过不多时，她吹熄了所有蜡烛，两人一起走上俯视拥挤广场的黑暗阳台，身上不着一缕，倒有不少情事留下的痕迹。
夜凉风清，他的皮肤却在发烫，而且敏感得一塌煳涂。他可以越过女人的身子，看到广场上的人群。乐声、喊声和笑声从下方传来，仿佛在空中回荡；他俩的游戏几乎跟街上川流不息、跃动不止的人群融为—体。
“你想想看，”女人使劲往后仰头，冲他低声私语，“如果有人抬起头来……他们会看到什么呢？”
他抬起抓着女人体侧栏杆的双手，握住她的小乳房。有个男人在他们正下方弹着五弦鲁特琴，一群人围在他身边跳舞。人群中央是只孔雀，那自然是胡萨里·伊本·穆萨。
“你觉得如何？”滚烫的舌头又凑到阿尔瓦耳畔，长长的颈子向后弓起，简直就是只大猫，“咱们是不是该拿支火把过来，然后再继续？”
阿尔瓦想到胡萨里随时可能抬头，不免心悸。但他深知自己今晚没法拒绝对方，而且虽然没有试过界限何在，但他知道从此刻直到黎明，女人也不会拒绝他提出的任何要求。阿尔瓦不清楚哪个想法更令人兴奋，或更令人害怕，然而他终于明白，这黑暗危险的真相正是狂欢节的核心。今天晚上，平日的所有规则都被改变了。
他在回答之前深吸了口气，把目光从身下的人群移向头顶的夜空。只有一轮月亮高挂在群星之间，蔚蓝如水。
阿尔瓦与女人融为—体，以共同的节奏有规律地运动着。他又低下头，目光从天上的辉芒移向世间的灯火，凡尘儿女全靠它们驱走黑暗。
在广场对面，兵营外墙上的几根火把之间，他忽然看到罗德里格·贝尔蒙特从楼上摔了下来。
罗德里格确实坐在写字台旁，面前撰着羊皮纸、墨水和羽毛笔，一杯深红酒水放在肘边。他绞尽脑汁地琢磨该往信里添点什么内容——消息？忠告？担忧或需求？
他不可能在信里向妻子表达自己多么渴望她能在房间里。久别之后，他将如何—缕一缕地解开她的头发，用双臂抱着她，将她拉近。他的双手会上下游走，然后除去自己的衣物，他们将……
贝尔蒙特不能写这些东西，但他能想象，这仿佛是—种惩罚。今天晚上，他独坐在三楼房间，倾听着透过窗子飘进来的喧闹，在脑海中描绘米兰达的模样，想象她也在这里。欲望让他变得软弱。
贝尔蒙特多年前发过一个誓，此后又多次重提——是对她，更是对自己。他是不会违背誓言的。瓦雷多队长在很大程度上，也是用这一点来替自己定位。男子汉，罗德里格·贝尔蒙特心想，应该在各种战场上实践自己的荣誉——还有自尊和骄傲。今晚的拉寇萨城就是一个战场，他正置身其间，或者说在它上空盘旋。这些事他也没写进寄给米兰达的信里。
罗德里格又拿起一根羽毛笔，在黑墨水中蘸了一下，准备继续写。该给孩子们写点什么了，他心想，也好把心思从那些令人烦乱的方向上扯开。
孩子们。此间爱意同样像长剑般锋利，同样有恐惧和骄傲。他们几乎都长成大人了。太快了。带他们一起征战？这是最好的选择吗？他想到了在回音谷出现的老匪首塔里夫·伊本·哈桑，那是个狡诈凶残的天才人物。艾敏·哈纳扎一战之后，罗德里格经常想起此人。他也有两个儿子，并始终带在身边。他们都是好汉子，为人正派，能力不俗。其中一个丢了条腿，真是祸事。不过好歹活了下来，这要归功于贾罕娜。他们都不年轻了，而且显而易见，两人都不可能摆脱父亲投下的辽阔阴影，都不可能绽放出自己的光芒，投下自己的影子。就算塔里夫死后也不行，这点显而易见。
那他呢？他会遮住费尔南和迭戈的光芒吗？
罗德里格意识到自己拿着羽毛笔愣了很久，追逐着各种思路，而光滑淡雅的羊皮纸上连一个字都没写。墨水已经干透。队长把笔放下。
敲门声忽然响起。
事后回想，队长能说出是什么迹象——非常细微的迹象——让自己提高了警惕。
他没听见脚步声。很多人都发誓，甚至是威胁要跑来拉他出去，但这些同袍都会在跑上楼梯经过走廊时发出吵闹的脚步声：提前发出警告，。而训练有豪的穆瓦迪人却会时刻做到悄无声息，这份沙漠中的宁静，正符合星空下的夜晚。
即便如此，罗德里格也只是下意识地察觉有异，因为他早料到今晚会有人来找他，带来更多美酒和街上的故事。他甚至奇怪那些人怎么耽搁了这么久，又因此生出些许自怨自艾的念头。
所以，罗德里格从容地冲门外打了个招呼，把椅子往后一推，站起身准备让他们进来。
房门猛地敞开。
他手边没有武器：长剑和牧民皮鞭搁在房间对面，跟平时—样扔在床边。仗着纯粹的本能，以及心底升起的半分疑惑，他拼命地扭过身子，躲开迎面飞来的第一把匕首。罗德里格只觉刀刃从胳膊上划过。他顺着扭转的动作，从桌上抓过蜡烛，朝闯进来的头—个人脸上掷去。
他眼见又有两个人紧跟着跑进房间。长剑是不用指望了，他绝不可能拿到。
罗德里格听到一声痛苦的叫喊，与此同时他已经转回身去。罗德里格·贝尔蒙特深知一把飞刀随时可能扎进后背，于是他纵身越过书桌，从敞开的窗口扑了出去。
三层的窗口。从这种高度摔下去的人，几乎没有存活的可能。
但瓦雷多队长不准备摔下去。
莱恩在很多年前教了他一个乖：但凡要在远离地面的房间待上一夜，不管是城堡、王宫还是兵营，罗德里格都会在窗外的墙上钉个橛子，拴上一条长绳。退路。他永远为自己准备好一条退路。这法子已救了他两回。一次是在阿拉桑，莱蒙多王被流放期间；还有一次是在贾洛纳战役中。
他越窗而出，一把握住窗台，借势转向绳子所在的方位，然后放开窗台，伸手探向前方。
但绳子不在那里。
罗德里格身子向下坠去，膝盖在墙上剐蹭。就在下落的同时，尽管心中的恐慌难以抑制，他还是推断出对方肯定提前踩了盘子，把他房间周围的情况摸透了。多半是在他出去跟旅团一起吃饭的当口，有个眼力绝佳、箭术精湛的家伙，射断了盘好的绳子。
猜出谜底并不能阻止下坠的趋势．
但有件事可以：莱恩·努涅斯——凭年龄和阶级特权——就住在他楼下的房间，这位老兵也在窗外做了相同的准备。
他们没有射断二楼的绳子。在天上的蓝月和墙上的火把之间，罗德里格。贝尔蒙特疾坠而下；他眼见莱恩的窗子扑面而来，便下意识地伸手抓去，还真摸到了系在窗外撅子上的长绳。
绳子在他手中剐蹭，掌心被磨得鲜血淋漓，但它撑住了。尽管双肩几乎要脱臼了，罗德里格最终还是揪住了绳子末端。他在墙上的两根火把间摆来荡去，距离拥挤的广场尚有一段距离。似乎没人注意到任何异状。
或者说，除了在下面观风瞭哨的人以外。
罗德里格左臂挨了一刀，那是从街上扔来的。现在已经没机会偷偷摸进一楼房间。他把手一松，同时猛地拔出穆瓦迪匕首。瓦雷多队长重重落在地上，立刻就势一滚，正好躲过横斩过来的长剑。
他在碎石路上又是一滚，然后站起来猛转过身。一名戴面纱的穆瓦迪人出现在他面前，手里擎着长剑。罗德里格作势向左，旋即闪向右侧。破空一剑与他擦身而过，砸在地面溅起火星。罗德里格身形扭转，匕首戳向穆瓦迪人的后脑勺，深深扎入脖颈。那人闷哼一声，瘫 倒在地。罗德里格抓起对方留下的长剑。
他本会死在那一刻。
即便有着扬名四海的满身本领，有着过人的勇猛和经验，他也会当场毙命，离开凡尘俗世，去追随太阳后面的大神。
他只有一柄匕首，而且受了伤，没穿任何防具。广场中的几名刺客都是卡塔达城百里挑一的沙漠武士，专为完成刺杀他的任务。
他本会死在那个拉寇萨的夜晚，若非广场中的一个人抬头看见他从楼上坠落，而且认出他来，又眼见一柄匕首划破夜空，于是立刻做出反应。
贝尔蒙特伸手去拿那柄保命的长剑，第二个穆瓦迪人冲了上来，挥动手中兵刃，使出致命杀招。
刺客的兵刃被—根木杖架住。
穆瓦迪人骂了一声，站直身子，与此同时胫骨上狠狠挨了一棍。他将身一转，像所有武士那样忍住疼痛，高举起手中长剑，直指神圣星辰，随即猛然下噼，砍向那碍事的家伙。
那人早有防备，立刻使出架招，木杖打横迎了上去，正是个中规中矩的守势，但这是根细棍，不过是狂欢节装扮中的饰品，而破空而落的穆瓦迪长剑可是货真价实的死神。利刃仿佛没有受到半分阻碍，顺势噼断木杖，深深咬进那人的锁骨。与此同时，第三名刺客扔出一柄匕首，扎进了他的胸膛。
近处的穆瓦迪人满意地哼了一声，用力抽出长剑，可自己转眼间就咽了气。
罗德里格·贝尔蒙特抓住了这千钧一发的喘息时机——毫不夸张地说，这就是保全性命和躺在地上一命归西之间的狭窄空隙——手里擎着穆瓦迪剑，心里怀着满腔怒火。
他将利刃直直地捅进穆瓦迪人的胸口，然后迅速抽出，转身面对第三个人。对方没有逃跑，也没显出恐惧惊慌，虽说他完全有理由害怕，更有理由逃跑，但他们都是勇士。无论其他方面如何评断，至少这些沙漠武士在战场上的勇气胆略不逊于任何人。他们早得应许，只要死时手握兵器，便能进入天国。
两剑相撞发出刺耳的剐蹭声，然后是当的一记脆响。有个女子突然惊声尖叫，一个男人紧随其后。周围的人群开始你推我搡，竭力躲避这突如其来的杀伐之乱。
交锋没有持续多久。这个穆瓦迪人被挑选出来，是因为具备纯熟的杀人技巧，但他现在面对的是瓦雷多的罗德里格·贝尔蒙特，双方处于均势，又是在一片空场。成年以后，贝尔蒙特还没在单挑中失过手。
瓦雷多队长斩向对手膝头，又引来一阵金铁交击的声响。穆瓦迪人挡住来招，退了两步。罗德里格顺势往前跨了一大步，高举兵刃，反手使个虚招，随后出人意料地单膝蹲跪，挥剑砍进穆瓦迪人的大腿。那人惨叫一声，往旁边踉跄两步，随即毙命——罗德里格的第二剑毫不拖泥带水，直接割断了他的喉咙。
随后瓦雷多队长丝毫不敢怠慢，转身面对兵营，看到了意料之中的场面：刚才闯进他房间的三个人从兵营正门冲了出来，呈扇形散开。他深知抽到短稻草的卫兵已经死在过道里，但不清楚到底是谁。
部下的死令他怒不可遏。
罗德里格独自迎向三名对手，要用复仇平息怒火，用狠辣杀招抚去哀伤。至少，他知道为了救他的命，死在广场上的那人是谁。他怀着怒火和无边的哀伤，冲向那些刺客。
其他人抢在了前头。
有个男人突然出现，身上不着寸缕，他从一名死掉的穆瓦迪人身边抓过长剑，跟头一名刺客交上了手。有只绚烂多姿的孔雀从另一边跑过来，手中挥舞着牧师弯头杖。罗德里格冲过去时，只见孔雀抡起弯头杖，砸向一个穆瓦迪人的后脑勺。沙漠武士应声瘫倒，活像个布娃娃。孔雀几乎没有停顿，挥动木杖再次狠狠砸向那人的头颅。
裸汉——罗德里格已然认出他是阿尔瓦·德伯里诺——迎上自己的对手，面对面冲上去，口中高声呼喝，逼得对手连连后退。他与穆瓦迪人战成一团，全然不顾自己赤身裸体。罗德里格从他们身边冲过，扑向那最后的刺客，顺便在阿尔瓦对手的小腿肚上割了一剑。这是战场，并非宫廷表演。那人尖叫一声，倒在地上，被阿尔瓦顺势结果。
最后的刺客属于罗德里格。
他同样勇猛无畏，没有丝毫想要投降或逃跑的迹象；他同样剑术出众，魄力十足，眼见受命要杀的目标就站在自己面前，目中放射出精光，但这些优点都没能延长他的生命，沙漠武士再也见不到蓝月、火把，或是他敬拜的群星。贝尔蒙特怒火中烧，他在战斗中通常都冷若坚冰，充满震慑力。第六个穆瓦迪人被势不可挡的反手剑砍中锁骨——就跟杀死持杖男子的那招一般无二。
一切都结束了。和许多年来无数场类似的战斗一样，来得快，去得也快。罗德里格最擅长类似的战斗——正是这种武艺，塑造了他在世界上的形象，但他今晚差点跟这个世界诀别。
罗德里格气喘吁吁地转过身，面对阿尔瓦和孔雀——没想到那人居然是胡萨里。伊本·穆萨摘掉面具，脸色苍白地站在刚被自己打死的刺客跟前。第一次杀人，对他来说，又是全新的体验。
在战斗结束后的宁静中，阿尔瓦似乎意识到自己的窘境。要是换个场合，罗德里格肯定会开怀大笑。
但他笑不出来，所有人都笑不出来。几个同伴匆匆赶到，其中一人把自己的斗篷扔给阿尔瓦，没说半句废话。阿尔瓦用斗篷把自己裹好。
“你还好吧？”
问话的人是马丁。老兵上上下下打量着罗德里格。
贝尔蒙特点点头，“没什么大不了的。”
他再没说话，抬腿向前走去；经过了六名死去的穆瓦迪刺客，经过所有同伴，经过围在广场中的惊恐人群。
他来到蹲在地上的莱恩·努涅斯身边。小个子男人躺在老兵跟前，呼吸激烈又短促，他的生命正从喉咙附近的可怕伤口中渗出。莱恩把自己的斗篷叠了几折，垫在那人脑袋底下。卢杜斯举着火把，站在他们旁边。有个人又拿来了一支。
罗德里格只扫了一眼，便忍不住闭上双眸。这种事他见过太多次了，按理说早已司空见惯，但事实并非如此；只要倒下的是个熟人就不可能。他跪在被鲜血浸染的碎石地上，轻轻取下那人脸上象征性的遮眼面具——这是他向拉寇萨狂欢节习俗的小小让步。
“维拉兹。”罗德里格说。
除此以外，他再也说不出别的话来。横死沙场不是维拉兹应有的结局，绝对不是。他不该死在此地，胸口插着一柄匕首，锁骨上露出冒血的剑伤。这一幕的错位感令人不寒而栗。
“他们……死了？”老人睁着眼睛，目光炽热空明，似乎在压制疼痛。
“都死了。你救了我一命。我能帮你做点什么吗？”
维拉兹吞了口唾沫，试图开口说话，但一波刺骨的巨痛席卷而来，逼得他把话咽回去。
“照顾……她，”老人最终轻声说道，“拜托？”
罗德里格只觉哀恸几欲将自己吞没。这是人类最古老的永恒之伤，可每次感觉又都是新的。费扎那的维拉兹在临死之前，当然会做这种嘱托。他们栖身的世界怎么会允许这种事发生？罗德里格落在敌群中时，为何不是莱恩、卢杜斯、马丁……或者任何一名士兵……待在最近的地方？如果换作他们中的任何一个，也会引发众人的无尽哀思，但死于剑下是他们自己选定的职业生涯中顺理成章的发展，是所有人心知肚明、甚至主动追寻的结局。
“我们会照顾她，”罗德里格柔声应允，“我发誓。你对她的关爱，日后仍将存在。”
维拉兹心满意是地点点头。就连这小小的动作，都导致脖子上的伤口又冒出一股血水。
老人把眼闭上，脸上已毫无血色。他闭着眼睛说：“能……找到吗？”
这句话罗德望格能理解：“我会的。我会找到她。”
瓦雷多队长站起身，大步走出人群，毫不在意浸满血水的衣物。他迈开坚定的步伐，要在今天晚上完成一件不管是他还是任何人都无法完成的任务：在人潮汹涌的狂欢节之夜，寻找一个�
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