明湛有些不明白凤景乾的意思，这家伙把他圈起来当成猪饲养，怎么又兴起让他上朝的心思来。明湛指了指自己的喉咙，凤景乾笑道，“虽不能说话，你耳朵又不是听不见。你是景南唯一的嫡子，又有这样的资质，朕每日为国事操劳，你们这些混小子们倒享清闲，可是没道理的。”言语中颇多宠爱之意，就是对自己的儿子们，凤景乾也少有这样温和的态度。
此事，明湛没有拒绝的权利，再说他也不准备拒绝，虽说凤景乾不好相与，不过，总这么蹲在石榴院养膘儿也不是办法，哪怕是火中取栗，他也只有一试了。明湛又写道，“伯父，您可一定别给姐姐指婚。”
“知道了，你真是管的宽。”
明湛弯起眼睛笑，拉着凤景乾的手摇了摇，嘴巴撅起来，对准凤景乾的唇，在空气中“啾”了一下，又挤挤眼睛。
凤景乾撑着桌子，笑的直哆嗦，真难为明湛这样自信，摆摆手笑，“去吧，别成天怪模怪样的。”
明湛行礼，晃悠悠的走了。
凤景乾笑对臣子们赞道，“朕这个侄儿，慧颖可爱，十分难得。朕若有这样的儿子，再无所求。”
对于万岁爷的事儿，就是平白打个喷嚏，人们也要琢磨三天，何况万岁爷这样的明示。没等到天黑入夜，万岁爷的话儿就暗无声息的传遍了帝都豪门贵戚权臣能吏的耳朵。
大家以一种地下党秘传情报的既谨慎又兴奋的心情，关起门咬着耳朵偷偷的小声议论，“万岁爷啥意思哈？四公子是哑巴吧？莫非万岁有意立四公子为世子？”
凤景南再如何权势薰天，他想立的世子必须得到凤景乾的认同，然后上书准奏，此人方有继承人的资格。否则，凤景南何必将凤明礼送入帝都？
凤景南接到这个消息时，也难免陷入深思：他哥这是要截和？还是明湛给他哥吃了迷魂丹？
不论凤景乾意在何处，镇南王府的世子自然要得到身为皇帝的凤景乾的认可，但更重要的，也得要过得了凤景南这关，否则镇南王府的权力交接一旦出事，朝中难免震荡。
不过，这事且不急。
毕竟，凤氏兄弟正值壮年，再过二十年立世子也不为迟。
“我父王在书房吗？”屋外传来明淇清脆的声音。
凤景南暂将此事按下，唇角逸出一缕笑，朗声道，“淇儿，进来吧。”
明淇走路的声音很响，绝对不是那种轻盈飘逸的走法，她俐落迅速，可以看出身上功夫不弱。推开门，明淇还穿着一袭青衣软甲，眼睛锐利明亮，凤景南笑道，“这么快就回来了，我以为还得再有两天呢。”
“说是土匪，一窝儿不过百人。”明淇自己倒了盏茶，仰头喝了，笑道，“父王给了我那些人，还有不快的。”
凤景南带着明淇坐在榻上，笑道，“还是我的女儿能干呐。”
“是父王教的好，明师出高徒么。”
父女两个互相吹捧一阵，凤景南笑对明湛道，“你的封号要下来了，一品宁国郡主。”
明淇丝毫不吃惊，她身为嫡女，郡主是意料之中的事，倒是挑挑眉道，“那父王先不要为我安排婚事，我现在还不想嫁人。”
“可以先订下来么？”凤景南呷口茶。
明淇眼风中透出几许厉害，笑着靠在榻上，叠着腿，腿一翘一翘的晃悠着，想了一会儿道，“那也得让我亲自去挑，不看一看，我是不放心的。”
“嗯，你现在还小呢，倒不急。”明淇是他的爱女，凤景南自然会替女儿谋划。调整了下坐姿，凤景南侧身看向明淇，“你皇伯父有让明湛入朝理政的意思。”
“明湛现在还小，说也得待明湛大婚后的事儿了。”明淇脑筋极快，望着父亲道，“明湛除了不会说话，没别的毛病。他又是嫡子，住在宫里，肯定和皇伯父亲近的。皇伯父这样做极合情理，不然，大哥二哥也都有个散秩大臣的名儿，身为嫡子的明湛，嗯，看皇伯父的意思，会更进一步。”
“我想请皇上为明湛赐爵。”凤景南道。如果为明湛请封郡王，既是对明湛的安抚，也可以召告天下，世子之位另有人选，从而也避免了明湛与明礼明义为世子之位死嗑。
明淇明白父亲的心思，笑道，“父王，爵位对我们其实没什么用，只有那些朝臣才会拿着当命根子一样宝贝呢。父王有心为明湛打算，我猜着一个郡王是少不了的，也可让明湛名正言顺的留在帝都。不过，父王，皇伯父都要等到明湛大婚后方让他入朝，您现在上折子，皇伯父定会压下，理由也很现成。素有成例，皇子们都是在大婚前后赐爵。再者，我看皇伯父另有用意，父王若是有心，不如先让大哥回云南吧。”
明淇镇定的说，“父王，你既然有意让明湛留在帝都，如今大哥已经娶妻，镇南王府的根基在云南。大哥回来后，父王应该让大哥独自学着理事了。这样，再过二三十年，潜移默化，没人能动摇大哥的地位。界时，父王再为大哥请封世子，岂不是水到渠成么？如今大哥二哥都在帝都，争的不过是帝都的主事权，父王，明湛是不会甘心做傀儡的，您应该爽快些。我一直不赞同大哥长留帝都，明湛不喜欢别人指手划脚，大哥自知是父王心中世子人选，心中难免也有傲气。再有二哥也过去，大哥二哥一母同胞，明湛可不是给人做小伏低的脾气，他们想要收服明湛，这是在妄想。既然收服不了，那么当放权时便放权，让明湛接手帝都，如此，即便日后大哥与明湛不睦，可是大哥需要远在帝都的明湛的合作，明湛也需要镇南王府稳固，他的位子才能稳固。他们彼此制约利用，镇南王府才能固若金汤。”
凤景南面无表情，沉默半晌，将手中瓷盏随意搁在一旁桃花几上，摸了摸明淇的头，惋叹道，“可惜我儿是女儿身。”
51、选妃
明湛的亲事被提上议程。
这个时候，人们讲究先成家后立业。
连带四皇子凤明瑞的婚事，还有远在云南的凤明廉，一并选了，然后挨个儿赐婚。
这事儿，还得劳烦魏太后，凤景乾笑道，“母后，明瑞明湛明廉的婚事，儿子就托给母后了，明瑞明廉略大些，明湛小一岁，儿子倒偏疼他些。”
魏太后笑道，“哀家还不知道这个。”这两年，魏太后被魏宁劝的慈和了许多，与凤景乾母子关系极是融洽，想了想道，“明湛年纪虽小，景南却只此一个嫡子，他又在宫里住了这几年，哀家不会亏待他的。皇帝看，从你几个皇姐府里选可好？亲上加亲。”
凤景乾笑道，“母后先选着，朕心中也没数儿呢，除了出身，性情相貌定也要出挑儿才行。”
“知道了。皇帝放心忙朝廷的事儿吧，选过后，哀家少不得要问问明湛的意思呢，他是个有主心骨儿的孩子。”魏太后淡淡一笑，提到明湛总有些掩饰不住的淡漠，转而道，“明湛到了年纪，明淇与他是龙凤胎，更不好耽搁。女儿家花期就这几年，比男孩儿更是娇贵。皇帝，宫里二公主比明淇还大一岁，是不是也要考虑大婚的事儿了？”
“母后说的是，”凤景乾已有主意，笑道，“花灯节的时候，朕留意，看有没有合适的少年。”
魏太后又与凤景乾细细商议一番，叹口气，唤了魏贵妃、阮贵妃来操持凤明瑞选妃之事。
一时间，整个帝都的豪门世族都活泛儿起来，皇子妃的位子自是尊贵，还有镇南王府两位公子的正妻之位虚席以待呢。尤其是四公子，虽然口不能言，不过却是被万岁盛赞的，又是镇南王嫡出，纵使不承镇南王位，将来一个郡王估计也是少不了的。
只是，咳，四公子生的不大俊俏哪。
譬如魏宁的妻子朱氏黛眉锁轻愁，与魏宁柔声细语的商议，“今儿个我瞧着太后娘娘的口风，似乎是瞧中了咱家闺女。”
魏宁道，“这不是我们能定的，悉尊圣意便是。”
“看三姐的样子，有些兴灾乐祸。”朱氏敲边儿鼓道。
“不必理她，如今她成了三皇子的丈母娘自然是腰杆子硬了。”魏宁慢悠悠收了笔，在斗方上盖了私印，“大舅子的差事怎么样了？”
“哪有这么容易？”
“巡抚总督还是不要想了，大舅子是被万岁爷亲自撸下来的。往上走已是不易，倒不如谋个知府什么的，也不打人眼。”
朱氏如今关心的并不是哥哥，她忍不住道，“侯爷，咱女儿年纪与四公子相当，您说会不会将女儿指给四公子为嫡妻？”
朱氏满面担忧，魏宁笑了笑，“且安心吧，三姐能做皇子的丈母娘，说不得你也有这福份呢？只管好生教导女儿，你会有后福的。”
朱氏转身要退下，魏宁道，“去找二弟妹说说话儿无妨，只是不要太晚回房。虽是一个府里，你的院子离她的院子可不近，虽有婆子丫环的伺候，到底要注意安全。”
朱氏脸一白，福一福身，“妾身明白。”迈着细碎的步子袅袅娜娜的离开。
魏宁并未多看一眼，翻找出装裱用的绢、绫、锦缎，细细的装裱书画，借着烛光，眉目有说不出的清秀俊雅。
一件事，让皇家人做，既可能拖沓繁冗，也可快刀断麻。
如同此次的选妃，第二年人们吃过春饼，慈宁宫便已见眉目。
魏太后斜倚着榻，拉着凤景乾的手同坐，笑道，“哀家瞧了好些闺女，俱是不错。皇帝瞧瞧，这是名单。”
魏太后此次已经学了聪明，将各家适龄闺秀，按皇亲，如公主府的女儿们；贵戚，帝都中的公府侯门；朝臣，尚书相辅；此一一分类，再将女孩儿的年纪都标记上，父母家世列齐全，给凤景乾选。
凤景乾显然也青睐此种遴选方式，笑道，“子敏家的闺女虽比明瑞小三岁，不过，子敏的家教朕是信的过的，母后觉得如何？”
魏太后说的中肯，“这孩子瞧着是个乖巧的，今年年方十二，待芨茾还得三年呢，明瑞却已经十五了呢。”
“这有何妨，让明瑞等三年就是。”凤景乾笑道，“朕与子敏本就是嫡亲表兄弟，如今再做了亲家，岂不是亲上加亲。”
魏太后叹一声，“皇帝，你待魏家好，哀家自是欢喜的。哀家说句心理话吧，这几年，经了明湛的事儿，哀家也醒悟了。子敏说的对，外戚之家更应当谨慎恭敬，以前，哀家一味护着娘家，让皇帝为难了吧？”
看来子敏还是有些本事的，竟然劝的太后转了弯儿，凤景乾笑，“母后说这些话做什么？子敏是朕的股肱之臣，朕又是瞧着他长大的，不说母后，朕的心就是偏的。”
“皇帝给魏家封侯赐爵，这些年赏赐不断，已经是天降隆恩，如果再出皇子妃，是不是太过了？”以魏太后不太敏感的政治神经都觉出了不对劲，当初魏太后想把三侄女家的田如意嫁给凤明礼，谁知皇帝一个转手另指了孔家姑娘，不过为了安抚寿宁侯，将刚芨茾的田如意指给三皇子凤明祥为嫡妻，风光更盛。如今又要将魏宁的独女指给四皇子凤明瑞。
所有有魏家血统的女儿全部嫁入宗室，这就是凤景乾的做法。
魏家其实没什么好忌惮的，魏宁行事稳健玲珑，况且当初远在山东的魏氏族人前来认亲，魏宁一个没理会，所以魏家是没有宗族的。
从这一点儿上说，凤景乾便放心魏宁。再者，凤景乾的确是看着魏宁由小到大，很有些情份。
魏宁这人吧，滑是滑了些，不过识好歹知进退，整个魏家也只有他一个出息人，魏宁只有一个儿子，年纪也小。所以凤景乾对魏宁很是不错。
比较让凤景乾操心的是魏贵妃和魏侧妃，这两个女人是他的表妹，而且都育有子嗣。
储君一事，凤景乾其实没啥偏见，只要孩子们能干，他娘是哪位凤景乾并不很介意，反正他自己的娘也没什么太高贵的出身。
本来局面没这样艰难，偏偏弟弟的嫡子明湛是个哑巴，让魏侧妃生的庶子们露了头儿。
如果世子之位落在明礼三兄弟的头上，那么会直接导致储君之位无悬念的产生，为了安宁太平，凤景南也会立凤明澜为储。
可是，凤景乾不喜欢这种感觉。不喜欢这种仿佛被绑架强制的立储的感觉。他宁愿立明湛为世子，除了不会开口讲话，明湛的手段资质远远比明礼更厉害。
不过，他不会因此与凤景南发生分歧，毕竟，凤景南才是镇南王。
让凤景乾为难的是，儿子们催命一样迅速的长大，魏家的事，他得拿出一个章程才好。于是，凤景乾就想出了这样的主意，把所有魏家血统的女儿们都嫁到皇室。
如今再问魏宁，二皇子、三皇子、四皇子，你支持哪个？
一个外甥，一个外甥女婿，一个女婿，魏宁除了心里骂娘，嘴上谢恩，他脑袋又不残，定不会再对储位动心眼儿。
或许这并不是个好法子，不过就现阶段而言，很有用。
凤景乾笑对太后道，“母后想的多了，我单喜欢子敏的性子，他的女儿，定是不差的。”
魏太后听到这话，也不再反对，接着问，“那明湛的婚事呢？”
52、克妻
凤景乾对明湛的偏爱，可以从明湛的婚事上体现的淋漓尽至。
凤明礼的妻子是位父母双亡的县主。
凤明义的正妻是个五品户部员外郎的女儿。
凤明廉被指婚一等将军之女。
独凤明湛被指婚敬敏长公主之嫡女为正妻，敬敏长公主乃先帝唯一嫡女，尊贵至极，当年凤景乾能登帝位，少不了这位长公主相助，所以凤景乾对这位皇姐亦十分敬重，继位之后屡有加恩。
敬敏长公主为人沉静内敛，带着女儿领旨谢恩，脸上并无不悦之处。凤景乾笑道，“为了明湛的婚事，朕真是挑花了眼。皇姐也知道，景南就这么一个嫡子，明湛又是朕看着长大，这孩子恭孝良俭，极是出息，断不会委屈侄女的。”
敬敏长公主笑道，“陛下折煞我了，明湛既生于镇南王府，又有陛下的教导，定是人中龙凤，我还得谢陛下给轩儿指了这样一门好亲事呢。陛下也知道，轩儿是我的小女儿，我一直舍不得她嫁的太远。”
敬敏长公主话中的试探之意，凤景乾自然听的出来，他微微一笑，“皇姐尽可放心，一边是侄子，一边是侄女，朕都喜欢的很。轩儿这孩子，朕屡次听的太后提起，再乖巧懂事不过。朕想过了，轩儿是皇姐的爱女，一个郡君还是当得起的。”
父母营营役役，所谋划者也不过是儿女的前程，饶是敬敏长公主素来镇定，此时面上依是闪过一抹喜色，先起身谢恩，方谦虚道，“轩儿不过是个孩子，无寸功，焉当得起郡君之位？臣妾深为惶恐。”
凤景乾笑，“皇姐莫要跟朕推却了，咱家的女儿俱是尊贵的，皇姐是姐妹中第一人，皇家公主的表率，轩儿为朕所喜，赏个郡君，并无妨碍。”
敬敏长公主再次谢恩。看来这位四公子的确深得皇上喜欢。
晚上回家，敬敏长公主与丈夫魏国公道，“明湛虽身有残疾，不过出身尊贵，为陛下所喜。虽可能与镇南王位无缘，不过留在帝都陛下没有不赐爵的道理，我瞅着，一个郡王肯定是有的。女儿日后就是郡王妃。”叹道，“听说明湛相貌并不算出众。”
魏国公温声道，“人无完人，男人还得看品格儿。”
敬敏长公主一笑，“我只担心轩儿心气儿太高，难免不平。还是要劝她一劝。”
明湛指婚的旨意已明发，宫里诸人对待明湛顿时换了一副新面孔。如今，就是凤明澜见了明湛也得强扯出几分笑意来。