他们现茌就必须逃跑，不然迟早要死在隘口里。他看了眼父亲，老人依旧在怒火驱动下疯狂攻击，不断挥剑猛砸一名贾德人的盾牌。那人一步步向后撤去，但持盾的左臂稳稳当当，韧性十足。伊达的目光越过父亲，看到了贾德队长——金发男子又打发了他的一名同伴。他们早晚要死在这里。
正在此时，第二拨贾德人从他们身后冲了进来，马蹄声响彻隘口。
伊达惊得猛一转身。太迟了。他的脑海中出现了栩栩如生的幻象，一名黑发白面的少女朝他扑来，长指甲戳向他血红的心脏。但就在顷刻之间，伊达忽然发现自己根本不明白今天在隘口中发生的—切。
第二拨骑兵的首领越过匪帮阵线，笔直冲向挥舞重剑的金发贾德人。他坐在马鞍上，身子微微前倾，挡住对手的攻击，双腿紧紧夹住坐骑，以大师级的精准动作挥剑下斩，将金发贾洛纳人立毙当场。
伊达发觉自己嘴巴张得老大，赶紧合上。他绝望地看向父亲那充满悲伤和愤怒的血红身影，结果发现老人突然恢复了此刻亟需的理智。
“咱们被利用了。”父亲随后对他说道，在新骑兵带来的腥风血雨和奄奄一息的伤者之中显得异常宁静。他放下手中长剑，“我真是老煳涂了。这把年纪已经不该再带领队伍。我早就应当入土了。”
谁也没料到他突然还剑入鞘，退后两步，似乎超然物外。新来的贾德人把头一批骑兵通通杀死，毫不手软，绝不留情，即便围在金子周围的那些人已经扔掉佩剑，高声叫嚷着愿意赎身，他们的投降都未被接受。伊达这辈子杀过不少人，但面对此情此景，也只能和父亲撤到垂死的兄弟身边，站在原地静静观瞧。
那些贾洛纳人一路南行只为攫取菲巴兹的财富。他们愚蠢地闯进陷阱，却又靠勇气和纪律撑了过来。可到头来，他们还是死在这天上午，所有人都没能走出黑暗隘口。
周围渐渐安静下来，只剩下受伤的匪徒兀自呻吟。伊达发觉新到的贾德弓手正在射杀受伤的马匹，所以才会显得这么安静。畜生的惨叫已然持续很久，他几乎意识不到那种噪音。伊达眼见完好的马匹都被赶到一起。这些都是精壮牡马，阿拉桑的坐骑没法跟埃斯普拉纳牧场的宝马良驹相提并论。
伊达、父亲和其他人早就按照命令扔掉武器。现在没有必要抵抗。他们只剩下二十多人，全都精疲力竭，多数受了伤，而且面对五十名骑兵也无路可逃。阿比尔还躺在他们身边，脑袋枕在一块叠好的布料上，呼吸断断续续，显然在应付疼痛。伊达看到他大腿的伤口很深，尽管腿上扎了止血带，但依旧血流不止。伊达以前也见过这种伤口。他弟弟早晚要死。伊达产生了一种空虚麻木的感觉，无法正常思考。他陡然记起新一拨骑兵出现时看到的那个幻象：化作少女的死神，手指抓挠他的生命。
到头来却不是他的生命。伊达跪下身，碰了碰弟弟的面颊。他发现自己说不出话。阿比尔抬头看眼哥哥，举起一只手来，碰了碰他的指头。弟弟眼中充满恐惧，但什么也没说。伊达使劲咽了口唾沫，现在不是哭的时候，他们还在战场上。他捏了捏弟弟的手，随后站起身来。伊达往回走了两步，来到父亲身边。老人沾满血污的脑袋抬得很高，背挺得笔直，仰头注视着刚来的骑兵。
亚巴斯特罗的塔里夫·伊本·哈桑，在将近四十年后络于被人捉住。
在西尔威尼斯垮台后，这个老匪徒变得比数不清的僭主更像国王，也更像一头雄狮。
伊达的麻木感也延伸至此。他们的世界将在这座峡谷终结。新的传说将同老故事一起，萦绕在艾敏·哈纳扎周围。他父亲没有任何表情。三十多年来，一连串哈里发和半打阿拉桑的小君主，都誓言要将他的手指脚趾一一割掉，然后才会将他处死。
第二拨骑兵的两位首领跨坐在马背上，低头看着老人。他们镇定自若，似乎对这个重大转变毫不在意。他们的武器都已入鞘，其中一个是亚夏人，另一个则跟骑兵一样是贾德人。那个北方人头戴老式铁盔，顶上有个青铜鹰饰。伊达不认识他们。
父亲没等对方发话，便说道：“你们是拉寇萨的佣兵。是金达斯人马祖·本·雅夫兰谋划了这一切。”这话并不是问句。
那两个人对视一眼。伊达发现他们脸上隐隐有些笑意，但他现在心里空落落的，根本发不出火。阿比尔只剩一口气了。他自己浑身酸软，脑袋在惨叫声平息后的寂静中阵阵抽痛，但最疼的还是他的心。
亚夏人操着宫廷腔说道：“一定程度的自尊心，要求我们也分享部分荣誉，但你的主要推论没错：我们来自拉寇萨。”
“你们故意放出风声，让我们知道岁贡的消息，引诱我们北行。”塔里夫平心静气地说。伊达眨了眨眼。
“这点也说对了。”
“还有山坡上的女人 ？＇…＇”伊达突然问道，“也是你们的人 ？＇…＇”父亲看了他一眼。
“她随我们一道出征，”面白无须的亚夏人说道，他耳朵上戴了个珍珠耳饰，“是我们的医师，同为金达斯人。这个民族真是聪慧过人，不是吗？”
伊达眉头紧锁，“那不是她的主意。”
贾德人说：“没错，是我们的点子。我想这样做有助于分散迪，卡雷拉的注意力。—些埃斯查卢的流言传到了我们的耳朵里。”
伊达突然想通了，“是你把贾洛纳人赶过来的！他以为你们跟我们是—伙的，要不然绝不可能闯进陷阱。他们派了斥侯，我看见了。他们知道这儿有埋伏！”
贾德人抬起右手，捋了捋胡须，“又猜对了。你们的陷阱设置得不错，但迪·卡雷拉是个——曾经是个——精明强干的战士。他们本想原路返回．绕过峡谷，但我们给出了一个不要那么做的理由。一次犯错的机会。”
“我们本该替你把贾德人都杀了，对吧？”塔里夫苦涩地说，“很抱歉我们没能做到。”
亚夏人笑着摇了摇头，“算不上失败。他们都受过严格训练，而且装备精良。你们差点就成功了，不是吗？自打出发的那一刻起，你就知道这是场赌博。”
所有人都没做声，隘口中一片沉寂。
“你是谁？”塔里夫眯起眼睛盯着那两个人，“你们俩是谁？”风势渐强，峡谷中非常寒冷。
“请原谅，”没留胡须的亚夏人甩镫离鞍下马，“我很荣幸能与您相见。自打我降生以来，塔里夫·伊本·哈桑的威名就一直在半岛传扬。您便是勇气和胆识的代名词。我叫阿马尔·伊本·哈兰，前卡塔达臣属，如今为拉寇萨效力。”
他说完鞠了—躬。
伊达觉得自己的下巴都快掉下来了，连忙把嘴闭上，毫不掩饰地盯着那人。这就是……这就是杀死最后—任哈里发的男人！卡塔达的呵玛力克也刚刚死在他的手里！
“我明白了，”他父亲轻声说道，脸上露出若有所思的表情，“很多问题得到了解答。你知道吗？亚巴斯特罗附近的村镇有很多人因你而死。”
“在阿玛力克四处搜捕我的时候？我的确听说过那件事，还请您宽恕。但卡塔达王这样做不是我出的主意，也许您能体谅。”
“所以你才杀了他，当然。我能问问你的同伴是谁吗？是谁带领这支队伍？”
贾德人已经摘下头盔，夹在胳膊底下，满头浓密棕发蓬乱不堪。他没有下马。
“瓦雷多的罗德里格·贝尔蒙特。”那人说道。
伊达突然觉得脚下坚实的地面有些摇晃，好似发生了地震。这个男人，这个罗德里格，多年来始终被瓦祭们在神庙中诅咒，他被称作阿拉桑之鞭，而且如果这些骑兵是他的部属……
“更多的问题，”伊达的父亲面色凝重地说，“得到了解答。”虽然脑袋和衣袍上沾满血污，但塔里夫·伊本·哈桑此刻显得庄重威严，异常镇定。
“你们随便哪个人就足够对付我了，”他低声说，“倘若我今天难逃失败和死亡的命运，至少日后人们提起塔里夫·伊本·哈桑时，会说是两个国家的最强者联手击败了他。”
“而且他们都不会夸口说自己比你强。”
伊达心想，这个伊本·哈兰很会说话。但婕聪氲娇ㄋ锶耸歉鍪耍以谄渌矶嘤忻嬉捕己苡幸惶住？
“你不会死在此地，”罗德里格·贝尔蒙特接口道，“除非你坚持要死。”伊达盯着贾德人，嘴巴闭得严严实实。
“那是不可能的，”伊达的父亲愤愤不平地说，“我年事已高，身体虚弱，但还没有厌倦生命。我厌倦的是故再玄虚的勾当。既然你们不准备把我们杀了，那就告诉我想要什么。”他用近乎命令的口吻说出了这番话。
伊达从来赶不上父亲，更无法同塔里夫强势的内在能量比肩。他早就放弃了赶超的努力，只是跟随父亲——因为爱，因为惧怕，更多的还是敬畏。他和阿比尔都不曾说到如果父亲不在了该怎么办。这件事他们不敢去想，因为前方只剩一片空茫，还有那白面黑发、指甲尖长的少女。
两名佣兵一个站在他们面前，一个还骑在马上。他们对视半晌，似乎最终达成了共识。
“我们会让你带上一头骡子的金币回家去，”罗德里格·贝尔蒙特说，“为了交换你们的生命和这笔财富，你必须保证让全世界都听说，你是如何成功伏击了贾洛纳部队，把他们杀得一个不剩，将所有岁贡带回亚巴斯特罗。”
伊达叉眨眨眼，拼命转着脑筋。他把双臂抱在胸前．试图摆出早有所料的模样。过了一会儿，他父亲忽然朗声大笑。
“妙极了！”塔里夫说，“这部分计谋又该归功于谁？”
站在他面前的两个人对枧一眼。“这部分，”伊本·哈兰有些懊丧地说，“我必须承认，的确出自马祖·本·雅夫兰的头脑。我真希望是自己想出来的。当然只要有足够的时间，我敢肯定自己也能想到。”
瓦雷多队长哈哈大笑。
“我相信，”塔里夫·伊本·哈桑干巴巴地说。伊达眼见父亲想通了全部细节，“所以你才把贾洛纳人都杀了？”
“这也是迫不得已，”罗德里格·贝尔蒙特承认道，方才出现的笑意，此刻又瞬间消失，“一旦他们看到了我的队伍，那么只要有一名迪·卡雷拉的部下回到埃斯查卢，这个故事就再也站不住脚，他们会知道我们把金子带回了拉寇萨。”
“唉，我必须再次请求你们原谅，”塔里夫嘟囔道，“我等应该替你们扫清障碍，却可耻地失败了。那么，”他轻声问道，“如果我将贾洛纳人俘虏，打算要求赎金，你们准备怎么办？”
“杀了他们。”阿马尔·伊本·哈兰说，“你觉得震惊吗，伊本·哈桑？你难道像古老传说中的圣武士那样，遵守文明的战争规则？莫非亚巴斯特罗是用兵不血刃的冒险中赢来的财宝建成的？”他的口吻中第一次带上了些许锋芒。
他不喜欢这么干，伊达心想，他也许可以伪装出别的样子，但的确不喜欢这么干。
这番话似乎令塔里夫心满意足。他的态度随之改变。“我几乎干了一辈子强盗，脑袋上顶着不少赏金。你们知道我会如何作答。”他抿嘴一笑，露出豺狼般的表情，“我不反对带上金币回家，为一次大获成功的行动接受世人称赞。但话说回来，等我回到亚巴斯特罗，没准儿会将真相公诸于世，也许羞辱你们会更让我开心。”
阿马尔·伊本·哈兰面带笑容，但锋芒犹存。“这些年来，有许多人企图用各种方式羞辱我。”他伤感地摇了摇头，“我只希望，—位慈父对住在拉寇萨的儿子们的关心，能够压倒羞辱我们产生的快感。”
伊达猛地向前迈了一步，但塔里夫头也没回地伸手将他拦住，“你居然站在—位父亲面前，眼见他的次子即将死去，却还说要带走他的大儿子？”
“他离死还远着呢。你们过去看的是哪门子医师？”
伊达猛地转过身去。阿比尔身边跪着一名女子，他们刚才说过随军医师是个女人。—位仆人站在她身边，摆满各式器具的布毯已经铺开。伊达甚至没注意到她从自己身边经过，也不知道她是何时来到了阿比尔跟前。刚才他的注意力完全集中在那两个人身上。医师非常年轻，以金达斯人的标准来看相当漂亮；但她举手投足干净利落，几乎带点粗鲁。
女人看着他父亲说：“我应该可以救下他的性命，不过那条腿是保不住了。必须从伤口上面将它截掉，而且越快越好。我需要他的出生地点和时间，以便推算现在是否适合进行手术。你知道吗？”
“我知道。”伊达脱口而出。他父亲则直勾勾地盯着女人。
“很好，麻烦你把情况告诉我的助手。我会尽力为你弟弟提供最好昀医疗服务。等他同我们—起回到拉寇萨后，我也乐于继续照顾他。依靠运气和勤奋，他应该可以在来年春天之前借助拐杖行走。”女人的眼睛蓝得异乎寻常，而且注视着塔里夫的目光相当平静，“我同样可以保证，兄长的陪伴会加快他的康复速度。”
伊达看着父亲的面孔。老武士的表情从安心变成愤怒，最终无可奈何地承认自己现在别无选择。面对这些人，他只有让步妥协。塔里夫的—生中，可不习惯扮演这种角色。
老人再次挤出恶狼般的笑容，重又扭头看向阿马尔和罗德里格。“可怜可怜—个老人糟糕的洞察力吧，”他说，“仅仅一个冬天的延迟，真需要这等巧夺天工的计谋吗？你们肯定知道．来年春天伯姆多王会再派人到菲巴兹去，要求你们拿出岁贡，而且几乎可以肯定是双倍金额。”
“他当然会。”伊本·哈兰说，“但今年冬天恰巧相当重要，而且这笔财富还有更好的用途，没必要送给贾洛纳人，让他们为来年的行动改善武装。”他右耳上的珍珠闪闪发光，“等贾德人再来要钱时，菲巴兹也许会拒绝他的要求。”
“啊！”塔里夫说着抬起染血的右手，缓缓捋过胡须，让它变得更加红艳。“我真是茅塞顿开！亚夏的精魂终于打开了我的眼界。”他夸张地朝两人鞠了一躬，“即便能参与这宏大计划中的一小部分，也令我受宠若惊。今年冬天当然非常重要，你们当然需要这笔钱。你们春天打算攻取卡塔达。”
“真有你的！”阿马尔·伊本·哈兰的语气和蓝眸中都透出鼓励之意，他笑道，“你真不打算跟我们—起来吗？”
不久之后，一行人回到阳光充足的峡谷中。贾罕娜·贝·伊沙克准备锯掉阿比尔·伊本·塔里夫的右腿。维拉兹在旁边协助，马丁和卢杜斯负责固定病人。她已经拿出父亲效力最强的安眠药，以吸水海绵给阿比尔施用了很大剂量。
贾罕娜以前做过截肢手术，但在露天空地中还是第一次。这一点，她当然不会告诉任何人。雷佐尼爵士说过：“让他们觉得你每天都在进行这种手术，除此以外什么都不干。”
伤者的哥哥毫无助益地在周围转悠，恳求她让自己帮点忙。贾罕娜正试图找出点礼貌的说法把他哄走时，阿尔瓦·德伯里诺突然拿着个瓶子出现在旁边。
“如果我请你喝口酒，会不会冒犯到你？”他问脸色苍白的强盗。对方感激不尽的表情足以回答他的问题。阿尔瓦把伊达领到临时营地的另一端。他们的父亲伊本·哈桑正同罗德里格和阿马尔交谈，不时朝这边瞟上一眼，内心的焦虑一览无余。这些事贾罕娜全看在眼里，但很决便将它们抛在脑后。
野外截肢手术成功率不高。但话说回来，大部分随军医师都不知道自己在干什么。罗德里格相信她，所以她才会出现在这儿。这也是贾罕娜紧张的原因。她真想向双月姐妹和太阳大神祷告，让自�
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