仝芳带了两只腊鸡、一大块腊肉、还有一大条鲜的五花肉，一篮子红枣、几包红糖、点心等。高氏把东西一分为二，送去那边一份，又劈了半只腊鸡，拿了包红糖，挑了些饱满的红枣让唐文清去给庄嬷嬷家送了。庄嬷嬷回了两把鸡蛋给孩子吃。
这里的人是不兴做腊肉的，一般人吃不惯，但是有些人又特别喜欢吃，只是做不好，买又买不到，就比如庄嬷嬷。萧家也是因为有个闺女嫁去了南方，学了这门手艺，回来教给了自己的嫂子们，又训练了家里的厨子，如今也能做出味道很好的腊味来。
夏天的时候打完场帮庄嬷嬷家种的白菜，秋天大丰收，收了满满三大车，两家一家一半，老唐头就让大儿子拉了半车回家。
西间北炕不烧火，把炕席掀起来，摞满了大白菜，还挂了些干茄子、大葱、扁豆之类的菜。
这个冬天省着点也能有菜吃，至少不会一直只吃咸菜疙瘩、大酱、香椿芽那样贫苦。
亲家冤家
因为仝芳和萧朗的到来，家里改善了伙食，每天都会炒豆腐大白菜，里面还有肉，孩子们很开心。
唐妙病好了，身体还有点虚弱，每顿饭高氏都给她吃个鸡蛋现在加一碗肉汤，吃得她小脸红扑扑的。
这日天气晴好，没有一丝风，一对喜鹊站在杏树枝头喳喳地叫，唐妙和萧朗趴在手箱上看柳无暇给写的书，两个人叽叽喳喳不停，俨然又一对小喜鹊。
唐妙用细细的指尖点着书册，对萧朗道：“小山，你都四岁了还没有习字？柳家无暇三岁时候就会背很多诗句了！”
通过聊天，唐妙发现萧朗这小鬼头根本不喜欢看书，到现在也不会背什么，更是大字不识一个，不禁替他着急。要是现代，四岁的孩子早叽里咕噜会背很多唐诗，还会唱歌跳舞的。
她决定循循善诱，“你应该早点读书的，读书了才能知道很多事情……”
萧朗惊异地看着她：“知道哪些事情？”
唐妙背诵了一段三字经，见萧朗无动于衷，便又背诵了一段百家姓，说到唐和萧的时候着重念了念。
萧朗笑了笑：“花花桃桃好厉害，能背这么多！”
唐妙有点挫败，觉得自己不懂孩子的心理，也没资格做幼教，这小屁孩根本无动于衷啊！
她又开始用激将法，“我不要跟不读书的人一起玩！”
跟萧朗在一起的时候，她说话特别溜，也没什么好怕的，不再藏着掖着，一副教训小孩子的口吻！萧朗倒像是比她还小，也不觉得被她训哪里不对。
萧朗用指头戳着书页上的字，嘟着唇，有点委屈地道：“可是我们玩又不玩读书，有什么用嘛！”
唐妙不理睬他，假装津津有味地看柳无暇送给自己的书，萧朗看到那枝桃花，惊喜道：“好漂亮的花花桃桃！”
唐妙蹙眉，瞪了他一眼，“那是桃花，不是花花桃桃！”
萧朗见她生气了，笑嘻嘻地凑近，“我跟你一起念书吧！”
唐妙翻了翻，找了篇自己能念全的跟他一起念，念到最后一句，发现那个字竟然不认识了，拍了拍脑门，又不好意思说不会，便根据模样随便编了个音念出来。然后她发现人萧朗比自己聪明得多，虽然不喜欢念书，可是念了几遍就能背诵，还可以准确无误地指出那个字的位置。
跟他念了几遍，唐妙也觉得自己记忆力好起来，寻思可能换了新脑子，比自己之前的好用，内心深处喜不自禁。
夜里高氏跟仝芳说起薛家的事情，让她帮自己拿个主意。
仝氏想了想道：“大梅长得细弱，要是干农活只怕很受累。薛家倒是不错。不是主家其实更好，平日有好事能沾点光，大事也落不到头上，他们家有地又雇工，大梅去了也不用干活。我寻思着倒是可行。”
高氏犹豫道：“可我和婆婆总怕他们薛思芳以后不喜欢大梅，或者学坏，到时候不管哪一样，对大梅都不好。”
仝芳笑道：“你担心那么多做什么？如果他出息不好，你们以此退了婚，如果他到时候不喜欢大梅，肯定自己就想退婚。不管成不成，这对大梅的声誉没啥影响，这两年日子难熬，还能得点补贴，叫我说没什么不好。你想想，景枫现在读书，以后肯定要去童试科考，哪一方面都要钱打点，人家老柳家是让景枫去伴读，难不成还管着考试前途这一些？再说要是景枫考得比柳家几个子弟好了，只怕又会让他们有想法，到时候还得另说呢！”
高氏一听心里也有点动心，想了想也是这么回事，但是还想再跟家里人商量商量。
结果第二日王媒婆又上门，这次拎着丰厚的礼品，给大梅的花布、绣花鞋、手帕、发带、木梳等，很是齐全。高氏觉得有点奇怪，但是又说不上哪里不对劲，陪着王媒婆说了半日才意识到。
这薛家敢情就是冲着大梅来的，一般人串门，知道家里有孩子，不管怎么说点心是要带几包的，可他们给的全是大梅的东西。
高氏寻思他们这般势力，只看着看上的，恨不得大梅就是光溜溜一个人，这样的亲戚，断然不行。高氏也不再想立刻回绝了王媒婆，让她把东西带回去。
王媒婆万分不解，高氏性子和软，向来跟人和和气气，很少拉下脸来，看她这番倒是恼了，忙问：“大梅娘，这是怎么啦？刚才不还说的好好的？这薛家跟济州府知府薛大人可是同宗，以后大梅嫁过去，说不得……”
高氏立刻打断她，冷硬道：“王大娘，如果薛家是真看上大梅了，愿意跟我们做亲家，这倒是好的，可他如果只是心血来潮，把家里男人玩女人的那一套拿出来哄我们，我可不答应，你还是跟他们明说吧。我们家虽然穷，可是我们是嫁女儿，找亲家，不是卖女儿让人玩弄的！”
王媒婆见高氏一脸冰霜色，不禁扭头看仝氏，仝氏正抱着唐妙跟萧朗认字，回头摇了摇头，“大娘，你还是算了吧，要是薛家没诚意，这事就不用说了！”
这多少女婿娶媳妇的时候，嘴巴甜得抹了蜜，媳妇进了门，往后几十年没再管丈母娘叫一声娘的！！！
高氏自不想如此，若是那般，自己好好的闺女，岂不是白养了！
王媒婆碰了一鼻子灰，只好把东西带上离开，却又不甘心，一路上怎么都想不透是哪里得罪了她。薛家给了她丰厚的媒钱，若是成了自然有更多的拿，她着实不想让这门看起来一拍即合的亲事吹了。
别说唐家，就算是其他唐家堡再好一点的人家，若是有这样的好事，哪个不得屁颠屁颠地凑上去，她高氏竟然就这么干脆地拒绝了！
王媒婆偏不信！
不信归不信，不管她来几次，高氏只一口咬定，就是不行，唐文清这些事情自然都听媳妇的，跟他说也没用。
这个冬天，天寒地冻，格外漫长，可是有萧朗三不五时地陪伴，唐妙觉得竟然很温暖。萧朗如今已经要求嬷嬷给他找了老师，正式拜了师傅，这让萧家人大是惊讶。萧家的孩子一般十岁才拜师，像他这么大的孩子都是玩玩闹闹，不过他们想萧朗平日不喜欢跟家里那些孩子玩，喜欢读书也有可能。
自从拜了师，萧朗十天里跟老师读两天书，然后会缠着仝芳带他去唐家，跟桃花一起读书，嬷嬷给他找了个大丫头伺候，他也不肯。
他说：“大丫头是做什么的？”
嬷嬷告诉他：“伺候你穿衣服吃饭的。”
萧朗学着桃花白了大丫头一眼：“我自己会穿衣吃饭，要她做什么！”
萧朗看起来很喜欢读书，而且比唐妙读的好，主要是唐妙对古文无兴趣，加上那些字开始认起来吃力，总是会跟现代学的知识混为一谈，况且最开始她本就是为了让萧朗学自己对四书五经诗词歌赋的委实不感兴趣。她便时不时地开小差，一会要吃地瓜悠，一会要喝水，一会又要尿尿……
就算是冬天，大人也难得真的清闲，女人纺纱织布，找布头拼拼凑凑地给孩子做一衣服，纳鞋底。男人便去外头捡石头回家攒起来，后来县府有赋役告示下来，让一家出一丁去挖水渠，老唐家三个儿子便都出动，再赚两份钱粮回来。
冬天里杨婆子来拜访过一次，给文沁提了亲事，男方是清水镇边的一户丁姓人家，家里也有三十亩地，在镇上开了个点心铺子生意还不错。让李氏满意的是那家也是独子，儿子并不娇惯很是能干。李氏有点不不满的是老丁家小子虽然读过两年私塾，但是人并不活泛，有点木讷，模样也没有凤凰屯那小子好看，关键是看起来家世没自己家好。
一家人商议了一下，高氏觉得丁家小子虽然木讷，模样一般，但是扎实肯干，没有坏脾气，为人也忠厚，来家里的时候对哪个都不怠慢，是过日子的人。王氏却说他们家有些抠，给文沁的礼物也太轻，彩礼还要斤斤计较，像三金三银这些都要还价，心不诚。李氏想了想觉得三媳妇说得有道理，而且丁家地少，那点心铺子能如何，农村人家，有多少人会买点心吃？
这样一来二去的，几次讨价还价，闹得有点不愉快。特别是谈彩礼的时候，老丁家竟然主动提家里钱不是那么宽拓，寻思比大家办亲事的排场稍微小点。李氏当时就不乐意了，只不过没表现，后来见他们一直这样，便忍不住讥讽了几句，闹了个不欢而散。
李氏嫌他们小气，不舍的给自己女儿花钱，这以后要是嫁过去，说不定更差。那头也觉得李氏太势力，且有把女儿当摇钱树的架势，竟然狮子大开口要那么多彩礼头面首饰等。
除了王媒婆，庄嬷嬷、杨婆子等人都来帮着说合，希望不会亲家做不成最后成了冤家之类，可李氏咬紧了口不放松，该要的彩礼一点不少，还额外多给女儿要了金玉首饰两套。
这不是一笔小的开支，丁家吃不消，便不同意，但是又觉得唐家和文沁都不错，便也不舍弃，一次次跟李氏讨价还价。有一次老丁婆子亲自上门来，跟李氏吵了起来，闹得很不愉快。
李氏摆着手，蹭得从炕上跳下地，恼怒至极：“好了，我们不要说了，你们走吧。这亲事不成！！我不能把文沁嫁给你们家！”
老丁婆子也气得暴跳起来，在炕上一个蹦子站起来，“啊，老唐家的，你这是嫁女儿还是卖女儿，你拿女儿当摇钱树呢！娶个媳妇，人家十两银子的彩礼就够，你怎么得要三十两？你拍拍胸口，你两个媳妇是多少钱娶回来的只怕五两都不用吧！啊，你也太狮子大张口！”
李氏一听更火，“我女儿养这么大，在家里宝贝来宝贝去，如今去你们家让你们轻贱？让你们给做两身头面怎么啦？不还是你们的面子？”
老丁婆子在炕上跳着高：“面子值几个钱，你不过日子了！”
两人嗓门越来越高，李氏尖着嗓子大喊：“不过了，你们快走吧！”
老丁婆子一下子跳下地，趿拉着鞋子就往外走，“我还不稀罕呆在你这里，从来没见过你这么不讲理的老婆子，拿女儿当摇钱树！”说着就往外跑，走到院子里又回头，和李氏撞在一起，冲进当门把自己的篮子挎走。
老丁家陪着来的几个媳妇，老唐家的几个媳妇，还有媒婆都傻了眼，从来没见过提亲提成这样的，更没见过有这样的老婆子吵了一次次就是不撒手，隔一阵子又找一起吵吵。
老丁家叔伯媳妇忙劝李氏，让她莫动气，她们又赶紧去追丁老婆子。
王氏笑道：“娘，你看看你，这是做什么啊，跟俺大娘好好说！”
李氏气道：“我跟她好好说，我一直好好说，是她不好好说，我一说给文沁要点东西，她就鼻子不是鼻子，说我卖女儿！有她这么来提亲的吗？拉倒吧！”
王氏撇撇嘴，搓着手出去，在外面碰见文沁，“文沁，那么你怎么想的啊？”
文沁哈哈笑道：“我怎么想，咱娘说了算呗。”
王氏眨巴眨巴眼睛，擦了擦嘴角，“我看咱娘也有点过分，东西要的多了点。再说这么一弄，四外庄都知道了，这以后出个门，可真丢人大发了！”
文沁解下腰间的围裙，抽打了抽打自己的裙子，“这有什么丢人的？父母为儿女操心婚事，都这样。”
高氏在屋里劝了半日，李氏倍感委屈，对庄嬷嬷道，“他大娘，你说，你认识我这么多年，我是个卖女儿的人吗？”
庄嬷嬷摇摇头笑道：“你也别那么大火气，老丁家就是抠了点，可能也是家里不那么宽裕，但人是不错的人！”
当初李氏要的东西是并没有多，但是还不等她张口老丁家就想比别人少点，他们的意思反正小两口过日子，没必要讲那么多虚礼。言辞间的神态让李氏觉得他们是以为文沁被老杨家退过亲，有些轻贱。且一开口就想少给彩礼，这自然犯了李氏的忌讳，这代表他们看轻自己的闺女。
她跟庄嬷嬷抱怨了一番，庄嬷嬷安慰她一阵，“这儿女都是娘的心头肉，谁都不想自己的儿女吃了亏，我看不如这样，反正你要这些也都是为了小两口的日子。不如减一点，让他们都添在小夫妻的家里，到时候日子也好过些。”
高氏也同意，让李氏不要置气，有事情慢慢商量，别动气。
女儿的婚事向来老婆子做主，老唐头不发一言的，儿子们也是母亲说了话，自己也不去插言，况且是姊妹的亲事，也不想亏了她。
第二日杨婆子得了信儿骑了驴来安慰李氏，一进门就哈哈大笑，握着迎出来的李氏的手，大声道：“大妹子，你怎么跟那个疯婆子生气，她就那么个人儿，习惯了都。你跟她置气可犯不着。我一年跟她吵吵没遍数！”
被高氏和庄嬷嬷劝了大半晚上，李氏也想通了，她笑起来，“我跟你说，老姐姐，本来也不想置气，不过就他们那样抠法，还想娶媳妇，真是少见。他们不说短文沁的头面，我也不会说多要两套的。”
杨婆子拉着她的手往屋子里走，一边哈哈大笑，“哎呀大妹子，你们可算出名了，现在大家都知道你们两个老婆子的事儿了，这亲家要是不成，以后可就成冤家了。这也算不打不相识，亲家就是冤家。我给你们说和说和，快别置气了！”
李氏忙说自己没气，又给杨婆子道歉，“老姐姐，真是对不住你，开始碍着你的面子我是一忍再忍，后来忍不住了，就火了！真是的，你看看我，大年纪大年纪的，以前从没发过这么大的火！”
两人哈哈大笑起来，拉着手进了屋。
无心有心
李氏本以为老丁婆子就算了，谁知道过些日来她又来，还一副要好好谈不想跟自己吵架模样。李氏见她如此，自然也不再恶言相向。老丁婆子提出了按照大家下聘礼的通用礼单，作为赔礼他们愿意比别人家多给媳妇一套头面。主要能跟别人扯平，李氏便不生气了，见他们肯多出，知道是杨婆子去说合的算是给了自己面子，心里也乐意了，多出的头面也不要。
事情一谈妥，两个老婆子立刻亲密起来，拉着手互相道歉。
丁婆子拍了自己一巴掌，“文沁娘，你看我这张破嘴，一着急了不着四六地就乱说！”
李氏忙拉着她，“快算了吧，我也不对，以为你轻贱我们闺女呢！”
两婆子相视哈哈大笑，这算是和解了