初九长叹——虽然是他主动凑上去的，但抱也抱过了，亲也亲过了，上也上过了，还大言不惭说只是拿他当兄弟……他还真是搬起石头砸到自己的脚上了。事已至此，他只好道：“我虽在此事上对你多有隐瞒……”
梅尧君打断他：“岂止是隐瞒，你可有一句话是真？”
初九自从六根不净了，怒气也容易上来，当即沉下脸道：“我虽不是你弟弟，但对你倾心相待，可有半分对不住你？称我俩是兄弟，只是怕你抗拒，不想因此一片真心被你视若敝履。”
梅尧君听到“倾心相待”，他那身经百战的脸皮便霎时红了，听到“一片真心”，更是两耳通红，不知为何隐隐有些得意，像是得知自己恋慕的人也同样恋慕自己一般。这个念头一浮上水面，就让他心跳加快。他将两人朝夕相对的二十多日细细回想一遍，方在心中确定：不是“像”，而是的确如此。他看初九脸上似有怒气，破天荒的软言去哄他，道：“你对我有情，为何要假托兄弟之名？即便你说……”他顿了一下，有些羞于启齿，“你只知我会抗拒，却不知或许我对你也……”梅尧君终于没能把那两个字说出来，干脆撩开帘子看向车窗外面。
这回轮到初九目瞪口呆。他搔了搔后脑勺，大致猜出梅尧君隐去的是哪几个字，便又长叹一声：这真是柳暗花明豁然开朗了。闹了半天原来是误会，方才白白生了一回气，实在不划算。
两人心意相通，简直像是第二次爱上对方，这样的经历也是人间少有了。他们又悄悄在车中玩了一回，比以往任何一次都更加甜美。
隔日傍晚，洛阳近在咫尺。
满城风雨之际，在此多呆一刻就多一分的危险，初九却吩咐车夫暂且停下。
“为何？”梅尧君发问。
初九道：“既然是要去见父亲，梅公子何不暂作休整，洗去满身风尘？”
梅尧君沉吟片刻，点头，下了马车，草草用溪水清洗一番。
初九留在车中，将中途购得的蒙汗药倒进水壶里。
半盏茶后，梅尧君回来。初九吩咐车夫驾驶马车，把兑了蒙汗药的水交给梅尧君，道：“喝水，解解渴。”
梅尧君道：“我不渴。”
初九低眉道：“待会儿见了梅庄主，少不了要费些口舌。提前喝一些，以免到时候没力气争辩。”
梅尧君没有防备，便接过水壶喝了几口，把水壶交还给初九。他问道：“你为何面带不豫之色？”
初九眯起双眼，沉默了一会儿，仿佛自己也在为这个问题疑惑不解。突然，他展颜道：“或许是紧张吧。”
马车在流芳园前方停下。初九交付了车钱，抱着昏睡的梅尧君下了马车。他只带了阙一，车上还有些许物件，是他们在县城时买的。离开时梅尧君非说要带上，他便带上了马车，但现在他已经不需要了。
他照例是翻墙进去。没走几步，园中死士都已蜂拥而至，将初九和梅尧君团团围住。
初九不躲不逃，神色平静地立于原地，道：“贫道并非为引战而来，只是想把梅公子交还梅庄主。”
人群后缓缓走出一人，那人也平静道：“梅公子我们会讨回来；你，我们也要擒到。”眉清目秀，贵气天成，却是谢纯玉。
初九道：“刀剑无眼，难免伤及梅公子。”
“你在威胁我们？”谢纯玉问。
“非也，”初九道，“贫道与你们同样希望梅公子平安无恙。”
“若道长真有交还公子的诚意，何不现在就将公子交予我们？”
“蝼蚁尚且偷生，贫道尚有未竟之事，不愿把性命交代在此。虽恃名剑之威，但众高手若全力相应，贫道岂敢妄自尊大，认为自己能够全身而退？”
“言尽于此，虽纯玉心有不愿，也只能一战了。”谢纯玉话音刚落，便举剑攻之。其余众人见状也纷纷各展绝学。
初九先是凝然不动，实则运心于目、于耳，观八方敌情，听四面足音。谢纯玉之剑向他眉心而来，却停在他面前三寸远处不得再进——初九手执阙一，运剑以挡，谢春秋的剑端陷在剑鞘的纹路里。
第二人之剑又至，初九剑鞘不动分毫，从中抽出阙一，一剑斜斜划去，剑势将人连连逼退数步。
然后他弯腰错开谢纯玉剑锋，剑鞘攻向谢纯玉下盘。谢纯玉抬腿以躲，不忘反转手中长剑向下方刺去，但仍被初九躲开。
初九继续向前，前方则有两人拦路，一人操戟一人操盾，攻守兼备，密不透风。初九先假意同操戟者相斗，眨眼之间已过数招，但操盾者却恰到好处替同伴守住空门。初九在操盾者随着操戟者移动而变换位置时攻其不备，刺伤他之右臂，又前进数步。
这时后方诸死士紧随其后而至，但终究顾忌初九负在背后的梅尧君安危，不敢全力施为，处处制肘，以致于他们虽人多势众，却让初九渐渐往流芳园中心靠近。
谢纯玉冷眼道：“切勿伤及公子，不要急，同他耗。待他力竭，便将他一举擒下。”
初九明白自己将渐渐落于下风，应付对方一波一波不竭的攻势，却苦于没有突破之机。
双方战势胶着，却听得一声大喝：“都住手！让他过来。”
死士听到这个声音，即刻收手，退至道路两边。
初九疑惑，怕其中有诈，不敢稍有懈怠。
前方树丛中一位面容冷峻、目光锐利的中年武者阔步走来，与寻常武者不同，他步步踏地有声，令人顿感其威压。
他端详初九及其身后的梅尧君，沉缓道：“你，同我前去，庄主要见你。”
作者有话要说：
☆、终有一别
初九随后进入花厅。梅昀风负手立于厅内，待他们进入，缓缓转身，直视初九。初九发现，梅昀风比起他上次所见时苍老了许多。
武者将他领到这里，向梅昀风点头致意，便退出大厅，为他们阖上门。梅昀风不会武功，但难保厅中没有死士潜伏护卫，初九警惕非常，以免自己一步行差。
梅昀风却眉开眼笑道：“老夫与道长一面之缘后暌违至今，已有数月光景了。”
初九不知该如何作答。
“你不必如此拘谨，请坐。这里只有你我两人，哦，还有你身后的章儿——他可好？”
初九把梅尧君放下，坐到他身边，回答梅昀风：“不，他中了毒。”
“是谁做的？”梅昀风道。
“沉檀宫之人。”初九道。
“可有恙乎？”
“他因此失忆。”
梅昀风长叹道：“老夫一直对章儿疏于管教，放任他游手好闲，总以为以梅庄家业足以护他平安，谁知还是……唉，不说这些。道长以德报怨，将章儿送回来，老夫不胜感激。”
初九只问他：“贫道有一事不解，还请庄主解答。”
梅昀风道：“请讲。”
“贫道与庄主素无冤仇，庄主为何要构陷贫道，让贫道蒙受不白之冤？”
梅昀风半推半就地被沉檀宫绑在同一条船上，就怕沉檀宫将他利用殆尽便推入水中，要摆脱沉檀宫如影随形的压迫，只能先下手为强。这就是梅昀风的考虑。然而与沉檀宫合作以谋求利益，虽有一些被迫的意思，但终究是不能说出口的。所以他只好说：“沉檀宫一日不除，江湖一日难安。老夫一心求快，却是错用了手段。那夜我接到探子来报，聚丰楼有变，便提前到场勘察有无可疑行迹。老夫推断这定是沉檀宫所为，正苦于没有铁证，恰恰遇到道长你了。你手里的阙一，正是当年沈萧疏之佩剑，见之有如见沈萧疏。虽不知你与他究竟有何渊源，但的确是将惨案指向沉檀宫的利器。”
初九道：“庄主何以笃定这便是沉檀宫所为？”
梅昀风汗颜，道：“难道不是？允和山庄、铸剑盟、聚丰楼……江湖中除了沉檀宫还有谁会无差别地残害正道人士？”
初九低头思忖，道：“仅凭这一个理由无法断言。”
“道长年轻有为，但对江湖中事却知之不详。二十年前，沈萧疏屠戮正道人士，其状之惨烈，其伤亡之大，与今日情形颇类。”
“以前事为鉴无可厚非，但也无法作为证据来论定今日之事。梅庄主言辞闪烁，多有隐瞒，贫道也不愿再此事上纠缠。那贫道再问你，为何要遣人杀掉我师父？”
梅昀风道：“唉，这也是老夫心头大憾。老夫对李真人十分尊崇，请李真人前来做法事济度亡灵亦是老夫主张，有幸得到真人应允，更是感怀在心。老夫绝无伤真人性命的意图。当日，我授意我手下死士去追踪你之行迹，让他见机行事，不想他竟然下此狠手，也着实出乎我所料。”
梅昀风把责任推卸得一干二净，多半是没有谈和的诚心，初九心知多言无益，便起身道：“庄主话里几分真几分假几分实几分虚，贫道无从判断，只希望庄主真能如其所言，存正心，行正道。梅公子贫道交还了，无需多言，相信庄主也会广寻名医为其诊治。”
“自然自然。”
“贫道见梅公子送回，不知庄主可否看在此事份上，为贫道行个方便，将外面布置的死士撤走，让贫道能安然走出流芳园？”
梅昀风不假思索道：“犬子多赖道长庇护，道长又大义送还我儿，我梅昀风岂敢恩将仇报，再陷道长于险境？”
初九道：“贫道送回梅公子，并非出于大义，而是私情。实不相瞒，若不是梅公子身中奇毒伤了记忆，贫道恐怕不愿将他带回梅庄。”洗春秋的毒药虽然没让他们中的一人丧生，但他还是成功了，成了他们的命运，让他们走入死局。
梅昀风道：“章儿得道长深情以待，是他一生之幸。你们二人虽不能长相厮守，但待章儿痊愈，想必他有生之年也不敢稍忘道长。老夫见你方才宁愿死战，也不愿用章儿性命相胁，便知你对他之爱敬不假。”
初九看着昏睡中的梅尧君，眼中是不舍，更是释然。他低声对他说了一句“珍重”，这是梅尧君注定无法接收的讯息。
梅昀风见之，沉思片刻，提议道：“不如道长等章儿醒来，与他告别再离开罢。”
初九笑道：“庄主好意，贫道心领了。但无论是再见一面还是再见两面，贫道还是不得不离开；纵然能一生相伴，有朝一日也将遭逢死别，人所不能避也。既然终有一别，多见一面两面，甚至相对一生，也都无甚差别。片刻的相守，于人生不过草芥鸿毛；而较天地之长久，人之一生不过电光火石。何须为方寸之方寸而执着？”
“既然道长心意已决，老夫也不便挽留了。”梅昀风叫来武者，让他传令所有死士均不得阻挠初九离开。
“道长请——”梅昀风向初九致意。
初九短促地回头看了梅尧君一眼，走出大厅。
初九曾经也费力地思考过这个问题：何以他如此倒霉？
下山之后，吃口干粮都差点被噎死；遇到梅尧君，梅尧君对他颐指气使不说，还莫名其妙地把他上了，让他偏离少私寡欲的正途；还接二连三地遇上反派，受伤、蒙冤、南北奔波……要不是梅公子替他报销了医药费和路费，他早就破产了。而现在，好不容易走运平安走出流芳园，十里外，又遇到了来者不善的凌左。
平常人遇到这样的事情，免不了要一番怨天尤人。轻则终日郁郁寡欢，落得个抑郁症的下场；重则仇视社会，到街口放鞭炮炸伤路人或者操把菜刀去书院门口砍下学的童子。但初九不同，初九这人想不通的事情便不再去想，如果整个世界都令他不解，他就干脆躲回山上谁也不见。初九这样的，叫做想得开；平常人那就是想不开。所以初九后来成了“高人”，而其他人则是庸人。
高人初九见了凌左只是稍有错愕。
凌左却是仇人相见，分外眼红，他道：“这一回，我必让你饮败！”
初九无意于武斗争胜，便道：“贫道败给你，这倒无妨，但之后能否高抬贵手让贫道离开？”
凌左冷笑：“败者任人宰割，还谈什么条件？”
初九叹气道：“恃武尚气，只是争一时之高下，终究还是要落人下乘。”
“就凭你，也堪评论我之武格？” 凌左寒气逼人的面容下嗜血的怒气待发。
初九无意中触了凌左逆鳞，反而将事态恶化，他便解释道：“用剑时，心不着一物则不拘于物，不拘于物，是为剑道；心制于剑上招式，则为剑术；心制于武斗之胜负，则与市井斗鸡无异。”
凌左顿时凶相毕露，道：“真是可笑之至！你这样的黄毛小儿也来论剑？还是道长自负清高，瞧不起刀尖舔血、争剑上死生的江湖人？”
初九摇头道：“人无贵贱，而品格却有高下。”
凌左忽地仰天大笑，凄厉的笑声让人心不由得揪紧。初九向后退了两步，却听他说道：“道长品格再高，今日也须得从我剑下讨命！”
凌左想杀初九，因为初九击败了他两次，他无法忍受有人在剑术上胜过他，何况是初九这样不学无术、全凭运气与天分的人，就像他痛恨那些天生贵种、一生顺遂的人一样。
他和他弟弟被卖到中原，艰难度日，能活命都是侥幸。后来沈萧疏为他们指了一条明路——练剑，成为顶尖的剑者。他便日日苦练。
他用的是最辛苦的法子。先练耐力体力，忍常人所不能忍之苦；练剑则从一招一式练起，每个动作都需练过不下万遍，方能不差分毫。十几年如一日，才到今日的境界。但偏偏有人生来衣食无忧，有人生来天赋异禀，而这些生来衣食无忧、天赋异禀之人还要指着他鼻子指责他品质低劣，简直是滑天下之大稽。
如果凌左生来敏感多情，他便会成为第二个洗春秋，一面怨天尤人，一面自哀自怜。而他的想法直接有效：碍眼的人，杀了便是。
但洗春秋却告诉他：“你不能杀他。”
“哦？”凌左道。
洗春秋站在窗外，隔空传话：“宫主说了，你不能杀他，你只需将他生擒。”
凌左抚剑不语。
“我知晓凌左护法心中不快，但宫主之令不容违抗。护法快启程吧。”洗春秋不耐道。
“我知道分寸。”凌左收了剑，大步流星地往外走。
洗春秋厌恶他，不愿同他照面，但闪躲不及，还是撞上了。
凌左不无恶意道：“你唯宫主之令是从，可曾得到宫主青眼？”
洗春秋冷笑：“护法何苦像个长舌妇一样搬弄是非？”他也不忘揭凌左伤疤以回击，“因着多年共事之情，我还是提醒护法一声，单凭你，恐怕赢不了那个道士。”他把“单”字念得很重。
凌左还是那一句：“我自有分寸。”
凌左答得含糊，他为人阴森不可测度，洗春秋也琢磨不出他的分寸是什么分寸。洗春秋心底里希望他与初九斗得两败俱伤，甚至同归于尽才好，但可能性微乎其微；他只好退而求其次，祈求他们中的一人杀掉另外一人。总之不要让初九被擒到沉檀宫，否则他在江白背后做的小动作就再也瞒不下去了。而且，沈萧疏的下落也会随之浮出水面，让他之前的行差踏错显得徒劳又引人发笑。
洗春秋忐忑不已，内心七上八下，于是又忍不住胡思乱想，觉得自己这一生过得实在是苦不堪言，但他又并非纯洁无辜，因此这苦不堪言也有点罪有应得的意思。
凌左觉得人生艰难，洗春秋觉得人生艰难，但他们都不知道，江白也觉得人生艰难。
江白其人，虽然是不折不扣的魔教大魔头，但在某种层面上也可看做是炙手可热、风光无限。这样的人，多半心狠手辣、心硬如铁，实不该觉得