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一行人随即前往地牢。守在出口处的侍卫头领见了他，立刻殷勤地迎上来。索狐连被方定楚两人紧紧盯着，只得摆出若无其事的样子，负着手装模作样地巡视一番，随口训斥了几句，才煞有介事地板起脸，吩咐道：“大殿下一会儿要下去审两个犯人，上头守卫要加强，底下更要布置。你开门，我先带人下去安排。”
头领不疑有他，当即命人开启一道道铁栅。索狐连将亲兵分作两队，五十名在上面留守，另五十名则随着他与方定楚等人，乘坐绞车分批下往牢底。
“吱吱呀呀”地降到最深处，亲兵先行进入石廊，沿着长廊两侧一溜排开，十步一人，相错而立。
长廊中一片昏暗，泛着浓浓的霉腐气味。索狐连领着方定楚二人，先来到关押米狐兰的牢室门口。他透过铁门上的小窗格向内看了几眼，吩咐陪同下来引路的侍卫头领道：“大殿下两个都要见，暂且移到一处吧，免得兄弟们还要两头看紧。”
头领嬉笑一声，哈着腰道：“到底是头儿替兄弟们着想。”当即“叮叮当当”自一大串钥匙中地寻出一枚，开了牢门。
米狐兰早已听得外头动静，正自打起精神留意，却有一名侍卫开门进来，打开她手铐脚镣连在铁床上的一端，推推搡搡地押着她走出牢房。
米狐兰被外头的火把光亮刺得眯起了眼，尚未看得清楚，已听一人拿腔捏调地笑道：“兰殿下辛苦了。”
米狐兰认出是索狐连的声音，顿时面色一沉，冷哼道：“米狐尝终于等不急要下手了？”
“哪里。”索狐连干笑道，“大殿下不过是怕两位闷着，打算一会儿下来和你们聊聊天。”
米狐兰听他颇有些低声下气，心下微微一怔，又见他面上皮笑肉不笑，尴尬中似还有几分讨好，不由更觉讶异。心念一动，暗忖道：“莫不是阿汀那里得了大胜，大王兄抵敌不住，不得不来寻我们谈判？”想到此处，顿时精神一震，下巴一扬，傲然道：“好，就听听他有什么说的。”
索狐连喏喏应着，将她带到米狐哲牢室内，仍在床架上铐好。退出后即吩咐那侍卫头领道：“一会儿你就在上面看守，底下由我陪同，钥匙便暂且交我保管吧。”
头领面有难色，迟疑道：“这……好像不大合规矩吧？”
索狐连双眼一蹬，怒斥道：“规矩？我依大殿下吩咐办事，有什么规矩，你上殿下跟前说去！”
头领吓得一缩，慌忙连声认错，双手将钥匙奉上。
索狐连不冷不热地“哼”了一声，接过钥匙收好，再往其他地方巡视一圈，便领着方定楚等回到地面。
上面的侍卫听说米狐尝要来，正忙着分派人手四处警戒。索狐连看了几眼，登时面色一沉，叫过几名头领不由分说地一通怒骂，随即指手画脚地亲自安排起来，将原本驻守在此的兵士皆调至外围，内圈只留下自己带来的五十名亲信，操作绞车的两人也以不够机灵为由，换上了自己的人。
一切布置妥当，他便领着方定楚二人离开地牢，行至僻静处，瞧瞧四下无人，便压低声音道：“我现在去见大殿下，你们到不了他跟前，不如便留在这儿等着秋往事吧。”
“不必了。”忽听一个清亮的声音自背后响起，索狐连吓了一跳，霍然回头，只见一个侍卫装扮的人正自阴影处走出，行到近处，才认出正是改了装的秋往事。
索狐连苦笑道：“秋姑娘，不是我不肯带你们去，实在是大殿下素来谨慎，根本不容外人踏进他寝殿半步。我身上的毒还指望你呢，定会尽心办事的，你大可放心。”
“别紧张，我不会为难你。”秋往事笑嘻嘻地拉过方定楚道，“我是要和二嫂去办点其他事，米狐尝那里，你自己去解决便好。至于杨兄还是跟着你，不过你放心，他自有本事出入自由，不必你做什么。”
索狐连抬眼一瞟杨和，方才一路上这人一直没半点声息，连他也经常走着走着便忘了身边还有这样一人，加之一张平淡无奇的脸，确有几分让人视而不见、过目即忘的能耐。他勉强点了点头，说道：“他跟着试试也无妨，只是若被人拦下来，我可没办法可想。”
秋往事频频点头，又问他要了一块令牌，便挥挥手令他们去了。
待两人走远，方定楚问道：“你又有什么花样了？”
秋往事笑道：“那两个毕竟不大靠得住，不必样样都知道。何况我先前四处转了一圈，发觉地牢的位置是个死地，四面口子上都有堡楼镇着，卡得死死的。一旦起了冲突，就算索狐连真能死心塌地地帮忙，咱们胜算也不大。再说，米狐尝身边不是只有一个索狐连，还有他那亲兵铁卫呢，想在地牢里制服他谈何容易。就算真的得了手，米狐哲兄妹出来后恐怕也没法立刻镇压王宫，更不必提都城，到时别说控制大局，恐怕连退路都成问题。所以我想，咱们还是该另外做些布置。”
方定楚想了想，问道：“你何必非要让米狐哲上位？若是将他们三个都杀在地牢内，以你的本事岂非轻而易举？他们三人一死，燎邦自然大乱，届时咱们要进要退，皆可从容计议。”
秋往事摇摇头，叹道：“我不是没想过这层，只是你不要忘了，六哥和四姐已经陷进来了，若是燎邦大乱，各地人马无人节制，恐怕最先遭殃的就是他们。只有尽快让米狐哲掌权，才能借他的势力，把六哥他们保下来。”
方定楚心下一凛，皱眉道：“那你打算如何？”
秋往事微微一笑，附到她耳畔轻声说了一句。方定楚眼中一亮，低声道：“那……”
“索狐连就委屈他做个替死鬼吧，至于杨和，以他的能耐脱身不成问题，说不定还能顺手解决了米狐尝。咱们趁着他们纠缠，自然是爱做什么就做什么。”秋往事促狭一笑，拉起方定楚道，“事不宜迟，咱们动手。”
却说索狐连到得米狐尝寝殿之外，当即有人进去为他通传。寝殿的侍卫皆是米狐尝的亲兵，不属他管辖，不过他是米狐尝身边的红人，与一干侍卫皆熟，便说说笑笑地搭着腔。杨和默不作声地站在他侧后，无人留意。
片刻后殿内召见，索狐连同众人道个别，便径自入内。杨和若无其事地跟在一边，一众侍卫虽然看见了他，却皆不以为奇，似乎觉得他的存在理所当然，并无值得留意之处。
殿内灯火通明，乐声悠扬。米狐尝正自闲散地斜靠在榻上，一面饮酒，一面微皱着眉，翻阅着几卷羊皮书文。
杨和一如殿内便退到门边不起眼处立着，索狐连右手平举于胸，躬身行了一礼道：“殿下，天都黑了还看公文？不知下臣可能替您分忧？”
米狐尝将手中的羊皮卷随手一抛，懒懒道：“贺狐汀那小狼崽子倒有几分能耐，阿定居然也输了一阵。还有裴初那老不死，咱们一心防着西北，被他钻了个空子，从西南角上钻出来，嚣张得很，东奔西窜，边打边跑，倒把咱们那一套学了个十足，一时也掐不死他。但这一股人不多，蹦达不到哪儿去，我看还是得先往西北加人，你说这回让谁去？”
索狐连朗声大笑道：“我看谁也不用派了。”
米狐尝一怔，上下打量他两眼，忽坐起身，双眼发亮地盯着他问道：“哦？看来你有喜讯？”
“正要恭喜殿下。”索狐连右手不自觉地藏在身后，面上的兴奋之情却惟妙惟肖，“米狐哲认栽了！他说只要殿下饶他兄妹一条性命，他便让贺狐汀退过纳岚海以北，从此再不往南半步。”
“当真？”米狐尝“腾”地跳下榻来，纵声大笑，“阿哲这小子，枉我原先还器重过他，怎地如此没种！我还没动刑，他倒先服软了！”
索狐连怕他起疑，立刻“嘿嘿”笑道：“殿下也知道地牢的厉害。那地方又阴又湿，终日不见阳光，墙上的污花能有一寸厚。里头的人又整天被栓在床上，想站直腰都不行，就算铁打的汉子不出一月也保管他锈烂了，何况米狐哲这种排骨身板。他嘴上说是怕妹妹熬不起，可我瞧他自己也已受不了了。”
米狐尝大喜，一击掌道：“好！你带他过来见我。”
索狐连忙道：“殿下，带过来恐怕不妥。这两人到底也姓米狐，在宫中难保也有眼线。现在宫里又有几个靠不住的风人，这儿离地牢那么远，一路押过来，万一出个纰漏便麻烦了。我瞧还是劳殿下走一趟，去牢里见他最为稳妥。”
米狐尝皱了皱眉，实在颇不情愿去那霉气熏人的地牢，可想想索狐连所说也不无道理，便一挥手道：“好，那你去安排安排，我这就去！”
索狐连立刻道：“我预备着殿下要去，已经布置好了。”
米狐尝大笑，当即召来两队侍卫，与索狐连一同向外走去。杨和仍是默默跟在后头，自始至终无人留意。
米狐尝心情大好，一路谈笑风生。索狐连却是看着前呼后拥声势赫赫的两百名亲兵护卫暗暗发愁。虽然不曾出动最精锐的神箭营，可这两百人身为米狐尝贴身侍卫，也皆是百里挑一，勇武过人，殊非他手下的外宫守卫可比，一会儿若当真动起手来，胜负实在颇难预料，唯一可恃的，或许只有出其不意，擒贼擒王一条。
索狐连一路忐忑，右手无意识地松松紧紧，只觉越来越是麻木迟钝，连肘部的弯曲也渐渐不如意起来。不知是因为毒性还是紧张，心跳也一快一慢地不着调，背上阵阵发冷，体内却分明灼热难耐。先前多少还存着几分反扑的念头，这会儿已是一心只想着忠人之事，得人解药，其余君臣之义，邦国之责，皆只有抛开一边，且待拾回性命再一一细论。
地牢外的守卫早已翘首等待着米狐尝的初次亲临，几名头领远远听着声响，当即拥上来迎接，一路拍着胸脯吹嘘牢外守卫如何严密，牢内囚犯如何绝望不堪，不出几日必定崩溃服软。
米狐尝拈着胡须，眯缝的双眼精光粲然，得意之情溢于言表。现任燎王的病势一日重过一日，眼看不治，只待最具威胁的米狐哲一低头，其余有心争位者与中立观望者皆会望风而靡。过了今日，虽然父王还没咽气，真正的燎王却已无疑是他了。
绞车容纳有限，每次至多只能乘坐十人，而索狐连又一再强调底下地方狭小，侍卫已是足够，再多反成拥堵，于是米狐尝的亲兵便大半留在上面，只带了八人随他一同下去。
地牢内因人多之故，较之平日更觉窒闷。一入石廊便闻一股浊臭之气扑面而来，中人欲呕。米狐尝厌恶地掩着鼻，说道：“人在哪儿，快点见完走人！”
索狐连右拳紧握，吞一口唾沫，低声道：“往里倒数第三间便是，殿下跟我来。”语毕当先引路，到得牢室之外，打开窗洞向内张了张，隐约见两人互倚着靠墙坐在床上。他回头扫了扫两边的兵士，问道：“可有什么异常？”
兵士摇头称无。索狐连却越发忐忑起来，本以为秋往事二人应当会在牢内等着，哪知现在却不见踪影，若是她们一直不现身，却不知一会儿还该不该动手。他满心焦虑，又往牢室内张望一阵，忽觉床上两人的姿势似有些怪异，仔细一看，两人的头皆不自然地转向一边，冲着墙壁，又披发覆面，全然看不出脸孔。他心下蓦地一动，又惊又喜，暗忖米狐哲兄妹定已被偷天换日，如今房内的二人必是秋往事与方定楚无疑。他心下大定，立即打开房门，笑容可掬地弯腰道：“殿下请。”心里已默默为米狐尝念起往生祭文。
四名护卫率先一闪而入，分立在屋中四角弯刀“嚓”地出鞘。米狐尝在另四名护卫的簇拥下昂首挺胸地踏入，才一进门便纵声大笑道：“哲弟，终于想通了么？”
床上之人一无回应，只闻得意的笑声四周回荡。他推开挡在身前的护卫，大剌剌来到床前，俯视着床上衣衫褴褛、披头散发的两人，得意地笑道：“哲弟，我是你大哥，生来便在你之上，你输给我那是理所当然，倒也不必如此没脸见人。”
床上两人仍是一动不动地倚靠在墙上，毫无动静。这下不仅米狐尝觉出有异，连索狐连也奇怪起来，左等右等不见两人动手，不由急躁起来，忍不住一个箭步上前推搡道：“还不快拜见大殿下！”
哪知触手之下又软又实，他立知不妙，尚未惊呼出口，那两人已身形一晃，软绵绵地瘫倒。
米狐尝大惊失色，一步冲上前撩开两人乱发，只见一个面容瘦削，左脸上老大一块暗青的胎记，另一个面上胡须被剃得精光，只留下满颊淡棕色的胡茬。他愕然呆立半晌，蓦地怒吼一声，一把揪过索狐连大叫道：“这两个什么玩意儿？人呢？！人呢？！”
索狐连心下的震骇更在他之上，劈手自护卫手中夺过一个火把，上前仔细照了照，见两人气息平稳，只是晕了过去，立刻抄起墙角水瓮劈头盖脸地浇下去。
两人被水一淋，登时浑身一震，懵然睁开眼，不知所措地四下望着。
索狐连揪着两人衣襟，劈面大吼道：“鬼脸、黄毛，你们两个在做什么！”
两人被吓得神志一醒，四下看看环境，更是魂飞魄散，当即跪倒，结结巴巴道：“我们奉、奉大人之命下来，后来、后来……”两人惶惑地对视，却怎么都想不起进入牢房后的事，正努力思索间，忽觉脑后发疼，这才恍然大悟地叫起来，“我们、我们被人打了头！”
索狐连怒喝道：“胡扯！你们两个不是留在上面么，我几时让你们下来了？”
两人立刻委屈地叫道：“是大人的亲信拿着令牌来吩咐的，说是为防万一，要先对那两个囚犯用点刑，着我们下去帮手。我们跟着去了，哪知一进房，就被人敲了。”
索狐连已约略明白发生了什么事，呻吟一声，奔出房外拉过门边一名侍卫问道：“刚才可有四个人下来过？”
侍卫点头答道：“有啊，鬼脸、黄毛，还有两个是生面孔，但手上有大人的令牌，其中一个还是方才陪在大人身边的。说是要用刑，进去转了一阵，闹得鬼哭狼嚎的，没多大功夫就出来走了。”
索狐连跺着脚急道：“你也不瞧清楚，出来的已不是进去的那四个了！”
侍卫吓了一跳，惶然道：“不会吧，那两个生面孔扎眼，我瞧仔细了的，剩下的一个半脸青记，一个满嘴黄毛，哪儿会认错。”
索狐连捶胸顿足，心下又惊又急。他好容易才下定决心帮秋往事几人把米狐哲放出来，哪知半路上她们自己倒一声不响地将人弄了个不知去向，这下也不知她们还要不要米狐尝，更不知解药要着落在何处。杨和又不曾跟下来，也没处可以商量，真是不知该进该退。
米狐尝见他神情紧张，举止古怪，登时起了警觉，前前后后一想，愈发觉得疑点颇多，不由惊出一身冷汗，忙暗暗收摄心神，不动声色地向外走去，一面使眼色着护卫戒备，一面沉声道：“他们想必已出去了，这里不必多留。责任不必急着追究，先出去封宫封城要紧。”
索狐连见他竟没发火，先是一怔，旋即明白他已觉出端倪，心下更是一阵抽紧。左思右想，此时收