侍郎禀告，宗侍选自从皇宫里出来之后，一直未见人影。他本来也没当回事，但是后来与之同处一室的晏侍选回来瞧见宗侍选留下了书信，这才知道宗侍选已是收拾了东西离去了。”
“去哪儿了？！”褚云重掀了锦被腾地坐起身来，黑暗中，看不清他脸上神色。
“内务府正派人到处找，只是到现在还没寻着人。”
“继续去找，多安排人手。”皇帝的声音还算平静，叫人听不出喜怒。
“遵！”邓昇抹了把汗，忙退了出去。
“陛下，再睡一会儿吧，还不到三更呢。”季莲生转过身来，拉拉他的衣袖，复又将手臂环了上去。
褚云重依言睡了下来，翻了二次身，终是睡不安稳，便又掀了锦被起来，温言道：“莲生，你自睡吧，朕一时失了困意，先去龙德殿看一会儿书。”
明知这是他借口，季莲生欲要再拉，却又怎么拉得住，只得眼睁睁的看着他穿了衣服去了。
“宗赫……”失了血色的双唇，将这名字咬碎了咽在心底。一拳捶在床上，螺钿雕漆八步等床的帷幔被震的乱颤，那福寿双喜的云罗锦褥随即被他狠狠的攥在手里，描金绣红的福与寿，被扭成歪曲狰狞的一团。暗夜中，那白皙得几近透明的手背青筋毕露。
第31章 第八章 数九寒霜风未止
龙虎山，黎明。
曙光曦微，空山静谧，风刮了一宿，地上也落了薄薄一层枯叶。本当渺无人迹的山顶，却隐隐约约传来踏着树叶的轻微声响，由东西两侧各自蜿蜒行来，直到会聚在了一处，那沙沙声才悄悄的止住了。
“有劳先生前来，贫道稽首了。”一位戴着浩然巾，穿着玄色道袍的矮个道士向着来人揖了一礼。
迎面而来的那人披着斗蓬，神神秘秘的遮住了眉眼，低声道：“子虚道长有礼了，代问二爷安好。”
“爷甚安。听闻宫里有消息要委二爷职事？”
“确有此事。”那神秘人点头道：“过得三五日，端明殿便会挂出委任牌来，倒也不是什么为难差事，只是颇耗时日，而且我想着这二爷这一出了京……”
“不妨，宫里事既然都预备妥当了，二爷落得不在京里，倒还撇得干净。”
“虽说预备下了，也不知后效如何……”那神秘人迟疑着道：“宫里那位爷的脾性，总叫人琢磨不定，这一年多他竟都没碰旁人。”
“操这心也是多余，食色性也人之常情，你想，这后阁里头呼啦一下添了那许多青春少年，哪有不情热的。正是色字头上一把刀呢……”说罢，那道士嘿嘿低笑了二声，惊得林中之鸟都飞起来了二三只。
“只是这软刀子须得慢慢划拉才好，若猛得一刀下去，徒然惹人起疑。”那神秘人低垂着头，声音也愈来愈低：“大爷府上可也……”
“四月里大爷生辰，‘戏班子’也帮大爷预备下了……不管大爷是真糊涂也好，假糊涂也罢，总归是叫姓凌的迷得失了心性。他既不自爱，倒正好为二爷做嫁衣裳。”那道士冷冷的做了个手势，枯瘦而有力的手掌在空中缓慢而坚定地劈削了下去。
“只要教圣祖血脉源归本位……”一列大雁飞过，那神秘人的声音被嘎嘎雁声掩了下去。
“正是。”子虚道长应了一声，又道：“二爷一旦离京我自然是要跟了去的，这京城里的事、宫里头的事，还望先生留心。”
“理会的。”两人互相点头致意，又匆匆由来路而去。风吹过，地上的枯叶飘起飘落，掩了过往的足迹，待一切归于平静，树稍上的宗赫这才缓缓睁开双眼。
太阳已是从那地平线完全升起，金色的阳光照在少年冻得僵硬的身上，似带来些许暖意。而适才偶然间听到的那场对话，却叫他骨子里愈发冰寒。吹了一夜的冷风，他本就头昏昏沉沉着，那两人的话也没听全听清，但依旧能感觉那股子森森的恶意。
那二爷、大爷会是谁呢？宗赫突然有一阵冲动想要回皇宫去找褚云重，但是，这些没头没尾模糊不明的话，该怎么说呢。而且，昨天才被赶了出来，今天若厚着脸皮去找他，只怕人没见着，反而自取其辱。一想到他昨夜那绝情的神态，少年只觉胸口一阵发苦。
“阿嚏……”身子略感不适的宗赫重重打了个喷嚏，裹紧身上的大氅，望着那不远处的皇宫，少年心中依旧难掩伤痛。罢了，还是走吧，离得远远的，谁又真的在乎谁呢。
沉重而缓慢的从树干上滑了下来，少年蹒跚离去的背景被阳光拉得又细又长，风吹过，卷起他那件有些破损的黑狐大氅在枯叶翻飞中，是那般的落寞与萧瑟。
傅川从凌太阁府被送回龙门巷的时候，屋里头那几个人都是一宿没睡，神色凝重。阿蛮毕竟年幼，看样子是大哭过一场，如今二只眼睛肿得跟核桃似的，晏南山正小声的安慰着她。
叶琛跪了一日一夜，亦是神色委顿，见傅川回来心中虽十分欢喜，却也苦着脸一丝儿都笑不出来。晏南山见傅川腿上还打着绷带，忙扶他坐了下来，关切地问道：“小川，还不晓得那夜你究竟怎么了，腿上可伤得重么？”
“那日也是巧，谁知竟是被皇帝的马车给撞了。”回想受伤以来在凌太阁府的这段时辰，皇帝对自己的温柔照拂，傅川脸上微微一红，忙转了话题道：“我的伤没什么大碍，倒是宗哥哥和叶哥哥这是怎么了！宗哥哥怎地会不见了呢？！”
“都怨我，拉着世显去喝酒，他本没什么酒量，我也是喝高了，竟猪油蒙了心，和他一言不合打了起来……”如今想来，叶琛自然是万分懊恼。自己被革了资格倒也罢了，宗赫这一朝离京而去，外头指不定又是危险重重。
阿蛮嘴一撇，恨恨的道：“要是宗少安然无恙的回来便罢，若有什么差池……叶大少爷，我可跟你没完！”
“好啦，都这时分了，还呕什么气。”晏南山少不得两边相劝着，又问傅川：“我传去凌太阁府的信儿你可见着了没？”
傅川点了点头道：“昨夜趁着皇帝在太阁府的时候，我已是替二位哥哥向皇帝和太阁都求了情。太阁虽没说什么，但皇帝说了，叶哥哥有功在身，可功过相抵，便是宗哥哥，也至多革去入阁资格罢了，尚有入选太学的机会。”说罢，又急得叹气，“为什么竟会说走就走了呢！”
阿蛮腾得站起身而起，小手用力一拍桌子道：“这还用说，昨儿宗少是被皇帝召见了去，回来后这才留书出走的，必定是小皇帝翻脸无情！说话不算话，赶了他去！”
她虽与宗赫相处时日无多，两人也颇多口角，但冷眼旁观，这宗赫倒是真心待他，甚至将自己的经历都事无巨细的说了给她听。反倒是自己，尚有几分过往隐瞒了未曾跟他说起，将心比心，已是心存内疚。而今他这一去，没有带上自己，分明是怕遭遇危险连累了她。一思及此，小丫头的眼眶又是红了起来，难过而又不甘的情绪像是针扎在心里，拔之不去。
见贴身长随许焕来回话，叶琛忙打点起精神，询道：“内务府那边可有消息？”
许焕耷拉着眉眼道：“人倒是没有找着，不过小的打听到宫里传来的消息，说是皇帝之所以大发雷霆发落了宗少，好像是因为有好些官员上了弹劾的奏章，也不知这些官爷们是吃饱了撑着，还是搭错了筋……”
“这就是了！”叶琛一拍大腿站起身来，冷笑道：“这前阁与后阁权力争斗积怨由来已久，这也是皇家制度使然。武官带兵，后阁有监军督战之权，文官外任，后阁有巡风监察之权。便是五品以上文武百官二年一度的京察绩效，考核之权亦在后阁……”
未等叶琛说完，傅川顿有所悟，也道：“想当年，凌太阁率着后阁诸位侍郎侍君，外退强敌，内清寰宇，严惩官吏贪污不法之事，端的是霹雳手段，铁腕之治，这才有了圣祖太宗这几十年的清平之治。如今皇帝年轻，后阁尚且薄弱，未能有凌太阁当年之势……”
晏南山沉着的点头道：“前朝后阁，不是你高，便是我低。所以他们这次才会如此小题大做、蜂拥而上弹劾世显与叶琛，分明是杀一儆百，有心在我们这几百名侍选面前立威风。”
但宗赫与叶琛之事，明明已尽力隐瞒，又是怎么会闹将出去，凭晏南山如何聪慧，也是想不明白。只是隐隐觉着这事必定幕后有人主使，但会是谁趁机下了这黑手，却是不得而知。
叶琛脑子也转得极快，不知怎么地就联想到多年前凌铮入阁前遭人陷害一事来，不由得抿紧了唇，沉声道：“会不会是这龙门巷的侍选把我和世显的事捅漏了出去，不然这大年初一的，前阁的官吏们哪能这么快得知消息。”
众人面面相觑，皆是沉吟不语。自古人心难测，这龙门巷子里头六百多号人，谁有这样心思也难免，但要知道是谁，却也难，虽说平日里都是称兄道弟的，但知人知面难知心哪。
“以后大家都更要留心，尤其是小川！”
“我？！”傅川面露惊愕之色。
晏南山点了点头，又缓缓地道：“小川，你有这番机缘得遇皇帝，难保其他侍选不心生嫉妒。后天便要开阁文选，这几日你莫再出门，好好养伤，低调行事。”
叶琛心里憋闷，狠狠的啐了一口道：“奶奶个熊！要是让小爷我知道是哪个王八羔子惹的事，我……”
“你还要怎么闹？！还嫌惹的事不够多？！”阿蛮瞪了他一眼，老气横秋的道：“大家还是听晏少的，都低调些吧！你们三个安心备选，别再多事。我和许叔他们再找找宗少，要是能在文选之前把人找回来，这事或许还有转圜的余地。”
然而茫茫大千世界，沧海一粟叫人哪里寻去，莫说是阿蛮和叶琛的这些长随，便是皇帝明里暗里使了那许多人，依旧没有宗赫半点消息。匆匆两日如流水，一眨眼就过了，眼看到了正月初四，正是开阁大选之时。
第32章 第八章 ·二
正月里四处都是喜庆景象，到了正月初四，却全城换过肃穆庄严。自初三夜间，便禁了炮仗烟花，四更时分，又自龙门巷至学宫一路洒水净街，数百名宫中侍从，一手执拂尘，一手执长明灯，沿街肃立。
待得午门炮响，这数百位侍选的长随伴当们，将早就准备妥当的各式心愿灯点燃放了。顿时，这在破晓时分，在这澄空明静的天空下，成千上百的孔明灯冉冉升起。带着这六百多位侍选满心的期盼，壮观的布满天空，高高低低，在微弱的几缕金色阳光照射下，蜿蜒飞向那无尽的天际。
因腿脚还不方便，傅川拄着一支木头拐杖，晏南山和叶琛二人左右搀扶着他，并肩儿缓缓走在往学宫的路上。没能寻回宗赫，哥儿仨心情都很低落，全不似身边其他那些侍选正是雄心壮志、斗志昂扬。
望着那些镀上淡淡一层金色的云层在广袤的天空缓缓飘过，望着那些满载了心愿的孔明灯伴着云浮浮沉沉，傅川停住了脚步，轻轻的道：“我只愿宗哥哥平安无事。”
晏南山心中黯然，为了不使傅川难过也强笑道：“世显是大难不死过的，必能遇难成祥……”
话音未落，一个佝偻龙钟的盲眼老乞丐敲着云板唱着道情，从巷子那头蹒跚而来，那苍老而浑浊的声音异常沉重悲壮，如钟鼓石磬击在每一位侍选的心上：
世人皆谤，使君何苦？善良的，未必善终。
前尘往事，利令智昏？算计的，却将命送。
说甚么此生自负总成空，不堪回首，恨天意捉弄。
到头来奇谋难悟谁真龙，朱门紫院，最是无言中。
料你难忘昨日情，真心错付，醉醒黄梁梦。
若非初见，人生何如不相逢，相负太匆匆。
孤鸿岂悲秋风月，鹰击长空，露峥嵘。
且去，长歌当笑，一程风雨一江东……
三个人听着这异常苍凉的歌声，不知为何，心里莫名其妙地都感到隐隐的哀伤。愈有所思，愈似有五岳碾过，重愈千斤，又似有四海倒灌，奔涌而出，压抑得人几乎不能呼吸。
站在道边的一位侍从见这老乞丐形容难看，皱着眉拿拂尘驱赶道：“去去去！哪有这时分来要饭的，唱这道情也甚不吉利，快滚！”
见那老乞丐被赶得跌了一跤，傅川心下不忍，忙拄着拐赶上两步将他扶了起来，又自荷包中摸出仅有的十几枚铜钱，又将自己的拐一并递了给他，好心劝道：“这位老爷爷，这儿正有国之大典，不容你乞讨呢，快拿着钱别处去吧。我这拐你也拿着，你眼睛看不见，拄着拐走路也方便些。”
“娃儿，你倒是个好心的。”那老乞丐枯骨如柴的手掌摸索着握住傅川的手，长声叹道：“只是如今这世道，良善被人欺啊！你且要用心看，趁着你现时眼睛还明亮，用心看吧……莫像老乞丐我，盲了双眼，才后悔莫及啊……”
傅川听不明白，总觉着那老乞丐是有感而发，又似冥冥中意有所指，正茫然，叶琛却一把将他拉了回来，又对着那老乞丐大声呵斥道：“老头儿胡说些什么！什么盲不盲的，你才瞎了呢，有你这么咒人的吗！”
傅川紧紧握住叶琛的手，低声道：“叶哥哥，你别凶他，好歹是上了年纪的可怜人。”
那厢几位侍从愈发不耐，持着拂尘一齐将那老乞丐赶了去。那乞丐也混不介意，自是被人驱赶惯了的，只拄着傅川赠与的拐，敲着云板大笑着离去。远远的，还能听到他那悲凉的歌声，响彻天际。
安埭镇。
安埭是紧临京城西边的一处小镇，因地势好，风水佳，倒也有许多京城的富贵人家或年老退休的大官在此地购地建屋，远离京城繁华，安享田园风光。
这日初五，冠丰堂的小押当在门前放了八串千响炮仗，摆过香案接了财神，又祭了旗杆，这才慢里斯条的拆了铜锁起了门板，年后第一日开门迎客。
才不过辰时，小押当原想着不会有什么客这时上门，趁着当家的正在里头库房盘点，便想在四尺高的柜台后头美美的补上一觉。只是才趴下没多久，前头便有一个冰冷冷的声音传来。
“当衣服么？”
哟嗬，小押当瞪大眼睛瞧着来人，在当铺待久了，向来只有给别人脸子瞧的，平日里低声下气陪着笑脸来当东西的人见得多了，还真没见过比当铺伙计还冷着脸的。再瞧那人递上来的衣裳，倒是一件大毛儿的硬当货，又是顶贵重的纯黑色，只是边角带了些破相，那就降了个档次。
心下计较定了，便摆起脸子，冷冷的丢出一句：“这么破的衣裳，不值钱！”
那裹着灰狸围里遮住了大半个脸颊的少年似怔了一怔，皱着眉望了望摆在柜台上的那件衣裳，也没作声，只默默的取过那衣裳转身便要走。
小押当没料到这人居然这么不识相，价也不还就要走，心里十分不舍得那件黑狐大氅，忙将身子探出大柜台，抬手招他回来。
“喂！你这衣裳是要死当还是活当？要是死当，倒还能给你几个钱。”
这来当衣服的正是几日前离了京城的宗赫，他其实倒还不至于落魄到要当衣服的地步，只是这件皇帝给的黑狐大氅于普通人而言太过扎眼，而他又不想将之随随便便的抛弃野外，这才起念找家当铺先当了再说。
“死当……”宗赫停住脚步，心内挣扎了片刻，�