来人正是火火堡的大管事达水泰和儿子达水凡，两人皆在一年前与秋往事一同打过当门关，与她颇有些交情。达水泰拍着她肩膀大笑道：“姑娘还记得我们！前些日子堡主和二姑娘还念叨你呢，可不就把你念来了。”他忽地容色一肃，问道，“听人说你同容府闹别扭，已同他们分开了，可是真的？”
秋往事轻描淡写地摇摇头，笑道：“没有的事，我这回可不就是为容府来的。昨日刚见过沐姐姐，听她说安排你们在大平岗那里守着，怎么会在这里？”
达水泰似有些意外，微微皱了皱眉，有些疑惑地望着她，问道：“你也不知道？”
秋往事一怔，立时起了警觉，肃容问道：“你们是奉命离开？”
达水泰点点头，答道：“我也觉得有些怪。我们去守大平岗本就是堡主的命令，哪知才到那里没几日，忽又派了别人来顶替，说招我们回去有事。信里也没明说是什么事，听你的意思，连二姑娘都不知道？”
秋往事顿时知道事情不妙。大平岗是须弥山余脉延展出的一片高地，位于当门关东北面约七十里处，是康塔草原上地势最高之处，原本一直是普日氏占据，压得火火氏始终过不了芥湖以北。后来兴军西侵，普日氏不能抵挡，全线后撤至塔泽尔山以西，火火氏率山东民众戮力以抗，奋战五年，终于赶走兴军，夺回大平岗，也将自己的势力扩展到了康塔草原。
此处地势紧要，居高临下地笼罩着整片草原。普日氏若欲有所动作，大平岗正是必争之地。因此火火堡也在上头修筑工事，着力经营，一直命亲信率重兵镇守。此番南北之争一触即发，情势紧张，更是特地遣了大管事达水泰亲自前去压阵，哪知却在这节骨眼上忽然撤换将领，显然有了不测之变。
秋往事面色凝重，沉声问道：“接替你职位的，可是普日桑那一系的人？”
达水泰看她面色，也知事有蹊跷，声音一紧，急促地答道：“没错，是卓瀚的一个侄子，叫卓旭的。怎么，可是出了什么事？”
秋往事不答，又问道：“寿姐姐调你回去的书信你可带在身上？”
达水泰朝达水凡递个眼色，后者立刻自身上摸出一卷皮纸同一块骨质令牌递过。秋往事展开纸卷，一面粗略扫着，一面问道：“这确实是寿姐姐的字迹？”
达水泰慎重地点点头，答道：“我觉得命令奇怪，因此仔细看过，确实是堡主手笔不假。令牌也是真的。”
秋往事翻来覆去地研究着书信，上面只写着命两人迅速移交兵权，回堡另有差遣，并无什么不妥之处。看字迹虽有些潦草乏软，笔意却顺畅连贯，也瞧不出被强迫的痕迹。
达水泰在一旁等得焦急，连声问道：“究竟怎么了？堡里出事了？”
秋往事垂着眼略一思忖，知他是信得过的，当下将前因后果全盘相告。达水泰听得又惊又怒，一迭声咒骂着，当下便拍着腰刀欲重回大平岗夺回兵权。
秋往事忙拉住他，匆匆劝道：“你别冲动。堡里如今情形不明，但我想寿姐姐不会轻易屈服。这封信看起来不似作假，如果确实是她暗中有所安排，你乱来反而坏事。我瞧不如这样，你带几个身手好的回大平岗，但先别露面，暗中摸摸情况，随时通消息，万一真的情形不对，你再随机应变。凡兄仍是照样回堡，就当什么都不知道，我也悄悄跟着，先见到寿姐姐再说。”
达水泰同达水凡商议一阵，皆觉可行，立刻召集了侍从，先遣人分头去通知王落和王宿，余下的兵分二路，一路随达水泰回大平岗，一路也即刻起程赶往火火堡。秋往事也抹黑了面孔，在唇上腮上粘满胡须，头上的皮帽压得低低的，再披上件宽大的皮袄。虽是仓促为之难免粗疏，但一眼望去倒也瞧不出什么纰漏。就这样混在达水凡率领的一众骑手中，同往火火堡驰去。
普日息听得李烬之忽然将他们暗中筹划视为制胜底牌的计划随口道出，一时只觉五雷轰顶，大惊失色，心下顿时觉得万事皆休，先前勉力支撑的一点强硬土崩瓦解，整个人都虚软下去，踉跄着后退几步，一屁股坐在床上，颤声问道：“你、你怎么……”
李烬之缓步上前，垂眼俯视着他，悠悠然答道：“我怎会不知？普日桑今日的地位，全凭火火氏一手抬起，他自己又有多少势力，叫得动几个人？没有我们点头，凭他一个没落王子，也敢反抗火火氏？”
普日息心下防线既垮，听他说什么都只觉理所当然，一面暗恨自己怎不早点开窍，一面无力地问道：“都是你们安排，咱们布置了半天，原来都是你们安排……你……”他正自懊丧，却忽地轻轻一震，眼中光芒一闪，陡然抬起头来，压着嗓子问道，“既然一切都在你们掌握之中，你还来找我做什么？”
李烬之早有准备，当下轻笑一声，点头赞道：“我没看错，殿下果然是聪明人。我先前已经说了，我来这里，是让殿下做真正的王。”
普日息心下又渐渐燃起希望，面上却仍是紧紧绷着，冷哼道：“你们不是有普日桑么？”
李烬之冷冷一笑，淡淡道：“可惜普日桑后头，还有个火火氏。火火氏在南方憋了上百年，一旦翻了身，积压多年的野心便要尽数爆发出来。他们既然容不得普日氏压在他们头顶，又怎会甘心受我容府的挟制？他们独掌释卢的意思早已露出来了。一旦普日桑上台，释卢南北归一，火火氏再无需要借重容府之处，我们哪里还有插话的余地？何况火火氏族民与你们不同，兴军大举进犯之时你们不过是举族迁徙，留在南边的人却是真正流了血挨了刀和我们风人拼了五年命。他们对风人的仇恨远比你们来得深，绝非一时半刻能够化解。现在是火火姐妹用得着我们，所以一切都能压着，一旦国内平定，这矛盾迟早总要露出来。因此对我们来说，释卢维持现状才是最好，这一点，相信也是桑殿下和息殿下都能接受的。”
普日息听他用得着自己，心思立刻又活泛起来，正转着眼珠，李烬之却不容他多想，立刻接着道：“如今融洲在容府手中，显庭与释卢等于是隔开了。谁对释卢的影响更大，殿下想必分得清楚。容府与释卢相邻，彼此相安最是上策，殿下只要保证马匹供给，其余的咱们大可互不干涉，容府绝不会多插手脚。而显庭却不同，他们与你们对容府呈腹背夹攻之势，他们要动容府，绝不会容你们安生，除了马匹，势必还要你们出人出力。就算顾雁迟这次真有本事把你捧上王位，殿下自家的兵力如何安置，税款如何花费，国家如何经营，只怕都要报给人家批过了才算数。这样的傀儡，殿下真有兴趣做？殿下想要真正成为一国之主，除了与我们合作，并无第二条路可走。”
普日息心下早已松动，却还想讨价还价，当下紧盯着李烬之，沉声道：“我若同你们合作，最后是独掌释卢，还是同普日桑平分天下？”
李烬之听他已答应了一半，心下一喜，当下朗声笑道：“殿下糊涂了，只要除了火火氏，普日桑是除是留还不是咱们一念之间？殿下只要下定决心，杀了顾雁迟，南边的事我们自会料理清楚。普日桑在火火堡那里一得手，我们便会放出消息，引火火氏驻在大平岗的军队回去报仇，借他们的手料理了普日桑。随后我们自当门关出兵，可轻取大平岗，康塔草原便是囊中之物。届时殿下……”他心下兴奋，来回踱着步，一气说到这里，却忽觉普日息体内气息一阵波动，似是心情大变。他登时起了警觉，双眼往普日息脸上一扫，果见他面色古怪地变了变，似是惊愕又似骇怒。他心下一凛，情知前头的一番话不知哪里出了纰漏，眼见普日息目光闪动，当下不待细想，陡然矮身一纵，探手扼向他咽喉。
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第62章 第三十六章 同归（中）
普日息乍听李烬之话中露出破绽，一时且惊且喜。正自心念纷呈，蓦觉眼前一花，劲风扑面，一声惊呼未及出口，便被一股突如其来的大力卡死在喉中，只挤出一丝变了调的尖细声响。他气息一窒，只觉浑身血液尽数往头上涌去，整个人不自觉地挺直起来，“嘶嘶”勉强透着气，双眼瞪得极大，惊骇莫名地望着面前忽远忽近、模糊不清的面孔，怎么也不明白为何忽然成了这般情状。
李烬之猝然出手制住了他，一时也停顿下来，暗吸一口气，整了整思绪，方略微放松手劲，低笑道：“看来你们的动作比我想的还快。”
普日息用力喘着气，整个人都虚乏无力，脑中也是混沌一片，嗡嗡作响，只听着李烬之的声音轻飘飘地绕在耳边，却全然无力思索如何应对，吱唔了半晌，方强堆起满脸笑，结结巴巴道：“将军这是、这是做什么？咱们是一条船上的人了，将军有什么要求，只管直说、直说便是，我无不应允、无不应允。”
李烬之既已撕破了脸，哪里还同他敷衍废话，当下冷冷一笑，问道：“你们在南边已经动手了？做了些什么？”
普日息虽是昏昏沉沉，心中却还警醒，到底知道轻重，正忙不迭地摇头否认，却觉喉上一紧，本已细若游丝的气息登时断绝。胸口鼓胀欲裂的痛楚令他癫狂般地挣扎起来，却丝毫撼动不了喉头铁钳般的扼制，反而令得眼前加速发黑。直到几欲晕厥之时，喉际方略微一松。他抽搐着一阵呛咳，整个人软软地瘫在床上，如离水之鱼般大张着口，用尽力气喘着气。
李烬之待他面色由青转白，喉口粗嘎的杂音也渐渐减弱，方倾身压上前，面无表情地问道：“殿下现在想起来该说什么了？”
普日息双眼无力地翻着，正瞟见床后墙角处七倒八歪叠作一堆的黑影，却是李烬之潜进内殿时撂倒的侍卫。他心下叫苦不迭，暗悔先前不该无端发火，否则他迟迟没有动静，侍从早该上门催促。如今却落得叫天不应，叫地不灵，就算说了真话，也不知能否逃得性命。但觉喉上的力道又缓缓重了起来，他满腔惊骇，再顾不得多想，慌忙摇着头，喘道：“我说了、说了。”
李烬之冷冷盯着他，沉声问道：“你们几时开始同南边联系的？”
“是南边主动找上顾大人。”普日息艰难地吞一口唾沫，声音却仍是又干又哑，“顾大人还在风洲之时便收到他们的密函，说想同我们合作，共同除了火火氏，我们两家南北共治，平分天下。”
“他们主动？”李烬之微微一怔，先搁下疑惑，接着问道：“那头出面的是谁？”
普日息老实答道：“是史克竺。”
李烬之知道史克竺是跟在普日桑身边的普日氏旧臣，微微点头，又问：“你们如何计划？已做到哪一步了？”
普日息渐渐缓过劲来，心思便又活泛起来，当下眼珠一转，答道：“计划也是那头提的。他们说一等火火沐离开，便能制住火火寿，假传她的命令，调大平岗驻军出其不意歼灭你们和火火沐一伙，以此挑起容府和火火氏之仇。待两方相争，我们便可趁机发兵，坐收渔利。”
他虽说得满脸诚恳，李烬之却清晰地察觉到他体内气脉起伏不定，立时知道他心绪忐忑，所言必有问题，当下冷哼一声，二话不说手底便狠狠加劲。
普日息尚未来得及为自己的急智沾沾自喜，喉上的铁钳竟又要命地收拢起来。他心下大惊，怎也想不明白这七分真三分假的说辞究竟哪里被他瞧出破绽，一时又是挫败又是骇然，绝望得几乎想大哭一场。好容易觉得颈上力道略轻，他心神俱震之下，再不敢存半分侥幸，不等李烬之开口，便连喘带咳地一气说道：“我、我说，我都说。火火寿真的已落在他们手中，大平岗那里也真的做了手脚，只是他们不是要偷袭火火沐，是要偷袭当门关！”
李烬之暗吃一惊，这才知道先前哪里露了破绽，心中的疑惑却也越来越甚：普日桑一伙毕竟全无势力，算计火火氏倒也罢了，连容府也一并开罪，如此不留后路，背后定然有人撑腰。原本以为是顾雁迟怂恿挑拨，哪知却是他们主动出手，这背后的深浅，便耐人寻味了。
普日息见他沉着脸不说话，生怕又哪里惹恼了他，忙又补充道：“届时顾大人也会调显军过来偷袭，两面夹击。他那头行进到哪一步，我就真不知道了。”
李烬之觉他心浮气促，知他仍是有所保留，心下略一盘算，若逼得太紧，迫他连燎人一节也说了出来，倒反而坏了先前的安排。料得南方的布置他已吐得差不多，当下手臂一收，将普日息半拎起来，冷冷道：“多谢殿下配合，还要劳烦殿下送我出城。”
普日息见他不再逼问，一口气还未透出，又听他要挟自己为质，吓得魂飞魄散，双手乱舞，指着床角的几只木枕叫道：“那、那里面有我的令牌，将军拿了便可出城，我绝不阻拦、绝不阻拦！”
李烬之瞟向床头，依他指示取过其中一只在手里一掂，果觉比寻常木枕略微轻上两分。他略扫一眼，便知关窍所在，随手拨弄几下，便将木枕拆作上下两层，露出中间挖空的暗盒。
盒内零零碎碎装着许多令牌印鉴锁匙一类物事，他取出其中一枚材质最精，雕工最细的方牌问道：“是这个？”
普日息知道瞒他不过，老老实实地点头。
李烬之将令牌收入袖中，满意地微微一笑道：“那便多谢殿下了。”语毕手起掌落，斜劈在普日息后颈处，他登时上身一挺，随即软软瘫倒，人事不知。
李烬之不敢耽搁，拉过被褥将普日息摆作熟睡模样，随后便偷偷摸出寝殿，赶在天亮之前离开海布宫，凭着令牌顺顺利利地出了城。
深冬的草原一片肃杀。遍地光秃秃的，零星几蓬灰扑扑的杂草。北风一卷就是千百里，扬起低低的尘。寒意透过厚重的皮袄往骨缝中渗去，虽是纵马疾驰，也免不了手脚指尖的冰凉。
秋往事望着阴沉欲雪的天色，心情也一径的凝重。容府士兵多来自南方，难以适应这样的酷寒天气。释卢战事一起，便只能倚重火火氏，若是火火堡出了什么状况，这一役只怕真要一败涂地了。
一行人马不停蹄，赶回火火堡时日刚偏西。堡内数骑人马出来迎接。秋往事远远认出带头的是普日桑身边的史克竺，与达水凡对视一眼，彼此皆觉心下一沉。
史克竺驰到近前，目光一扫，见人群中没有达水泰，眼中立刻掠过一丝警觉，面上却仍是堆着热络的笑，高声招呼道：“阿凡回来了，一路辛苦！”
达水凡上前以子侄之礼相见，照例客套几句。
史克竺装作忽然省起，伸长脖子四下望望，讶然问道：“怎么不见你父亲？”
达水凡早有准备，坦然答道：“我们不知堡主有何差遣，心下惦着，路上赶得急了。父亲不小心闪了蹄，摔伤了一条腿，只能在后头慢慢走，差我先回来瞧瞧。”
史克竺目光闪烁，思索着这话是否可信，面上却立刻做出焦虑之色，关心地问道：“泰兄弟怎样？我立刻差人去迎他。”
达水凡未免他起疑，便不推辞，随口谢过，便皱眉问道：“堡主召得这般急，可是堡里出了什么事？”
史克竺面容一肃，一面领着他同往堡内行去，一面沉声道：“堡主的病又发了，理不得事，所以招你们回来帮忙。”
达水凡吃了一惊，失声道�
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