贾德的荣光，当然是毋庸置疑的好事，所有人都表示赞同。财富和力量，还有名望，也是值得追逐的前景，但这些东西是否值得三方联手，有待观望。
鲁恩达人最后抵达，和其他人一起住进卡卡西亚的高墙，已过去两天，迄今还没闹出不愉快的意外，也少有值得注意的冲突征兆。倒是贾洛纳的伯姆多王证明了自己威风不减当年，能跟侄儿们一起跃马驰骋，耍弄野猪矛。几位王后方面：赞美之辞大都归于瓦雷多的红发依内丝。身为痴迷狩猎的菲瑞尔斯王之女，她明显是女人中最好的骑手——甚至强过大多数廷臣。
而作为才华熠熠、野心勃勃的男人，她丈夫似乎有些心不在焉，魂不守舍，哪怕是在下午和晚上讨论政治与战局时，他也显得若有所思，将提出问题和异议的权力留给统帅。
另一方面，贾洛纳的伯姆多每天上午狩猎时，都显得怒火中烧，每次集会必谈要向拖欠他第一笔岁贡的拉寇萨和菲巴兹复仇。伯姆多接受了众人对他麾下宠臣的吊唁。年轻的尼诺·迪·卡雷拉在阿拉桑的—处峡谷中被匪徒伏击而死。谁也搞不清一百名兵强马壮的贾德骑士，怎么会被区区一伙匪帮屠戮殆尽，但没人如此刻薄或粗鲁，敢直接提出这些问题。美貌不减当年的芙鲁埃拉王后，每次听人提起那位牺牲的青年俊杰，就会变得泪眼婆娑。
鲁恩达的桑切兹王无时无刻不在喝酒，打猎时用挂在鞍角上的酒瓶喝，在午后会议和宴会厅里则端着满满当当的酒杯。酒水对桑切兹似乎没什么影响，但总的来说，他在狩猎场上不太成功。他有天早晨射出的箭偏得离谱，倒是骑术依旧完美无缺。无论你对急躁冒失的鲁恩达国王有何看法，都必须承认他在马上是把好手。
两兄弟甚至从不看对方一眼，更对他们的叔叔表现出显而易见的蔑视，但他们三人似乎都对巴提亚拉大军集结、准备乘着春季第一缕东风扬帆远航的消息表示出了应有的重视。如果不是考虑到这个问题，他们也不可能出现在卡卡西亚。
菲瑞尔斯的三名主教久经锻炼，惯于跟王族打交道。尽管有些迟了，但他们还是逐渐了解到若想让三王会谈延续下去，必须应对的猜疑芥蒂有多深。头天下午，菲瑞尔斯的热罗在朝堂上声如洪钟地宣布，世界局势正在转变，能在此非常时期统驭诸国，是大神赐给在场众人的隆恩。他说，阿拉桑的亚夏臭狗就要被一举赶到海峡对岸。整座半岛都将被夺回，只要他们齐心协力，瓦雷多、鲁恩达和贾洛纳的伟大国王便能在夏末之前，以贾德的光辉的名义，骑马率众杀赴南海之滨。
“你准备如何分割土地呢？”伯姆多王直言不讳地问。瓦雷多的拉米罗闻言放声大笑，头一次展现出充沛活力。桑切兹则眉头紧锁，兀自喝着红酒。
菲瑞尔斯的热罗对这个问题早有准备，他整个冬天在地图上花了不少工夫，立刻拿出一项建议。三位国王都没赏脸回话。他们头一次行动如此一致，齐刷刷地站起身，快步走出房间，连句告退的客套话也没说；桑切兹手里还拿着他的酒瓶。留在屋里的牧师们只得面面相觑。
到了第三天，他们在湿漉漉的草场上放飞鹰隼，捕捉小鸟和兔子，给众位女宾助兴。依内丝王后带了一只在贾洛纳山地捕捉并训练的小鹰，成功地将它放飞。
瓦雷多王后比芙鲁埃拉年轻，而且无疑比鲁恩达的贝尔蒂成熟，她满头红发扎在一张金丝发网内，目光流转，顾盼生姿，在冷冽空气中面色发红。她骑行在丈夫和来自家乡的主教之间，是那天所有男人的目光焦点。
也正因如此，后来的变故才会更令人心烦气躁。狗群刚把一头野猪赶到森林边缘，她就被一支谁也无法准确判断来源的飞箭射中。谁都知道，这支箭绝对是个可怕的意外，目标应该是她前方的野猪，或是她身边那两名男人中的一个。因为所有人都觉得，谁也没理由要瓦雷多王后的命。
起初它并不像是致命伤，因为依内丝仅仅被射中了胳膊，而且马上接受了正规治疗：首先敷了厚厚一层泥，然后是放血疗法——第一刀与伤口吻合，另一刀横切。瓦雷多王后手里抓着日轮碟，虚弱无力地躺在床上，太阳还没落山病情便明显恶化，高烧不退，浑身剧痛。
就在这紧要关头，人们发现瓦雷多统帅冈萨雷斯伯爵进入了城堡的王家住宿区，从面色阴沉的卫兵面前大步走过，身旁还跟着—个外表粗鄙的瘦子。
依内丝有生以来还没受过这种伤，所以根本不知道是什么感觉。
她感觉自己快死了，透过软泥敷料都能看出胳膊已经肿成两倍粗。他们隔着帘布为她放血时，疼痛几乎难以承受。叶斯特伦来的两名御医和她从菲瑞尔斯带来的私人医师发生了争执。获胜者是她的医师。他们没给王后任何镇痛药剂。皮尔·德阿洛尔认为镇痛药会减损人体抵御利器造成的伤口的能力，他在所有大学都曾宣讲过这个课题。
依内丝额头发烫，胳膊稍稍一动都疼得钻心。她恍惚间察觉到拉米罗几乎没有离开床榻半步，始终握着她没受伤的那只手，自从她被送到这儿来后就没有松开。只有当医师强迫他暂时离开、好进行放血治疗时，国王才退到一旁。奇怪的是，依内丝能看到丈夫握着自己的手，却感觉不到他的碰触。
她快死了。也许他们还不知道，但依内丝心里明白。她设法让人拿来一个日轮碟，试图向大神祷告，但这样做很难。
在疼痛的迷雾中，她隐约发现又有人走进房间：是冈萨雷斯伯爵和另一个人。另一位医师那张丑怪的长脸在王后的视野中漂移，显得很近。医师请求她和国王原谅，然后把手直接放在她额头上，又从拉米罗掌中拿过王后的手，刺了一下手背，问她有什么感觉。依内丝晃了晃脑袋。新来的医师紧紧皱起眉头。
站在他身后的皮尔·德阿洛尔说了几句刻薄话。他说话总是夹枪带棒，特别是谈起埃斯普拉纳人时。他在叶斯特伦住了这么多年，还是没有改变老习惯。
新来的医师虽然面孔丑陋，但双手温软，动作柔和。他说：“被拔掉的箭还在吗？有人想到要检查一下吗？”他的声音就像锯木头。
依内丝发觉屋里鸦雀无声。她当时看不真切，但也见到三名宫廷御医不安地相互对视。
“箭在这儿。”冈萨雷斯·德拉达说。他靠近尽床榻，飘入视野，小心翼翼地握着羽翎部分，把箭拿了过来。医师接在手里，将箭头凑到面前闻了闻，随即做了个怪相——他的确有张丑怪的脸，脖子上还长了个大疖子。医师走回王后床前，再次道歉，然后掀开被子，提起她的一只脚。
“你能感觉到我的手吗？”医师问。依内丝又晃了晃脑袋。~
医师忽然显得怒气冲冲，“如果我出言不逊，尊贵的陛下，还请您原谅。也许我在大荒原待了太长时间．不适合王家氛围，但这三个人几乎杀了王后。现在也许为时已晚，而且恐怕我必须用手，以及其他一些物件碰触王后……但只要您允许，我会尽力而为。”
“箭上有毒？”她听到拉米罗问。
“是的，尊贵的陛下。”
“你准备怎么治？”
“如蒙您允许，陛下，我必须从她胳膊上清除这些……恶心的泥衣，以防止更多杂质进入伤口。然后我好须使用待会儿配制的一种药剂。对王后来说可能会……很艰难，陛下，感觉极其痛苦。这种物质与王后体内的毒素抗衡时，会令她非常难受。我们只能寄望于此。我不知道还有什么办法。您想让我开始治疗吗？您想留在这儿吗？”
拉米罗的确想。皮尔·德阿洛尔斗胆说出一句尖酸愚蠢的反驳，随即被冈萨雷斯·德拉达毫不客气地请到房间对面的角落，另外两名医师也没能幸免。拉米罗随他们走了两步，说了几旬依内丝听不到的话。打那以后，他们一个字也没再说。
国王走回来，重又坐在床边，双手捧住她没受伤的手。依内丝还是感觉不到他的碰触。新医师粗鄙的面容再度出现在她眼前。他解释了接下来要进行的程序，提前请求原谅。医师轻声细语地说话时，声音其实并不难听。他的呼吸中带有某种药草的香甜气息。
接下来的感觉比生孩子还难受。当医师小心而彻底地从伤臂上清除泥衣时，依内丝忍不住惨叫起来。不知过了多久，大神仁慈地赐予她昏迷。
但他们将她弄醒。他们必须这样做。依内丝被迫喝下某种东西。接下来的感觉更加可怕。王后肚子里阵阵痉挛，烧得浑身是汗，发现自己甚至无法忍受房间中的暗淡烛光，所有声音都让她头痛欲裂。依内丝不知道过去了多长时间，也不知自己身在何方，伴同何人。她有次听到自己的声音正疯狂地乞求解脱。她甚至无法祈祷，或是牢牢握住日轮碟。
等王后游回知觉的海面，医师坚持让她再喝些同样的药剂，依内丝便这样重新堕入高热和痛苦。
这次持续的时间长得难以想象。
终于结束了。依内丝下知道现在是什么时候，但她似乎还活着。王后躺在床上被汗水浸透的枕头之间。医师用蘸湿的毛巾轻轻擦拭她的额头和面颊，低声说着鼓励的话。他要仆人取来干净床单。东西拿来后，男人们都背过身去，让依内丝的侍女为她更换衣物和铺盖。等她们整理完毕，医师走回床前，动作极尽轻柔地在依内丝的手臂上涂抹软膏，然后妥善包扎起来。他的动作稳定准确。国王聚精会神地看着。
来自塔戈拉哨所的医师处理完毕后，又要求所有人离开房间，只留下一名王后的侍女。他此时说起话来，有种认定自己已然掌控局势的权威感，但他接下来请求跟国王单独谈话时，就显得有些踌躇腼腆。依内丝眼见他们走到隔壁房间。她闭上眼睛，沉沉入睡。
“她能活下来吗？”房门刚刚关上，拉米罗国王就直言不讳地问。
医帅也同样直截了当，“要等今夜晚些时候才能知道，尊贵的陛下。”他说着抬起右手，捋了捋凌乱的淡黄色头发，“毒药应当立即祛除才对。”
“你是怎么怀疑有毒药的？”
“肿胀的程度，陛下，还有双手双脚丧失知觉。单纯的箭伤不会产生这些症状，贾德在上，那种伤口我看多了。然后我在箭上闻到了药昧。”
“你怎么知道该如此处理？”
医师迟疑了片刻，这还是今天头一回，“陛下，我有幸被安排到塔戈拉哨所任职，就利用……邻近阿拉桑的有利条件，从他们的医师手中拿到了一些著作。我一直在学习研究，陛下。”
“亚夏医师动的比我们多？”
“在大多数课题上，陛下。而且……金达斯人在许多方面懂得更多。比如这种毒药的治疗方法，我是从一个金达斯人的著作中学来的，—个费扎那人，陛下。”
“你能看懂金达斯文？”
“我自学的，陛下。”
“那篇文章告诉你该如何鉴别和处理这种毒药，该如何用药？”
“以及制作药物的方法。是的，陛下，”他顿了顿，“还有一件事，尊贵的陛下，这也是我希望单独跟您谈的原因，有关……那邪物的来源。”
“告诉我。”
塔戈拉哨所的医师娓娓道来。他被国王问到—个极其明确的问题，并给出了答案，随即得到国王许可，回到王后身边。瓦雷多的拉米罗在隔壁房间独自待了半响，压抑着心中渐增的怒火。他在之前很长一段时间里始终犹豫不决，如今却迅速下定决心。
不止瓦雷多，瓦雷多以外那些大大小小的国家的命途，也经常以这种方式开拓出来。
医师又给依内丝喝了一次药剂。他解释说，人体对这种物质的代谢速度，比它抗击的毒药更快。也许感觉非常痛苦，但只有这种药能救她的命。王后点点头表示理解，然后把药喝干。
她再度游向遗忘的海洋，但这回并不算太糟，她始终知道自已在哪儿。
午夜时分，王后的烧退了。拉米罗正坐在床边的扶手椅里打盹，侍女睡在壁炉旁的地铺上。不休不眠的医师还在照顾王后。依内丝睁开双眼，发觉他那粗鄙面容显得美好悦目。医师拉起她没受伤的手，扎了一下。
“疼。”王后说。医师面露微笑。
拉米罗王醒来时，发现妻子正借着几根蜡烛的光芒注视自己，她的眼神非常清澈。两人对视了很长时间。
“我似乎拿过一个日轮碟，”她最终虚弱地轻语，“但我记得是你一直守在我身边。”
拉米罗走过去，跪在床前，以问询的目光看着对面明显已然精疲力竭的医师。
“我相信王后已经脱离危险了。”那人说道，丑陋的大长脸上露出一丝笑容。
拉米罗的声音有些嘶哑：“我保你前途无量，医师。我甚至不知道你叫什么名字，但我保你今生衣食无忧。我还没准备好让她走。”他看着自己的妻子，柔声重复道，“我还没准备好。”
瓦雷多国王开始哭泣。王后抬起没受伤的手，迟疑片刻，随即梳拢起丈夫的头发。
那天夜里，正当拉米罗王还在妻子病榻前徘徊时，来自瓦雷多朝堂的臣属和效忠于鲁恩达桑切兹王的人们在晚餐桌上交换着冷言冷语，隐讳的和公开的指责层出不穷。人们在大厅中拔出利剑。
十七个人死于这场斗殴。幸亏三名菲瑞尔斯主教的勇敢干涉，才没让事态继续恶化。他们身无寸铁、赤手空拳，高举着日轮碟径直走入血腥混战之中，把所有人都拦了下来。
人们事后才想起，贾洛纳的队伍那天夜里独自用餐，惹人注意地避开了斗殴，似乎早有预料。所有人都知道，两位国王麾下臣属之间的大规模屠杀，只可能对伯姆多王有利。有些瓦雷多人提出了更黑暗的想法，但谁都没有实质性证据。
第二天早晨，贾洛纳的伯姆多王及王后派来一名宣令官，向拉米罗王正式辞行，并祝愿王后早日康复——传言说她还没被大神召走。他们随后带着所有贾洛纳人驰往太阳升起的方向。
那场斗殴发生后，鲁恩达的国王、王后和所有幸存的朝臣在午夜时分就已匆匆离开。有些拉米罗的人说，他们就像盗马贼一样鬼鬼祟祟地溜走了。但更实事求是的人认为，他们这是在瓦雷多的土地上，生命受到了切实威胁。有几个头脑最为冷静的人进一步指出，狩猎场上的意外实乃人世之常，依内丝王后也不是头一个因此受伤的人。
但大多数瓦雷多朝臣都时刻准备着追击鲁恩达的队伍，只要一声令下，就会沿杜瑞克河西进。但统帅没有下达这种命令，而国王仍同王后和新医师留在屋里，闭门不出。
那些服侍他们的人报告说王后似乎大有起色，很可能活下来。最新的消息提到箭被下了毒。
总的来说，拉米罗王随后的举动——他一连三天没有抛头露面，始终待在王后的卧室或者隔壁用作临时礼拜堂的小房间——被看作离奇古怪，甚至有点娘娘腔。此时显然应当立刻下令追击鲁恩达人，赶在他们逃回最近的本国哨所之前。虽说牧师们肯定会反对，但已有足够迹象表明，是鲁恩达人的手指拉动了那张弓，而且神圣贾德知道，在埃斯普拉纳复仇不需要太多理由。
除此以外，还有个惊人内幕浮出水面——谁也不知道究竟是怎么爆出来的。桑切兹王居然厚颜无耻地起草了一封信件，声称有权控制费扎那城，并向其要求岁贡。那封信显然还没被送出，毕竟冬季还没彻底结束，但鲁恩达人离开后的那几天，有关岁贡的流言已经传遍卡卡西亚。费扎那城过去是向瓦雷多支付派瑞亚思的，城堡中的每个人都知道鲁恩达王的要求意味着什么：还有些善于观察的人指出，桑切兹作�
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