刚走出两三步，忽听陈长老在后面说：“等一等！”
“什么？”我茫然回头。
几乎在同时，方舟一把打落我手中的手电筒，将我扑倒在地。
“砰！”
枪声好像在我耳边炸响，火药味直冲鼻孔，方舟随即拉起我：“快跑，他要开枪灭口！”
我醒悟过来，忙不迭跟着他拼命向前面跑。
狡猾的陈长老，从假装手电筒没电到让我查看琛哥趁机换掉手枪，最后试图近距离开枪，一环套一环，丝丝入扣，若非方舟保持几分警惕，又要栽到他手上。
陈长老似乎铁了心要杀掉我们，始终紧追不舍，手电筒光柱不时在我们上方闪来闪去，我跑得心都快跳出来，方舟也是上气不接下气——他毕竟才经历一场血战，还未恢复元气。
不知跑了多久，也不知跑到哪儿，陈长老“踢踢哒哒”的脚步声像恼人的牛皮糖牢牢粘在后面，我头昏眼花，断断续续道：“放下……我，你，你先走……我实在……实在跑不……不动了……”
“不准说……说废话！”他说，“我是……是你的男朋友……关键时候……怎能……丢，丢下你？”
我正待表明与其两人都跑不掉，不如我留下来做掩护，目前我的身份和学识对陈长老有用，他不至于取我性命……突然脚踏了个空，我惊叫着坠向无尽的黑暗、虚空、绝望……
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第十三章 杀人树（1）
“菲菲！菲菲！”耳边传来方舟急促的呼喊声。
头昏沉沉的，仅仅睁了下眼便一阵昏眩，胸口烦闷欲呕，全身也散了架似的动弹不得。
“嗯。”我微弱地应道，只想睡觉。
“快醒醒，菲菲，看看我们碰到什么情况。”
“嗯。”
我有口无心应付着，脑中闪过一丝奇怪，以方舟大男子主义作风遇到困难只会独自承担，尽可能凭借自己的力量解决问题，断不会向他眼中的弱女子求助。
“我们被困住了！”他焦急地说。
一个激灵，我从迷糊中醒过来，瞪大眼打量一番，不由倒吸一口凉气。
环滁皆山也。
这是个四面均为高耸陡峭山壁的深谷，山壁约高六七米，每一面均如镜子般光滑平坦，别说人，恐怕连壁虎都爬不上去，东面山壁中段有棵枝繁叶茂的大树，横腰伸展出老大一块面积，不消说，昨夜我们应该是先落在树上再翻滚到地上，否则不会如此幸运，全身上下丝毫未损……
再将目光移及身上才惊讶地发现，方舟与我并肩躺在地上，身体、手臂、双腿都被枝条缠得紧紧的，只剩下颈部可以自由活动。
“这么说……我们还是没逃掉，被陈长老抓住了？”我问。
方舟道：“恐怕不是，你看枝条从哪儿来的。”
顺着他的目光看去，这些绿得诡异、上面布满小刺的枝条竟是从三四米之外的大树上悬挂下来，经过地面蔓延到我们身上。再看这棵树，约四五米高，树冠呈蘑菇状向四周发散，枝叶繁茂，树枝上挂下密密麻麻上百根这种枝条，有的触及地面蜿蜒向四周延伸，有的还吊在半空，大树四周没有一棵树木或山藤，大树底下的地面也是寸草不生。当下生出一股寒意，一个可怕的念头冒出脑海：
杀人树！
非洲有一种“恶魔之树”，当地土语称它为“库马加”，在雨季时开的花可以散发出一种致命的毒气，当动物或人接近它时轻者能将动物或人熏倒，重者则会使他（它）们丧命。经常有大型哺乳动物死在它的毒气之下，久而久之树下就有成堆白骨，当地人误以为皮肉都被树给吃了，从而产生极大的恐惧感。
还有一种被当地称作“章鱼树”的奇异树种，树枝上长满了果实荚，果实荚里有带刺的果实，它的枝条极富弹性，具有很强的张力。当动物触动枝条时，就会被快速反应过来的枝条紧紧缠绕，与此同时成熟的果实荚发生爆裂，带刺的果实如弹片一样深深地刺入动物皮肤，这时动物越是挣扎越是被缠得紧，就像被蛇缠绕住似的，时间一长就窒息而死。
海南岛上也有类似树种，每逢春夏季节从树枝上垂下若干枝条，只要能攀住任何树木，便会将其密密缠住，然后吸取它的营养与水分，直至其成为一根枯木。所以这种树四周都不生长其他树木，同类之间也相互忌惮，唯恐中了对方的招。
莫非在这片充满原始气息的大山里居然也存在这种可怕的树种？
“看出名堂没有？”方舟问，“你知道这种蹊跷古怪的树的来历？”
“当务之急是不要乱动，否则它越缠越紧。”我警告道。
他懊恼道：“迟到的告诫，我一醒之后就跟它较劲，结果越缠越紧……都勒到肉里面去了。”
“还有上面的刺可能有毒，最好别碰。”
“手都动不了，还碰刺？”他悻悻道，“你读的历史书里面有没有从这鬼树枝条里逃命的招数？”
“很遗憾，没有，现在能做的就是等待，等陈长老搜索过来时救我们。”我闷闷地说。 电子书 分享网站
第十三章 杀人树（2）
“说不定这个结局正合他的意思，我们把琛哥打成重伤，又逼出他的秘密，也许他更愿意坐在对面欣赏我们被枝条活活勒死。”
我苦笑一声，其实我又何尝不知这个道理，可眼下除了陈长老知道我们可能在这一带，其他还能指望谁？相比较而言，我宁愿死在枪口下，也不想窝窝囊囊地被枝条困死。
“说说昨晚的事吧，”我打岔道，“怎么跟到望溪坪的，是不是老虎冲进屋时你正好赶到？”
“其实他们把你劫上车逃跑时我就发现了，虽然当时距离很远，我还是一眼看到你的眼神，当即抢了一辆摩托车盯在后面追，谁知摩托车主在当地也是小有名气的黑道人物，平时只有他欺负别人，从没被人欺负过，哪肯在大庭广众下丢这份脸？他也纠集了七八个人开车穷追不舍，并仗着熟悉路况把我拦截下来，没办法，只好边动手边报警，就这么一耽搁，虽然警察赶过去后平息了纠纷，车子早没了踪影。根据它的行驶方向，警方推断可能是要进山，便在几个山口突击检查，直到深夜都没有发现线索，大家紧急商量后决定改为暗哨监视，果然昨早车子就露面了，警方的意思是组织警员一起动手，救人并制伏陈长老和琛哥归案，我担心这样会暴露身份引起钱伯斯等人警觉，遂说服他们暂时不忙着行动，由我远远跟在后面伺机营救，”说到这里他自怨自叹道，“聪明反被聪明误啊，想不到先是迷路，然后差点中陈长老奸计，接着又掉进深谷，最后被该死的树缠死，我把局面搞得一团糟。”
我安慰道：“不是你的错，任何事情的发展都存在不确定因素，正如历史的轨迹，永远不会遵循设定好的模式前进，没有人可以猜到未来，也没有人能预知结局，这才是历史真正的魅力所在。”
“我们本可以避免被困在这里，”他依然很沮丧，“难道这就是我们俩历史的宿命？”
我柔声道：“即使死在这里也是不错的归宿，你以前不是经常要和我同生死共患难，携手到老吗？你做到了。”
他凝视着我：“菲菲，你知不知道，这趟永埠之行让我感觉自己很失败，招招落在人家后面，肩负的调查任务毫无头绪不说，连女朋友也在眼皮底下被人抢走，你说丢不丢人？也罢，用死亡作为本次行动的终结算是最好的惩罚，可这样对你不公平，是我劝你留下来的，可是却没能保证你的安全……可没想到的是这种生死关头，作为女孩子，你竟然比我更透彻、更豁达，我自愧不如。”
“否则又能怎么办？咬你一口？”我俏皮地反问。
他被我逗得一笑，不再说话。
沉默了好久，方舟突然紧张地说：“你看右前方四点钟方向的几根枝条。”
“看到了，离我们还有两米多远呢。”
“可是上午我醒过来的时候它们差不多在三米开外。”
“它们已收到同伴讯息，正逐渐靠近我们？不错，大自然中不止人类之间具备交流沟通的本领，动植物都有其神秘而独特的通讯管道，有的联络形式远远超出科学家的想象，比如大象在临死前独自跑到秘密的洞穴等待死亡，它们为什么要死在同一个洞穴，又是如何找到一个生前从未去过的地方，至今都无法解释。而章炯笙藏宝要留下景副官守候，越巴族首领墓穴线路要靠口诀世代相传，说明大象比人类高明多了。”
方舟道：“大概再有两三个小时，它们也会加入束缚我们的行列，然后还有更多枝条过来，直到将我们缠得完全窒息，他妈的，世界上怎么会有这种可怕的树种，依我看只要一经发现就要放火烧掉，让它永远灭绝。”
第十三章 杀人树（3）
我淡然道：“照你的逻辑，老虎、狼、蛇都对人类有害，也应该灭绝吗？你擒拿的那些罪犯都要判处死刑吗？大自然精彩之处正因为物种的多样性，我们不能按人的意志改造世界，否则将是一场灾难。”
他哭笑不得：“喂，博士小姐，我们都快死在它手上了，你还替它说话？”
“这是两码事嘛。”
他连连摇头：“书生之见，书生之见。”
“你身上有刀或者指甲剪之类的东西？”
“有啊，有个指甲剪在右侧口袋……啊！”
他呆呆看着我伸出右手朝他晃动了几下，张大嘴说不出话来。
这期间我一直没闲着，在不停地尝试各种努力。因为下坠落地时我的右手刚好压在身体底下，故而侥幸躲开被枝条缠绕的命运，成为可能扭转命运的秘密武器。问题是手臂被紧紧固定在身体上，右手活动的最大范围便是手腕转动的周径。
经过一番试验我发现一个有趣的现象，每当右手向外挣脱手臂上的枝条就会收缩，而右手向身体内侧靠拢时手臂上的枝条则会相应松懈，由此可见枝条具备某种特殊智能，它能根据设定的数值作出相应调整。
怎样借助自由之手转危为安呢？最好能拿刀割开枝条，指甲剪也可以，就是费劲些。
可这唯一的救命工具却在方舟身体右侧口袋，太遥远了，明显超过我的右手活动范围。
我送给他一个无奈的笑容：“咫尺天涯，看来历史注定我们不能同年同日生却能同年同日死，认命吧。”
“一定有办法，一定有办法，”他叫道，“冷静一点，反正我们有足够的时间。”
时间一分一秒地过去，直到黄昏时分两人都没想出好办法，而右前方的枝条已到达我们身体上方，仿佛长眼睛似的避开已被束缚的位置，径直填补空白部分，几根缠住我的小腿，几根绕在方舟胳臂上。而头顶上方不知何时冒出十多根枝条，张牙舞爪地向我们逼近。
这是最致命的位置，万一鼻子被枝条堵住，几分钟就魂归西天。
目测距离，这些枝条大概只需一个小时左右便能到达，也就是说，我们俩的生命已进入倒计时。
“菲菲，你在想什么？”
“你呢？”
“我特后悔没在年初领结婚证，虽然死在一起，连个夫妻的名分都没有，如果有可能，我要向你公开求婚，然后办一场轰轰烈烈的婚礼。”
“瞧你说的，我们不是已有事实了吗？别以为做得小心没人知道，瞒不过天上的神仙。”
“反正我就牵挂着这件事，说说你的想法。”
我悠悠道：“我只有两桩遗憾，一是遗憾没生个孩子，我们俩都是独生子女，突然间消失于人世，四位老人家连个精神寄托都没有，我觉得对不起他们。”
他沉默了会儿，道：“还是不生为好，没有父母的孩子最可怜，还有一个遗憾呢？”
“我知道保守秘密是刑警的天职，难道临死之前你都不肯告诉我这次到永埠的真实目的吗？”
他笑笑道：“这个好办，我现在就告诉你，反正我们只剩下几十分钟的生命，套句俗话，死人永远不会泄露秘密。其实我的任务主要是……”
“让我们敲希望的钟啊，多少祈祷在心中……”
手机！
方舟的手机响起来了！
我们对视一眼，眼中露出狂喜之色。
见鬼，之前居然没想到利用手机，而手机就在他左侧裤兜中。
我赶紧伸出右手，不顾枝条骤然收缩拼尽全力伸过去——
只差一点点！
右手最长的中指离裤兜口袋边缘只差三分之一指距离！
手机铃声停了下来。
我急得面红耳赤，额头渗汗。
方舟沉声道：“别急，我们尽量再靠近些。”
由于束缚太紧，这个简单的动作竟用掉十多分钟，其间手机又响了两次。
终于伸进裤兜掏出手机，这时刚好又来了电话，我连忙按下接听键，里面传来咝咝嚓嚓的杂音，然后夹杂着浓浓的湖南口音：“方警官……方警官……”
方舟大叫道：“我和容博士被困在长晖山，快组织人员营救！”
“喂，方警官……方警官……喂……”
我和他一起大叫：“我们被困在山里！我们被困在山里！”
“喂，方警官……方警官……嘟，嘟，嘟……”
对方挂线了。
我们颓然低下头。
山里信号太差，对方完全听不到我们的声音，而且时值黄昏，就算警方动用直升飞机也不可能在短短半小时内找到我们。
仰望上空，可怕的枝条离我们只有半臂距离！
第十四章 巨蟒（1）
蓦地，山谷上方传来一声清脆的声音：“喂，下面有人吗？”
我们精神一振，不约而同喊道：“有人！快救救我们！我们被树困住了！”
“喔，是被杀人树的枝条缠住吧，我这就下来……稍等会儿，我去找藤做绳子！”她说完便离开了。
大约过了十多分钟——在我们看来比一个世纪还漫长，这期间头部上方的枝条又逼近了些。
就在内心几乎怀疑她弃我们而去之时，一条又粗又结实的藤索凭空而落，紧接着一个身形娇小体态纤细的女孩灵活地攀索而下，未几便站到我们面前。
她的模样不过20多岁，个头比我稍矮，眼睛又圆又大，鼻梁挺拔，马尾辫在后面甩来甩去，皮肤细致紧密白中透红，显示出年轻女孩的健康本色。
她似乎很熟悉所谓的杀人树，见我们全身上下被枝条缠绕后脸色一变，迅速抽出别在腰间的柴刀，一手用衣襟角包住枝条，一手刷刷几下将它们全部砍掉，再迅速将我们拖离大树之外的空地，吁了口气道：“好险呐你们，差一点点就没命。”
我们连连感谢她的救命之恩，她一副无所谓的样子，说解放前长晖山附近几个县都有这种杀人树，一是它生命力强，易于成活，二是它的幼枝切碎后泡在菜油里数天，晾干即可入药，能治疗痛风等疑难杂症，历来受到中医青睐。后来由于它对其他树种的生存构成影响，同时也恶名在外，解放后被全部铲除。越巴族人闻听此事也跟着效仿，将他们生活的南区附近几个山峰梳理了一遍，结果只剩下北山区保留了一些。
见她对长晖山如数家珍，方舟又犯了职业病，盘问她家住哪儿，叫什么，到山里干什么。她一听直翻眼睛冲他上下打量。
真是无情无义之徒，怎能这么对待救命恩人？
我怕女孩不高兴，缓冲道：“是啊，是啊，太阳快要落山了，一个女孩子在山里很危险的。”
“我才不怕呢，我六岁就跟爸爸他们到山里采药了，”女孩毫不经意说，“进大山对我来说像走亲戚似的，哪里有陷阱暗流，哪里是猛兽经常出没