒不断从南方发动劫掠。那里有钱赚。”
“你的医师不就是要去拉寇萨吗？”
队长眨了眨眼，“你可真行。她不是我的医师，但是没错，那就是她准备去的地方。我还是打算把她召入队中。”
“这我相信。她很漂亮吧，你不是这么说过？”
“我可没说过半句类似的话。我是个彻头彻尾的傻瓜吗？”
“没错。她呢？”
“什么？”
“她漂亮吗？”
罗德里格·贝尔蒙特叉小心地吸了口气，被绑在地上这样做并不容易。“米兰达，我娶了世上最美丽的女子，可没法公平判断其他人的美丑。她确实挺标致的。蓝眼睛，在金达斯人中很少见。”
“我明白了Ｄ阕⒁獾剿耐耍俊？
“米兰达。”
“哦，你注意到了。”她的表情温和平静，但这是假相。罗德里格早就知道不能相信这种表情。后背下的石子似乎不可思议地变大了。
“我所受的训练，就是要随时注意周遭各种细节，米兰达。观察所有人，无论男女。如果我在十五年前受到更好的训练，就会注意到你是个残忍又小气的女人。”
“也许吧，”米兰达平静地说，“现在太迟了。告诉我，每次你出门远行时，我都会说什么？”
“哦，贾德！别再来这套了。我知道你总是……”
“快说！不然我会找回那支箭。我射死加西亚·德拉达那天，就向自己发誓要给你一箭。那两个小洞可不算数。”
“哦，它们当然算，”罗德里格说，“而且那些不是小洞了。”他看到妻子的表情，连忙把嘴闭上，然后平静地说，“我记得你对我说的话：如果我跟其他女人睡觉，你也会和别的男人上床，或者把我杀了。”
米兰达露出笑颜，仿佛在对一个孩子表现出的良好记忆力表示鼓励。“很好。既然我不想跟别的男人上床，那么……？”她提示道。
罗德里格叹了口气，“你会杀了我。米兰达，我都知道。你能让我起来吗？”
她似乎略微思索了一下，这也算是—个进步。
“不，”米兰达最终道，“还不行。我想我喜欢你这个样子。”
“此话怎讲？”罗德里格警觉地问。
但米兰达已经朝这边挪了过来，跪在队长身边。她用品评的眼光看了一会儿，然后冷静地撕开他的衬衣。罗德里格瞪大了眼睛。米兰达的双手似乎正忙于对付他裤子上的扣子和系带。他觉得呼吸越来越困难。
“米兰达，”罗德里格说，“我背后有块石头。”
“哦，好吧，”她用夸张的关怀语气嘟囔道，“有那东西可不行，对吧？”她把手伸到丈夫身下，拿出一块小得可笑的石子。
“给我松绑，亲爱的。等我自由了，咱们可以做得更好。”
“不，不会的，”他的快慰、他的磨难、他的妻子、他炽烈夺目的光芒如是说，“你保持现在这个样子，咱们能做得很好。”
米兰达已经脱掉他的衣袍，正在除去自己的衣服。
“明白我的意思了吗？”她露出微笑，低头看着丈夫那活儿。就在说话的同时，米兰达脱掉了自己的黑色束腰外衣，原来她底下什么都没穿。她的小胸脯在火光下显碍光滑而结实。
“明白了吧？”她又说。罗德里格当然懂了。
他最终闭上了双眼。米兰达刚才一连串的动作，把他带入了浑然忘我的境界，完全不知道过了多少时间，或者说根本什么都不知道。
火把已烧尽，他至少知道这一点。窝棚里伸手不见五指。只有去感觉，用嘴唇和手指去感觉。她的牙齿尽在意想不到的地方冒出来。时隔半年，罗德里格重又感受到她那紧密完美的私处。
“我该放开你吗？”米兰达最终对他耳语道。
“永远不要。”罗德里格闭着眼说。
叉过了半响，西沉的白月透过墙板上一道宽缝照射进来，皎皎光芒将两人照亮。米兰达趴在丈夫身上，脑袋扰着他的胸口，黑发披散下来，遮住两人的胴体。他感受着妻子一起一伏的喘息，感受着她的香气和肌肤，犹如不掺水的醇酒—样令人迷醉。
“哦，好吧，”她嘟嚷起来，好似在继续一段对话，“我想咱们用得上一名好医师。”
“我肯定用得上。”罗德里格由衷地说。
这话令她开怀大笑。但不知什么时候，笑声忽然被泪水取代。队长感到泪珠滴落在自己的胸膛上。
“两年是很长时间，”他妻子说，“罗德里格，我这样做对你不公平吗？”
“我也不想跟你分开两年，”他说，“无论如何。”
米兰达一言不发，只是默默流泪。队长迟疑片刻，终于把双臂放了下来——他被绑上没多久便设法挣了出来—一紧紧抱住妻子。
“哦，去死吧，罗德里格。”米兰达意识到他的举动，喃喃说道。但这句咒骂并不像刚才那样饱含怒气。过了一会儿，她似乎想起了之前那场变故遗留下来的最大悲哀，忽又低语道，“他们还那么小。”
罗德里格摸着她的秀发，双手继续向下，抚上妻子光滑的后背。
“我知道，”他柔声轻语，“我知道，亲爱的。”
罗德里格第一次杀人时才十二岁。但他没有把这话告诉妻子。至少现在不行。
“他们还在棚屋里？”费尔南问。
“啊啥。”迭戈说。
“你觉得他们在干什么呢？”
“打住，打住，”牧师伊毕罗急匆匆地说，“这不是你该问的！”
“反正我也没法回答。”迭戈笑着说，“对了，伊毕罗，你看上去真的很唬人。”
他家牧师的表情先是有些阴晴不定，最后终于露出笑颜。他的确有很大改变：头戴黑帽，脸上涂了泥巴，穿得像个盗匪，新马靴里垫了东西好让自己显得更高。
费尔南要伊毕罗花几天时间练习用低沉的嗓音说话，还要穿着新马靴走路，以便适应这种语气和步态。说出去谁都不信，捉拿罗德里格爵士的那队人马中，为首的头目便是大家的牧师兼教师。孩子们始终躲在远处，跟马匹待在—起。其他匪徒都是牧民，像伊毕罗那样乔装改扮，而且接到命令不许说一个字。牧民们都回农庄去了，现在只有两个男孩和—名神职人员坐在黑黢黢的草地上，头顶双月和夏夜群星。
“你们真觉得咱们把他唬住了？”牧师问。
“什么？老爸？别傻了。”费尔南快活地瞥了牧师一眼，开口说道。
“他肯定一眼就看穿了，少说也能发现咱们露出的半打马脚。”迭戈高兴地说。两个孩子笑着对望一眼。
牧师皱起了眉头，“他知道是咱们干的？那这出戏还有什么意义？”
“他会告诉咱们那半打马脚是什么。咱们下次能做得更好。”费尔南解释道。
“另外，”迭戈说，“妈妈想用箭给他穿�
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