来你来了，自然就更不必送去朝廷。”
秋往事有些懵懵然地问道：“一场狩猎而已，大哥怎地拿这个作赏？”
“这不明摆着么。”王宿道，“营里一群武夫，就算崇仰叶公，要这些看不懂的拓片做什么？这就是给你的！大哥也要你赢！你说，你爹的东西，你不去赢来，反而拱手让人，岂不给你爹丢人，成个什么话！”
秋往事怔愣片刻，虽对叶无声这名字只觉遥远而模糊，丝毫不能将这名震天下的英雄与自己僻居深山的爹联系起来，心底里却不知不觉生出些亲近之感，急切地想多些了解，又暗自觉得不能坠了他的名头，终于下了决心，点头道：“好，这奖我要了！”
王宿与柳云相视一笑，将酒坛往她面前一推，齐声道：“喝！”
此后的事秋往事并不记得许多，只知昏天黑地，一片恍惚，不知是醒是睡，不知是昼是夜，只知王宿柳云一直在耳边咋咋呼呼地聒噪，闹得愈发头晕脑胀，疲累不堪。好容易渐渐安静下来，正欲沉沉睡去，忽听得喧闹声又响了起来，一声声直刺进耳鼓，刺得头也一抽一抽地疼起来。跟着又似被人推搡，初时还不欲理睬，岂知这推搡之人却颇为执着，就是不肯歇手。秋往事无法，不满地轻哼一声，勉强睁开眼。才一掀眼皮，便觉光亮刺目，晃得人一阵晕眩，连带着头又疼起来，顿时呻吟一声又闭上眼。可这光亮似也将神志照醒几分，待晕眩稍退，便隐约想起方才开眼闭眼间，似瞟见跟前站着好几个人影。她一时尚未反应过来，又呆了片刻，前因后果才渐渐回到脑中，蓦地回过味来，陡然坐起，睁大眼睛看去。眼前人影晃了几晃，终于清晰：除去低头垂手站在一边的王宿与柳云，当面而立的三人，正是江一望、王落与李烬之。
她一个激灵，顿时清醒，一骨碌爬起来，结结巴巴道：“大哥、四姐、五哥，你们……”
江一望面上虽挂着和善的微笑，却不知怎地透着股寡淡之味，让人明显感觉到他的不豫。王落微皱着眉，面上倒无多少忧愁之色，只是颇有些无奈。李烬之站在他们侧后，仍是一贯淡淡的无甚表情，唯独望着秋往事的眼中微光闪烁，似藏着几分笑意。
秋往事不知怎地便觉他眼中笑意分明带着促狭意味，顿时心下一紧，料他必是察觉了他们的打算，正暗叫糟糕，却听江一望轻叹一声，开口问道：“七妹，现在是什么时辰？”
秋往事微微一怔，看看窗外只见一片大亮，又觉腹中饥饿，便试探着答道：“约摸日中前后？”
江一望微笑着点点头道：“不错，看样子睡醒了。那我再问你，今天是哪月哪日？”
秋往事只记得王宿两人来寻她那日是二月二十，听他如此问，暗道不好，心忖那一顿酒莫非喝到了第二日，只得硬着头皮答道：“二月、二月二十一？”
江一望似有些意外，轻“噫”一声道：“还有些数，只是胆子还可再放大些。”
秋往事瞟见李烬之眼中笑意更浓，王落也低笑摇头，王宿柳云则苦着脸在一旁冲她挤眉弄眼，知道未猜对，干笑两声道：“莫非、莫非已经二月二十二了？”
江一望点点头，微笑不语，意味深长地望着她。
秋往事被他看得发毛，知道必定还有什么不妥，一时又想不明白，只得先负着双手深深一躬，老老实实道：“我营中醉酒，犯了军规，请大哥处罚。”
江一望却笑起来，指着她直摇头，转向王落与李烬之道：“瞧瞧，瞧瞧，还没想起来呢。”
王落也又好气又好笑地轻叹一声，上前扶她坐回几边，斟一杯茶水递给她道：“你这丫头，倒是喝了多少，怎地醉成这样？快清醒清醒，今日可是二月二十二。”
秋往事啜着茶，借浓重的苦味驱逐脑中的混沌，听她着重念了二月二十二几字，心下跟着默念几回，蓦地一拍几案，惊叫道：“啊！二月二十二，今日考识试！”立刻手忙脚乱地爬起来，胡乱理理衣发便向外奔去，一面急道，“这会儿还开么？”
李烬之一把扯住她，笑道：“你道是开铺子呢，随去随伺候？今日隅中初刻开试，日中半刻闭试，我已考完回来了。喏，”他自袖中掏出两张印满字迹，盖着红印的纸，扬扬左手那张道，“这份是我的受试凭。这份，”又扬扬右手那张，笑眯眯道，“便是你的缺试凭。”
秋往事顿时捧着头哀叫起来，恼怒地瞪他一眼道：“你怎地不叫我！”
李烬之摇头叹道：“唉，我是叫也叫了，摇也摇了，连水也泼了，就差没拿火烤，你偏有本事就是睡着不醒。倒是我为了叫你，整整迟到一刻，险些不让进场。昨晚我便想来提醒你，到得营口值夜兵说你闭门谢客专心备考，我见你颇上心，也便没进去打扰，谁知……”
秋往事接过他右手纸张，瞪着上面大大的“缺试”红印唉声叹气，愁道：“这便要等下年了么？”
江一望低叹一声，走到她跟前道：“七妹，这不是下年不下年的事。你如今不比从前藏在深山人不知，你现今是有名堂的人物，是容府要员，是叶公之女，早已声名在外。你自在天枢，号称三品，外界传得沸沸扬扬，皆等着看看虚实，也颇有些流言碎语。这次考品，本是一堵悠悠众口的好机会，年前我便嘱你准备，却一直也未见你上心，今日索性来了个缺试。我们知你是无心之失，外人心里，却恐怕都要认定你是徒有虚名，临阵畏战，岂不惹人笑话。”
秋往事于自在法素有自信，原本并不如何看重官府所办的考品之试，只因江一望要求，便也姑且一考。虽报了名，却终不过敷衍应付，浑未放在心上，李烬之买给她的应考书籍也是一页不曾翻过。本想着区区三品，唾手可得，哪知竟醉酒误事，生生错过。她私心虽觉这品不考也无甚要紧，可听江一望语重心长，知他颇为看重，也知容府上下颇有些人对她期望甚高，不免也有些内疚，垂头丧气地低声道：“大哥，我知错了。明年，明年我必定把品考回来！”
江一望肃容盯着她半晌，渐渐地神情缓和，摇头低笑起来，挥手道：“罢了罢了，胜败兵家常事，今日这场已过去了，你也不必太放在心上。”
秋往事正讶异他如何忽然改了态度，却见他自怀中掏出一块刻着红字的木牌抛过来，笑道：“你运气不错，不必再等明年。烬之替你编了个谎，说朝廷特使到访，指名见你，因此才不能赴试。又托阿颉定楚都去找了人，说了不少好话，总算让审录席答应为你破一次例，特准你先考五日后的验试，若是合格，再单为你补一次识试。”
秋往事看木牌上刻着“大靖承宗十一年清明三品验试准入凭”字样，大喜过望，忙用力道：“大哥放心，我定能考过！”
“你只要去考，便不愁不过。”江一望无奈地瞟她一眼，转身向王宿与柳云走去。
他两人也是蓬头散发，一身酒气，显然也喝了不少。见江一望走来，柳云闷着头一声不敢出，王宿也十分紧张，扯开嘴角干笑两声，欠身道：“大哥，我知道错了，我今后再也不找小七喝酒。”
“知错就好。”江一望点头，“你们两个下伙头队去，待往事考中品再回来。”
“伙头队？”王宿一听便急起来，“这次狩猎，伙头队不参加，我们……”
“你们还想参加狩猎？”江一望挑眉望向他。
“我们……”王宿大不甘心，求助地望向王落，被她淡淡一眼扫来，顿时心下一虚，泄了底气，垂下头小声嘟囔道，“我们自是不参加。”
秋往事闻言一怔，忙道：“那我……”
“狩猎于自在法也是习练，你倒是不妨去玩玩。”江一望冲她微微一笑，目中满是期许之色，“七妹，此次机会得来不易，你可要好好珍惜。容府军中还未有一名三品风枢，你若能成第一个，日后自然不可限量。”说着又转向李烬之，神情轻松不少，拍拍他肩膀道，“五弟是第四回了，今年如何，可有把握？”
李烬之微微笑道：“我尽力。”
江一望了然地点点头道：“都说三四品是天人之隔，确实不易过。五弟挫而不馁，值得钦佩。你尚年轻，终有一日能过，一时成败不必放在心上。七妹初次参试，还需你多提点。这两日也没什么旁的事，无非狩猎需选址布置，也无甚要紧，便交给崇文去办，你就多同七妹说说考则。”
秋往事知他是存心寻人来看着她，想着这酒量已是无机会再练，不免有些泄气。又见李烬之嘴角微勾，似颇有取笑之意，更觉满肚子憋闷，狠狠瞪他一眼，却毕竟不敢反对，只得喏喏应着。
江一望知她已得了教训，便不再多说，打发王宿与柳云上了伙头队后便也预备回府。秋往事送他到营口上车，眼见御夫松缰，正松一口气，忽见他又掀开车帘，探出头道：“是了，这几日酒是切不可再沾。五弟，你再在军中申一申禁酒令，把那些私下藏的土酒醪糟都清一清。你自己那两坛明光天木，也先送回府里去收着，且当陪一陪七妹，待考品过后，我再请你们饮个痛快。”
李烬之欠身应下，目送他离开。一回头，便见秋往事在旁不怀好意地暗笑，不禁摇摇头，凉凉道：“你倒想得开，还有心思笑，外头可是都在笑话你呢。”
“笑便笑了，我好稀罕他们不笑么。”秋往事满不在乎地挑眉，仍是不无揶揄地觑着他，故意拖长声调问道，“五哥，全军禁酒，这禁令可连你也包括在内吧。”
李烬之淡淡瞟着她，答道：“自然，大哥就算没特意吩咐，我也总要以身作则。”
秋往事眉开眼笑，频频点头道：“那便是说，我虽不能喝酒，你也一样不能。不喝酒便引不到白狐，你也只能同我比猎兽数目啦。”
李烬之嘴角一勾，略带挑衅地望着她，笑道：“比数目你便一定赢么？”
“那是自然，自在法实战第一，岂是吹的。”秋往事袖底忽射出数道银光，绕着李烬之周身眼花缭乱地上下飞旋，快得数不清数目，“连大哥都笃定我能赢，所以才设了那样的奖。”
“这可说不准，大哥也笃定你能过三品，如今如何？”李烬之哂笑道。
秋往事面上微微一红，扭头道：“如今不过迟两日考，还不一样是过。”
李烬之见她一副漫不经心的模样，摇头轻叹一声，正色劝道：“往事，你失手一次，便未必没有第二次。考品未必多难，却毕竟自有准则。我瞧你还是多放些心思在这上头，狩猎不过游戏，不必太当回事。至于那套拓片，不管谁赢了去，还能不送回你手里么？”
秋往事见他摆出正经架势，不免敷衍地喏喏应着，心下却猜他必是想自己分心，好由他从容取胜，不免暗暗腹讳，更是起了争胜之念，便道：“五哥，我真知道错了，这回定会好好上心，绝不再出岔子。你也要备考，不必陪我，该做什么便放心做去吧。”
李烬之也不坚持，点头道：“五日后验试，考法规程我早已抄了给你，你自己读便是，总也不需我逐条解释。识试高等不易得，若但求一过却不难，我给你的书都是亲自挑的，很是实用，你这几日好好看看，记熟个六七成便够用了。”
秋往事听他不打算在旁监视，正是求之不得，当下千万个答应。送他出营之后，回帐略微翻了翻书，到底觉得无趣，想着品级之分无非是考校枢术深浅，于其看书，倒不如多多修炼。当下便将书随手一扔，闭目凝神，调息起来。
此后数日颇不得闲。王宿虽说被罚去伙头队，到底也无人认真约束他，每日闲来无事仍偷偷摸摸来寻秋往事。仗着耳目灵通，早早打听好了猎场所在，日日拉着她泡在山里，将地形踏个烂熟，一干兽穴兽径更是摸个一清二楚，详绘成图，着她看熟。
三日功夫一晃而过。狩猎当日，天蒙蒙亮，止戈骑全营兵士已齐集在秦夏城外折页山腰处一大片平坦的空地上。一阵低沉的号角响起，伴着沉重的鼓点，立刻平息了场上嘈杂。李烬之一身软皮戎装，在一众副将簇拥下登上临时搭建的高台，扫视一眼台下静默的兵士，高声道：“诸位，今日狩猎，是为演习山林战法，以演练旗鼓阵型为主，猎兽争胜，不过是个彩头，切勿本末倒置。今年所赏为《叶公壁书集录》一套。狩猎的规矩，大家早已熟了，我不多说。日出起箭，隅中收弓，各人自行分组预备，鼓响十声，便即开猎！”
众人听得奖赏，皆齐刷刷瞄向秋往事，又望向李烬之，见两人各自整装，虽看似轻松，却彼此互不对视，颇有剑拔弩张之意，顿时皆来了兴致，三三两两地聚在一处窃窃私语，皆有心看热闹。
天光渐明，红日初露，第一声鼓准时响起。众人各自组队入林，亦有三五成组，亦有数十人的大队，亦有独来独往者。李烬之照例点了十人，皆是入营不久的新兵，众人皆道不过装点门面，胜负终究只落在李烬之一人身上。秋往事倒有些讶异，若多人组队，则猎得野兽皆以均数算，多带新手，岂非自拖后腿。越想越觉必有蹊跷，当下便决定一路紧跟，瞧瞧他玩什么花样。她早已得了王宿关照，不同人组队，便独自到林边候着，看似自顾自擦拭着凤翎，实则一腔心思皆留意着李烬之一队人。
鼓点一下一下沉沉响着，十响一过，众人一声呼啸，皆争先恐后地往密林内冲去，势如猛虎，冲在最前的一路高声吼叫，刀剑相击，惊得冬睡初醒的野兽扑簌簌满地乱窜，厉叫尖鸣之声不绝于耳。
秋往事不紧不慢地往前跑着，并不冲在前头，凤翎却远远越过众人，抢先追逐着野兽。但见银光翻飞，嘶鸣刺耳，不过眨眼工夫，已有六七小兽死于刀下。众人一阵起哄，有大呼不公的，也有吹着口哨叫好的，更多的则是齐刷刷回头向李烬之看去。却见他笃悠悠地落在最后，所领十人绕着他排成个长长的半圆，看起来倒像个口袋阵，却偏偏散得极开，几乎彼此不能相顾，又因落在最后，野兽皆被前头众人驱赶猎杀，哪有半只能漏过层层人群轮到他们去猎。开猎约摸一刻功夫，大半队伍皆多多少少有了收获，李烬之一队却依然是颗粒无收。
出了山坳，地势陡然开阔，林木依着山坡向东西两面延展开去。众人亦不再挤在一处，纷纷四下散开，各自去寻猎物。李烬之一队也终于有了机会，在他带领之下张网的张网，驱兽的驱兽，围捕的围捕，因配合得当，虽都是新手，又不知为何不用刀箭，大半个时辰下来倒也颇有斩获。只可惜阵势布得太散，常常围捕不及，数次被野兽漏网而出。李烬之却似未曾意识到问题，并不调整队形，便这样松松散散地向前。
秋往事身后已拖了长长一串猎物，又无处收容，只得沉甸甸地拽着，步子也不得不慢了下来。看着这队新手按部就班地在林木间搜寻，虽愈来愈是熟练，渐渐颇积累了些数量，可欲胜过她十倍，却毕竟远远不足。她却越发不敢掉以轻心，见李烬之负着弓，悠哉悠哉地跟在最后，只是发号施令，不时讲解些阵型要点及旗号配合，却从未亲自出手，倒是不时左顾右盼，似是留意着什么。
日渐高升，晒得人背脊暖烘烘起来。秋往事的猎物越积越多，着实已拖不动，累得浑身大汗，越走越慢。抬头四望，其余人早已散得不见踪影，只远远听呼