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程哲上前拱手笑道：“薛将军，久违。”
薛明师懒洋洋道：“程先生。”
程哲斯文地：“靖王殿下要我问，将军的头痛症这几年可好了？”
薛明师：“无需挂心。”
高台上，旌盖遮天蔽日。幼帝满目茫然，太后宫中掌监见状向她附耳私语，不多时，鼓乐奏响，射猎开始。诸方人马散入围场山林。
箭声破空嗖嗖。
薛明师张弓，射中一只野兔，不曾稍停，继续向林中驰去。亲卫持箭一挑，弯腰将死兔搭上马后，纵马到车前扔入框中。
亲卫驱赶禽兽的呼喝声中，已是猎物盈车。
薛明师问：“知道我今早围禁卫营做什么吗？”
江择锋：“卑职不敢猜。”
薛明师哂笑道：“要变天了。今早我想试试，禁卫军若是精锐，胜负尚且有一说。不想天子近卫散漫到这个地步。今早来的要不是我，是靖王的人，禁卫营只有束手就擒的份，自身难保，遑论勤王护驾。”
他看黯然的江择锋一眼，重又搭箭：“天，变定了。明后两天山雨欲来，你给我记住，关上门睡大觉。”
箭矢擦着古树飞去，一只溪畔饮水的野鹿负伤奔走。
薛明师抬眉，剑眉飞入鬓角，再取两箭，江择锋忽道：“将军！胜负未定，只要将军愿意……”
两支箭未飞出去，一个亲卫见状，自负弓追鹿去了。
薛明师反问：“我为何要与靖王为敌？”
江择锋：“您从来不与靖王往来。传闻当年韩襄城战死，您与靖王因此反目。”语罢亦是不解，一个战死的副将因何使嘉应川前后两任主将反目？
薛明师蓦地想笑，他也笑了出来。笑意着实难测，他眯眼道：“这些事不说。今上如何，你我都知道；太后如何，你别说你不知道。”
江择锋默然。
薛明师不再理他，扬声问：“多少猎物了？”
亲卫应答：“报！刚装满第十三车。”
薛明师：“够了，回去。”
当下调转马头。
薛明师手下全是行伍中人，收获最丰。
靖王与他同时回转。薛明师一望即知，今日随靖王来的全是文人之流，所得猎物不过四、五车。
太后故作讶然：“久闻靖王弓马娴熟，故太宗以惊神弓赐下，怎么今日不尽兴么？”
同光帝当年召靖王回京，便是因靖王为敌矢所伤，矢尖淬毒，卡入骨节，右臂有这般伤势，哪堪再张弓射箭。
太后心里清楚，偏要刺靖王。
并未刺到靖王，反而刺到别人。
靖王受伤是薛明师亲见。他连夜不眠，等神医夜半冒雪入帐，为靖王剜肉挖箭，包扎创口。那条手臂还是毁了，初三个月，写字都勉强。
薛明师行礼，却是对靖王道：“靖王府侍卫押车回来，中途一侧车轮压裂，末将已令人将猎物改装在末将车上拉回，现完璧归赵。”堂而皇之地赠靖王五车猎物。
靖王与他玩这套私相授受的把戏，似有几分纵容，道：“有劳将军。”
太后气得几乎拧断指甲。
太后身边内监尖声道：“既然有这么一遭，难保射下的猎物不混在一处。今日薛将军所用应为禁卫军的箭矢，制式与别处不同。待奴婢为将军检验，可别算错了。”
薛明师道：“公公有所不知，今日诸人所用弓矢俱取自围场，绝无不同之处。”
太后忍怒道：“哦，看来今日不尽兴的不是靖王，竟是薛将军。先帝曾言将军有百步穿杨之能，今番御前演练，将军只射猎一二，原来是有意藏私。”
薛明师道：“不敢，请太后息怒。”言谈并无惧色，又令左右，“既然太后有此雅兴，还不取我弓箭？”
太后端坐高处，一脸煞气寒霜。看见两名侍卫抬来弓箭，方才变色。
弓是玄铁铸成，通体无光。箭亦不同于寻常箭矢，粗如幼童手腕。
太后神色不定：“惊神弓？”
薛明师提弓试弦，笑道：“太后明鉴，确是太宗御制惊神弓。十余年前蒙靖王临别相赠。”
言罢也不看天，拉弓便射，箭矢疾飞，上空一声闷响，传开哀哀哑鸣，随后黑点坠落。一只大雁倏地坠落台上，头颅被铁箭击碎，仅剩一半，脑浆模糊地露出颅骨。太后连忙踢开雁身，起身离座，掩面惊喘。宫婢来不及搀扶。
薛明师又搭一箭，准星对准方才出声的太监。太监面色惨白，不敢再出声，扑通一声跪倒。
薛明师方收了弓箭，一提下摆，单膝跪道：“卑职鲁莽，使太后受惊。”
太后开恩，准他退下。
直到日暮，这场围猎终于散开。
军士持火把引路，火光如点，连成红带，环绕山间。
薛明师骑马回程，亲卫远远一指，回报那便是靖王的马车。
薛明师扯起缰绳：“靖王今日带的全是幕僚，你发现没？”
江择锋：“是。”
薛明师：“太后竟连这点都没想到——靖王手下武士都去干什么了？能干什么？姜是老的辣，我还差他一着，猜晚了。变天拖不到明后，即是今晚。”
江择锋久久不语。
薛明师啧道：“择锋，你想什么？别怪我没说，你就是现如今提剑杀回去，京中大局已定，来不及了。”
江择锋道：“太后……狂妄妇人，是她拖累了陛下。”
于此同时，靖王车中，程哲叹道：“若我是太后，绝不会在这时与薛明师为难，白白断送一线生机。”
马车轻轻摇晃，靖王手指极稳，放下窗帘，他原先望的，恰好是薛明师的方位。靖王道：“程哲，你六年前入府，不了解薛明师。”
程哲不解。
靖王道：“你当他是谁的忠臣？他不会与我为敌。之前按兵不动，只为等妇人稚子失去最后一点人心。”
薛明师携江择锋回城。
带他绕道荆国公府。
国公府大门紧闭，偌大门口只挂两盏灯笼，半个人影不见。
黑灯瞎火，也不怕摔着个把行人。
薛明师啧道：“老狐狸，告病不出。”翻身跳下马，马鞭在手里卷成几折，便大步向前叩门去。
门童含糊的声音：“已晚了，哪……哪位都不见。”
薛明师不怒反笑：“国老原话？”
门童迟疑道：“薛将军？”悉悉索索，换了个人声。
“薛，薛世兄……”
薛明师遂和颜悦色：“王贤弟，听闻国老告病，我特来慰问。”
王公子：“父亲……父亲料到世兄要来，确实留了话……”
薛明师越发和蔼：“世伯有何吩咐？”
王公子颤巍巍道：“父亲吩咐，‘旁的人，避不得那见也就见罢；要是薛明师来，你们可千万得给我拦住喽’。”
此后门内再无声响。
月光下，薛将军脸色不那么好看。
会看风向莫过三朝元老。
这才是真的风雨欲来。
江择锋望望天色，无奈道：“不敢打扰将军休息，末将也该回营了。”
薛明师回过神：“啊。”
不知是答应，还是不答应。
薛将军盘算着叫亲卫当场砍颗树，把大门撞塌，攻入国公府。反正他什么都干得出来。反正这京中正乱着，不差他这一笔。反正谁不长眼惹他，谁治得了他？
江择锋：“将军，末将，那个，告辞。”走出几步，终于从胸腔里长松一口气。转头就被人狠狠一拉。
薛明师扯着他的后领，把江择锋扔给亲卫。
明月当头，他身后兵强马壮。
一股不安串上来，薛明师撸起袖子，叹了口气，自语道：“我怎么感觉大事不妙……”
他怕江择锋满脑子忠君热血，惹出什么事，令亲卫把人一绑，押回家罩着去了。
正所谓，聪明一世，糊涂一时。
薛明师以为他能替江择锋顶下这件事，不料这件事本就是冲着他来的。
将军府在城北。
薛家往上三代都从军，家里牌位多，活人少。
说得好听，可谓满门忠烈。
薛明师母亲在时，喜好莳花弄草。整座宅邸，四季花木，被她打理得妥妥当当。
后来前一位薛将军战死，薛夫人想了一晚，得圣上体恤，她母子二人由国家供养，独子最惨烈的结局无非为国赴死。死得其所，何足忧哉？她缠绵病榻久矣，这么一想通，天亮就安然而去。她种下的花木薛明师不许人碰，无人修剪，那些兰桂松梅物随主人形，久而久之，竟长出森森草莽气势。知道的知道这是将军府，不知道的看着十分像一个土匪窝。
江副统领被平戎将军亲卫送进这土匪窝，不多时，薛明师换了衣袍跑出来，叫：“姐！姐！”
把江择锋看得一愣。
循灯光看去，却不敢看了。
原来那内堂帘子一打，走出一个服色素净的年轻妇人。
端的是皓腕明眸，天然带笑。
并未听闻故薛将军尚有一女。
斯是有夫之妇，江择锋避开眼。
那妇人掩唇一笑，先见礼。
薛明师道：“今日伴驾围猎，光垫了几口干粮。”
妇人笑道：“好，好，我去厨房看看。”招婢女同去。
薛明师复向侍卫长点数个人名，脚下不停，直带江择锋入书房。书房由配刀兵士把守，两间整屋，门被他猛一推开，其内三张书案一字并列，桌面上卷帙图册堆积如山，摇摇欲坠。
薛明师以臂扫开最末一张台上杂物，两名亲卫无声去捡。最下是一张墨迹凌乱的地图。薛明师端起烛台俯身察看，一只手掌压在图上摩挲指点。
他有一双惯掌弓马兵刃的手，略一定睛即可数出好几处泛白伤口。
唯举烛台的手上有崭新血痕，痕迹重叠，是在太后面前两度挽弓，为惊神弓弓弦勒伤。
江择锋恍恍惚惚，仿佛回到嘉应川大营。
便在他恍惚之间，两名部将一前一后走入书房。
随他们开口，江择锋脸色即白，待那两人停下喝茶，江择锋面无血色。
他不由在想，薛明师令他知晓这些，是为什么？
作者有话要说：
☆、二
适逢那少妇带下人来送宵夜，附几套碗筷。
一见是热汤面，薛明师道：“何必煮这些，本来今晚他们吃什么，给我来一份就是。”端起面倒了一碗。
少妇摇头笑他，又劝方才入内的储尉、吴道凌勿要见外，饿则同食。
薛明师初为参将时奉命带小队人马伏击，岂料为敌楚军队所阻，粮草断绝，又是寒冬。数日后率众突围，却落下这么个毛病，时时要吃饱，再不肯受饥饿。
心腹部将见惯他这一套，哪会去与他分食，书房内暂时无人说话，唯有此间主人埋头大吃之声。
他们方才所讲是东南沿海的叛乱。
大魏有三患，一与西楚接壤，兵戈不断；二是东南沿海常遭敌寇侵扰。此为外患。
第三是内患。近十年来后宫干政，外戚骄横，颇受攻讦。
今年七月，东南总督洪定波部水师大捷，不仅守住了苏南门户，更主动出击，破敌于海上。
决战后，水师一个立功的总兵便被禁卫军的人槛送京师，罪名是诽谤朝廷。
总兵未向京中上冰敬，遭此诬告，民兵当即哗乱，一众乡勇打出清君侧的旗号。形势愈演愈烈，蔓延全省。前日为靖王之部平息。
待薛明师喝完面汤，江择锋干涩道：“此事，这样的叛乱，京中竟无人知晓。”
吴道凌虽是武将，生得面如冠玉，一副文士打扮，自在道：“若非如此，焉能显出靖王殿下民心所向众望所归？”
薛明师眼观鼻，鼻观心。
储尉刚毅持重得多，看薛明师神色，沉声道：“道凌，慎言。”
江择锋兀自喃喃：“东南总督又为何不报不理？”
薛明师忽地一笑。
江择锋急切追问：“将军难道也要坐视？”
吴道凌：“前朝有某将，职司拱卫京畿。戾太子□□宫廷事发，恐遭废黜，横下一条心来矫诏逼宫。秦王识破，率部救驾，某将同时得到戾太子与秦王手书，皆称对方意欲谋反。某将一兵不发，直到秦王得到陛下手书，方获取此人相助，解猎宫之围。百年以后，你猜此人获谥为何？天子亲书‘忠’是也。如今太后与靖王，便似前朝戾太子与秦王。”
江择锋惘然。
大魏军权三分，薛明师得其一，他不管不动天下才不会乱。
薛明师：“行了，你先去睡。”
江择锋走后，储尉：“江择锋不是太后一系。”
薛明师：“不算出奇。”
禁卫军由太后内弟执掌，人皆以为副指挥使是太后一系，不想江择锋竟全然不知其中争斗。
吴道凌：“明天以后，不会再有人信江副指挥使是太后一系，不过这顶靖王党从龙首功的帽子，怕是扣死在你头上，再摘不掉了。”
他年论史，需说一句薛明师可算名将，然绝非纯臣。
薛明师：“方才你举的例子，是令祖武忠公。”
武忠公本姓尤，得忠字为谥，尤氏对前朝死心塌地，以遗民自居。五代以后，及至吴道凌之父，方化尤为吴，出仕为官，官至兵部尚书。
吴母有孕时薛明师方五岁，吴母以手指腹曰：若是小妹妹，将为汝妻。
薛明师诚恳道：“有了这顶帽子，你我就更般配了。这么些年来我未娶你未嫁，不妨禀明伯母，早日成亲？”
次日早，江择锋推开卧房门。
昨夜听闻惊天密报，他也未想到，他会在薛府睡得这样好，这样沉。
薛明师已打完一套拳，穿着便袍，蹲在院中。
江择锋张大了嘴。这不能怪他，很少有人能看见敕封平戎将军一大早，在府中，喂鸡。
鸡是一只斗鸡，羽毛乌黑油亮。
薛明师喂完，方才走回廊下，拉了圈椅坐稳，整理靴子。
薛明师：“再等会儿估计就有传旨的来。”
江择锋：“将军——”
薛明师：“敌寇未能尽剿，京中要抽调人驻洪定波处，你愿不愿去。”
江择锋：“但是——”
薛明师：“就这么定。”
江择锋：“末将——”
薛明师：“少啰嗦——难不成你胆大包天看上我姐了？”
江择锋给激了个大红脸。
薛明师笑起来，他笑得爽朗好看，稍微有那么点坏心。
这回江择锋耳朵都红了，忘了原先要说的话。
那少妇姓傅，名妙应，与薛明师同母异父，是薛夫人初嫁所生。
薛夫人识得薛将军时是个寡妇，傅妙应如今也孀居在家。
薛明师：“你该叫我姐一声韩夫人。”
不待江择锋说话，他眯着眼继续道：“我该叫韩襄城一声姐夫。”
午后传旨钦差到。
迎面即是十几人，兽补红袍，阵仗极大。
钦差是程哲。吴道凌匆匆遣人知会，程哲说香案等一应陈设皆可不备，薛明师换过朝服便来接旨。
程哲道：“薛将军不必跪。”将手谕双手呈给他。
薛明师也不跟他客气，开盒就看，只一眼，脸色就不大好了。他顺手递给储尉，饶是储尉亦展卷大惊，不敢置信。
程哲施礼道：“”陛下令下官转达，将军若有话问，御驾尚在潜邸。”
靖王府已成潜邸。
那张纸上仅一行字，封薛明师长胜侯，食邑十万户。
百年前，大魏世祖皇帝与西楚联合，瓜分东晋，�