石念青慢慢的用筷子将上面的蒜泥和麻酱抄拌着，心底里百感交集。没有想到还能吃上他下的生日面。
丢丢也不说话，给自己倒上一碗茶水，坐在院子里的藤椅上面看着天边渐渐下沉的夕阳。小蝶的黯然神伤他明白，他还记得小蝶流在他衣襟上的泪水，那个女孩子在媒人上门后，鼓了天大的勇气，晚上敲开了他的院门，对他道：“不弃哥哥，我想嫁给你。”
不是不感动，可是自己这样一颗残破的心怎样才能对得起这样一个全心全意对他的女孩子呢？
来提亲的人，丢丢知道，那个小伙子喜欢小蝶很久了，那才是小蝶的归宿。那晚小蝶紧紧的抱着他，泪水一滴滴的落下来，口中喃喃着：“不弃哥哥，可是我喜欢的是你。”
对这样赤诚的感情丢丢心怀感激，可是却无以为报。
他不能给这个女孩子任何的希望，也不能给她任何的承诺，他拒绝的委婉而没有余地。他明白这样也许她会痛上一时，但是会幸福一生。
石念青慢慢的拌好面，丢丢看着他，恍然间又是当年第一次给他下生日面的情景，那时他多大？二十二岁吧，而自己那年十三。兜兜转转十几年，原以为不过是几个月的相处，竟然在这么久的现在，他还能给他下一碗生日面。
但，也仅仅是一碗面而已。
☆、八十九 瘟疫
石念青到信阳做知州的第一年冬天，边关异族在与中原相安无事了几年之后，卷土重来，关嘉禾加封兵马大将军，受皇命带领大军赴边关戍边。
第二年的夏天，也就是吃完丢丢给他下的生日面之后，石念青睡在丢丢特意给他准备的那张床上，和对两人有一搭没一搭的说了半宿话。
他没有想到这是他最后一次出现在丢丢这个开满花朵的院子里面。多年后，这个开满花朵的小院和红莲寺的后院都成了他午夜梦里即使一步步跋涉也要回去的——故乡。
也就是在这个夏天，信阳州的一个普通的客栈里面，一个外地贩茶返乡的乡民忽然的倒在地上，浑身抽搐，未及救治已经气绝。
几天后，有人头痛，关节痛，既而咳嗽不止，头面肿大，然后，有病死的人从家里抬出去，伴随着哭声和邻人的同情哀悼。渐渐地人们发现，相同的症状的人竟然越来越多，病死的人数也渐渐的多起来，人们才反应过来，疫病！
与此同时，信阳周边的州府也相继出现同样的病例，百姓得病的人越来越多。
十天后，朝廷相继收到各地奏报，山东、河南、浙省、南北两直等地感染者越来越多，朝廷震动，下令各地采取一切措施救治病患，控制疫情发展。
这次疫病来势汹汹，等人们反应过来的时候，病情已经四散开来，半个月之内，死者相继，有些州府病情严重，时人曰：“疫疠饥荒相继作，乡民千万死无辜。浮尸暴骨处处有，束薪斗粟家家无。”
疫情初起的时候，信阳知州石念青反应迅速，一方面奏报朝廷，一方面将信阳州内疫情严重的地区迅速封锁隔离，所有重大工役，停工分散工人，对于流落疫区的外乡之人，按照远近发放路费，令其返乡；在押未审的犯罪嫌疑人，重者快速审理发落，轻者或释放，或出外保候，疫毕收监。并且在灾情严重的地区遍设粥厂，免费提供饮食。
石念青亲自过问惠民药局，参与医官药方研制修订，把关药材，制成汤药或丸药，散施患者。并张贴告示，从民间选拔懂得医术者加入医治队伍。
他忙着奏报疫情，收接朝廷赈灾物资，事无巨细，夙夜奔劳，出入于瘟疫之境，全然不顾个人安危。
因此在灾情严重的时候，其他州府发生的盗抢，哄抬物价的现象信阳州都没有发生。
深沉如墨的夜色里，信阳州府里灯火通明，石念青双眼熬得通红，满面疲惫之色，接过从人递上来的解毒饮喝了一口，注视着面前围坐的下属们，声音是喑哑的：“各位辛苦了，回去后，莫忘沐浴熏蒸，涂抹雄黄，明天还要巡视疫区，都去睡一会儿吧。”
众人散了之后，石念青让一直服侍他的仆役也去休息。躺在床上，凝视着窗外的残月如钩，石念青心里默默的道：“丢丢，还好你在人烟稀少的山间，还好你不在疫区。”
第二天，一早石念青到疫区巡视，在惠民药局的门外，领取药品的人群里，他竟然发现了那个熟悉的身影，他布衣葛巾，依然是秀致沉静，正站在医官桌子边，按照指示将药品发给排队领药的人群。
石念青大惊，疾步走上前去，一把拉住他的胳膊，“丢丢！”
丢丢回头看到他，笑了一下：“石大哥。”
石念青也不说话，将他扯着往药局里面走去，走到一间无人的屋里，石念青抖着声音道：“你怎么在这里？好好的不呆在山上下来干嘛？”
丢丢看着他憔悴的面庞，心里猛地一痛，石念青见他不语，急得喊了一嗓子，“山下是疫区，隔离着，进来就出不去了，你疯了吗？”
丢丢听他嗓子哑的几乎说不出话来，叹了口气道：“我看到官府的告示，药局缺少人手，我正好可以帮帮忙……”
“帮忙，你会治病？你来有什么用，万一有个好歹，只能是麻烦！”石念青气的眼晕，他这么多天几乎没有休息，累的几乎能瘫倒，如今见这个最为牵挂的人竟然跑到疫区来，他只觉得眼前一阵阵发黑，只好扶着桌子坐下。
丢丢见他双眼赤红，下颌冒着青黑的胡茬，脸庞消瘦，整个人就像是融雪后的山崖，嶙峋中透着凌厉，不由的心里绞痛。
想起他身边连个知近的人照顾也没有，这些日子不眠不休的，又身在最危险的地方，若是身子虚了，那病气越发容易将人击倒。又见他腰间没有佩戴香囊，就用黄酒洗了手，到外面医官处登记领了一个拿过来，给他挂在腰上。
石念青抓住他的手道：“这样，你跟我回府衙里去，我给你单独弄一间屋子，疫情解除以前不要接触任何人。”
丢丢笑了一下：“怎么，大人要将我收监？”
石念青抬眼看着他，丢丢，你不知道，你不能有一点闪失，不然我会疯掉的。
“这次疫情很严重，每天都会死人，这不是你发善心的时候，你现在保护好自己就能给我省一分心。”
“石大人，我来应官府的告示，并且已经通过医官的审定了，你怎么能没有理由随便让我走呢？我虽说不会医病，但是我从小在山上长大，照顾放生场，对草药还是熟悉的，我每天到附近的山上去挖点草药还是有用的。”
石念青看着丢丢，他喃喃道：“不要说了，是我自私，我绝不能让你以身犯险，以往我没有保护好你，现在我……”
丢丢淡淡的笑了一下，握了一下石念青的手，“石大哥，我也是个男人，不需要谁来保护的。”
石念青听了这话，愣了一下，看着丢丢唇边的那朵微笑，他忽然的意识到，以往两人相处时，他总是将他看成是他的附庸，从没有想到他也是个独立的人。
“石大哥，你不也一样身处险境吗？我一样担心。”
石念青看着他额角微微的汗水，忍不住抬手用衣袖给他擦了一下，道：“那不一样，我是朝廷命官，这是我的职责，你没有必要这样做。”
丢丢看着他的眼睛，轻声道：“石大哥，我想做一个有用的人。”
顿了顿，丢丢极轻的道：“我也是有私心的，听说你每日在疫情最严重的地方奔波，我在山上怎么还呆的下去。”
石念青被他这低回的语气深深的震动了，原来，在他的心里面，始终是记挂着他的。
石念青眼睛湿润了，他掩饰的咳了一声，起身道：“晚上到我那里去住，你山下没有住处，医馆里人多，你又是临时帮忙的，没有住处，在别的地方我也不放心。”
丢丢点头道：“行，我正愁着住处呢。”
☆、九十 敬重
那天后，丢丢住进了石念青的宿舍隔壁的空房里面，石念青忽然就觉得一天最幸福的时候，就是回到以往那岑寂的住处，知道那人就在自己的身边，只有一墙之隔。
石念青回到住处，看到屋里一缕灯光暖暖的亮着，天热，窗子是开着的，窗内是那人熟悉的身影，石念青心里一跳，加快脚步走过去。
门从里面打开了，丢丢站在门后，微笑着看着他。
石念青不由的也微笑了，一天的劳累辛苦，顿时消散。
回到住处，照例是要先沐浴一番，本来就是暑天，又赶上大疫，石念青觉得整个身子异常的粘腻，就见丢丢拿了一个蘸了黄酒的手巾递给他道：“先擦擦手，去洗个澡吧。”
石念青洗浴之后，回到房间，一股淡淡的降香的气息，丢丢坐在桌边，座子上放了两杯水，石念青也在桌子边坐了，笑道：“这降香是你熏的？”
丢丢点点头道：“嗯，你回来的晚，我看那个差役年纪也大了，熬着辛苦，就让他去睡了。”
石念青端起水喝了一口，摇头笑道：“我这知州还没睡呢，他倒有福气。”
丢丢也笑道：“你这知州做的也真是不易。”
石念青看他言笑晏晏，心中一片春暖花开。
两人饮了一杯水后，略闲话了几句，丢丢道：“石大哥，这两天我随着药局的人到下面的乡村里去，发现有些村子地处偏远，历来缺少医药，染病之后有靠祷禳来祛病的风俗，因此对我们送去的药不怎么信任接受，基本上等于坐以待毙，死亡的人口比别的地方要多。”
石念青点头，“是，穷乡僻壤的百姓，有病之后基本上是硬挨。时间久了，便相信祷禳才是最好的法子，慢慢的也就成了风俗了。我这些天也没有顾得上这个。”
丢丢双眉微微皱着，“若是平时，慢慢的移风易俗也不要紧，现在疫病时期，这种陋习危害很大。”
石念青道想了一会儿道：“明天我和王同知赵通判他们商量一下，看看怎样定一个可行的法子。”
丢丢看着他略显疲惫的脸，忽然道：“石大哥，我给你修修面吧。”
石念青抬眼望着他，半晌点点头。
丢丢烧了热水，拿手巾蘸了，给他捂在下巴上，一股热腾腾的感觉，让石念青觉得毛孔里面都是松弛的舒适，他不禁放松了身子躺在躺椅上面，闭上了眼睛。
剃刀贴着下颌的肌肤轻轻的滑动，下巴变得光洁，用热手巾擦去碎屑，丢丢端详着面前的男人，十多年了，这张脸孔还是记忆中的俊美，以往带着点张扬不羁的俊朗，如今更加的内敛，增添了成熟的魅力，这的确是个吸引人的男人。
丢丢将手插进还带着湿意的头发里面，轻轻的给他按压着头上的穴位，石念青感受着他的手轻重适度的揉按，他的手指修长柔韧，头上的穴位微微的酸胀，
异常的舒适轻松，他身上传来熟悉的莲香，合着他的味道，清淡的，亲切的，令人沉醉。手指渐渐下滑，在肩颈处揉捏，指尖的温度沿着沐浴后微凉的肌肤移动。
这可以说是自石念青婚后的六年里，两人最为亲密的一次接触。
石念青终于忍不住将手放在他按揉肩膀的手上。
他的手略大，带着熟悉的温度，紧紧的抓着他的手，丢丢没有动，两人彼此间没有言语，他握着，他也就任他握着。
石念青握着这只手，仿佛放心了一般，竟渐渐的睡着了，发出悠长的呼吸，只是那眉还是微微的皱着。
丢丢缓缓的将手抽出来，似乎想给他将眉间那点皱纹抹去一般，虚虚的放在他的面庞上方，却终于没有抚上去。
第二天石念青就召集知州府官员商议乡民祷禳之事，下午就派人到几个疫情严重的地区，挨家挨户发放药品，宣讲有病要求医，让随行的医者给病重之人施治，半月之后，竟然大见成效，全活者甚众。
初秋的天气依然燥热，石念青和知州府的众人坐在府衙内堂上，秋蝉在树上声嘶力竭的叫着，石念青拿了一个折扇，扇了几下，觉得风太小，背上一层层的汗湿透了衣服，贴在身上，极其难受，合上放在身边的桌子上，对旁边的侍从道：“拿个蒲扇来。”不一时，侍从拿了一把蒲扇，石念青接过来猛扇了几下，才觉得好一点。
众人见他也不说话，便也沉默着，一时气氛极是沉闷。
良久，石念青环视众人，“疫情已经两个月了，朝廷的赈灾物资已经告罄，疫情却依然严峻，同僚中已经有二位大人染病。”
他将身边桌子上一个红布揭开，里面有个托盘，上面摆着整整齐齐的银两。
“这是我到信阳两年来的俸禄。”
他顿了顿，他缓缓道：“我的官俸是每月禄米七石半，折合银两每年四十五两白银，我单身在此，没有家小跟随，住的是衙门的宿舍，公务出行和饮食也都由朝廷供给。衙门里跟着我的一个马夫和四个从人的工钱是朝廷支付的，冬夏官服和笔墨朝廷也有补贴。我去年春天上任，到现在一年半时间共领俸禄七十两。我当初到信阳州上任，还领了四十两修理费。共领银两一百一十两。我这一年半私人花销也不多，共银十两。本想着我远离父母在外做官，于孝道有亏，到任期结束将结余俸禄拿回老家孝敬父母。但是逢此百姓危难之时，我等吃着国家的俸禄，身为一方父母，这些也顾不上了，我将剩下的俸禄一百两拿出来，捐助出去。”
众人见他如此，一时鸦雀无声，石念青自从到任以来，清正廉洁有目共睹，这时竟将所有奉银拿出来，全体震悚。
石念青又道：“诸位家小在此，花销大，比不得我孤身一人，若是有心，我们身为朝廷命官，要先为表率。”
本次信阳州官员共捐款银二百两。
此后，民间有一名叫做不弃的年轻人，带头捐银十两，并代表知州大人召集富户士绅捐粮捐资，仅两天时间，共筹募到白银一千两，粮二百石。石念青代表朝廷对对捐款多的人进行了旌表。
这晚回到住处，丢丢正在门口等他，月光底下看去，有点瘦弱，但是精神很好，一双眼睛明亮有神。
“怎么不进屋呢？”石念青快走几步，不觉的就微笑了。
“也是刚回来。”
两人进了屋子，里面已经熏好了降香。
石念青不由得笑道：“这些天，这个味道闻得都有点厌了。”
两人用黄酒擦洗了手，一个年老的差役端了一壶解毒饮进来，石念青接了，让那差役下去休息。
石念青倒了两杯出来，递给丢丢一杯，半是正式半是玩笑道：“不弃公子，共捐银十两，我也要以示旌表。”
丢丢也接了杯子，慢慢的道：“那我是不是也要再三坚辞，最后推辞不过，只得受了？”
石念青将杯子里的茶饮喝完，对丢丢道：“这次你的建议的确取得收效，我亲自带头捐款，民间参与还算踊跃。”
他看向丢丢，目光里充斥的竟是以往从没有过的敬重，面前这个人，这么多年，他爱他，怜他，但是总想着将他纳入自己的羽翼底下，宠着。
那份感情无疑是真挚灼热的，但是那里面有，有恩宠，有施舍，有带着身份和年龄的自上而下的占有，但却少了敬重。
可是面前这个人，能够为了他的选择，忍辱负重的跟在他身边，却皎洁如天上明月，秋毫无犯。为了保全他的家庭，含冤受辱远走天涯，但却不卑不亢，净水白莲一般独立绽放，香远益清。
如今更是凭着他的善良智慧，将几年来所有积蓄捐献出来，并帮他募到善款用以救灾，得以保全救活�