她抬起头，亮晶晶地眼在烛光中更像夜猫儿：“我不累，您去歇息吧，我将这本翻完，自个儿回晚庭去。”
安二老爷暗自嘀咕，香家的人一遇到香就这般疯魔么？
摇摇头，自个儿站起身来，将手中一盏绣球灯放在旁边书架子上：“好吧，回去自个儿手上也拎盏灯，雪天路滑，别摔了。”
灵芝感激地点点头，这个父亲，也好歹算是安家有些心存温情的人了。
安二老爷晃着身子迈大步往楼梯口走去。
刚踏上楼梯，身后传来一声微微急促颤抖的声音：“找到了！”
他猛地回身，三步并两步回到灵芝身旁。
灵芝手中高举着一卷泛黄的书册，封面上三个大字《奇植志》。
“这里！父亲您看！”她点着翻开的那页。
安二忙凑近看去，一朵形似莲花的圣洁之花，下面三个小字，他念着：“金雪莲。金雪莲？”
他转过头看看灵芝，灵芝示意他继续往下看，他又接着念道：
“形似莲花，高达尺许，产于天山雪顶，三年萌芽，三年开花，又三年花期，经久不凋，天山族人视之为神物。性：大寒，尤以根茎为甚；味：奇苦，寻常香难盖之；燃之，生瀑布烟。”
他看看激动不已的灵芝。
灵芝拼命点头：“就是这个，祖母香炉的香灰中，就是这个！”
松雪堂，严氏寝房外偏厅，安二用香勺盛了两把香灰放入香炉中，再以明火点燃。
瞬间，腾起如云白烟，升至半空，再袅袅往下而坠，青烟曼波，似飞流似银瀑，异常壮观。
严氏与安二却是如堕冰窟，寻常烟灰燃烧，哪会有这般奇景。
严氏一张脸苍白如纸，寒意森森，字字像从牙缝里蹦出来：“是谁？是谁！”
她拄着拐的手微微颤抖，只觉脚底虚虚浮浮，如踩云端，往前走了一步，险些摔倒，灵芝忙扶住了她。
十年！她的十年啊！
咳疾缠身，多少个夜不成寐，一宿一宿熬到天明！
她本还能年轻二十年，这病将她浑身精气神一点点吸光，让她日日败落枯萎下去，如今，已形同苍苍老妪！
若被她找到是谁动的手脚，她恨不得吸他的髓，食他的肉！
安二也是脸如金纸，浑身冷汗汵汵，“扑通”一声跪地：“母亲！都是孩儿不孝，竟让歹人谋害到您这儿来！”
灵芝也很纳罕，安家的敌人，究竟是谁，竟藏得这般深，连祖母和父亲都一点头绪没有。缓缓道：“既然找到了源头，当务之急，便是将祖母身子好好调养，幸好寒毒不是无药可医。且知道是金雪莲，便从这奇香查起，应当会有些收获。”
严氏侧过头来看着扶在自己身畔的灵芝，眼神复杂，罢了，都是天意，既然她救了自己一命，权且了她一个心愿吧，至于将来，反正，她总归是安家的人。
她闭上眼，深吸一口气，再睁开来：“以后，你就在香坊中学制香吧。不过，不能等同敄哥儿的份儿。”
灵芝心中暗哂，她当然不奢望跟安敄同等待遇，只要能让她入香坊，她相信，凭自己的本事，也是能制出和香的。
当下应道：“谢祖母！”
严氏挥挥手：“你且回去吧，今日之事，不得透露半分。把老大叫来。”
后一句是向安二说的。
安二应了，起身亲自送灵芝出了松雪堂。
第二日，严氏又给晚庭送来一个妇人并一个一等丫鬟，妇人自称尚家的，年约三十，圆脸细眼，手脚颇长，面容敦厚，那丫鬟却生得柳腰桃面，颇有几分姿色，自称翠萝。
灵芝明白，这是祖母打着关心的旗号，派人监视自己来了。她面上神色自若，应承下来，让尚婶子管着晚庭一应花木陈设，又让翠萝负责自个儿穿衣用度。
翠萝还好，好歹是可以进出里屋的活儿，尚婶子一张圆脸却有些郁郁下来了。
她以前好歹也是松雪堂专管小丫鬟的，特别这次来之前，刘嬷嬷千叮咛万嘱咐，要把这小主子看好，特别她去了何处，见过何人，都要一一向刘嬷嬷汇报。
若日日在外院看花木，还如何看这三姑娘，于是陪着笑脸道：“姑娘这院子，已有个杨嬷嬷看前院了，老夫人的意思，让奴家帮姑娘理着内院，不然姑娘这院里，加上翠萝，就三个年轻丫头，怕没个知事的。”
她没与三姑娘打过交道，以前也只当是个性子软弱的，可最近府中关于三姑娘的流言满天飞，竟是个连自个儿母亲都敢顶撞的硬头货。
眼看着又得了安二老爷的青睐，越例破格出入香坊，想来真是个有本事的。
是以言语间不敢轻慢，态度也柔和恭敬，想着再怎么厉害，也是个十岁的女娃，等自己得了她信任，一切就好办了。
灵芝见她不恼反笑，知是个有城府的，想着自己这院中，确实少个熟知内院事务之人，便起了收归己用的心思，于是顺着道：“尚婶子说的是，倒是我考虑不周了，既如此，婶子就在内院看管看管吧，也不定是什么差事，有何处需要清理整肃的，婶子尽管说就是。”
尚家的心头却没觉得轻松，这头衔看着挺大，看管内院，却也没个具体的事务，到时候自己该做什么不该做什么，还不是这姑娘一句话的事儿。
不过既然表面上是顺着了她，便答应下来，想着来日方长，且慢慢磨。
如此过了两日，安府中各处皆是平静如常，连应氏都没来找灵芝麻烦。
她不来烦自己，灵芝便也当她不存在，日日在脑中回味那日在永安坊中见过的香料，与书本上源理一一对号。
只偶尔寻思，不知那雪莲花查出来处没有。想来是吃了上次菊芳之死的亏，安家怕打草惊蛇，断了线索，这次，都转到暗中行事了。
☆、第三十三章 天掉馅饼
话说右安门外狮子胡同程府，这日，云霜正百无聊赖，命婆子砸了后院池塘一角面上的薄冰，撒一把和了芝麻饼、豆沙饼炒熟的饵料，再垂下鱼钩，钓小金鱼玩儿。
满园满池，白雪清皑，只水榭一角，坐在暖凳上的云霜，一身大红狐狸毛披风，与水面上争相恐后扑饵的红鱼，艳艳欲烈，格外夺目。
“钓了多少了？”身后忽一把声音传来。
云霜吓得一哆嗦，差点没把鱼竿扔了，转过头来，圆睁着眼瞪着来人：“哥！你不能走路出点声儿么，跟耗子一样。”
说着又指了指黄鱼儿手中捧着的瓷缸：“喏，你看，才三条。这些个家伙，奸似鬼，就知道吃，偏偏不咬钩。”
程逸风一本正经道：“哦？岂不是跟你一样，又好吃又奸诈。”
“哥——”云霜拖长声音，撅着嘴道：“有这么说自己妹妹的嘛！你快走快走，别吵着我的鱼！”
程逸风叹口气，依旧是一本正经的口气：“那好吧，本来汇丰钱庄的事儿想跟你说说，既然你赶我走，我还是不打扰了。”
一听汇丰钱庄，云霜立马扔了钓竿，跳起来，反身拽着程逸风胳膊，谄笑着道：“好哥哥，不打扰不打扰，你比鱼儿重要多了！”
这个哥哥就是这样，不管是正经话还是玩笑话，都是认认真真的模样，让人分不清他到底是正经还是不正经。
程逸风本就有事要交代，闻言顺势坐到水榭隔扇前的罗汉榻上：“你的玉佩与镯子已给赎回来了，八百两买块翠，我竟不知道程家大小姐出手这般阔气。”
云霜是个无赖性子，只要赎回来就好，才不管他冷嘲热讽，喜上眉梢，摊开手掌伸到逸风面前：“好哥哥，那东西呢？昨儿个母亲还问我，怎么不戴那镯子了。”
程逸风接着道：“我就是来跟你商量这事儿，你知道汇丰能买卖入股吧？”
云霜一愣：“知道啊，怎么了？难道哥哥你买股了？”
“那汇丰东家，见你是个阔气的，舍不得你这客人，便想拉你入股，就以那玉佩镯子做抵，因是你的东西，我也不好做主，便先来问问你的意思。”
云霜顿时喜上眉梢：“真的可以？不过，不是千两起吗？”
“正好汇丰有一批西域来的货，半路上有人退股，留了个位置出来，他们急于找人入，同意你这八百两就可签文书，我寻摸着还不错，若你同意的话，我再给你添二百两，凑一股。”
云霜简直开心得要蹦起来，扯着逸风胳膊晃悠：“我要我要，好哥哥，以后一定给你找个好嫂子！那什么时候签文书？”
逸风从怀中掏出一卷白笺，用永远沉稳不动的调调道：“已经拿来了，你画押签约即可。”
云霜立马捧在怀里，这可不就等于天上掉馅饼一般！
她贼兮兮笑道：“哥哥，既然是给我的，是不是我要给谁画押都可以？”
逸风微皱眉：“这可是千两银子，你要给谁？”
云霜悄声道：“不告诉你！”说完一溜烟跑了。
黄鱼儿忙抱着瓷缸，跟了过去。
剩程逸风独坐榻上，嘴角浮起一丝难以名状的笑意。
安二老爷最近忙得不可开交。
好在调香院的差使，若无重要任务，隔两日去打个圈儿走走就行，他便将主要精力放在了追查金雪莲的下落上。
于内，安府上空布下一张悄无声息的大网，可这么多天，也没有鱼儿撞网的迹象。
母亲房中的香灰，由安家库房专管熏香的香院供上，香院管事的是柳姨娘，听闻严氏的香灰有问题，她早吓得三魂掉了二魄，自个儿散了头发，跪在松雪堂前，要做姑子为严氏祈福去。
安二当然不会怀疑她，但也将她日常踪迹、行事、打过交道的人，查了个里里外外，皆无异常。
只好将香院两个嬷嬷并一众丫头打了一顿板子，也没问出什么东西来，最后悄悄发卖了出去。
于外，金雪莲的来源，更是个棘手的事儿。
安大老爷亲自托了京中横行市井的京帮，打听得共有三家铺子，有金雪莲出售，而这等价值千金之物，必有出货记录。
京帮老大牛不书，费了九牛二虎之力，才拿到了这三家铺子的买卖记录，安大老爷一一查去，皆是京中富贵人家，却无一与安府牵扯得上关系。
诸如卫国公府，定国公府等，唯一有点关系的是武定侯应府，可身为姻亲，一损俱损，他们没理由要害严氏！
安大安二一时无措，此案便又如同蜂毒之害一般，再查不下去。
安二正想着，门外小厮来报：“三姑娘来了。”
“快请进来。”安二直起歪在书案上的身子，无力地撑着胳膊支起头。
这是灵芝第一次名正言顺入永安坊来。
王掌事带着她足足走了一上午，方将坊内各处走遍，原料坊、选料坊、炮制坊等等，处处井井有条，让灵芝惊叹不已。
她进门解下披风交给槿姝，屋内暖香扑鼻，遂道：“父亲若觉愁闷，不妨换上茶色。”
茶色是安家独家和香之一，在香粉中添了明前龙井、云海翠峰，有提神醒脑之功。
安二叹口气，依旧愁眉不展，对身边的茗茶道：“给三姑娘送点点心来，就上次那个的金桔蜜饯不错。”
灵芝示意槿姝退到门外，方问道：“可是祖母的事还没进展？”
王掌事也算知情者之一，还暗中在永安坊排查是否有人私自购买过金雪莲。
是以二人谈话也未瞒他。
安二缓缓摇了摇头：“那香灰就像天上掉下来的。”
遂将查探多日的结果与灵芝说了一遍。
灵芝咬着唇，蹙着眉，细细思量着，一边道：“总会有迹可循，若觉没线索，那线索就必是在父亲考量之外的人或事中。”
安二发现自己越来越喜欢和灵芝讨论事情，她思路清晰，总能给他意想不到的启发，闻言道：“你的意思？”
“还是和上次买通菊芳一样，能将香灰放入金雪莲，那人必是祖母身边的人。”
安二点点头：“是这个道理，母亲身边的人由她亲自处理，可个个都是忠心不二的人，若真有心害母亲，怕早得手了。况且，经手香炉的竹清已被赶出去，其他几个，再无漏洞。”
“那问题就肯定出在香院中。”灵芝笃定道，既然排除此，就只剩彼。香灰总不会自己飞进去毒物的。
“香院。”安二捻着下巴胡须皱眉道：“你是说，柳姨娘？”
“灵芝不敢这么说，只是中间必定查漏了什么环节。”柳姨娘是除了应氏之外，在内院权事上最有影响的人，灵芝可不想再在安府树敌。
安二却沉思下去，他从未往柳姨娘身上怀疑过，也没有怀疑的理由，可灵芝的话，也不无道理，查查看吧，他想。
☆、第三十四章 闺中暖情
灵芝回到晚庭时，已过申时，要不是安二老爷催她同回，她还舍不得走。
这一日泡在香料坊中，见识了成百上千中原料，又是纳罕又是欣喜，如海绵沾到水，孜孜不倦地吸收进自身。
小令与尚婶子将她迎进院门，小令喜滋滋道：“姑娘，你看谁来了？”
云霜的声音已从西次间传来：“灵芝！快来，有好东西！”
灵芝摘下披风，槿姝接过搭在炕旁的衣架子上，翠萝端了铜盆过来，待她净完手，又递上热毛巾。
小令端来一盏热热的金豪，她抿一小口，道：“去将那天香茶起出来，再取那套粉定玉兔茶盏来。”
又向槿姝道：“父亲给的金桔蜜饯和糖酥虫草参都送去里面吧。”
一面穿过落地罩，往西次间去，笑盈盈道：“你俩来得可真是时候，我前个儿做好的天香茶，正好能用了。”
廷雅自然也在，云霜约了她前来寻灵芝，正好她也有事找灵芝，便午时二人就过来了。
“真没想到，二舅竟然真能允你入坊学香。”廷雅握着灵芝的手，拉她同到窗前大炕上坐下。
灵芝心情极好，点点头：“以后你们再不必为我担心了。”
云霜是个藏不住事儿了，神神秘秘笑道：“还有更好的事呢，你快看，这是什么？”
说着，从袖中掏出一卷文书，摊到炕上马蹄束腰几上。
灵芝凑过去一看，心跳登时停了半拍，汇丰钱庄的入股文书！
她往外看了一眼，槿姝知机过去，拉了翠萝与小令出到门外，掩上房门。
灵芝方道：“这是哪儿来的？”
云霜嘻嘻笑：“我哥给的，正好给你，签字画押，你就是汇丰的东家了。”
灵芝大骇，忙推道：“这可是一千两银子！”
以京城的地界，两千两官银，就能买一进普通四合院了。
廷雅也从袖中掏出两张花票：“我跟云霜想一块儿了。这是我的。”
她将其中一张五百两银票推过来，又推另一张道：“这是我哥的。你拿去买股吧。”
灵芝小脸涨得通红，往前推回去：“不行，这钱太多了，我不能要。”
云霜与廷雅一人抓住她一只胳膊，同声道：“借你的！”
“谁要给你了？”云霜气汹汹道：“我借条都备好了，快点，签字画押，还有借条，一块儿签了。”
灵芝心头一暖，眼眶有些湿。
廷雅也笑着道：“你不是开始学香了么？等你制出名香，我等你连本带利还我呢！快些签吧，明儿咱们上汇丰去。”
办完正事，三人又围在炕上闲聊起来。
“……我哥就是去走走过场，我看他整天东跑西跑，也没见读书。”云霜讲着京中学子，都在为来春恩科做准备：“听说安孙澍在一众学子中倒是声望极高，如今他又扒着应家，进了国子监，又顶着澹静先生高徒的名声，好多赌场都已押他前三甲。”
灵芝正将铜壶热水一一倾倒在粉粉嫩嫩的玉兔茶盏中，