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“郎君啊，我们实在是过不下去了，放了你，我们全村都跟着蒙难，不放你，我们都是在地里刨食的穷苦人，又哪是这位大侠的对手，您就发发慈悲，给我们指一条活路吧！”
此人在土匪中显然地位不低，他一跪下，其他人也跟着屈膝。
“您要是不给我们一条活路，还不如这会儿就让你的人砍掉我们的脑袋，小的引颈就戮，绝不反抗。”
中年文士一个手势下去，哭声一片，哭的见惯了悲苦的镖师们，心里都七上八下的。
沐延昭顿时傻眼，他一个小小少年，哪里见过这种撒泼耍赖的手段，只能绞尽脑汁，看看有无办法安顿这些人。
…………
“你收下一群土匪不说，还东求西求，关系用尽，一个个地帮他们安排差事。”
水波的脸上露出几分笑意。
沐延昭挑眉：“其实，我当时是想，这个中年文士脑子挺好，糊弄人，一套一套的，也算是人才，荐给我大哥，说不定有用。”
他那会儿年纪小，却也看得出，这中年文士，就算称不上不可多得的人才，可说他是个人才，也不为过，至少，此人眼光不错，能看得出沐延昭心软仁善。
他也很明白，带着村民当土匪，这种事儿绝对长久不了，就是今天没有碰上沐延昭，说不定明天会碰上更厉害的人物，到时候，整个村子毁于一旦，也是极正常的，现在好不容易遇上了个貌似面慈心软的贵人，还是个小孩子，似乎没被世间的黑暗侵染，他要是不下定决心搏上一搏，恐怕老天爷都会唾弃他！
别看他的举动像是胡闹，可胡闹之前，他观察的很仔细，脑子也转了好几圈，衡量许久，才下定决心的——
主要是他们村子已经面临绝境了，就是情况再坏，怕也不过和现在一样，等死而已。
水波侧过头，看着现在身量修长，眉眼温和的沐延昭，脸上的抑郁之情，略略消融了些许：“当时我也在江夏。”
沐七一怔。
“当时我正在望川楼喝酒，就看见一人舀着沐家的牌子，进了江夏好几家粮号，买了十几车的粮食，我有点儿好奇，当时就没走，留下来看戏了。”
水波叹了口气，“哎，要是我没有留下多好，如果我的好奇心少一点儿，也许……”
他的话终究没说出口，因为到现在，他其实也没有后悔，没后悔和沐延昭成为朋友，哪怕落到今天这个境地，他还是要说，生平能得沐七为友，或许是他贫乏的生命中，难得的一抹亮色了。
第一百三十七章忙碌
水波的目光幽深：“我眼看着你一个和我差不多大的小孩子，一本正经地与江夏的各级官府周旋，应付底下的小官小吏，和三十多个商会，商号交涉，与比自己年长三轮的老狐狸们谈判，费了不知多少心血，浪费掉自己宝贵的时间，欠下好几个重量级的人情，却只为了那几百个，无甚价值，根本无法给你带来任何利益，还差一点儿让你死于非命的土匪，能顺顺利利地活下去！”
“我那会儿就觉得，你这人真有趣，和我平日里见到的世家公子哥儿完全不同。”
“要知道，换了另外一个世家子弟，遇上这种事，碰上脾气急的，回头就派人屠村，用诛杀匪徒的名义做，事后官府还得谢谢他，就算是性子好，重言诺，不主动让官府去围剿这群人，也差不多，更心善的，大约会从里面挑出几个有些本事的，给点儿好处，安排个差事，一样能达到收买人心，彰显自家仁善的目的。”
“可你呢，竟然真的把那几百人的生活都考虑到，都安排好，有那份儿力气，做点儿什么，都比干这个收益大……我当年可非常好奇，不知道你长大了，会不会还做这等蠢事！”
水波笑得眼睛弯起，“不曾想，十几年过去，你这性子是半点儿没变，哎，沐家能得天下，还是有道理的。”
沐延昭挑眉，用手撑住下巴，想了半天，也没觉得自己当时真如水波所言。那么伟大！
诚然，安排这些人，并不容易。
虽说让几百个土匪从良，在地方来说。也算是功绩，虽说，沐延昭世家子弟。当地官府多少要给沐家几分薄面，但他当年才十二岁，年纪小，还只是沐家的七子，又不是嫡长子，也没哪个高官真把他当一回事儿，他去拜访。人家也就哄着他看看歌舞，吃吃酒席，也就罢了，这种麻烦事，人家表面随意答应一句。绝不肯为他费心。
那是几百个人，不是几十个人，就算想给他们一口饭吃，也得有地方放，沐家那一年，连自己人都有些养不活，就算是要养别人，也要挑有能耐的名士大儒，几百个乡民。能有什么价值？
沐延昭没办法，把家里还有点儿地，能种地的都发放盐粮，送回家去，剩下的两百多人，选一部分老实厚道的。准备带回涯州，看看能不能找一家镖局，安排一下，事实上，沐家商号生意越做越大，也应该有自己的镖局才好。
剩下的，就选身体健壮的，派护卫教教规矩，准备推荐给江夏各商会。但这也不是容易事儿，江夏地面上的商号，商会，也有自己的护卫人员，人家更愿意培养自己的人手，对外来的，总要多几分戒备，沐延昭又不得不一次次登门拜访，挨个说服他们……
这对在商场上沉浸多年的老狐狸来说，都不算简单，何况做到这些的，还只是一个十二岁的小小少年。
可也就是这么回事儿了，沐延昭笑了笑，他付出了心血，收获也不少，在这场各方利益交锋中，他学到很多东西，人也成熟了，更别提还收获几个忠心耿耿的人手，土匪里面带头的孙镖头，连着他的徒子徒孙，是真为沐家效死命，那个中年文士，于凤成，后来成了大哥的文胆智囊……只可惜，前年大哥遇刺，于凤成为了掩护大哥，重伤身亡！
“来，这一杯酒，就敬你一直是我心中的那个沐延昭。”水波亲自为沐延昭满杯，“可惜，我已经不是那个愿意为你赴汤蹈火的水华庭。”
沐七低下头，喝下杯中的温酒。显然，大哥没有虐待丰朝乐安侯的意思，酒色纯净，味道香醇，绝对是上等的美酒。
“……就是一时感慨，这阵子想的太多，脑子里乱的很。”水波苦笑，“你放心，我已经想明白了，这天下，本就是有德者居之，我为丰朝，尽了臣子的本分，其它的，也没什么能做。”
“你大哥答应我，让我避居楚州，虽然可能人身不自由，但沐家大公子的品性，我还是相信的，终此一生，天下再没有乐安侯水波，只有永靖侯。”
这些日子，沐延旭为了安抚前朝贵族，已经封了好几位侯爷，水波便第一个得了永靖侯的封号，虽然多只是虚名，却足够让惶惶不可终日的丰朝显贵们，安心几分。
将来，纵然再也没有纸醉金迷的生活，到底命还是保得住的。
沐延昭点点头，心情黯淡。两个幼年相交的友人，从此之后，终成陌路。
“别这样……时间是最好的东西，总有一日，它能把所有的痛苦疑惑都给消磨干净，到时候，说不定我们两个，还有幸能把酒狂欢。”
水波眨眨眼，脸上的笑容颇有几分豁达，“……对了，别忘了替我向未来嫂夫人道歉，至于齐长关，大约道歉也没用，他没一剑劈了我，已经是看你的面子！”
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沐延昭莞尔一笑。
水波伸了个懒腰：“我明日就要启程，今天晚上你别走，咱们抵足而眠。”以前他老嫌弃沐延昭不讲卫生，脏的很，现在还是很嫌弃——瞅了瞅沐七那一身还算光鲜亮丽的衣裳，鼓起脸，“不过，你得好好洗个澡。”
曾经的乐安侯水波，大庸家喻户晓的风流人物，就这般悄无声息地消失了。除了那些一直挂念他的少女，少妇，再没多少人记得他。
不过，这也许就是水华庭想要的。
水波走时，沐延昭没有送行，只略略在顾婉耳边儿提了一句，顾婉心里多少也有点儿不是滋味，说实话，她对水波的印象不错，哪怕被那家伙抓到大庸，被吊在城楼上威胁沐七，她还是要说，这只是造化弄人，水华庭是真把沐延昭当挚友待的。
顾婉自己没去送行，水波秘密离京，恐怕就是不想招人眼，她也不好添乱，毕竟，现在的顾婉，可是香饽饽一个，关注的人实在多，只派人送了一十八坛上好的美酒，默默祝福那家伙能开拓出自己的一片天地。
亡国的皇族，日子不会好过，只希望水华庭能成为其中稍稍幸运的一个。
顾婉也没有太长的时间去伤春悲秋，她有很多事情要忙，要给自家买一座宅院，要帮自家师傅看顾安抚她那些心下忐忑的族人，还得接待不断找上门来送礼拉关系的贵妇们。
买一座宅院到是比较容易，一听顾家要置办产业，不知道有多少欲巴结新贵的商人，捧着地契上门等她挑选。
郑陈两家，都是大庸名门，改朝换代，很难不被影响，虽说没有伤筋动骨，但是族人收到牵连的确实不少，两家肯定想着要和新皇族攀上关系，这样，陈文柔的爱徒，沐七公子的未婚妻，顾婉，就成了很好的搭桥牵线的人选。
顾婉才进京，光是郑、陈两家的年礼，她就堆了半仓库，这还是陈郡主送的别院仓库够大。
为了回礼，更是差点儿没把顾家在京里的几个铺子给掏干净，即使是上辈子和这些杂事大了一辈子教导，这一世又受名师教导的顾婉，都有些手忙脚乱，还是沐家大嫂派来几个管事帮忙，才算是解了燃眉之急。
至于和大庸的名门贵妇交际，到是顾婉最得心应手的，反正她现在是被巴结的一个，登门的都是和沐家关系不错的，绝不会有人去故意为难她。
总而言之，顾家小娘子在大庸的初次亮相，颇得了几分真真假假的赞誉，至于那些说她配不上沐七公子的流言，各种酸言酸语，一时半会儿还传不到她的耳朵里。
一般情况下，就算有人想挖顾婉的墙角，也得等朝局平稳，状况明朗之后，这会儿捣乱，万一让沐七公子记恨，那可不是闹着玩的。
大年初六，夜。
月光如水，虽然只有弯弯月牙，却也给大地镀了一层亮丽的外衣。
院子里灯火通明，各处贴着皇宫里发下来的‘福’字。
今年，新等级的圣人和太子，‘福’字大批发，不只是有从龙之功的勋贵，连大庸高位的官员都收到了。许多和沐家有姻亲关系的家族，更是被赏赐了不少很特别的小礼物。
例如几件御寒的衣物，一些笔墨纸砚，还有其它零零碎碎比较实用的物件，虽然说不上珍贵，却着实贴心。
顾家大约是收到‘赏赐’的人家中，唯一一个，既不是顶级世家，也不算勋贵的人家。
夜深人静，才送走几位重量级的访客，累得几乎脱层皮的顾婉，趴在别院明亮的烛火下，抓着笔辛辛苦苦给自家大哥，大嫂写信诉苦，盼望二人尽快进京。
一封厚厚的长信写完，顾婉才松了口气，抹了把脸，上床睡觉。
这一年，大概是顾家过得最仓促的一年，就连当初在上琅，过年也没有这般忙乱仓促的，就算物质上简陋些，好歹算得上团圆。
当然，不只是顾家，整个大庸的世家贵族，都没什么过年的心思。
第一百三十八章庄子
大庸城
码头上一派繁华热闹的景象，丝毫没有想象中那般凋零衰败。
顾安然扶着方素，立在官船船头。
他们此次从涯州来大庸，乘坐的是沐家专门派遣来接的官船，高达两层，用料豪奢，极为气派。
这样的官船，换了往常，恐怕也只有王孙公子才敢使用，船舱阔朗，比寻常屋子还要宽敞，坐在软榻上，丝毫感受不到颠簸。
立在船头，看着河面上波涛汹涌，顾安然不由想到当年来大庸求学时的景象，那时他只是个父亡母病的落魄学子，初临京城，满心忐忑。此时此刻，他再临大庸，却是满怀壮志豪情。
辅佐英主，功成名就，哪个好男儿不想？
“大郎，娘子，行李都收拾妥当了。”王大指挥着小厮，小丫头们把大箱小箱的东西搬下船，渡口早有马车等着，一行十几辆，马车上俱挑着灯笼，上书一个方方正正的‘顾’字，颇引人注目。
顾安然点点头，待看到亲自来迎接，立在渡口处的妹妹时，脸上露出一抹喜色。
顾婉笑了笑，任由脚步急切地冲过来的大哥，把自己上上下下，仔细端量。
“高了，也瘦了。”顾安然眯了眯眼，把眼中的泪光压下去，笑道，“不过，更好看了。”
他总算放下心，妹妹忽然失踪，生死不明，他这阵子，嘴上不知道多了多少个燎泡，鬓角都增了几许霜色。这会儿看见健康漂亮的妹妹俏生生立在眼前。仿佛所有的痛苦都不复存在，连本来想要好好教训顾婉的心思，都消散开去。
“好了，大哥、大嫂旅途辛苦。还是快回去歇歇。”顾婉笑眯眯地走过去。牵着方素的手，扶着她上了马车。
方素勾了勾唇角，看了顾安然一眼：“妹妹是不知道，自从接到你的书信，郎君就着急火燎地遣散了家中大部分仆从，留下吴管事他们看家，只带了三娘，宝笙，宝琴。王大，王二，这寥寥几个人手就上了船。若不是我看不像话，好歹又带了几个丫头婆子，恐怕这一路上，连烧茶倒水的活，宝笙他们都做不过来。”
方素自己的贴身大丫鬟都给配了小厮，让顾安然给留在涯州，没跟着走，若不是她这般心性洒脱的，恐怕都要以为丈夫要拿捏自己。
“那咱们可得再添点儿人手了，总靠沐家帮忙。也不是事儿。”
顾婉有点儿愁，她虽然相中了一处宅院，是前朝落魄侯爷留下的宅子，年前就过了户，但这是要做顾家他们这一支的祖宅。整理装修都不能轻忽。十天半个月也住不了人，大哥、大嫂来得太快。实在出乎她意料之外，看来只能暂时住在从顾家分得的一处庄子里了。
如果有可能，顾婉实在不乐意在这正忙乱的时候，去庄子和那帮他家无赖婶娘安排的下人纠缠，本是打算等清闲的时候，抽空打发了那帮子小人就是，可计划赶不上变化，总不好让大哥、大嫂去住陈文柔的宅院。
顾婉心里盘算，面上却不显，小声和方素说了几句话，一行人就浩浩汤汤地向着顾家的庄子走去。
顾家这庄子虽说一直是顾家大房的，可之前十好几年，都是顾家二房打理，里面的管事，还是顾婉的婶婶，王氏的奶妈子李氏的男人。里面大大小小的奴才，都是王氏的人。
顾家的马车停在大门口，顾安然先下车，才伸手把妻子和妹妹扶下。
只见庄子的大门都是新刷过的，两边的草木打理的整整齐齐，庄门口，四五十个丫鬟婆子小厮排排站着。
李氏的丈夫，也是庄子的管事洪青，恭恭敬敬地等在门前，迎接几个主子进门。
屋舍似乎刚刚翻新过，院子里有点儿杂乱。
洪青脸上挂着恭谨的笑容，歉意地前头引路：“郎君，下人们不懂事，院子还没清扫干净，奴才一定尽快处理，请您安心。”
顾安然点点头，不怎么在意，反正也不会在庄子里常住。
顾婉随意地瞥了一眼，嘴角勾起一抹兴味的笑容，可真规矩呢！
洪青身上穿着干干净净的粗布衣裳，从头到脚都收拾的非常妥当，没有丝毫越矩之处，如果不是早前打听大庸情况的时候，不知有多少陈郡主留下的人手，在她耳朵边嘀咕——庄子的管事娘子穿金戴银，李氏的闺女通身的金玉首饰，衣服用的绸缎，比大户人家的千金还要好，这一家子早就住进了正房，把自个儿当成了主子！