不力的罪责已无可推卸。一想起太子那张狞笑的脸，崇嘉就觉芒刺在背。
跪在一旁的兵部侍郎范泽早已是汗流浃背，全身的骨头都咯咯打颤：「请、请问三殿下作何指示？」
崇嘉猛的瞪了他一眼，目光凶得像要杀人。
范侍郎险些以为自己的小命不保，侍令官突然报说新科榜眼苏清凌前来报到。松了一口气的同时，范侍郎不由为这苏榜眼掬一把同情泪，好死不死这会儿来撞刀尖，怕是必得脱去半层皮了。
「苏清凌？！让他滚！」崇嘉刚吼出声就想起六弟昏倒前殷殷叮嘱要他招这混帐入兵部，连卧病在床都还派人去朝中打点关系。若就这麽把人赶走实对不住崇临一番苦心，只得改口道：「让他滚进来！」
苏清凌自是走进来的，毕恭毕敬俯首揖礼，眼睛却瞄著掉在地上的八百里加急战报。「拜见三殿下，请殿下吩咐差事，在下必当竭力以赴。」
「哼。」崇嘉倨傲的拿眼角觑著他，看到那张清高的脸时突然有了主意──苏清凌，不是人人都说你『年少合封侯』吗？我便封给你看。
崇嘉一字一顿，恶意言道：「书令史苏大人，这职位十足衬你。带他去兵籍司，即日上任。」
不只苏清凌，在场其他人、连一旁的侍令官都愣住了。
书令史其实算不上是官职，根本没有品阶，多是和朝中官员攀亲带戚又能书会写的小人物走後门谋的差事，向为士人所不屑。光兵部书令史就不下百人，从未听说一届榜眼任这职务的。更何况兵籍司掌的是士兵征募、迁补、退役、抚恤等杂事，在兵部五司三衙里地位最为卑微。
「怎麽，还不领命谢恩？」狠狠折贬了苏清凌，崇嘉心情倒是愉快不少。太子想抢却没抢到的『人才』，如今被他踩在脚下。不知那处处爱与人争的大哥听到会怎生躲在被里哭呢。
「臣……谢殿下派职。」苏清凌强忍胸中的凄楚和怒气，淡淡施礼。
「你该自称『小人』！没有一个书令史敢称自己是『臣』的，你最好清楚这点，苏大人。」崇嘉高声狞笑，在场众人闻之，无不胆寒。
自从那天被三皇子打伤，杜衡便不曾到东篱宫露面。不是不想，而是不能。
若被崇临看到他青肿半张脸、吊著胳膊的样子，得有多难堪。右臂的骨头裂了，要将养好定要花上个把月，脸上的伤则由青化紫，衬在白皙的肌肤上煞是醒目。更何况，当时被揍，实是为崇临生气著慌，才说话失了分寸。这怎能被他知道？
虽然受了伤又不能去东篱宫，杜衡却放心不下，每日都来太医院报到，顺便去药监司看著司药熬崇临要服的两副汤药，晚上回到琳琅阁就用能动的左手做蜜糕，因不习惯而要花上比往常多几倍的时间。但即使这样，他也不愿假手他人。
取而代之，杜衡找了与他熟识、年龄辈分相近且医术可靠的太医陆谦前去为崇临诊治。这样也好第一时间得知他的病况，作出应对。
这几天，太医院人人面露喜色，那天煞的风流浪荡子终於遭了报应，顶著张青红湛绿的脸还敢出来招摇，真真笑死个人。但他是在何处被谁打的仍是个谜，一时间便成了宫里最热门的话题。
各种版本的谣传、小道消息层出不穷。大抵都是他在哪哪的妓院和某某朝廷大员斗法抢美女，结果凭著张俊脸勾得美人心花荡漾，惹毛了对方，吩咐家丁给狂揍一顿，赔了夫人又折兵；要麽就是他和哪个宫的某妃嫔私通，被另一宫原来的老相好知道了，找人去扣了麻袋狠狠暴打……如是，数不胜数。
杜衡自是充耳不闻，小荻却咽不下这口气。明明是那三皇子仗势欺人，爷凭什麽受了伤还给他背黑锅。更别说现在谣言满天飞，什麽难听传什麽，不靠谱到了家。这让人怎麽忍？
太医院左院判杜廷修对自家儿子相见视如不见已是多年，宫里人人尽知。三年前杜衡外宿青楼以来两人便断绝关系，杜老爷子更斥亲子如秽物一般。此时别说为他在人前辩驳两句堵住悠悠众口，怕是根本就避之唯恐不及。
小荻护主，几番想道出真相，却被杜衡下了封口令，甚至还让他告诫小安也不要同任何人、尤其是他主子崇临提起此事。
小荻日日只能对著旁人一问三不知，空在肚里叹气。
这天崇临晌午要服用的退热祛风汤药煎好了，杜衡就著药碗抿了口，点头道：「不浓不淡，刚刚好，端去吧。」
小荻接过药碗放进屉里捧起，小声嘟囔：「我看您老老实实回琳琅阁养著算了，再这样下去，连儿子都要有了。」
「什麽儿子？」杜衡丈二和尚摸不著头脑。
放下药屉，小荻俯腰贴耳，学著宫里那群多嘴烂舌的乌鸦，尖著嗓绘声绘色道：「原来啊，那杜大太医是和宫里的婢女春桃春花还是春兰的，私下生了个孩子！结果被相好的某某妃子知道了，找人给揍成这副德性的！」
「啊哈哈，没、没想到你还颇有演戏天分。哈哈……」杜衡被他逗得捧腹跌笑不已。
小荻却蹙眉一本正经：「我是说真的，现在什麽难听话都有，只是没进您耳朵里罢了。」
揉了揉他的头，杜衡眼底透著暖意，笑得淡然：「担心太多可会长不高的，荻少爷。谁爱说便由他说去，我又不会少块肉。」
「真是……您这什麽鬼性子啊。」小荻拍开他的手，半真半假抱怨一句。正准备去东篱宫送药，却见柳公公呼哧呼哧跑过来。
「杜太医，太、太子殿下有请。轿子在外头候著呢。」大冷的天转了俩地方才找著人，柳公公一把年纪，可喘得厉害。
又来请了？小荻皱眉，太子殿下烦也不烦，这些日子三天两头就来寻爷。爷倒像是有意避著他，都以身体不适回了。但对方终究是太子，总不去怕也不好。
杜衡一脸困扰：「柳公公，我这太医官的差使还不想丢，怎麽好怠忽职守。」
「您体谅体谅做奴才的难处，都来请您四回了，好歹赏个薄面……再者，殿下像是有事想和您商量，这些天为造台乱的哟……」柳公公一向爱叨念，这会儿也反应过话说得太多了，便缄了口静等答覆。
啧。杜衡叹气，望仙台一事闹得满城风雨，他自是听说了，要说方法计策，也确实有。但各人有各人的立场，他虽然看似行止浪荡，却原是在朝廷势力夹缝中平衡求全，步步小心唯恐出错的人，怎麽可能在政事上相帮於他？望仙台这档子事本就荒唐，南方几郡便是因此反了也是朝廷自己种下的因，让那骄傲的太子爷尝尝苦果受点教训只有好处没坏处。
思及此，杜衡还起了戏谑之心，眉毛一挑，以手抚额装模作样道：「柳公公，烦你回说杜衡昨夜因误服了合欢散，太过劳累，以致现下头疼脑热全身没一处舒坦地方，需得在太医院将养，不便前往。」言罢还哼哼几声。
小荻在一旁实是憋不住了，笑得抖成了团。
什麽合欢散！柳公公气不打一处来。这祖宗自己就是大夫，还是个绝顶聪明的，能误服？而且……而且……合欢散是行那事儿时吃的，这杜衡根本有心拿他寻乐子！
柳公公甩手而去，这次他偏要照原话传给太子爷，看他杜衡丢人不丢。当然，这话实际传了去，丢人的是谁，盛怒之下柳公公就顾忌不到了。
这些天，崇临的病非但没好，反更加重了。原本就弱的身子，寒热还没退便强撑著批阅卷宗核改策令，已是几宿没怎麽合眼了。东篱宫整日走马灯似的人来人往，折子卷宗和奏报堆满了桌案。
望仙台一事牵连甚广，因崇临病得不是时候，没能亲自坐镇户部运筹帷幄，筹款和钱粮、募工方面的安排竟然出了莫大过失，几乎到了难以补救的地步。
与太子和三皇子在六部的绝对职权不同，崇临虽辖户部、礼部，却只是监管，实权掌在崇嘉手中。平日里若他生病有事，做决定的是两部尚书，尚书再奏报崇嘉盖章扣印核准下达。因著崇嘉对税赋、典仪之事一窍不通，便让崇临辅助，天长日久，日常运作已都由他经手负责。
户部之内品阶高的官员多是受著闵太宰的庇荫，连党结派，揩油敛财的本领一流，办事能力却令人瞠目。巨鹿郡、巴蜀二郡旱灾甚重，会稽郡水涝频发，正是艰难的时候，缘何募金额度如此之高；而桂林、南海、象郡三郡粮食丰产，百姓富足，却只需出数成於其人口基准的银子，必是徇私枉法走了後门。
更不用说募工一事，巴蜀二郡正是田旱需人的农忙之时，竟命每家出一名成年男子服劳役，简直是荒唐！撇开这些不谈，上令下行就绝对出了大偏漏，若只是如此金额，尚不至多郡暴动。瞎了他户部尚书的狗眼，这些地方执行官全选的什麽人！
玉璃在金丝笼中蹦跳欢叫，惊醒了伏案几欲昏睡过去的崇临。他揉揉酸涩肿胀得快要睁不开的双眼，这一动却扯到了左手手背上的烫伤，禁不住痛呼出声。看著那狰狞的伤口才想到，已经八天了，真正是忙得不知时日过。
这八天里，他从不曾来。
虽然每天小荻都会送两次汤药和蜜糕，但杜衡，却一次也没来过。取而代之，来的是太医陆谦。小荻既在宫中，他必然也在──是和太子在阶兰宫欢享云雨之乐还是正帮著他核查工部损失、谋划下一步安排？此时何止他崇临，太子和三皇子那边情况更为棘手。杜衡何等的聪明人，若得他相帮，自己也能安下心来稍作歇息了吧。
这些天身体糟到怎样田地，崇临当然清楚，却只能强迫自己不停做事，不然必得被胡思乱想逼疯。
在他心中，自己已是如此不屑一顾的存在了吗？从前明知不受欢迎，杜衡也日日来踏门槛，哪怕他的目的只是监视自己服下那变了味道、有毒的汤药，以及戏弄他找点乐子……但此番他病得这么重，公事也千头万绪无比繁乱，他居然不闻不问。
原本下定决心，杜衡来了无论说些什麽都绝不搭理，淡薄无视，笑著用冷漠来羞辱他。从没料到，他竟然不再来。
说过要当他御医的人，却连这都成了谎言。傻的看不开的从来都只有自己，即使明知药里有毒，只要是他手中递过，无论多痛苦也会喝下去。便是如此矛盾挣扎，爱恨纠缠，到头来，还是想见他。但到了要抛弃时，杜衡从不会有丝毫犹豫。
这个男人如此的冷情，就像他舍功名、舍弃他们之间的感情一样，只是在游戏人间。得到了，玩腻了，便毫不留情的丢开绝无眷恋。他设计著一场场游刃有余的赌局，计算好了一切，就等著猎物如愿掉入自己的罗网，垂死挣扎，直到，绝望而死。
注定要被除去的人，时至如今是否已经毫无价值？若是他知道自己昨夜咳得吐了两次血，若是自己现下立时便死在了这里……他可会有半分动摇和内疚？可会匆匆来看他已然冰冷的身子一眼？
──杜衡，就连这最後一点尊严，你都吝於给我。
想起那天昭德殿前远远看到杜衡那似嘲似讽的笑容，崇临猛的握紧了左手手背的伤口，钻心痛感袭上，额头都沁出了细密汗珠。心，却渐渐平静下来，如深潭一般，一点点陷溺，直到暗不见底的深渊。
他所爱所念之人，八年前那个秋夜便已经不见，也再不能见了。
明月霜晚辞君後，咫尺天涯无故人。
小荻端平药屉一路小心翼翼连跑带颠刚到东篱宫，就见两个传令官打扮的人捧著大摞折子、卷轴急急火火冲进去，险些撞翻了他。
小安皱紧眉头在院子里扫雪，那神情活像咽了几只苍蝇似的，两个大大的黑眼圈煞是惊人。
「怎麽回事啊，那些人？」
「这几天还不都这样，」小安没好气的道：「我看哪，主子再这麽熬下去，别说他身子骨本来就差，便是多好的人也要完了。」
不止崇临，小安也连轴转到站著都能睡著的地步了。
说来东篱宫可算得上皇宫中最怪的地方之一，明明是皇子的宫寝，地方也大，光偏殿和侧房都两三排，里里外外却只有小安一个下人。这哪像尊贵无比又得宠的皇子受的待遇？
来送膳食的太监说道东篱宫从来只有一两个下人，是六皇子亲自请示圣上恩准的，嫌人多嘈杂影响卧病休养。之前服侍的太监和宫婢都是昭贵妃选派过来的，四年前，崇临寻了由头都给撵了出去，没两日就找了小安来，直到现在。
只有自己一个也罢了，主子平时虽然少点笑模样，却毫不挑刺又好服侍。但小安终究不是铁打的，这会儿也实在有些熬不住，脾气都躁了。
小荻忙拉了小安到一边，压低声叮嘱：「说话仔细点，有外人在呢。」半晌，又问，「那些人什麽时候走啊，这汤药得趁热喝。」
「快了吧。」小安打个哈欠，扁扁嘴道：「对了，以後不用送蜜糕过来了。」
「啊？」挺简单的一句话小荻却听懵了。
「就是不用送的意思啊。说也奇怪，原先主子就算胃口差到一粒米都咽不下也拿那蜜糕当饭吃。这几日却像变了性子，看都不看一眼就让我扔掉。」小安说的轻巧，小荻闻言却大大变了脸色。
扔、扔了？爷那麽辛苦做的就给……伤了手之後，杜衡做起蜜糕来有多费劲他是亲眼瞧见的，一折腾就到半夜去了，但每天都坚持著。小荻劝过他，一次做个两三天的份不是更省力，但杜衡却说新鲜的吃起来味道比较好。
自从知道这蜜糕是加了药专为六皇子治病解毒的，小荻就多番感慨自家爷用心良苦，也了解了他为什麽长年累月亲手做糕点给人吃。这事要让爷知道了，不知会怎生伤心呢。六殿下未免太不识好歹，活该病死算了！
气归气，药还是得送。等那两个传令官走後，小荻冷著脸子把汤药端到崇临面前：「六殿下，这是退热祛风的汤药，请您用吧。」
崇临正在调改上报来的税令额度，头也不抬的说：「放下就好。」
「请您服用，主子还等著呢，小的得看您喝了药才能去回话。」小荻卯上了劲。杜衡确是要他每天看著崇临喝药，要不是为了他一日两顿药，爷怎麽会青个脸吊著胳膊还勉强跑来宫里当人话柄。
闻言，崇临放下笔，面上竟绽出一抹笑来，伸手拿过药碗起身走进内寝关上了门。
小荻倒也并不意外，这几天崇临一到喝药时就躲到屋里。小荻只道他堂堂皇子面皮薄，不愿让个下人监督，向来由著他自己去喝。
半晌，门吱呀一声开了，崇临走出来把空碗递还给小荻，便坐回桌案前继续处理卷折。
从崇临手中接过空碗，小荻下意识抬头看了眼那近在咫尺的脸，心下却大惊。才几天的功夫啊，好好的人竟熬成这般模样了。那向来白玉似的皇子面色灰败如土、眼眶深陷、嘴唇毫无血色，脸颊瘦削得厉害。再衬上一身月白的狐裘，整个人越发清淡，了无生气，真像要飘然仙去了似的。
看小荻端著药匣神色怪怪的离开，小安摇了摇头，他有些话没说全。主子何止不吃蜜糕，怕是根本不曾喝一口药。他也是偶然发现的──
前天崇临难得躺到床上歇息，外边正刮大风，小安绕到宫寝後侧，想从外头检查窗子是否关严实了，怕吹著主子受了凉。这一看不要紧，竟发现後边仅能容一人行走的狭道，窗下落雪给浸黑融化了好大一片，散发著汤药的苦味。莫怪近日主子没要他拿痰盂吐药，原来压根没喝。
小安踌躇了好久，最终决定缄默。与其让他喝了再吐，还不如一开始便不喝的好