“瑞晟虽是嫡长子，也已定了太子之位，但他舅家只是清流，且在朝中已经式微。相比之下，瑞烈外公戚少坤掌虎符多年，瑞烈本人又功勋卓着，尤其是军中，支持瑞烈的声音不在少数。瑞晟如何放得下心？”
瑞轩摇了摇头：“可，三哥说过，他这辈子只愿为大哥平疆扩土。大哥，大哥也那么亲近三哥……”
周显翊在他头上轻拍了拍：“所以你才当不了帝王！掌天下者，无私情。纵然瑞烈不想反，朝堂上的事情，却并不是瑞烈一个人想如何就能如何的。他的手下，难道没有想推举他上帝位的心思？他的舅家，难道没有扶持他上位的意图？瑞烈虽是含冤，戚少坤的不臣之心却是确实无疑的。就算朕在位时不反，瑞晟继位后，他也迟早要逼得瑞烈反。——瑞烈想不想都不重要，他只要一天在这个位置上，就总有时势逼人的一天。”
瑞轩不敢置信地看着他：“父皇，您果然知道三哥是被冤枉的？”
周显翊停了一会儿，点了点头。
没有给瑞轩胡思乱想的机会，他又接着道：“瑞烈在外领军多年，机警更甚常人。你以为谁才能够不声不响地将武器与书信藏匿到他府上，还不被发现？”
——自然只有那个他全心相信的人。
瑞轩终是不得不相信了，眼神中流露出浓重的哀伤。周显翊没有安慰他，却是另开了一个话题。
“你们四人，瑞烈文武双全，但性格过于刚直，不够变通，又太过看重私情；瑞焱为人机敏，却失于小聪小慧，不够大气沉着；你……就更不提了。唯有瑞晟，才当得一国之君的职责。瑞烈此事，朕未尝没有放手让他去做、磨砺他的意思在里面，因此才一直不曾插手。”
“朕方才就说过，为帝者，江山安定、社稷安稳才是第一位的要事，儿女情长总要摆到靠后一位。若是朕在瑞晟这个位置，身旁有一个会威胁到江山稳定的因素，朕也一样会狠下心肠将它除去。只是……瑞晟毕竟年轻，下手太过了一些。”
想起之前在宫宴上见到的瑞晟，瑞轩喃喃道：“大哥……一定是后悔了。”
“是啊。”周显翊也轻声道，“如果他当初知道瑞烈会死在凉州，不知道还会不会做出一样的选择。”
瑞轩的神色僵硬了，脸色刷地变得惨白，像是死了一般。他嘴唇哆嗦了很久，才终于发出一句断断续续的句子：“三，三哥，死，了？”
☆、第二十九节（完）
“听朕说！”
周显翊一声断喝，将瑞轩从惊恸中拉了回来。周显翊叹了口气：“天下人与瑞晟都以为他死了。”
瑞轩眨了眨眼，慢慢地回过神来：“他，他没有真的死？”
“朕如何能让他真死。但这事，你也不可对任何人说。——他被人从流放地劫走了，只是作了一个已经身亡的假象。”
“劫，劫走？谁要劫走三哥？”
周显翊看着他，微微笑了起来：“之前瑞烈托你帮他做弓箭的时候，有没有跟你提过北齐的新单于拓拔勖的事情？”
“——劫走他的人，就是拓拔勖。”
“瑞烈与拓拔勖之间的事情，朕也知道一二。如今我朝与北齐已经议和，拓拔勖与瑞烈也一直惺惺相惜。北齐那里不如我朝出身观念深重，凭的是本事说话，再加上又有拓拔勖——比起他有一天真与瑞晟走到手足相残的地步，北齐那里，或许更适合他。”
瑞轩渐渐地松了一口气。他想起了当初瑞烈对他说过，拓拔勖是他除了父皇和瑞晟之外第三个佩服的人。他想，瑞烈被那个人带走，应该是不会有问题的吧。
“可是……大哥这样，未免有些可怜……”
周显翊摇了摇头：“瑞晟从小顺风顺水，难免心高气傲，做事偶尔失了分寸。经此一事，朕也望他今后有所自省，能成长得更当得起一国之君的职责——今后也能对手足，更宽容一些。”
提到手足，瑞轩又想起了另一个人：“那，瑞焱……还，还有秋玉华，现在如何了……？”
周显翊又微微笑了起来：“他们过得很好——允城本就是瑞焱给自己安排的退路，朕封他做允城郡王，不过顺水推舟而已。”
瑞轩又瞪起了眼睛。他好像又听出了什么他不知道的隐情？
“没错，他与秋玉华的事情，朕也很早就知道了。”
“瑞焱从小机敏，他舅家不曾败落时，在宫中也有经营，未尝没有染指皇位的意思。只是后来舅家式微之后，他便故作混迹花街柳巷的模样，渐渐韬光养晦了。瑞焱虽是心事重，但毕竟亲生骨肉，朕心中，总归是盼他能平安和乐的。”
“起初得知消息时，朕也不相信他对一个戏子是真心的，亦不信一个戏子对他能有真心。故只是召了秋玉华入宫，又让人放了些风声——若他们之中有一人是逢场作戏，当断便断了。只是……最后你也看到了。”
周显翊摇了摇头，笑容里有些为人父亲的心疼，又有些释然的意味：“他为了秋玉华，不惜赌上给自己安排的最后的退路。秋玉华也能为了他不惜自己性命……他们两人都如此，朕还有什么好不放心的。”
瑞轩回想了很久那晚的情形，这才反应过来什么，又瞪大了眼：“那天晚上的事情……父皇都知道？”
周显翊点点头，虽不曾明说，却已经是默认了：“……朕总不能让他们真出点什么事。”
“瑞焱那晚在落雁矶下已经安排了船只接应，连夜便顺流而下奔赴允城。朕便顺他的意思，将允城做了他的封地。——何况他今后远居西南，也是好事。至少，瑞晟今后便不用多担心他对皇位会有威胁了。”
瑞轩长长地出了一口气。许久以来郁积在心头的那股不畅，好像一下就松快了。直到他回过神来，连忙转头看他父皇：“那我……”
说了这么久，还没有说到他要被过继的事情呢。
周显翊无奈地笑了，伸手轻抚上瑞轩头顶。连瑞轩这样笨的人都能够感觉得到他笑容中的怜爱与宠溺。
“你只要是皇子一天，你的身世便可能有被人拿来做文章的一天。唯有你不是皇子了，才不会有人揪着你的身世不放。”
“朕也想过，让你诈死换一个身份，或是干脆借上次谋逆之事将你贬为庶民——可最后还是舍不得。”
他深深地叹了一口气：“又笨，又迟钝，现在比从前变得有勇气了，可结果捅的篓子更多。不给你安排一个显贵又安全的身份，朕怎么放得下心。”
瑞轩呆呆地看着周显翊近在咫尺的英挺容颜。他突然想起那时在天牢里，周显翊也对他说过同样的话。
“倒是比以前有勇气了，可是还是一样的笨。……你这样，叫朕怎么放心得下。”
一句问话不自觉地从他唇边泄出：“父皇……我，我又笨，又迟钝，又并不是您的亲生儿子，您为何，要……要对我这么好？”
这句话问出口的瞬间，他后知后觉地反应过来，全身的血一下都涌到了脸上，只觉自己心跳如鼓，几乎要听不见对面的回答。
在嘈杂的心跳中，周显翊的回答断断续续地飘进耳朵：“朕也并不是你亲生父亲，你又为何每次都呆呆地盯着朕看得出神呢？”
等不到瑞轩回答，周显翊笑了笑：“朕的原因，和你的一样。”
接着，像是怕他还不能领会这句话的意思，一个温暖的轻吻，落在瑞轩的额头上。
—尾声—
卫武帝乾庆十五年，是卫朝历史上一个值得记住的年份。
这一年，卫朝与北齐结束了近十年的战争，缔结了和约，成为两国后续一百多年和平相处的开始。
这一年，三皇子周瑞烈坐谋逆罪，流放凉州，当年即死于流放之地。同年，卫武帝的另外两个儿子也双双失去了竞争皇位的资格。五子周瑞焱因行为不检，被贬至边远之地的允城，终身未娶，亦无子嗣，后过继了皇族中远方堂侄为继子。六子周瑞轩则受周瑞烈案牵连，被贬为顺平郡王，两年后又被过继给永乐王，改名周宁轩。史载这位被过继的皇子虽无文治武功，却十分精于木匠百工，作品常令时人叹为观止，连卫武帝本人也非常喜爱；即使在被过继之后，也经常奉召入宫，陪侍帝王左右。
由于太子周瑞晟成为皇位唯一继承人，卫武帝时代未曾发生如本朝其他帝王时一般的夺嫡之争。也许是因为曾经受过手足凋零之痛，卫文帝周瑞晟终生对于仅存于世的两位弟弟十分宽容仁爱。皇权在卫武帝与卫文帝之间得到平稳过渡，为武、文帝两朝的“乾明盛世”奠定了稳固的基础。
…完…
作者有话要说：四年了，终于把这个坑完结了。因为不是擅长的故事，所以写得很苦恼。不够好的地方，请多担待。我其实很喜欢写求仁得仁的故事。所以这个故事也一样，没有完完全全的坏人，也没有完完全全的悲剧，只有“得到”和“舍弃”。顺便唠叨一句，从人物个性来说，这里面我自己最喜欢的角色，是一直没有正面出现的那个人。^_^仍旧谢谢大家一直以来的陪伴。有你们一直不断的鼓励，才会有这篇文的完结。