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秋往事答道：“我们本是去秦夏找爹娘，谁知他们先一步走了，只留了张条子让我们自个儿四处玩玩。我们没处去，听说凤陵守命先生来风都开了医馆，姐姐是学医的，便说来瞧瞧。刚好又说自在法的白玄易大师也要来风都讲学，我也正好寻他比试比试。”
季无恙一讶，再留心打量她，果见她整个人格外鲜明，逼人眼目，正是自在法征兆，不由笑道：“原来姑娘还是自在士，可考过品？要同白碧落比试，倒是好志气。”
秋往事下巴一扬道：“须弥山方圆五百里哪儿有人能考我。从秦夏一路过来也访了几家枢院，都未见到个像样高手，但愿白碧落不要徒有其名才好。”
季无恙只当她是初生牛犊的狂话，也并不当真，笑道：“姑娘小小年纪有此志气，将来千秋壁上想必又多一个秋碧落。只是白碧落行踪不定，难得露面讲学，只怕整座风都城的人都要抢着去，怕是一票难求呢，姑娘可有门路？”
秋往事一愣，眨巴着眼道：“这我倒未想过。”
季无恙立刻道：“姑娘别急，白碧落在风都城不论讲多少场，必定跑不了天姓阁的一场。”
秋往事愈发苦了脸，愁道：“天姓阁岂是随便进去的，但愿会办露天不卖票的大随场才好。”
“大随场又闹又乱，纵有也不过走个过场，能听见什么。”季无恙冲她眨眨眼，神秘地笑道，“咱们要去就去天姓阁，那是为行家办的，才学得到东西呢。”
秋往事听他说得笃定，心中一喜，忙凑过去问道：“季兄弄得到票？”
秋随风虽也不谙世事，却知天姓阁的人情必定不小，悄悄拉了拉秋往事，低声道：“往事，季兄来办正经事的，别麻烦人家。”
季无恙忙摇手道：“秋姑娘客气了，不麻烦。我虽不修枢术，可千秋名士的风范却也想见识见识。正好我有个妹妹在天姓阁，本也要去瞧她，多带两个人，不过举手之劳。”
秋随风一讶，问道：“令妹是？”
季无恙毫不掩示自豪之意，咧开嘴笑道：“她原本叫季有瑕，现在叫风有瑕了。”
秋随风睁大了眼，低呼道：“风有瑕？！百尺节上一曲惊天，当场受赐风姓，十四岁便入了天姓阁的天才琴师？！她去释卢经过当门关时我还赶去看过，可惜下雪阻了，迟到一步，眼见她车队出了城。之后整个月全当门关都在说她的琴声呢，悔得我挠心挠肺。”
秋往事嗤笑道：“还不是你路上非要救那几株破草，不然我们提早十日便出了门，怎至于赶不上。”
“什么破草。”秋随风争辨道，“瑞觉多难见到，多难成活。最早还是娘发现的，我接手后小心翼翼照顾了好几年，才有了那一小片，若叫雪一压，可就全完了。”
季无恙忙道：“这下不必悔了，回头进天姓阁，我让有瑕专门给你们拉一场。”
秋随风双眼发亮，连连点头。秋往事又在一旁捏着嗓子学着她的腔调道：“姐姐，季兄来办正经事的，别麻烦人家。”
三人皆笑起来。队伍行进颇快，说话间已排到城门，留下枢印名姓，又依规矩买了马蹄套与马尾兜给两匹马装备妥当，便领了通城证进了城。城内有人接引来京官员往官驿去，季无恙便在此处与两人道了别，定下日后之约。
此时天色已暗，入城主街两侧高挑的防风灯笼皆亮了起来，火光叫磨得极薄的半透冰石壳一折，五色生辉，璨然夺目，与尚带橙色余辉的天空中初露头角的淡淡星光一映，更觉恍若琉璃，煞是好看。虽然街上行人已疏，却因这灯火之故，丝毫不显冷落寂寥。
主街极是宽阔，怕不有三四十丈宽，由低矮的石坎隔作五道，口上各立着一块石牌，上刻着各色符号，由左及右依次为一双露趾足印、一名行路之人、一个不知何意的十字、一架马车、和一匹奔马。两人依图猜测约摸是不同人等分走不同道路，因牵着马，便上了最右侧刻着奔马标记的道。秋往事见这光景，大叹新鲜，伸长脖子四处看，拉着秋随风直嚷：“姐姐，你不是风都人么，哪里最好玩？带路带路。”
秋随风啼笑皆非，一面也四下张望着，一面道：“我五岁不到便离京，早什么都不记得了，算哪门子风都人。”
正说着，忽听人呼唤，抬头一看，见街对面一名披着青色斗篷的少女正冲她们招手，约摸同秋往事差不多年龄，生得干净清丽，笑起来眉眼弯弯的，微微露出些虎牙，虽透着几分慧黠，却毫不惹人反感，反倒十分亲切可喜。她见秋随风回过头来，便道：“两位姐姐是头一回上风都吧？走错道啦。”
秋随风回头看看，指着路口奔马标记道：“这不是马道么？”
少女使劲招手唤她们过去，说道：“这是跑马道，得跑起来才行，若是牵马走，还是在这边的步道。趁没人快过来，风都人可多事呢，若叫看见，叫了城吏来，可要罚银子。”
“又要银子？”秋往事忙牵着马拉着秋随风匆匆穿到对面，不满道，“怎的恁多规矩，一路过来不知交了多少莫名银子。”
“还不止呢。”少女笑咪咪道，“马道上跑马不能太快也不能太慢，否则还得罚。因此有人开了驯马社，专门租卖马匹或帮人驯马。凡那里头出来的马，皆跑得不快不慢恰恰好，若是出了错，驯马社帮你缴罚银。生意可红火了。”
秋往事咋舌道，“怪道风都城富得流油，这银子来得忒也容易。”
“风都城规矩是多了些，可住久了便知道，这里的好处，也是别地比不了的。”少女一拍手道，“好了，我还得赶着出城，两位慢慢玩，只要小心别犯了规矩，风都还是很能得人喜欢。”
秋随风忙道了谢，见那少女挥着手蹦蹦跳跳去了。赶了一天路也颇疲乏，看天色暗下，唯恐一步踏错又要挨罚，便拉着秋往事就近寻了间客栈投宿。秋往事虽仍想四处逛逛，却也不放心留她一人在这人生地不熟处待着，想着来日方长，便也老老实实跟着进了店。
当夜朦胧间听得水声流淌，似是下了雨，第二日倒是天清气朗，地面也无湿迹，只是“呼呼”地刮着北风，虽不比北地凛冽，到底也有些冻人。秋往事一早就拉着秋随风上了街，问清了守命医馆的位置，便一路晃荡着往东城逛去。
秋往事一路惊奇，瞧着处处都新鲜，连秋随风也较平常多了不少话，难得不必秋往事拽便这里跑跑那里瞧瞧，兴致颇高。走了一程，发觉衔上行人皆齐齐整整贴着步道左沿，只道又有什么讲究，忙也跟着往左去。一过去便发觉脚下暖融融的，似比别处温热几分。秋往事讶异地低头瞧了半晌，发觉热意似是来自左边那条脚印标记的道。那条道较其余几条低上尺许，皆以大块凤山石铺成，干净得一尘不染，相较边上青条石铺的步道，一望而知身价不同。只是如此精良的一条道，却不知为何空空荡荡，见不到一个行人。
秋往事好奇心起，将枢力往地底一透，顿时似被烫着，惊呼一声直跳起来，叫道：“姐姐，那底下是空的，同炕一样，生着火呢，怪道热乎，风都人真舍得使钱！来来，咱们走那里去。”
说着正要抬脚踩过去，却被身后一人一把拉住道：“慢慢，姑娘，这道可是交了银子才让走的。”
边上人群也发出一片嗤声，似是笑她不懂规矩。秋往事懊恼地回过头，本欲报怨，一眼见到拉住她的那名年轻男子生得十分俊朗好看，笑起来眉目生辉，身量高而匀称，披着沿海样式的雪白半肩斜襟裁袖长袍，愈发衬得玉树临风，手套与短靴皆是上好雪花皮料，又凭添几分贵气。秋往事不免多看了两眼，怨气也消了一半，泄气地收回脚，嘟囔道，“这路修来不就是让人走的，怎的这又不准，那又要钱。”
“这倒也是难怪。”那俊朗男子笑道，“咱风人在家里都不爱穿鞋，在外头却非穿不可，未免憋屈。这条自在道，便是修来让人不穿鞋袜光脚在上头走的，造价可是不菲。像这遇水不滑，又不磨脚的凤山石，姑娘想必也听过名头，寻常家里能铺那么一室半室便足以夸耀，这儿可是贯穿全城十二主道，加起来怕不有上百里。还为保持干净，不仅养着几百号人不分昼夜随时清扫，更全与凤尾湖连通，每日夜半中刻便开闸引水，冲洗路道。也只有这时候，自在道可任人随意行走。到时全城流水相贯，许多人出来夜游，尤其节庆日子里，能玩出许多花样，也是风都一景。姑娘若有兴致，不妨赶一晚出来瞧瞧。”
秋往事恍然大悟道：“我说昨晚听见水声，今日却不像下过雨，想来就是这流水贯城。”
那男子十分热络，又接着介绍道：“自在道还有一个好处，便是冬暖夏凉。冬天你见识过了，底下烧得火热，光脚踩着也一点不冷。这个真不能不服，我家里也不过几间主屋才有地坑，这里竟一铺就是一座城，风都气派，到底与别处不同。至于夏天，喏，一则这边上一溜江亭树遮荫，一则到时水闸终日半开，道上流水不断，便像条小溪，舒服着呢。”
秋往事听得跃跃欲试，问道：“多少钱走一次？看这都没人走，怕是贵得很？”
男子道：“平时倒不贵，三两银子一年满城任走。我趁长风节惠民返利时买了，白送两月不说，还送十五次白捎三名亲友的机会，姑娘若到时还在，过来找我，我领你玩去。”
秋往事咋舌道：“三两银子吃什么不成，就这么走两步，这还不贵。”
“同冬日烧火费比起来可就便宜多啦。”男子道，“这烧起来到底太费炭火，又需清理地道，布炭、去灰皆十分麻烦，平日也是不烧的。得有人买了，指明要哪一段路，多长时间，才按时按点给你烧。每丈每时辰收半钱银子，五十丈起卖，一次买五里六时辰以上的可议价。”说着又探头张望着道，“今日这段瞧着是从城门口一路烧过来，看架势还远没到头，不知又是哪家大户，这手笔可够大的。”
“啥？！”秋往事叫起来，“走一次岂非最少也要二两半？！再说谁出门只走五十丈，一条街下来，岂不几十两就没了！这烧的不是炭火，是银子啊！”
“话是这么说。”男子也叹道，“可风都人就爱这个，豪族也好，平民也罢，就爱打破头拿这摆谱，若说从没走过一回烧火道，简直见人都抬不起头。这里是下城，地方还偏，因此没什么人走，一会儿到了上城你瞧，走的人可不少。听说早几年自在道刚修竣重开时，自叶公府至四面城门的四条自在道全年供人任意行走，冬季也终日烧火，说是若叶公有朝一日回风都，要让他无论打哪面进来都能舒舒服服赤足走到家门口。四条道的花销皆从原本该给叶公的俸禄里出，也算叶公福泽百姓，就叫作叶公道。只是实在太费炭火，据说几年工夫把凤尾山上的树都砍秃了一片，地底下也熏得黑到面上来，于是又多一笔维护银子。之后皇储领政，征询百姓意见，便把这项给撤了，道仍然不收钱任走，只是冬天不再烧火，省下的钱便折在税银里，每户每年也能少交那么一两半两。咱们脚边这便是其中一条，若你两年前来，便能下去白走啦。”
秋往事不免抱怨道：“这储君恁的小气，烧几斤炭火怎的了，扣的自是叶公俸禄，又不扣他俸禄，巴巴地撤什么。”
男子笑道：“储君自有道理。自在道还是前朝盈极皇帝手里建的，有几百年了。当年盈极帝说来也非昏君，就是好大喜功，铺张太过，以至大好盛世，活活被他掏空了国库，自己虽风光一世，却殃及后人，以致百年祸乱。如今几百年一过，风都人忘了当年惨祸，却追想当日风光，倒对自在道引以为傲，宁可年年花银子供着，也不愿丢了这气派。在这儿啊，买鞋那是丢人事，风都人说不出口，就说是买去擦地，管鞋就叫擦地布。”
秋往事一拍手道：“啊，先前连着瞧见好几家铺子招牌上写什么各色擦地布，我还想着风都人忒讲究，擦个地还折腾出各色来，原来卖的是鞋。”
“没错没错，我刚到风都时也好一阵才闹明白。”男子笑道，“所以这叶公道的冬日炭火，可是费了好大力气才撤得掉，朝庭其实不仅没省，反而还倒贴着银子。你算算，风都城去年刚破了三十万户，就算每户少交半两税，那也足足是十五万两。凭是烧火道如何烧银子，也断烧不了十五万两，不足的分，听说就从自在道平日进账里补。就这，还是如今外来户多了，渐渐说得上话，要搁早些年，这点小恩惠可未必买得动风都人呢。”
秋往事讶道：“储君就瞧这条道如此不顺眼，宁愿贴银子也非要撤这一项炭火？”
“嘿，这里头名堂便多了。”男子开了话匣，似是兴致甚高，“风都城里多少达官显贵，名门豪族，太平日子一久，难免便起奢靡之风。当日叶公临走留书，便曾提过奢靡兴则腐坏生，要皇上谨戒。只是咱们皇上嘛，你也知道，别的没什么喜好，就是爱摆个排场，忍了几年，到底还是重开自在道了。储君倒是说流水道无妨，烧火道太过铺张，一直反对。只是早些年还做不得主，后来代了钧枢之位，上手头一桩就是撤了叶公道的冬日炭火。别看瞧起来不是什么大事，可储君一开始的心思就是，先立个抵税惠民的名头在民间掀起声浪来，把这事半唬半强地给定下来。之后发觉入不敷出，便顺里成章从自在道进项里扣。这一扣下来，官府从自在道里得的利就薄，利一薄，自然就不会可着劲儿鼓吹赤足上街如何尊贵。喜欢赤足虽是风人通性，可弄到以此为荣，甚而区分贵践，便未免离了谱，若非上层官家显贵着意带动，民间不至于成此风气。因此储君这一手，就是要绝了这风气之源。听说已见些成效了，早两年任是如何边角之地，也断看不见这样空荡荡的自在道。储君接下来还会有两个动作，一是正名，是什么就叫什么，不准店铺招牌上再用擦地布一类字眼；二是烧火道的价钱，还要往上提，普通百姓也就别省吃俭用去挣这虚脸，至于乐意掏钱的有钱人，那便只管掏着。既然价钱提了，补给百姓的抵税额自然也该提，储君便拿这富人处多收来的银子再贴进去。别看就这一条路，里头学问大了，还牵扯到风都老户头和外来户的消长，朝里新旧两派势力的争斗，咱们小百姓是扯不明白的。”
秋往事听他说得洋洋洒洒一泄不绝，初时还认真听着，后头便稀里糊涂起来，好容易等他停下喘气，不由疑惑道：“你真是小百姓？怎对储君心思那么清楚，该不是宫里的吧？”
男子大笑道：“如假包换的小百姓。在风都城里混，谁还没几个宫内耳朵？我在鸿鹄馆读书，同窗多有官家子弟，一个好友还在储君还是太子时给他做过伴读，如今虽不大进宫了，到底熟得很，传出来的消息还是信得的。”
秋往事虽生于僻远之地，却也听过风境第一学府鸿鹄馆的大名，不由睁大眼讶道：“兄台原来是馆生，还未请教如何称呼？”
男子一拍脑门，笑道：“说得兴起，倒把这个忘了。我叫王宿，来风都也才两年，在鸿鹄馆尘堂学制琴，住在南城弘光大街双井巷口，还有个姐姐也在这儿，她……”
还未说完，一直只是静静听着的秋随风忽插口道：“看王兄衣着是海边人，莫不是琅州王氏？”
王宿摸着脑袋笑起来：“不肖子孙，还是别污祖宗名头了。”
秋随风眼睛顿时亮起来，连秋往事也