“轰隆隆，轰隆隆~~”一阵阵闷雷般的声音从北方连续传来，‘难道要下雨了？’文咸叨起烟斗，起身推开窗户。
闷雷声更加清晰，只不过，天空中繁星点点，哪有半分像是下雨的模样？反倒是天际通红一片！
文咸的眼睛一眯，直直盯着那一片通红，又是轰隆一声，这一声炸响有如一道惊雷划过心头，文咸瞬间面色剧变，他突然意识到，这不是打雷，而是爆炸，来自北方的爆炸，不正是在长江上吗？而江里停泊着赫尔墨斯号！
“不好！”一股强烈的不安涌上心头，文咸把地板踏的通通响，直冲了出去！
“叔叔，怎么了？”因着文咸说要将她嫁人，艾丽丝心里就像压着块石头一样，也翻来覆去睡不着，她的眼前不时浮出王枫的面容。
艾丽丝出生在孟买，在印度生活的时间大于英国，又各在星加坡与香港居留了一阵子，对东方人没有天然的偏见，作为一个十六岁的西方女孩子，正是热情奔放，对异性充满着懵懂好奇的年龄，王枫的英雄气慨使她好感暗生，而由好感到爱慕只是一步之遥，艾丽丝很难去理智的界定其中的区别。
虽然她一遍遍的告诫自己这不可能，奈何王枫的与众不同给她留下了深刻的印象，尤其是白天舌战诸人，那义正严辞的模样更是令她的芳心阵阵悸动。
矛盾、纠结、感情、理智，她感觉自己都要疯了！
而此时，文咸弄出的巨大的动静使她喘了口气，她也连忙披了件衣服跑出来。
“出事了！”文咸沉着脸应了声，便匆匆下楼。
大厅里，阿礼国正坐立不安，一见着文咸叔侄，就迎上前道：“文咸先生，你也听到了？”
文咸点点头道：“我希望不是赫尔墨斯号，但如果真的发生了，急也没用，先坐下罢，天亮之前应该会有消息。”
阿礼国一屁股坐回椅子，两个男人一口接一口的抽着烟，屋子里满是呛人的烟草味道，气氛显得更加沉重，艾丽丝几次想询问，却欲言又止，心情也跟着渐渐地不安。
时间在漫长的等待中逝去，上海县城里，刘丽川同样彻夜难眠，坐在县衙大堂里发呆，由白天从黄浦江偷偷派人探回的消息得知，清军攻打宝山吃了大亏，而宝山城墙也被英国人的炮舰轰垮，太平军的死伤则不得而知，这个消息令他患得患失。
一方面，他迫切希望太平军尽快来解自己之围，他只有几天的粮食了，从百姓手上征粮，军中的反对意见太大，他得好好掂量下后果，至于突围，面对清军的枪炮，巨大的代价也令他难以承受，另一方面，又担心大权被太平军夺走，自己到头来什么都不是，毕竟他只是盟主，而不是上海王！
“洪秀全可以做李自成，我刘丽川为何不能做个张献忠？”刘丽川只觉得心里有一股不平在渐渐郁结，不禁狠狠一拳擂上桌子！
“元帅！元帅！”就在这时，林阿福气喘吁吁的跑了进来：“原来您还没睡啊，城北的江面似乎有了动静，弟兄们都上了城头，您要不要也去看看？”
“嗯？”刘丽川眉头一皱，便道：“也好，走罢！”说着，便猛的站起，快步离去。
第七十章联手打击
上海县城下方，清军围困严密，垒起了一道土墙轮廓，完全断绝了小刀会与外界的物资往来，而在远处北方的江面上，有隐隐约约的红光闪烁，仔细聆听，还有隐隐的闷雷声传来。
刘丽川不禁问道：“这究竟是怎么回事？难道太平军又与清妖作战了？”
周秀英迟疑道：“不可能吧，太平军来援的只是步军，他哪来的船只与清军在江上作战？更何况有英夷战舰在长江游曳，他既使有船又如何敢下水？元帅您别忘了，今日白天据探子来报，英夷以战舰轰击宝山县城。。。。”
正说着，周秀英突然止住话语，转而换上了满脸的不敢置信，惊呼道：“难道闷雷声是爆炸？红光是大火？长时间定在一处不动，莫非是英夷的战舰被太平军击沉了？”
“不可能！”林阿福想都不想的一口否定：“太平军的枪炮只比我们强一点，比清军差一截，他哪有能力击沉英夷战舰？而且他白天才经历过一场苦战，必然损失惨重，守城都来不及，又有几个胆子敢去分兵去袭击英夷？
大妹子，太平军虽然是打着救援我小刀会的旗号，可是人心隔肚皮啊，我们不能把希望全寄托在别人身上，应该密切留意外界动静，寻找机会主动突围才是正理！”
周秀英眉头微皱，显然对林阿福猜测太平军别有居心颇为不满，陈阿林连忙打了个眼色过去，便道：“林兄弟，你的猜测是有道理，可是江面的异常如何解释？难道是英夷或清妖自己纵火？
其实这一支太平军能从天京向荣大营的包围中潜出，又不费一兵一卒夺了宝山县，尽取许乃钊的粮草弹药，就已经可以看出他的领军将领非是泛泛之辈，兄弟我觉得，还是莫要过早下结论，待天亮消息传来当见分晓。”
众人越是争辩，刘丽川的心就越乱，毕竟太平军的领军将领能力越强，他的地位就越危险！
刘丽川目光一阵闪烁之后，摆了摆手：“太平军的来意，只有见了面才清楚，咱们在这里胡乱猜测，不过自乱军心罢了，秀英，情报方面你多加留意，一有消息立刻给我汇报，城头也要加强戒备，现在，都散了罢。”说着，匆匆向城下走去。
。。。。。。
没多久，金能亨与辣厄尔受江面的异常影响，也相继来到了英国领事馆，简短的交流之后，就陪着文咸叔侄与阿礼国等待起了消息，约凌晨五点，天色刚刚透出了些许的亮光，领事馆外突然传来了一阵凌乱的脚步声！
刷刷刷！几个人条件反射般的站起来，举目向外望去。
两名英军尉官跌跌撞撞的出现在眼前，均是面孔被灼的焦黑，那漂亮的桔红色军装已经被泥浆染成了土灰色，头顶高大威武的三角形帽子也不见了，尤其是脸面还带着明显的惊魂未定之色！
“怎么回事？”文咸立刻喝问道。
艾丽丝的小心肝也是猛的一揪，通过文咸等人的简短交谈，她猜测到赫尔墨斯号很可能出事了，却又不愿相信，赫尔墨斯号载着她从孟买出发，经星加坡、香港，再到上海，陪着她一路走来，她对这艘巨无霸战舰已经产生了一种难言的亲切感，至于这两名尉官，都是战舰上的炮长，他们的狼狈模样使艾丽丝的心一沉再沉。
艾丽丝那碧绿的眼珠子一眨不眨的直瞪过去！
一名尉官带着哭腔大叫道：“先生们，就在今夜，赫尔墨斯号被水雷攻击，炸沉江底，船上两百多名水手战士，还活着的只有二十人不到啊！呜呜呜~~”
两名英军尉官一边抹着眼泪，一边哭诉着当时的惨相，艾丽丝的最后一丝侥幸彻底破灭，她最不愿见的事发生了，那两百多名同胞命丧异域，再也不能回到祖国，而他们年轻漂亮的妻子、年迈老朽的父母和活泼可爱的孩子还翘首以待，等着他们从遥远的东方带上丰厚的战利品凯旋而归呢！
“王枫，肯定是你干的，你这个刽子手，我恨你！”艾丽丝喃喃念叨，也流下了伤心的眼泪。
文咸与阿礼国更是一屁股瘫坐在了椅子上，目光呆滞，而金能亨与辣厄尔虽然满脸都是悲哀愤怒，可是二人的眼神中，却有隐约的兴灾乐祸闪烁！
他们唯文咸马首是瞻只有一个原因，那就是英国太强了，强到美国与法国联手都仍是不敌，虽然他们拥有共同的在华利益，却不愿见到英国一家独大，赫尔墨斯号被太平军炸沉很是令人震惊，但相比之下，他们更愿意给英国人添堵！
好半天，文咸才颓然道：“是我疏忽了，太平军既然有手雷，只要稍作研究就能掌握延迟引信技术，应用到水雷上水到渠成，哎~~我早该想到的，昨日赫尔墨斯号的大炮给太平军带来了强烈威胁，以王枫的性格，必然不会善罢干休，都怪我。”
阿礼国摆了摆手：“不，文咸先生，这不是你的责任，而是王枫的行动太快，快的出乎了我们所有人的意料，这也充分证明，此人是一个极其难缠的敌手！
自一八四零年以来，赫尔墨斯号是英国皇家海军在中国被击沉的第一艘战舰，两百多名战士葬身鱼腹，也是我大英帝国远征军所遭受到的最重大伤亡，此事应上报国会，请求国会再次派出远征舰队，对太平天国施以强烈的报复！”
文咸点点头道：“国会派出远征舰队毫无疑问，但在时间上，很可能需要一到两年，在这期间，我们不能坐视王枫壮大发展，而是要对其进行迎头痛击，打掉他的嚣张气焰，甚至逮捕送上军事法庭审判，只不过，我英军在上海兵力薄弱，从香港乃至印度调兵也需要相对较长的时间，因此，得有赖于辣厄尔先生与金能亨先生的协助了。”
文咸望了向金能亨与辣厄尔，后二人虽然不满英国一家独大，却在面对不可控的威胁时与英国出奇的一致，辣厄尔不假思索道：“王枫也威胁到了法国在华利益，我们法国人愿意参与对王枫的打击。”
金能亨跟着表态：“美国政府与人民，永远与英国女王陛下站在一起！”
“好！”文咸叫了声好，便向外招了招手：“来人，把清国许大人请来！”
“是！”一名卫兵匆匆离去。
（谢谢刘灬001的打赏，谢谢~~）
第七十一章坏事变好事
自清军入关以来，清庭按旗民分治的原则把北京分为内外两城，内城大致相当于今东城区与西城区，只许满洲八旗、蒙古八旗与汉军八旗的将士及家眷居住，原住内城的汉、回等各民族，被迁至京师外城，也就是今日的崇文与宣武两区一带。
内城东直门内，是正白旗的驻地，在鳞次栉比的豪华府宅中，有一所中等规模的院落，外墙有些斑驳的痕迹，殿堂也不如周围的高大，这正是福兴的家。
五月十六日烈阳当空，但福府被一片愁云惨雾笼罩着，昨晚从宫里传来的消息，署江宁将军福兴追击发匪中伏，力战身亡，虽然由咸丰下旨，赐银一万两，谥果毅，追赠领侍卫内大臣、正白旗都统，然而，人没了要这些有什么用呢？
尤其是死在发匪手里，那是尸骨无存啊，只能取些生前遗物，过几天立个衣冠冢。
“我的儿啊，你死的好惨啊，你年纪青青，三十不到就当上了江宁将军，咱们家还指望你中兴门楣，你咋就偏偏没了呢？呜呜呜~~”福兴的老娘赫舍里氏抱着灵牌失声痛哭！
福兴曾向王枫自称他是一个小小的江宁将军，可实际上，江宁将军是从一品的大员，位同于提督、都统，全称镇守江宁等处地方将军，为清庭统领江南驻防八旗军兵的最高统帅，与两江总督同级，会同奏事时列衔在总督前，统兵四千人。
福兴之所以被向荣节制，首先是他的江宁将军前面有个署字，相当于观察试用，更重要的是，向荣压镇义军经验丰富，资格老，又是钦差大臣，而福兴只是帮办向荣军务。
但无论怎么看，福兴能在三十之前当上署江宁将军，都称得上前途无量，英年早逝对于福府的确是个重大损失。
福兴的妻儿、小妾、弟妹、叔婶堂表兄弟姐妹，还有前来吊唁的生前好友，也是一把鼻涕一把泪，个个哭的跟个泪人似的，整个灵堂里都是哭声震天，唯一没哭的是福兴的父亲文寿，却也是两眼泛红，目中阵阵恨意翻涌！
赫舍里氏正哭到最伤心的时候，她的贴身侍女却从殿外摸进来，吞吞吐吐道：“老夫人，有两名女子送了封信给您，说是与大少爷的下落有关，另再三叮嘱，请您不要当外人面拆看。”
“哦？信呢？”赫舍里氏满心都是丧子的悲痛，一听这话，就像条件反射似的，哭声立止！
面对赫舍里氏瞪得有如铜铃般的双眼，侍女吓的打了个哆嗦，赶忙向回指了指：“放您屋里了。”
与汉女自愿裹三寸金莲不同，旗女虽被禁止裹脚，却向往裹脚，因此她们稍做变通，裹刀条儿脚，即不弯脚趾，不弓足背，只是横向把脚缠紧，瘦窄又平直，瘦削有如利刃，至于苏三娘、洪宣娇、杨水娇等太平军女人，全都是来自于客家，客家人男性方面大耳，身材高大，女性婀娜多姿，灵秀自蕴，最大程度的保留了汉人的原始特征，而且客家女人是从来不裹脚的。
就看到赫舍里氏几乎跳了起来，两只刀条儿脚健步如飞，一溜烟就不见了踪影。
每个人都有些不解，文寿也找到侍女问明情况，顿时面色大变，紧紧跟了过去。
夫妻二人前后脚来到屋里，桌上果然有一封没有署名的信，赫舍里氏用颤抖的手拿起，撕去火漆，抖开一看！
“是福儿，真的是福儿的笔迹，老天保偌啊！”赫舍里氏再次落下了滚滚泪珠！
“哦？”文寿连忙抢来，与赫舍里氏的激动不同，他的脸面越看越沉，耐着性子看完之后，冷哼一声：“这孽子，真死了倒也干净，竟然落在发匪手里，这要是传出去，咱们家哪还有脸见人？”
“你说什么？”霎时间，赫舍里氏就象母老虎一样，咆哮道：“难道福儿不是你的儿子？好啊，老娘总算是认清你这个无情无义老东西的真面目了！”
文寿还是挺惧内的，连忙换了副面孔道：“你误会了，我怎么能不挂念福儿，可是被俘虏，名声难听啊！”
赫舍里氏的面色稍稍缓和了些，却依然冷着脸道：“我不管，福儿受那么大的苦，说不定哪天发匪不耐烦就要了他的命，你立刻把你儿子救出来！”
文寿叫苦道：“咱家哪来那么多银子？加皇上赏赐的一万两，能拿出五万两已经是极限了，而发匪要十万两，又不许还价，我就是卖了宅子也不够啊，更何况卖宅子弄那么大的动静，别人哪还猜不出是怎么回事？这如果捅出去，福儿既便平安回来前程也毁了！”
赫舍里氏想想也是，略一寻思，便道：“哪怕借印子钱，也要把福儿赎回，皇上刚刚赏了福儿领侍卫内大臣与正白旗都统，难道人回来了皇上还好意思收回？由从一品一步升到正一品，这不等于是加官进爵了吗？”
领侍卫内大臣，正一品，掌由上三旗子弟组成的侍卫亲军，翊卫扈从，也就相当于皇帝的身边人，这可是非同小可，而正白旗都统，掌该旗之户籍、田宅、教养、营制、兵械以及选官序爵、操演训练等军政事务，总之是军政财权一把抓，尤其还呆在北京，不用跑外面拼命，这是坐家里发财啊！
文寿动心了，如此看来，福兴被发匪抓获反而是坏事变好事，至于与现任的领侍卫内大臣和正白旗都统如何交接，那由咸丰去头疼吧，与他们家无关！
只不过，文寿仍是迟疑道：“别的不怕，就怕事周不密，咱们全家都要被皇上治罪。”
赫舍里氏不以为然道：“我听说发匪对满人抓着就杀，手里从不留活口，可这次，那个叫王枫的发匪偏偏提出了十万两白银的赎金，要照我看，他肯定是不愿张扬，毕竟传出去对他也没好处，因此，你先找个信得过的人跑一趟江南，与王枫商量好细节，而咱们也抓紧时间秘密筹措银两，在没有问题之后，与他约好时间地点，一手交钱，一手放人不就得了？但我们要小心，防止他收了钱反手撕票！”
“嗯~~”文寿捋了捋胡须：“也好，我今日叫人出京，家里的丧事照常办，你也不要和任何人提，对了，送信的那两个女子呢？可能找得到了？”
“应该离开了吧？发匪可不敢在北京城多留，行了，我们赶紧回灵堂，免得使人生疑。”赫舍里氏拉起文寿，急匆匆的向外走去，可是心情，与来时已截然不同。
第七十二章艰难的处境
王枫只想着要银子，他�
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