宋琰正在楼门花厅内喝着茶等着宋珩。
见灵芝也跟在他身后走了进来，朝宋珩露出一丝会意的笑。
宋珩大剌剌往他对面一坐。
“金大王还没探出敌情来吗？”
宋琰阴冷的脸上浮起一丝讥诮：“楼鄯军一共只一万人，却在我大周疆土上如入无人之境，来去自如，抢掠杀人无恶不作，杀完就走，我们却连对方尾巴都摸不着，竟似凭空消失了一般。真是好大本事！”
“那玄玉打算如何？”
宋琰将手中茶盏往桌上一扣：“点兵两万，分四路，我亲自去找！”
灵芝只听这几句便明白过来，那忠顺侯虽表面对宋琰恭敬无比，但连敌方军情都丝毫不漏，明摆着要给宋琰制造麻烦，让他自己去碰壁。
“去何处找？”宋珩随意问着。
“去哈密西北边上的沙漠，据我们金都督说，那楼鄯军都是从沙漠中出来的，一旦进了沙漠就消失无影。”
沙漠！
灵芝一颗心狂跳起来，那就是沧海！
哈密城是沙漠与草原的分界线。
往西北方向走二十里，路旁的衰草便越来越少，翻过一座小山丘，往前就是一望无际的大沙漠——沧海。
风暴、流沙、炎日、幻境、毒虫，任何一项危险都足以致命。
怪不得大周对楼鄯无可奈何，不是熟知沧海的人，进去了都只有死路一条。
就连商旅也多绕道北边的西番，尽量避开通过沧海。
宋珩点点头，似在说着出门喝酒一般轻松：“行，王兄我陪你去！”
“好兄弟。”宋琰站起身来，拍拍宋珩肩：“走吧，点兵去。”
演练场上，黄沙阵阵，数不清的兵将或操练，或集结，人声鼎沸。
灵芝跟在宋珩身后，将帽檐压得低低的，看着宋珩戎装下的棕色牛皮小靴往前走。
忽那牛皮小靴停下来。
又过一阵，听见宋琰的声音：“这人是谁？”
☆、第173章 沙场老将
灵芝稍微抬起帽檐，隔着宋珩肩头往外看去。
这是在试箭场，场中一群人正在练箭。
只见其中一人貌不起眼，但举手投足颇有沉稳之气，正在练习飞靶。
所谓飞靶，是以被抛到空中的移动箭靶为目标。
犹如瞄准策马疾驰之人，目标更小，更难。
而那人竟是箭无虚发！
引得看热闹的人越来越多，有更多的人加入到抛靶的队伍中，将一个个草扎的圆盘往场中央乱扔。
那人取箭搭箭、势如流星，越来越快，而场中飞起来的箭靶，无一落空！
“好！”待他放下箭，宋琰带头鼓起掌来。
那人回过身，是个四十多岁的中年汉子，脸庞黧黑微方，留着山羊须，一双浓眉格外夺目，眼角微微下垂，看起来有几分忧郁，但在抬眼看人之时，眼中精光乍现、刚毅坚韧，一看便知不是普通人物。
他朝宋琰走来，走路的姿势稍稍有点奇怪，左脚似乎有点跛，一高一低，却走得极快。
他到宋琰所站的木头高台下站定：“总兵大人，末将邓钟岳，乃忠顺侯旗下三营第五所千户。”
宋琰不动声色，心头却有些纳闷，此人气度不凡，箭术出神入化，看起来应当也是个老兵了，怎么还只是个小小千户。
“邓千户箭术极好，练了多少年？”
这就是在探问邓钟岳资历了。
邓钟岳沉稳答道：“小的十四从军，拉弓搭箭，至今已有三十年。”
宋琰更有些惊讶，三十年还只是千户？
“你的腿怎么伤的？”
他的腿看起来不像是天生那般模样。
邓钟岳身子微微一颤，没敢说话。
宋琰心知有问题，看了看四周道：“你先去主将房厅内等我。”
说完，带着宋珩、郭少通等人往前走去。
走了一圈，又看中几个不错的人，让副将找人先查底细去。
如今他要用的人，首先不能是金宗留的人。
等回到厅内，那邓钟岳已在里面等着。
见了他们忙起身行礼。
宋琰命人上了茶，众人落座后方问：“邓千户的腿疾莫非有何难言之隐？”
邓钟岳欠身道：“末将的腿在这哈密也不是什么秘密。”
他面色神情无波，一双眼却透着冷漠与恨意：“是金二爷打伤的。”
“哦？”宋琰听说金二爷，顿时来了兴趣。
金二爷正是金宗留的二子金荣，他也见过几面，比金蓬白净瘦弱，却比金蓬更嚣张，专擅酒色，在哈密城作威作福，声名狼藉。
“他并未在军中任职，为何会打伤你？”宋琰有些想不通。
邓钟岳说话时声音沙哑，一听便是被风沙吹坏的嗓子：“只因金二爷看上小女，想要求娶，邓某高攀不上，未答应他而是将小女嫁作他人。”
说完，微垂下头。
宋琰立时明白过来，那金二爷被落了面子，竟不顾军纪王法，私下打伤他腿，看这样子应是伤了脚筋。
想来此人早与金家有嫌隙，或者是看不惯金家人那派作风，才连金二爷的求亲都不放在眼里。
他更起了笼络之心。
“那邓千户在西疆这么多年，对楼鄯应该很熟了？”
“楼鄯立国一百三十年，现任国王穆拉迪力在位二十五年，国力强盛，与大周多有摩擦。楼鄯这些年训出一支银甲骑兵，共五万人，狠勇好战，擅长骑射，尤其近五年来，二王子库克提亚野心极大，有开疆拓土之意，连占西番两个草原。”
“沧海给楼鄯骑兵侵扰大周提供便利，但也阻碍了楼鄯大部队侵袭，所以楼鄯的计划是从北面西番的丹达草原直接攻入大周。”
“得知库克提亚死讯，穆拉迪力大为震怒，连攻刚察、布哈两城，又断了大周通往西番之路，骚边扰民更为频繁。”
宋琰听得连连点头，这还是他来楼鄯第一次听人说起完整的军情：“以往楼鄯军也是一入沙漠便不见踪影么？”
邓钟岳说起战情，黧黑脸上神采飞扬：
“是，那沙漠名沧海，确实无法追击。西凉王在时，曾想以壕沟天堑阻断沧海与哈密，但那土地三尺以下皆为沙石，遇风则流动，就算挖出一条两百里的壕沟来，不出三月，又会被风沙填平。”
“难道大周对楼鄯就没打过胜仗？”宋琰微微皱起眉。
“大周的优势在于防御，城墙高筑，兵勇众多，只要能截断楼鄯军的逃生之路，便有机会取胜。”
宋琰想起马阳峪大捷，也是引楼鄯军入圈套方衔尾追上。
“那为何此次金都督连楼鄯人影子都摸不到呢？”宋琰不信这忠顺侯对楼鄯就这么无可奈何。
邓钟岳冷哼一声：“都督大人一向是建议连楼鄯抗西番，可楼鄯狼子野心，在他们眼中，大周和西番都只是肥肉而已。”
他尽量委婉地提起金宗留：
“都督大人与楼鄯交好多时，想来失了防备也是有可能。西北地广人稀，各族又随水草而居，要在如此广袤之地找到一队骑兵，确非易事。不过。”
他话锋一转，毫不客气道：“若都督大人能在各城卫严加防范，对出现踪迹的楼鄯军队以堵代追，也不至于像如今这样拿他们毫无办法。”
宋琰听他一番话，心头更加愤懑，忠顺侯打的算盘，终究还是要留个大坑让自己填，最好自己跟着一块儿掉下去。
一直坐在旁边悠闲喝茶的宋珩忽然插话：
“那邓大人有没有什么拿住楼鄯银甲骑兵的办法？”
“有两个办法。”邓钟岳开口。
宋琰其实最想的就是反被动为主动，直接拿捏到楼鄯军的踪迹，只要破了沧海，那就等于破了楼鄯。
此时一听邓钟岳说有两个办法，忙倾身往前：“邓大人请指教。”
“其一，找到沙漠中的楼鄯营地。楼鄯骑兵入沙漠，骑术再好也没法骑马攀沙，兵士或许会徒步前行，但队中必有骆驼驮辎重。而他们换马换骆驼之处，必有绿洲。若能找到此地，楼鄯骑兵再不能来去如风。”
“其二，直扼楼鄯咽喉，找到地下河。楼鄯国之所以在沙漠中能立国，便在于其有孔雀河，而孔雀河据传在这沧海底下有一条暗藏的地下源头，若能找到此河，断他水源，楼鄯只会哭着来求我们。”
在一旁站立的灵芝听得一颗心扑通直跳。
☆、第174章 又见四叔
沧海，她最熟悉不过，她不但知道绿洲，还知道怎么去丹达草原，那才是楼鄯人的老巢！
楼鄯人不敢也不能直接穿越沙漠，他们依仗的不过是能找到沙漠中的绿洲和北面的丹达草原！
上一世，灵芝随他们走过一次，虽不能在舆图上定出准确位置，但她凭着基本方向和能嗅出水草气息的鼻子，能找到走出沧海的路！
但知道路是一回事，能不能活着走到那里是另外一回事。
沙漠中风云瞬变，沙暴风暴说来就来，尤其是丹达草原旁边的绵延数百里的流沙，一旦陷进去，再找不到踪迹。
宋琰正需要一个熟悉楼鄯与哈密的老将，眼前这邓钟岳各方面都符合，又与金家有仇，他深觉今日颇有收获。
他面上露出一丝难得一见的轻松，凝视着邓钟岳：“若请邓千户到我军中来效力，不知意下如何？”
邓钟岳立时起身单膝跪地：“任凭总兵大人调遣。”
待送走此人，宋珩也带着灵芝告辞而去。
宋琰在屋内来回踱了两圈步子，朝手下吩咐：“去查查邓钟岳的底细。”
宋珩带着灵芝与阿文出来，往演练场旁边的营帐休息区走去。
灵芝出了门不再掩饰激动，看看四下无人，凑到宋珩身边：“王爷，你们去沙漠时一定要带上我！”
宋珩想都没想：“不行。”
“我！”灵芝不知该如何解释自己上一世走过那条路，她急得跺脚发誓。
“我能在沙漠中找到路！”
宋珩停下脚步，歪过身子看着她：
“你去过沙漠？”
灵芝顿了顿，只好摇摇头。
“那你如何知道你在沙漠中能找到路？”宋珩微哂：“笨丫头！你以为沙漠跟咱们平日走的路一样的吗？”
灵芝懊恼地垂下头，他才笨呢！
自己这么好一个活地图不懂擅用！
宋珩倒是想起一事：“这样，用过晚膳你等着我。”
灵芝抬起头，一双大眼眨啊眨。
宋珩自然知道她要问什么：“带你去看沙漠。”
灵芝想到他带自己逛榆林城的事儿，心头畏缩起来，转念又一想，正好可以借此机会向他证明，自己确实是能在沙漠中辨认方向的，遂咬咬牙，点了点头。
“王爷。”她嗫嚅着：“还想托您帮忙打听一件事。”
“嗯？”宋珩继续往前走着。
“我四叔也在哈密，应该就在军中，您能不能帮我找找他？”
宋珩侧头看她一眼，眼中含着莫名的笑意，不回答，径直往前走。
灵芝还不明所以，以为他怕麻烦，正想解释。
见宋珩停下，也忙跟着停下来。
宋珩下巴往前方营帐一努：“你自己去找吧。”
灵芝张大嘴往前看去，那么多密密麻麻的营帐，自己可上哪儿去找？
可抬眼的瞬间，顿时不相信自己的眼睛！
正前方五步远，一个熟悉的身影正看着自己吟吟含笑。
怎么这么巧？那不就是四叔么？
身着灰蓝长罩甲，素黑腰带，阔肩长腿，威风凛凛，桃花眼明亮依旧，皮肤黑了不少，显得更加壮实！
灵芝激动得说不出话来，看看四叔，又看看宋珩。
这是怎么回事儿？
没那么巧吧，可靖安王又是怎么知道四叔的？
安怀杨咧开嘴，先朝靖安王一行礼：“王爷！”
二人交换了个会心的眼神，又转头笑嘻嘻看着灵芝。
灵芝恨不得像在家时一般扑上去，此刻却只能往前走几步来到他身边，眼眶发涩，泪花儿直打转，激动得不能自抑：“四叔！”
安怀杨一手拍在她肩头，想说的话太多，又不知从何说起，只好揉揉她肩膀：“走，咱们回家再说。”
他y朝宋珩道：“王爷可愿意到寒舍坐坐？”
宋珩笑笑：“请！”
有随军家属的兵丁，除了出征时，都住在哈密城自己家中。
安怀杨与槿姝的小院在哈密城西北，离灵芝所住的地方不远。
这一片都是单为军中将士修建的房屋，街巷方正，院落分明。
安怀杨脱下罩甲，换回一身绛色长衫，又变成公子模样，带着灵芝等人来到一扇清漆敬竺徘啊�
门房忙开了门，安怀杨迈进院中便欢喜喊着：“阿槿，快来看看谁来了！”
一个身影从屋内出现，待看清来人，几乎是小跑着穿过院中葡萄凉棚，奔到灵芝面前：“姑娘！”
槿姝早知道爷要带灵芝来，见到眼前二人，仍激动得泪盈于睫。
灵芝见槿姝风华更盛从前，乌发挽成堕马髻，鬓间一支鎏金兰草步摇，一身海棠色西番莲枝妆花褙子，颇有些富家太太的模样。
清秀的脸丰润了些，更多了几分娇媚，那朱砂痣一衬，眉目间潋滟生波，说不尽的好看。
知道她过得极好，见她奔过来，忙一把抱住，眼泪再忍不住掉了下来。
真好，这两个她挂念的人都好好的！
安怀杨柔声着：“好了好了，这么高兴的时候，可不能掉眼泪。”
灵芝开始还没注意，抱着槿姝时才觉出来异样，忙将她身子往后一扶，拉开点距离，看着她微凸的小腹，惊喜得差点叫出来：“槿姝！”
槿姝含着泪，略羞赧的点点头：“六个月了。”
灵芝欢喜得难以言表，捧着槿姝的手直晃，眼泪又像豆子般滚出。
“好了好了，快进屋说话，王爷还站着呢。”安怀杨笑嘻嘻道。
槿姝这才向宋珩行礼：“王爷。”
宋珩不做多言，笑着道：“走吧，进去说话。”
安怀杨在正厅招待宋珩，槿姝则拉上灵芝在东厢内说着悄悄话。
他们二人住的是个两进的院子，买了四个丫鬟四个婆子，还有两个小厮。
白石地院中干净整洁，屋内清一色梨木家具，清雅庄重中透着含蓄的富贵。
灵芝四下打量，深深为她二人高兴。
见槿姝还忙内忙外的给她张罗茶点，忙拉着她到炕上坐下。
“槿姝姐姐。”
她一张口，眼泪又差些掉下来。
槿姝也唏嘘不已，短短不到一年，就已发生了这么多事。
她拉过灵芝手，拿绢帕替她沾了沾眼角，笑盈盈道：“姑娘越发好看了，是王爷带您来的？”
灵芝听她问起靖安王，有些不好意思地垂下脸。
她可以不在乎外面的名声，但是在槿姝与四叔跟前，却像是犯错的小辈被长辈抓到一般，又羞又怕。
☆、第175章 娶或不娶
槿姝见灵芝娇羞的模样，倒是打心眼里替爷高兴，嘻嘻一笑：“姑娘，槿姝看那王爷很好，倒是可以托付终生。”
灵芝微嗔：“你这好久不见，一见面就打趣我。”
当下把自己如何准备和亲来此，结果使团被刺，和亲不成又准备逃走，却被严氏识破关于安府内。
宋珩如何救了自己，再如何带了自己来西疆的事统统说了一遍。
宋珩那边的安排槿姝大概是知道的，只是想起来自己不在之后，灵芝又吃了不少苦，心头不免有些自责。更加怜惜地握着灵芝双手：“那姑娘如今有何打算？”
灵芝自己也有些茫然，她叹一口气：“先打听打听消息再说，若真找不到那人，我也好死心回去。”
槿姝心头暗笑，看爷这模样，迟早把持不住会亲自告诉姑娘真相，只不知他要瞒到何时去，�