南宫玮离去的并不久，只是他驱驰之际亦是全力策马，是以那几名大汉虽是匆匆跟上，然而马蹄放尽，直追了一炷香的工夫也没有看见他的影子。官道两旁夹着层见叠出的山峦，他们正奔到一道淌着潺潺溪水的涧谷畔。几名大汉虽在奔驰中，也在眼观六路地注意着周围的情形，这时靠近山涧那边的汉子忽一声“停！”几人事先虽没得到预示，却还是齐齐勒停了马匹，向那名汉子所指的地方看去，动作相当的利落。
溪水两旁的软泥上留着半个马蹄印，看来是马的左后蹄，淤泥里的水才渗出一些，显得十分新鲜。
几名大汉不由往溪谷上方看去，那道溪谷中峭石嶙峋，不过春夏涨水，大多石头已被磨得消了棱角。更重要的则是，若是不惧这溪水奔流，这条溪谷显然也算是一条通往山中的天然石径。
他们相互看了一眼，几乎连一丝的犹豫也没有，纷纷提缰催马，一个接一个纵马踏入溪水，向山谷中奔去。
溪谷曲折，有些地方甚至狭窄到只容一人一骑而过，两边山崖满是青苔，不住往下漱着水滴。几名大汉提高警惕，小心谨慎地向前行进着，正走到另一个巨石悬空，两侧狭隘之处，溪水浅浅声中，竟隐约传来一声马嘶。
几名大汉脸上尽皆一喜，这条路上除了南宫玮与他们，本来没有别的人再骑马经过，既听到马嘶声，仙剑南宫玮已在前方不远处。他们临到此时，行事更加谨慎，翻身下马步行涉水穿过那巨石横空之处。他们一共五人，前面四人已在巨石之下，最末那人才要进去，便觉头顶袭来一股杀意。他不及向上看去，只惊怒地大吼一声，身形后退同时双手腰间交错一抹，抽出两支熟铜！架向从上面倒翻而下的一支长剑。而前方那座与山体相连的巨石此时竟轰然一声压将下来，里头的四人闻听变故之时却已无法反应，只领头的那人当先窜了出去，其余三人竟活活被覆压在巨石之下，三声惨呼短促而凄厉，转瞬即戛然而止。
从巨石上翻身下来的自然是南宫玮，他又岂会被那两支铜！挡住，脚尖只在塌陷下去的巨石上一点，剑光夭矫迅捷地一转，便自铜！斜旁穿过。那汉子怒吼变招，他抖腕一划，剑刃半成弧形，剑尖已截断那汉子左手腕脉。再顺势一带，那汉子左手握着的铜！失了力道准头，竟被他拨得回击自己右手铜！。
他不待对方再行变招，剑身弹回，剑势不变，一举贯入那汉子胸膛。他这几下动作也是兔起鹘落，虽然迅疾，却并不花巧，剑法雷霆般沈雄有力，一剑穿出，便即震散那汉子的全身力气，令那汉子临死连反击亦不成。
他嘴角边噙着一丝冷笑，拔出剑来，看也不看倒下的那汉子，侧身一转，刚巧避过巨石后幸存那人无声揉身上来的钢锥一击。
那人一击落空，猿猴般敏捷地抽身一退，再蜷身而上，那把钢锥又细又长，与古时力士常用铁椎大相径庭，招式亦极诡异，倒是难以对付。
南宫玮并不在意，左一剑右一剑抵挡着那人的攻击，竟是游刃有余，还抽得出空来问道：“你们是什么人？”
那人闭嘴不言，只管将那支钢锥从各种诡奇角度往他身上招呼而去。南宫玮又道：“跟着我想做什么？”这一回剑“嗤”一声在那人肩膀上划出一道长长的口子，那自然是警告之意。那人却恍如未觉，兀自挥舞钢锥攻击不已。南宫玮略一皱眉，身法陡然加快，唰唰几剑将那人迫得连连倒退，他亦欺身近前，左手乌木剑鞘同时舞动，点了那人穴道。
那人身躯一僵，瞪着他软倒下去。他若有所思地探手入怀，摸出个白绫包着的东西，手指一勾，白绫散开，衬得那颗墨黑的玉印愈发显眼。那人眼一亮，却又立时黯淡下去。南宫玮已看清他的反应，喃喃道：“原来这东西已经成了烫手的山芋。也是，狼星魁当日单单盗走它时，我就该知道这事有些问题了。只不知知道这事的人还有多少？”
他一面说，一面仍瞧着那人的面部表情。那人却已明白他的意图，恼恨地闭上双眼没有理会他。他冷声笑了一下，将墨玉印再次包好，放回怀中，道：“你们如此的不怕死，这倒是有些叫人奇怪。若是为了它而来，怎么竟不懂得珍惜生命，日后才能好生享受？”
那人牙齿咬得更紧，虽不说话，却知道自己几人这破绽露得着实有些大，只听南宫玮又道：“这可见你们并非为了自己享受而来。我虽然猜不出你们的来历，却也知道你们必然在为谁效命。那人到底是谁，你不说，他为了这东西，将来自然还会再出现，说与不说便也没有关系了。”
他自言自语似的说罢，手上剑一落，毫不留情地斩飞那人头颅。
他再回头往巨石底下看一眼，摇了摇头，推剑回鞘，俯身捡了几块石头将堵在溪口的五匹马赶得回头，自己却继续向溪谷深处。他的那匹枣红马，确然就在前方。他似乎没注意到这几人中少了两人，仍然前去做自己的事，并不害怕泄露了秘密。
part49 江中倾杯
南宫琛换上新裁的衣衫，有些呆愣地由着戚雪棠拉着自己袖子左看右看，啧啧赞叹。
这位金陵戚家的少爷虽说是武林人士，不过大约是家中事业的影响，他整个人的重心好像完全放在家里经营的那些商铺店面上，比如这次，竟是亲自出门来挑选货物，装满了好大一艘货船。
那日南宫琛浑浑噩噩地从家中出来，碰上他时其实颇有些落魄之态。他瞧着有些看不过眼，便现拿了自家采购的布匹绸缎，拿给带出来的丫鬟，专为南宫琛量身缝制。南宫琛这几天随着他坐了一日的马车，又转水路乘船，竟没有受一点的委屈，那天在南宫玮暴虐行为下伤到的下体亦好了许多。这天船靠岸边，戚雪棠拿着新缝的衣衫兴冲冲地要他换上，他没带换洗的衣服，自不好拒绝这等好意。只是他解了一半衣服，忽然发现戚雪棠还在旁边看着，眼中虽满是欣赏之色，他却实在不愿在这位戚少爷面前裸裎了躯体，只好婉言请他回避。
戚雪棠瞧着他的眼色当时便有些玩味，口中却笑道：“二世兄真真是温良如玉的性子，本来大伙儿都是糙老爷们的，瞧着也不打紧，不知怎么回事，瞧你倒像是瞧了个黄花大闺女一样，唐突得很。”
南宫琛面色顿时一红，没有说话，神色却十分的坚持。戚雪棠见自己不出去，他是绝不会换衣的，只得摸着鼻子悻悻然出了舱房。南宫琛这才宽衣解带，贴身的里衣被他拿去擦拭那不堪的痕迹，丢在了书桌柜子中，那戚雪棠准备的两套衣服却都是从里到外一应俱全，心思倒是周到体贴得很。
过了这两天，他身上其实也没有留下什么痕迹了，那后头的肿痛也已消除，其实就是不消，寻常怎会有人注意到他那里的不妥。只是他虽然离了襄陵，心里又打定主意不会再与大哥见面，那身体却好像是给大哥情热时对自己说的话给禁锢了，当真是除了南宫玮，不想被其他的人看见乃至触碰。
就是现在换这新衣服，如若不是为着仪表整洁之故，他也不太想接受戚雪棠的这些赠予。但戚雪棠对他这么热心，他受了人的好意，若是反对人多方嫌厌，那可就不知好歹得紧了。他从那天过后，就是沐浴之时也不怎么敢多看自己的躯体，一看之下就会想起大哥曾在这副躯体上摩挲覆压，情不自禁产生那种奇异的渴望。而他本来对那种事充满了悔恨愧疚之感，自己一再浮想联翩，只让他更加厌憎自己，连带的对自己的身体也讨厌起来，早晨醒来时甚至恨不得在那勃发的欲望之上狠狠掐拧，要它不再那般饥渴。
他快手快脚地将戚雪棠送来的衣服穿上，里衣短裤料子都极柔软舒适，只是外衣色泽略有些艳丽，又是上好的绸缎，举手投足之间竟是流光溢彩般的华丽，却与他的性子有些不合。
他穿好衣服，自己看着那过于耀眼的模样，实在不想穿着它走出去。戚雪棠在外头等了一会儿，便即敲一敲门，不等他回应跟着就推门进来，然后两眼发着光地大步跨到他旁边，开始绕着他转来转去，称赞不休。
南宫琛本来想着人家一番好意，怎么也该表示感激。然而此刻被他这样吹捧，他面色不由一红再红，自觉很有些不适合这身衣服，干脆闭口不言，变得呆若木鸡了。
那戚雪棠欣赏够了，便硬要拉着他走到外头甲板上来，叫随行的仆人搬了软垫小几，又上了美酒小菜，邀他坐在船头小酌几杯，顺便看看这江上水光山色，好排遣他眉宇间那萦绕不去的轻愁。
南宫琛素性恬淡，又严格自律，在家中甚少饮酒，推却不掉他的美意，亦只好浅饮几杯，脸上那红晕更是消不下去，匀在那象牙般细腻柔和的面颊肌肤之中，粉扑扑娇嫩嫩得叫戚雪棠差点看得呆了。
只是戚雪棠盯着南宫琛，南宫琛却只默然望着茫茫的江水。
距离襄陵已远，距离金陵渐近。
大哥离自己，真的是越来越远了。去金陵只是他那时急于逃离的一个权宜之计，他打扰戚雪棠这些天，自己始终郁郁寡欢的，甚觉对不起戚雪棠的一番热情。只是他心中始终想着念着那个永远不想再见的人，想到他会不会发现自己的消失；发现了会不会生气，又或者只是冷笑一声，便弃之不顾？想到他生气也好，不作理会也好，自己都不会再出现在他眼前，心中便会有一丝丝的刺痛。想到他对自己的残暴肆虐，实际也不能全怪责于他，只因自己从来都言听计从，不作反抗，才会令他愈来愈疯狂。
他神色黯然，然而虽微垂着头，颈项脊背却依然挺直，整个身躯包裹在那光洁鲜丽的衣衫之中，又为天光水色冲淡了，看来是无比的谐和的一幅画卷。
戚雪棠看了一会儿，柔声道：“二世兄，我前几次见着你，就十分倾慕你的姿态为人。想你以往待人接物恭谨有之，却又并不呆板顽固，反是有些天真烂漫之气。怎么这些日子不见，你竟变得这样不开心？有什么心事，倒不妨向我倾吐一二，我自当为你守着秘密，也好劝慰于你。”
南宫琛被他这样温柔缱绻地一说，心中也是颤抖了几下，却还是垂下眼睫，道：“没什么。”
“你不肯说，我却想猜上一猜。二世兄，可是与大少爷有了些不和？”
南宫琛头愈发低了，闭着嘴唇不答话。戚雪棠语气还是一样的轻柔，并不像要将他迫得无路可退，道：“那日你走在街上，失魂落魄的，又不打算回南宫家，也不像是要出去办事，我就有些奇怪。待看到大少爷骑马经过，你忽然就同意要与我去金陵，我猜总与大少爷有些干碍吧？”
这位戚少爷虽然年轻，却到底是经商的好手，察言观色如此的敏锐。他若有所思地瞧着沉默不语的南宫琛，以手指梳了梳额角发丝，道：“我虽没与大少爷打过交道，却猜是他性情粗暴，让你受了委屈，是不是？”
南宫琛听到这里，已不想再听下去，好容易开声道：“别说了……”
part50 酒后真言
“怎么不说，我有些为二世兄不平啊！大少爷与南宫世伯经常在江湖走动，威名虽是在外，若不是有你在家中打理事务，他们又怎能游龙般惬意游历？”
南宫琛喃喃道：“我其实也没做什么事。”
“怎么会，二世兄虽不出门，其实在我们这些人心中也是很值得尊敬的。大少爷武功高强，只是有些骄人，远比不上你的谦恭和顺惹人心生好感。”
原来在外人眼中也是这么看待大哥的么？只是自己……自己也远抵不上他的这番赞誉罢了。
戚雪棠恐怕不知道自己的这番话并没有用对地方，南宫琛非但没有对此产生同感，相反忽对大哥的前路有些忧心。假如江湖中很多人都不喜欢大哥的性情态度，那么大哥将来怕是不会太好过了。
他正在想着自己忽起的心事，岸上忽有人招呼戚雪棠，戚雪棠瞧见面色微微一变，对他道：“二世兄好生想想，我有事耽搁，去去便来。”说罢长身而起，身形低掠，波澜不惊地跃上岸去，与那人低语了好一阵，才又回到舟中，坐回南宫琛对面。
南宫琛被他那一番剖析，其实已经从心底里害怕再被他问下去，见他回来，便道：“戚兄若是有事，不必管我，自去处理便是。”
戚雪棠道：“事情当然交给下面的人去办就好了，我若是事事奔波，可也忙不过来。”
南宫琛无言反驳，朝岸上看了一眼，道：“戚家的商行原来开得这么多，每个地方都有你们的人。”
戚雪棠略一怔，随即道：“哪里，他们都是我从金陵来时带过来的，沿途下船去采购物品，待我回程才与我汇合。”
南宫琛不说话了，他这几句话实在是没话找话，不过是想让戚雪棠忘记先前的话题。戚雪棠果然被他岔得忘了，又道：“底下人办事效率参差不齐的，是以时不时便要停下等着他们。二世兄若是觉得无聊，我们便不再等待，直接快舟行至金陵。”
南宫琛道：“不用。”他对于去金陵也并没有特别的期待，戚雪棠不晓得他心里到底是什么念头，却为自己舟行太慢又朝他斟酒赔罪。南宫琛接又喝了几杯，已有些迷迷糊糊，戚雪棠好像又想到他的心事了，道：“大少爷平常都去哪些地方，二世兄想必知道了？”
南宫琛不知他忽然提到这话有什么用意，双眼迷离，喃喃地道：“不一定……他去哪里，又不会跟我说……”
“二世兄就是太少出门了，若是也跟着大少爷一起出外走走，说不定会更好。”
“和大哥……一起……？”
南宫琛想了一下，然后露出了自嘲的笑容，道：“大哥会嫌我给他丢脸的。”
“怎么会，二世兄礼数周到，从未有何差池，该是长脸才对。”
南宫琛皱着眉头，很是辛苦地思索着，摇摇头，道：“不……不是……他大概……不喜欢我……在太多人面前露面……”
戚雪棠有些微讶异，道：“大少爷这是担心你抢了他的风头？”
南宫琛茫然地看了一阵酒杯，又是摇头，却不说话。
南宫玮的风头已是够强，其实就是不喜欢看到他在其他人面前备受夸赞的样子。若是有人到访南宫玮又刚巧在家，那必然不会让他出外见客。
戚雪棠眯着眼瞧着他昏昏欲睡的样子，终于伸出手去，扶住他的肩膀，又将上半身靠过来，凑在他耳边轻声道：“二世兄喝醉了，我送你回房休息。”
南宫琛只觉耳廓被他气息吹拂，敏感得浑身一颤，猛一把将他推了开去，一句“别碰我！”竟脱口而出，真是酒后吐真言了。
戚雪棠猝不及防，被他推得往后一倒，肩背脑袋便全悬在了船舷外面，险些落入江中。南宫琛这一下爆发完了，又才有些醒神，忙伸手要去拉他起来。只是他醉酒之下头晕眼花，那手却根本没有抓到戚雪棠的衣衫手腕，口中不住讷讷地道：“对、对不住，我……我只是不太习惯……”
戚雪棠苦笑地看着他那只手在自己面前晃来晃去，估计自己若真的抓住他的手，必然要到江中去洗个澡才能罢休了。他轻叹着自己坐起来，道：“二世兄请到舱房歇息，有什么话等你醒了再说。”
南宫琛局促不安地应了一声，摇摇晃晃地站起来往舱中走去。戚雪棠才道：“小心门框！”他已一头撞在船舱门上。戚雪棠摇头叹气，瞧着他俊挺的背影没入舱