“我已另对越岫和水瑗吩咐过，真有那日，他们自然知道。”荀士祯说，“为师无话交待你了，你自去吧。”
谢欢查看着自己从枯雪湖大浪中逃脱时留下的伤痕。
“不消停，我就不该老在这儿等你。每回过来都是一副惨样。”凌微恨恨地在包扎时过分用力，“你不是水性很好么？怎么搞成这样。”
谢欢怕了她了，要夺过伤药自己来，凌微又不肯，只好软语求她：“好姐姐，我虽然皮厚，你也别这样折腾我。”
“你还皮厚。”凌微失笑，手底下已经放轻了。
“谁知道枯雪湖怎么也会有风浪。”谢欢装无辜道，对着镜子看了看，这次特别记住护着脸了，还是有些刮伤，好在不重。
凌微手指托着他下巴，也帮他细细打量一回，又是无奈又是庆幸地说：“这还能给你盖过去。”
“我回去路上还有些天，返京时大概也就好了。”谢欢说，笑吟吟地安慰她，“对了，微姐姐也回来吧。”
凌微睁大了眼睛。
“我觉得陛下有放弃挽花楼的意思，他不需要了。”谢欢随手捻着桌上一星胭脂，染得指尖血似的颜色，“反正我也不想做。”
“那……就是关了？”挽花楼生意做得大，凌微竟有些心疼。
谢欢展眉对她笑道：“送你如何？”
凌微抿嘴一推他，“可没得个薛姑娘了呢。就让她凭空不见了？”
“妓女从良，该是好事。”谢欢一拍自己大腿，“好，这个便宜本大人就方方便便地占去了。”
凌微乐得的是能占挽花楼这个便宜，这句玩笑就没理。
“我先走一步，回去对陛下复命。你不用赶，从容些回来吧。”谢欢说着，马上就要出门。
“你等我一刻，我交待姊妹们几句就和你一道去。”凌微拉住他衣袖。
“你等上几日。”谢欢从她手中轻轻抽出袖子来，柔声说，“就当帮帮我，若梁徵前来，帮我同他说一声，我尚平安，叫他不要担心，好生回去。”
“他……”凌微面有不愿。
谢欢对她摇了摇头，“若他不来，你等上三日，就且回来吧。”
梁徵到达芙柳堂时，看到的就是关门谢客的景象。
荀士祯轻易放过他，虽然倍感忐忑但也正好方便。对水瑗应下事成即刻回山，便有水瑗帮忙在人前遮掩，这才得空下山来寻人。本想来找凌微打听消息，芙柳堂竟是关了。
感到有些不安，看左右无人注目，便径自跃上楼去，穿窗而入。
凌微刚同几个姊妹嘱咐完送她们出去，忽听得身后推窗之声，一回头，正看见梁徵进来。
凌微掩口笑他：“梁少侠面皮这样薄，逛窑子从来不走正门的么？”
看到她还在楼中且神色自若，料来无事，梁徵放下心来，问：“谢兄有来过么？”
“你要寻谢公子，可是来晚了。”凌微近前来，故作满脸愁意，见梁徵跟着面色一沉，才扑哧一声，“他走啦。他回京去，上路可两天了。”
梁徵脸上重新亮起来，“多谢凌姑娘。在下告辞。”
刚要转身，又想起来什么，问：“凌姑娘这是要去哪里吗？”
“公子请我回去了。”凌微说。
“朝中可是有变？”
“唉哟。”凌微上来轻手掐他，凑过于近了，眼中几分嘲讽，“梁少侠如今连这都要问了。怎么？要是有变，你要劝了公子辞官去么？”
梁徵皱眉后退，“只是一问。我这就走了。”
凌微做手势撵他，“走吧走吧。”眼看梁徵转身要出去了，忽然笑道：“你知道么？公子可是要娶亲的了。”
梁徵愕然回头。
凌微只管笑，赶他出去。
若是两天，也许还赶他得上。
重走当年原路，竟觉感慨。当初恐连羽拿了谢欢而夤夜出城追赶，不知后来会如此感谢自己那时仗义。星夜奔驰他曾在马背上看天空，说什么野阔星垂天高云敛月涌群山以前从来不曾见到。峪珈山土地庙，若以尘灰铺床当蛛网香案为被，也算得早已与他同枕共衾。
那时觉他总是自作主张地亲近，要忍他腻烦，如今却憾竟不留意。
香案上灰尘积得甚厚，因而有人在案上用手指划出的字仍然明显。
近了看，却是个“欢”。
灰尘没有再度积起掩盖字迹，显然是几日之内所写。谢欢的可能性十之八九。梁徵稍感不解，但立即明白谢欢是猜想他可能会到，随手一划权当做给他报回平安而已。
明白过来，便不禁笑了一笑，伸手给他那个字按在掌心，轻轻抹去了。
因为是不可言说之事，谢欢原想在挽花楼见青皇复命，但过去金婵说青皇前日来说过了，三个月之内都不能再过来。
谢欢虽然疑惑，也是无法，便改了主意进宫去暗示青皇也就是了。
“有件事陛下说转告你些。”金婵说。
“讲。”谢欢分神思索青皇遇到什么事。
“陛下说有多人奏本谢老大人受贿枉职，事未查清，将老大人暂且降职了。”金婵说，“陛下说公子要是回府看到令尊脾气不佳，多担待些。”
没料到青皇突然就对父亲动了手，谢欢惊得说不出话来。
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也许应该先回府一趟的。
但如果是父亲盛怒未消，谢欢不确定自己什么时候能出府来。稍作犹豫后，决定先进宫。
进宫照常，宫中守卫没有特意拦着他的意思。
青皇在蕊兴殿独自看书，闻报谢欢进来，就放了书卷，坐直了等他。
谢欢进殿中跪下。
“起来吧。”青皇转头把视线移到侧边的香炉顶上，“平安否？”
“谢陛下关心，一切平安。”这就算复命过了，谢欢起身退在一侧。
青皇没有马上说下一句话。
谢欢等了他一会儿不见有声，素来终究是熟悉的，大胆抬了头去看青皇，却见青皇也正若有所思地在看自己。
谢欢立刻重新跪下去。
膝盖还没碰着地面，青皇的声音已经响起：“起来。还跪什么。”青皇看看左右，“赐座。”
宫人给谢欢搬了凳子来坐下。
青皇把手上的书卷摔了一边去。
“朕降了谢铭的职，没降你的。不用给朕摆着一张罪臣的脸。”这么说着，他没有再看谢欢，“朕知道，你又在怨朕。”
“臣不敢。”谢欢垂首。
“你知道这是早晚的事。”青皇说，手指在虚空中横着一划，“谢铭做过的事，够我杀他几回的。”
“望陛下念在老父……两朝老臣，兢兢业业。”
“他倒是兢兢业业得很，可不是为朕，你心里比朕还清楚。”青皇说，终于对他转回头来，“朕是念在你。”
因为低着头，知道青皇看不清自己的脸，谢欢缓慢地闭上眼，又睁开，半晌之后，已重新往地上跪倒。
“数年来你为朕所做，朕都念在心里。”青皇说，声音仿佛比实际听起来更遥远。
谢欢想起父亲。
父亲缓慢地转出了多年家中巨藏，这回青皇要是搜家检查，也查不出过多的东西。父亲比自己要敏锐得多地为这一天做了准备。
但如果青皇想要杀他，一丁点的理由也是可以的。
只是降职，几乎像是两方拉锯后，心照不宣的温和处理。
他不确定自己在这拉锯中的重量。
但只有将额头静静触及地面。
“谢陛下恩情。”
“如果朕不这么急，等你回来，不是就要这样没完没了地求情。”青皇说，“起来。你放心，朕现在足够独掌天下了。”
本不该说，但仍冲口而出的是：“陛下不可大意。”
这样的话说出唇，他索性还是继续跪着。
耳边似乎有青皇嘲弄的浅笑声。以为青皇会说什么不好听的话，但他只是说：“你知道吗？烈云走了。”
不知道。
这惊愕几乎胜过听说父亲的事。
不好再去挽花楼似乎也得到解释，青皇总不好自己深夜逾墙。
青皇的目光停留在他头顶上，“谢欢。”
“臣在。”
“天色不早，你速回府去罢。”青皇说，“代我向谢老大人问候。”
荀士祯看到投在自己足边的阴影。
这样无声无息叫他毫无察觉，不用猜测也知道是谁。
“教主。”
抬头来重见的时候，觉得眼前几乎是一张陌生的脸。
三十一年。
第二日上朝，谢铭并没有出现。他被降职后，如今与谢欢倒是同一品级。朝班之中不占尊位，想来自觉羞耻，便称病不来了。
谢欢站在班中都觉忐忑不安，只感到身遭同僚都不断地在往自己偷看。或是想打听些话，或是好奇青皇降父不降子的意义。但他昨夜并未返家，只往挽花楼宿了一夜。青皇虽未直接下令，但既然不来，挽花楼合该不做了，该与金婵及其他两三个知情的女子商量些。
下朝还是与素日相同地跟同僚客套打趣几句，只不说什么家事，敷衍着出宫，仍打轿去挽花楼。
近挽花楼方觉得不对，居然被人马围住，不许外人靠近。
天子脚下，当街出动家丁围店，这样大胆简直除了自家没有第二个敢为。谢欢吃了一惊，叫轿夫改道往后门去。边行边想这是为何，想起父亲未必这么快知道自己已经回京了，恐怕是知道挽花楼薛雚苇与他关系不寻常，要乘他不在拿了薛雚苇去拷问。若金婵被他们拿了去，那边青皇仍对她恩宠，这事可不小。
挽花楼后门虽也被谢家围了，但谢欢掀帘对几个家丁饶舌几句，家丁们不敢得罪，还是放了他乘轿进去。
只怕他们把自己入内一事要报往父亲，谢欢进去后径直飞奔上去小楼，只怕金婵被人已扯了出走，好在刚近门边，只听见金婵的声音在里头哭。
谢欢稳住自己心神，抬手敲了敲门，“是我。”
屋里哭声慢慢止住了。很快听见门闩打开的声音，但谢欢还是自己推门才进去。
金婵哭得厉害，一双美目都哭得肿胀，容颜减损大半。谢欢情知不可在她面前着慌，拿了丝帕给她拭泪，“怕什么？哭成这样，怎么出去见人。”
金婵将要说话，抽噎着没说出来。
她这样根本没法应付人去。谢欢把心一横，脱了外袍，说：“我学了你这么多年，你试试扮一回我，从后面出去。我爹那边我去应付。”
他人前假扮这么多年小心谨慎，前后只被识破那么一回，或许瞒过父亲也并非不可能。
只要说服他今日暂退，明日便关了挽花楼也是成的。只有寄望于自己一张利口。
“公子。”金婵万般担心，不肯更衣。
“我爹为人心狠，你也不怕被他打死。”谢欢吓唬她，“快些，等会儿我爹知道你就出不去了。如果能在城西找到我家别院，就去报我的名字找碧纨姐姐帮忙。若是找不着，你这几天不要走远，我得空就来找你。”
金婵瞪大了眼睛看他。
“我爹就算认出是我来，不过是打我一顿出气。要是别人，打死也是有的。”谢欢推她转身，“快去。换了衣服出来走两步我看看。”
这些年无聊玩笑时，与金婵是互相学过的。他二人原本有几分相似，又是隔着轿子，瞒人一面应是不难。
谢欢从窗缝里目送金婵出去，努力平复自己的呼吸。
学得不错，何况家丁才见他进来，根本想不到有人假扮。
谢欢回身对镜再端详了一次自己的脸。他还没有上妆，镜中仍是男性的面孔。
忽然想，父亲会不会已经猜到，想他不在京中才特来看能否逼出薛雚苇来。若是如此，倒不如就这样直接取见父亲也就罢了。但若是父亲不知，何苦暴露自己多年所藏之身份。他首辅之子竟做了京城青楼头名，这份气父亲如何经得起。
他自小只怕父亲。
一丝可能的侥幸。
谢欢迟疑。罢罢，还是只做父亲不知吧。
帘外坐着谢铭一人。
早已等得不耐烦而一人在闲敲房中棋子，却还是在等着他。
谢欢缓缓坐下来。
似乎自从被青皇点了进士做了官，很久没有与父亲独处过。他自己着意避免，而父亲渐渐对他的贪玩无为绝望时，弟弟终于出生。这两年与父亲见面大多是朝上擦肩而过时。
“薛姑娘？”谢铭说。
谢欢提起精神盈盈浅笑，“谢大人，抱歉久等。”
“你梳妆要这么久。”谢铭懒得抬头看他，反而叫谢欢稍稍放心。
“要见大人，自然是要盛装打扮。”谢欢说，“不想大人光临贱地，仓促之下满面失礼。大人原谅些。”
谢铭突然站起向他走来。
谢欢尽量继续放松，“大人，奴烟花贱质，不敢叫大人尊目见奴陋貌。”
谢铭并不说话，伸手将挡路的珠帘一把扯掉，顿时地面一阵叮叮当当清脆地撞击声。谢铭按住他要举袖挡住自己容颜的手，直视他的脸。
谢欢不敢动弹，谢铭看了他片刻，忽然一把扯住了他头发，把他往地面摔去。
“孽子！果然早该断了你性命！”
谢欢从地上撑起自己，没有转头去看父亲。
他知道了。
“你幼时，我也请先生教你孔孟之道，只道你该守君子之礼。谁料你荒谬至此！”谢铭气得厉害，他听得见父亲沉重地喘气，“贪恋烟花也就罢了，原来你……你竟甘做……”
他像是说不出那个词来，终于放弃，换了冷笑，“你就盼着我死！我怎么养你这样的畜生！”
“……孩儿希望父亲长命百岁……”
他一言未尽，被谢铭抓着头发提了起来，“不和你在外头丢人现眼，跟我滚回去！再打死你这个畜生！”
这回是逃不过了。
大概全城很快都会传起谢铭载薛雚苇回府的闲话来，大略可以想象人们笑谈她同时侍奉父子二人的恶言。
但是这都不重要。
父亲家法原本甚严，甚至曾因责罚拷打过重，让他二弟幼年惊惧而亡，后来便对他放纵许多。何况他自小有疾受不得惊吓，家中管教便不比当初兄弟那样严酷。
也是他自己近年过于顺利，得意忘形，疏了提防。想父亲若不理传言也就罢了，稍微要当真，怎会不怀疑。
又正是父亲突遭变故，惊怒之中往各处怀疑之时。怎会不怀疑。
头上疼痛，谢欢往发间痛处按了一按，见指尖一痕殷红，原来见血了，大概是被父亲往地上掼的时候。这还不算什么，倒是回家，定然免不了一顿板子。若金婵能找到碧纨，碧纨会知道去找母亲为他求情。可惜这时无法送信给青皇。也许青皇能救他一命。
还有梁徵。
下意识地，谢欢皱了皱眉头。
而谢府迅速就到了。
府上仆人来扶他下了车。他们未必能认出他来，谢欢并不开口。一路跟随父亲进屋，父亲留了个素来的心腹老仆在房里，吩咐掩门关窗。
屋里一下就暗了。
没人吩咐点灯，谢欢低头不言。
“你是什么人？”谢铭问。
“孩儿……”
“你是谁的孩儿？”谢铭截断他。
谢欢抬了抬头，“爹。”
“哪个是你爹！”
谢欢一闭眼，没敢闪避，听到自己颊上清脆的掌声。打得重了，他晃了晃，还是站住。旁边老仆想扶他一把，被谢铭眼神所慑，没有迈步出去。
“把你这身脱了。”谢铭的声音说。
谢欢不敢迟慢，忙解裙除衫取钗脱鞋，缠胸之物等也一一去了，到只留了一条贴身裤子不算女物。
“你跪下。”谢铭说，又对旁道，“拿家法。”
他的怒火太盛，老仆一时没敢动，小声劝道：“大人……”