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他这样让仝芳既开心又担心，开心的是就算老太太再溺爱，还是没什么大毛病，担心的是这孩子一门心思就想着唐妙，如果是孩子心性就罢了，只是随着时间的推移没有冷淡的迹象，她又怕以后他会受苦。
一路上薛维说个不停，最多的就是关进大牢，拿鞭子抽，仝芳看着他又庆幸萧朗懂事。
马车一路到了唐家堡，车一停萧朗便醒了，立刻起身率先挑帘出去，跳下马车。
唐妙正在家里跟杏儿摆弄他们买回来的小石雕，里面有个娃娃跟唐妙特别像，眼珠是用黑曜石装的，脸部线条流畅温润，栩栩如生。唐妙很喜欢，打算藏起来不给人看。
正说话听大梅说仝姨来了，她下意识地想到刚才集市上碰到的薛维肯定也来了，立刻让杏儿把东西藏在手箱里。两人手忙脚乱地藏，唐妙听到身后萧朗的声音，“你们在做什么？”
唐妙手势一顿，嘿嘿笑起来，尴尬地甩了甩手，跳下炕，“小山，你怎么来了？本来想着过一阵子就去看你呢！”萧朗眼中有着受伤的光芒，随即却又笑起来，将手里的盒子悄悄的塞到身后，没有拿出来给她。
唐妙请他炕上去，又去给他盛汤喝，萧朗有些失神，茫然地点了点头。这时候薛维从外面冲进来，见着唐妙立刻哼了一声，飞快地进了屋子，爬上炕找萧朗。
大梅让杏儿立刻去地里找娘回来，又请仝芳去奶奶那里坐坐，喝茶，让孩子们在这里玩。仝芳想也没什么，就去了。
天色黑下来，柳无暇应唐家人邀请，明日再走，二管家不习惯老唐家的环境，让车夫送他去镇上找客栈睡了，明日一早来接他，柳无暇也没异议。
柳无暇跟景枫从场里回来，知道仝芳来，去问了好，聊了聊，景枫陪着，柳无暇便往唐妙家来。
一进门看薛维凶巴巴地坐在手箱子上，两只小脚一点点地一副坐堂会审要把唐妙关进大牢的架势。想起他恶毒的嘴，柳无暇犹豫了一下，便没有进去。
薛维却看到他，抬手指着他大喊：“柳无暇你别跑！”
唐妙瞪了他一眼，“不想半夜被扔去猪圈，你就老实点！”此时她可半点孩子都没装，她觉得跟薛维就要比他还凶，否则他那气焰一点都不会收敛。
薛维抱着手臂，哼了一声，扭头不睬他们，去看墙上贴的画，到处都是桃花，他觉得都难看的要死，更加大力地哼哼。
柳无暇进来，感觉萧朗充满敌意地目光扫着自己，也不在意，只对唐妙道：“景椿在场里，我去陪他。把你那本食货志拿来，我帮你注解。”
唐妙这几天看场的时候也是一有空就请柳无暇教自己念书，上一次从萧家找了两本食货志，只是因为竖版没有标点，她看得吃力，这次柳无暇来便请他给自己断句注解一下。
听他如此说，她立刻跑去西间北炕，从手箱里找了自己的书，又拖过一旁装砚台纸笔的小木箱子一并给他，笑道：“你明天就走，我也不客气了！”
柳无暇笑了笑，习惯她小人做大人事，抱着箱子便走了。
薛维爬去窗台，对着柳无暇背影做鬼脸，萧朗轻轻地咬着嘴唇，手里摆弄着装了几个小石雕娃娃的盒子，却犹豫着不知道该不该给唐妙。
唐妙方才因为薛维来，把好玩的藏起来，结果进来的是萧朗，尴尬了一下，寻思他只是个孩子，不会怎么样的，便没当回事。说了一会话，见萧朗无精打采的样子，不禁关切道：“小山，你不舒服吗？”
萧朗摇了摇头，薛维哼道：“他可烫了，差点烫死！”
唐妙蹙眉，他生病了？忙爬上炕，伸手去摸他的额头，萧朗定定地看着她，确定她跟以前那般关心自己，心里又好受了一点。
他摇了摇头，“早就好了！”
唐妙松了口气，笑了笑，一个孩子却这般懂事人，让她心软软的，“你等着，我去给你拿蜜杏吃啊，是我爹爹自己腌的，很好吃，酸酸甜甜的。”
薛维立刻喊道：“怎么不给我拿？好大胆！”
萧朗瞪了他一眼，薛维才瘪着嘴，抱着胳膊，顾自生闷气。
有薛维在两个人也不能好好说话，唐妙便想办法讲故事给他听，让他早点睡，结果他听了一个又一个，就是不睡。后来唐妙说索性去场里玩，可以烤麦穗，很香的。
薛维说着好，打了个哈欠，一头栽倒在被子上，睡着了。
唐妙捂着嘴笑起来，和萧朗给他抬到一头让他睡得舒坦点。然后又让他帮忙把刚才和杏儿装玩具的手箱子抬到西间，跟萧朗一起看。
她悄声道：“你看，我们买了个娃娃，可好玩了！”然后又嘱咐萧朗，“我们小点声，别让那小霸王听见，他就会捣乱！”
萧朗看着她明亮慧黠的大眼，知道她不是躲着自己，而是薛维，心里顿时豁然开朗，忙去捧了小木盒来，把那自己精挑细选的石雕送给她。
知道是柳无暇带她去买礼物，萧朗细长的指头摩挲着那个娃娃的眼睛，垂眼看着它轻声问道：“花花桃桃很喜欢跟柳家哥哥玩嘛？”
唐妙随口道：“人家是大人，哪里有时间玩哦。”
他笑了笑，想问什么，突然觉得不好意思起来，便摇着手里的娃娃道：“这个娃娃给我吧！”
唐妙点了点头，“你喜欢就拿去，呶，这里还有很多哦。要不是薛维捣乱，无暇哥哥会买好多给我们的。”
萧朗又问：“他要走了吗？”
唐妙嗯了一声。
他又问：“那他什么时候还来？”
唐妙摇摇头，抬眼看他，“你想跟他玩吗？可惜他很忙啊，要读书吧！”
萧朗笑起来，摆了摆手，“没呢，他忙啊，嗯，那挺好！”
唐妙见他有点莫名其妙，寻思孩子可能就这样，也没管，这时候看到门口幽灵一样站着个安静的丫头，细看竟然是早早，吓了她一跳，忙让进来。
早早柔声道：“唐姑娘不要客气，奴婢在外面候着，要是有什么事情，只管吩咐就好。”
唐妙没想到萧朗如今排场这么大，来她家玩还要带个丫头，不禁瞅了他一眼，萧朗立刻接口，“不是我让她来的，是奶奶让她跟着伺候薛维的，那小子没人搂着不肯睡觉。”
虽然只是孩子，可唐妙忍不住脸红了下，这薛维还真是小霸王。
晚饭高氏让大梅跟她一起包饺子，让唐文清也不要熬夜下地，让他和景枫去场里帮忙，吃饭的时候再叫他们。杏儿和景椿也回家歇歇，景森便跟着来，趴在炕上吃仝芳带来的果子。高氏和仝芳在下面忙活，杏儿和景椿没得闲，吃了一会就要去准备牲口草，还要去推两车子麦草回家，在院子里拣麦穗。
包了饺子结果薛维醒了的时候又说不爱吃，要吃面条，仝芳后悔带他来，这小霸王怎么哄都不好，只能顺着他。高氏说没事又给他擀了一碗面条，做了一小碗香椿芽卤子，结果弄好了薛维又说不好吃。大家正一筹莫展的时候，萧朗拎着他的脖子给提到院子里，冷冷道：“不吃你就呆着吧，我们吃。”说着他和唐妙分食那碗香喷喷的面条，薛维见他们吃的香，咽了口唾沫，忙冲过去从唐妙手里抢了碗，跑去炕上香喷喷地吃起来。
大家看的直笑，纷纷说孩子就这样。那奶娘本来还怕薛维大闹，没想到这就好了，欢喜地吃顿安稳饭。夜里睡觉高氏请奶娘带着薛维和早早住婆婆家的西间，仝芳带着萧朗跟她和唐妙一起，唐文清领着景椿去景枫屋里睡。结果薛维非不干，一定要去跟仝芳他们挤，每个被窝都睡了睡，最后把唐妙从高氏怀里挤出去，他睡在那里。仝芳便搂着唐妙，夜里薛维缠着讲故事，如果不讲就大牢鞭子的威胁，气得萧朗要给他拎到院子里，他才老老实实地睡了。
柳无暇走后，薛维又缠着在唐妙家玩了好几日。一边嫌弃他们家太破，院子里有鸡屎，树上有树剌子，知了叫得心烦，空气中有猪粪的味道，院墙外有牛粪，要么太热要么特冷，下雨屋里有点漏水……饭菜不可口，炕太硬……
但是又恋着萧朗带唐妙去抓知了，抠知了龟，去河里捞鱼，去田里用水灌田鼠的时候会带上他。
仝芳也很无奈，萧朗虽然是个小少爷，可平日在家里就总寻思着这个好玩那个好玩，等找了唐妙跟她一起玩之类的，如今见了面，那是一个疯玩，三人时常跟泥猴子一样回来，绝对没人看得出是哪家的公子少爷，所幸离家远，也没人会多嘴多舌的，仝芳也由着他们玩，反正有好几个大人盯着，不会出事就好。
薛维本来恋着萧朗知道的多，结果唐妙和萧朗一起就是游戏二人组，老游戏能新玩法，还能编出许多新套路，他永远都想不通唐妙那小脑瓜里装着什么，曾经私下里悄悄地问萧朗，唐妙是不是像哪吒那样做出来的，否则怎么会那么聪明好玩。他甚至会趁着唐妙睡着，偷偷地去捏她的胳膊腿，听她心脏是不是和自己一样跳，知道唐妙小时候掉过河但是没死，就觉得她和自己不一样。萧朗觉得他鬼鬼祟祟不怀好意，怕他对唐妙不轨，玩了几日就让母亲带着他们回去了。
六月初五密州县出了院试成绩，景枫和柳无暇皆在列，柳无暇成绩尤其不俗，省府学政等人皆交口称赞。期间有点小岔子，景枫的生员资格差点被人顶了去，具体什么人如何操作的，他们也不知，多亏学政大人英明，方没出什么纰漏。为了表彰贫寒子弟能供出这样的优秀才子，学政大人还向省府提议，奖了唐家五十两银子。济州府入泮者十八人，景枫是唯一一名普通寒门，而非乡绅地主出身的生员，一时名动全府。
济州薛知府特意宴请各生员，也破例多赏了景枫二十两银子。薛夫人是柳无暇的三姑，景枫妹妹又即将嫁给薛知府本家未出五服的三叔家薛思芳，宴会之后薛夫人做主又单独请了这两位生员，让薛思芳作陪。薛维知道景枫是唐妙的哥哥便缠着他问东问西，一个不顺心就大牢鞭子的威胁，又加上柳无暇是他舅舅家妾生的儿子，这两年去柳家自己钻来钻去玩的时候经常听舅母恶狠狠地说那贱妾的贱种之类的话，所以他对柳无暇的认识基本就止于贱妾的贱种，妾生子之类的话。
因为景枫和柳无暇不受他威胁，暗地里指使仆人下绊子，被薛夫人知道罚他在房间里十天不许出门，一年不许找萧朗玩才收敛了一点，第二天就缠了母亲，跟薛知府的三姨娘萧氏带着奶娘婆子等人去了清水镇萧家。
柳家新大夫人娘家是济州府赵家，那也是出名的大户，赵氏娘家八面玲珑，大哥又是郢州省府布政使的左参政，如今布政使大人年事已高，任期一到便想告老还乡，据说他最看好的就是赵参政。说起来赵参政和薛知府是同届进士，两人却不知道为什么有点嫌隙，这次柳家夫人去世，经人说合娶了赵家二十六岁的老姑娘做续弦也算是为了帮忙让他们添一层亲戚，以后也好解开疙瘩。
只是薛夫人对于这位彪悍泼辣，醋性特大的新嫂子不以为然，特别是看到柳无暇被故意刁难苛虐，很是不满。又碍于夫婿的政途，只得带了柳无暇去济州府赵家拜访过。去了一趟赵家无意中他们得知想要顶替景枫的人是赵氏一个堂兄的傻儿子，薛夫人窝了一肚子气，回头让薛知府暗中多留意，照顾照顾这两个孩子，免得被人害了去。薛知府觉得景枫和柳无暇以后前途无量，又是自己亲戚兼同乡，自然满口应承。
薛知府便保荐他和柳无暇直接参加七月的乡试，若是不中三年后再去。两人自然对薛知府感激万分。
对于景枫考中秀才，当地乡绅并没有什么动作，毕竟一个秀才在高门大户来说算不得什么。老唐家又素来低调只请要好四邻和自己家的亲朋吃了三天的酒席。
景枫拿回来那几十两银子却成了老唐家前所未有的财富，要如何分配大家纷纷出了主意。高氏这次未如从前那般拿出钱分给他人，就算得罪亲戚也没管。她说景枫还要去乡试、会试等等，这所有的都需要银子，自家人总是在的，不会走掉。等景枫中了谋得了官职，长长久久地有了打算，再沾他的光也不迟。况且如今他只是个秀才，说白了连入仕的资格还没，便想着如何委实太早。
自从分家以后，高氏越来越有自家主张，跟老唐头他们倒是完全分开了，不管大事小事，农活还是人情世故，都比那边处理的细致周到。
本想着有薛知府保荐，七月里的秋闱怎么也让景枫去试试，结果六月底上皇后薨，天子下诏，举国禁嫁娶三个月，七月的乡试也被吏部尚书提议推到来年同月去，生员们有苦难言，却也只能默而受之。
第二年初夏南方几省发大水，加上近几年官员人浮于事官场混乱，天子怒斥再下诏书，本届科举取缔，两年后继续。并要求吏部整顿各级官吏，严加考核，加大淘汰和择优的力度。
薛知府因政绩优良，得以褒奖。虽未升迁，济州府却并了其他三县，成为郢州省府下的第二大府。
景枫考试不顺，但好在家里有唐妙，庄稼连年丰收，不但还了亲戚的饥荒，还能略有盈余。在唐妙的提议和全家的努力下，家里配了全套农具，比之前的更加有效省力。同时唐妙开始有意识地在自己家的地里预留一块作为种子试验田，计划三五年可成，若能成则提高抗旱抗倒伏抗虫害的能力。
美好开端
薛知府觉得景枫在家里种地是损毁人才，便让他去济州府做了名无品的检校，一来可以做事情赚银子，二来也可以在那里多看些书，在官场里磨砺一下，为以后科考奠定基础。这种既能赚钱又能锻炼本事的好事，老唐家自然感激不尽。
如今不考试了，景枫中秀才拿回家的五十几两银子就又被提到日程上来。那是老唐家做梦都想不到能实打实看到的。但是外面传说得了一百两，为了这虚头的一百两银子，也得罪了不少亲戚。他们都寻思着景枫拿了钱回来，都想来借几两，这个说家里盖房子那个说儿女成亲或者办丧事之类的。实际那银子当初说的一个数，给到手上是另一个，加上这样那样的名目，到手也不过半数。
高氏寻思着当时托了萧老太太的面子才找了两位廪生，还因着薛家又托了一位，一直这样拖着那就是欠了人家天大的人情，倒不如把这到手的银子都还了人情，大家也心安些。这上头李氏不同意，觉得景枫要成亲，景椿眼瞅着也大了，大梅又要出嫁，家里怎么都需要钱。王氏也说景枫中了秀才，也不是一家的功劳，大家都出了力，怎么也应该分一份的。唐文清的意思也是拿出来一半，在家里分一下，毕竟不是一笔小钱。高氏坚决不同意。
她说：“景枫这秀才怎么来的？是我们一家的努力，景枫自己出息，可不要忘了，我们再怎么努力，没有萧老太太和薛家引荐的那三位先生我们也没门子。要是想报答亲戚邻居们，等景枫以后赚了钱，尽可能拿出来也就是了。这时候自然要先谢人家。我们总不能让景枫一辈子顶着这么大的人情？以后他若是出息大了，人家到时候万一拿这个人情去压他，办什么力不能及的事情，你说他是做还是不做？如今得了五十两银子，我们一分不要，买最好的礼物，就当是花钱请他