梅尧君神情一凛，狐疑道：“你说什么？”
“请容纯玉进去说话。”谢纯玉请求道。
“进来罢。”
谢纯玉掀开帷帐，将托盘顺手搁在床头矮柜上。梅尧君正穿着白色里衣，见他来了，也依然故我，丝毫不避忌，抬手示意他坐下。
“你能让父亲退了这门亲事？”梅尧君单刀直入。
“非也。”谢纯玉截然否定。
梅尧君眉宇间隐有怒气。
“恰恰相反，”谢纯玉道，“公子，你要娶那名女子。”
“胡言乱语！”梅尧君怫然道，手在无意识中紧抠床沿。
谢纯玉道：“公子，成大事者，需有所舍。公子欲达成沉檀宫条件，将初九道长顺利救出，便该娶了那名女子。”
梅尧君冷哼一声，背对着他，道：“如果你来见我，便是为了说这些，那你最好速速离开，休惹怒了我。”
“公子且听纯玉一言。”谢纯玉道，“虽则如今庄主对公子颇为倚重，但公子所掌乃是梅庄商贾经营之业，手中势力尚不足以越过庄主、达成与沉檀宫之协议。”说话同时，谢纯玉察言观色，发现梅尧君神情已有所松动，继续道，“而与宋家千金结亲正是扩充实力的大好时机。宋家下属有多方江湖、市井势力，虽略逊梅庄，但已规模初具；且宋氏夫妇只育有此女，若公子娶得宋家千金，其后之事自不待言。而且……而且今晨，庄主已然许诺公子成家后会将梅庄死士半数予以公子，以为护卫、差遣之用。”
绣紫虽托了谢纯玉看顾公子，但虑及公子脾气，恐怕不是那么好劝服的，因此，她虽走出公子卧房，但却不曾离开，而是贴在隔壁墙上，屏息凝神，听着那头动静。果然，公子见了谢纯玉，也没给个好声气，但好歹是让他进去了；接着，谢纯玉不知说了什么，引得公子勃然大怒；再之后，谢纯玉声量越发低了，几乎微不可闻，梅尧君反倒是平静下来，“嗯”了两声，是对谢纯玉的回应，如此看来，估计是谢纯玉劝解奏效，把公子的气消了大半。绣紫这才放下心，长舒了一口气，心道谢纯玉果然是有些办法。
正思索间，听到帘子窸窸窣窣作响，原来是谢纯玉从卧房出来。绣紫装作不知晓，迎上去，殷切问道：“少侠，公子可曾搽了药、消了气？”
谢纯玉笑容谦和有礼犹如拂面春风，眸中却有志得意满之色一闪而过，不待他说，绣紫也几能断言自己先前猜想并无错谬。
“公子同意了。不过纯玉是粗人，怕手重弄疼了公子，还是绣紫姑娘你进去，为公子上药罢。”
绣紫道了句好。
“另有一事，需要知会绣紫姑娘。”谢纯玉补上一句。
“何事？”绣紫问。
“是庄主、夫人的意思，不日公子与庄主、夫人便要离开流芳园、回转长安，公子的行李绣紫姑娘也该收拾着了。”
绣紫疑惑道：“怎么突然要回长安去了？”
谢纯玉道：“绣紫姑娘怕是还不知道，公子与宋家千金婚期已定，需遽回往长安，准备大婚的各项事宜了。”
绣紫有些讶异，甚至还有些微难以名状的失落，她半是询问半是感慨道：“这么快？何时定下来的？之前此事半点风声也没有的。”
“夫人暗暗操办此事已经有不短的时日了，只是昨日才将决定知会了公子……”谢纯玉又提醒她，“不过姑娘还是快进去，别让公子等得急了。”
绣紫知道此事恐还有内情，但无暇再问，匆匆告辞了谢纯玉，便走进梅尧君卧房。帷幔后方，梅尧君正呆坐着，仿佛是神游天外，绣紫唤了他两声他才惊醒。
给梅尧君上药时，绣紫拂过背后几块青青紫紫，突然想到：昨晚的冲突估计也与公子的婚事脱不了干系。
初九又一次从昏迷中醒来。他不知道，这已是两日之后。
窗前有棵树，枝条干枯灰黑，粗粗细细地伸展开去，因为不曾见过它枝叶繁盛时的景况，因此也无从分辨它是何种树。彼时是傍晚时分，冬日淡黄色的冷光稀稀拉拉，像糕点铺的绵白糖，惜之如金地洒在枝条上，格外的冷清寥落。日日如此，每一日与前一日都毫无差别。这样的日子，好比一盏苦汤，日复一日被逼着喝下去，人到了这种地步，多多少少会生出一些生不如死的意味。
而初九不然，生固然寡然无味，但死也未必便能助他脱离苦海。若人生前作恶，死后须要足履刀山剑树、身入寒池擭汤，更有拔舌捶心吞火抱柱之苦。死后有这等人间闻所未闻的酷刑，无怪乎人总说好死不如赖活着。
暖阁外正是宁泽川的药庐，摆着数以千百计的药材，偶有人推开暖阁门，浓郁的药味便灌入房中，熏得初九头晕眼花，心中越发苦闷了。
一日，初九对宁泽川婉转抗议，宁泽川却骂初九是白眼狼：“大夫我为了救你的小命，整日埋头钻研药方……你倒好，袖手躺在床上，一会儿要死一会儿要活的，还对药味挑三拣四。”一席话说得初九很是有些难为情。
诚然如宁泽川所言，他像是突然转了性，既不去厨房游手好闲、吃美貌厨娘的豆腐，也不调制毒剂，终日在药庐里，埋在一堆药材与医术下面，简直堪称兢兢业业。江白听说了，有意封他个劳模，却不知他与初九勾结，正打着个吃里扒外的主意。
宁泽川费心捡了几服药，初九一日两次服下，伤势已有明显好转。不过半月，已从半死不活的模样变得精神了许多，每日昏睡的时间也大为减少。宁泽川摸了脉，道：“这回总该会好了罢？”
初九道：“还得多谢大夫神技。”
“休要说这些不着边际的话，你心里若是存着一分感激，哪里会给大夫我找来这么多麻烦。”
初九猜他话中所指是哀求他助自己离开此地一事，这个请求着实无礼又过分了些，初九心中羞惭，歉疚道：“拖累了大夫，实在抱歉。若初九他日有命，愿肝脑涂地以报大夫大恩。”
宁泽川“呸”道：“说什么肝脑涂地，实在是吓人得很。你以后绕着我走就是了，我是不想蹭到你身上的霉运。”
初九不禁笑道：“那初九只好为大夫斋醮祈福。”
“得了得了，千万别，我看到你们道士就幕牛 �
当天子夜时分，宁泽川摸黑走进暖阁，把初九推搡起来，口中道：“可算等到那个凌丰睡着……”
暖阁很黑，宁泽川又进来得悄无声息，初九原先以为是鬼，吓得够呛，直到听到宁泽川声音才安心下来，悄声问道：“大夫半夜潜来，是为何事？”
宁泽川环顾左右，竭力压低了声音道：“你别说话，小心惊动凌丰，我速速将计划说完。再过些日子，药庐将会送来一批新药材，那时我调开凌丰，你藏在车厢内混出去。你身体虚弱，不过不要紧，我会给你一种药，服下之后，能助你短时间内恢复气力。如无意外，你应能逃出生天。”
初九感激之情无以言表，只来得及问宁泽川一句：“大夫是否会因此惹祸上身？”
宁泽川道：“不必担心我，我自有办法。我早留了一招后手，江白不敢拿我怎么样。”
初九点头道：“如此甚好。”
作者有话要说：
☆、投其所好
纸上写着百来个死士的名字，经折装的形制，方便梅尧君百无聊赖之时拿在手上，开开合合。父亲原本的承诺是在他完婚后，将半数死士分派他差使，实则是待回到长安安顿下来，便提前将死士名单交予了他。
谢纯玉却道：“此事是祸非福，且容纯玉冒昧，以小人之心揣度一番。”
梅尧君半垂着眼，冷淡道：“直言罢。”
“依纯玉愚见，庄主委派这百来个死士，自然是为护卫公子周全，但恐怕还有另外一层意思，是要时时掌控公子举动。”
谢纯玉字斟句酌地说完，以为梅尧君闻言免不了要大发雷霆。但梅尧君竟神色不变，依旧是那双半梦半醒间的眼睛，抬起来，短暂地与他对视，然后懒懒道：“那依你之见，我要如何应对。”
一种莫名的情绪突如其来，谢纯玉忍不住觉得梅尧君有几分可怜：纵然是生在巨富之家，父母俱在，且对他疼爱有加，到头来彼此信任荡然无存，防备算计、斗智斗勇，比之外人还不如。自古父子反目、兄弟阋墙之事数不胜数，若天生血缘最后落得这种收场，倒不如孤身一人的好。
谢纯玉道：“死士尽忠职守，难二其志，将这些人真正收为己用，不是能一蹴而就之事。”
梅尧君笑道：“不二其志……我看你异心改性倒是快得很。”
谢纯玉也笑道：“惜命而已。毕竟纯玉身无长物，只有一条命，不得不顾惜一点。”
梅尧君沉吟片刻，方道：“惜命之人，却出来卖命，你们死士让我弄不明白。”
“纯玉是以命搏命，至于其他人，只要是能投其所好，便不在话下。人都是蛇，虽然狡诈阴毒者居多，捏得住七寸，就打得死……”讲到此处，谢纯玉愣了一下，突然灵光一现，高声叫道，“有了！”
梅尧君问道：“怎么了？”
“纯玉方才想到一计，敲山震虎、杀鸡儆猴，定能唬得那些死士归服在公子麾下。”
梅尧君道：“怎么个杀鸡儆猴法？如若仅仅以势威压胁迫，扬汤止沸而已。”
谢纯玉摇头：“公子考虑的极是，但这‘势’如果压在了七寸上，不愁制服不了他。”
梅尧君若有所思。
“所以请容纯玉调看这百位死士的身份来历簿，五日之内，纯玉定将找出一剂良方，解公子之急。”
梅尧君厌倦道：“那便随你的意罢。对了，沉檀宫近日可有消息传来？”
“纯玉正要说起此事。沉檀宫密信中提到，道长伤势大为好转，特此致信，好让公子安心。”
梅尧君眼神瞬间焕然，然而想到迫在眉睫的婚事，又随即黯然。终于是脱力般地坐回座椅，拧紧眉心，自言自语道：“无论如何，他活着就好。”
过完大年，梅庄上下又马不停蹄地筹备梅尧君的婚事。聘礼早已送过去了，成婚的吉日也已敲定，只差迎亲这一节，却又是至关紧要的。宅子需得修葺，要四处挂上大红的幔帐、剪除园中枯枝败叶摆上正盛开的盆花等；新房亦要摆布，器物陈设皆是新制的，喜被上鸳鸯惟妙惟肖，一对龙凤喜烛业已摆置在案上；迎亲当日的酒席也不能怠慢，罗列宾客名单、拟写请柬又是一桩桩烦难事……况且独子大婚又是何等紧要，梅父梅母事无巨细均要亲自过问一遍，忙得连喝口茶的工夫都没有。
偏偏梅尧君成了梅庄最清闲的人，昨日刚见过了昔日旧友，今日又要去游湖。湖早结了冰，梅尧君一时兴起，甚至命手下死士去想方设法铲掉湖上冰层，实在是荒谬无伦，幸亏后来谢纯玉将他劝回了。总之是一日一个主意，片刻不让人消停。
大早起来，心血来潮说要去城外看梅花。去长安城十里处，前朝一位雅士在此辟了一个梅园，广值梅花、大造亭阁，几代经营下来，景致越发别致绝俗，举目有清妍素艳，驻足是高台雅亭。每年正月里，正当梅花盛放的时节，城中好风雅之人必云集而至，免不了又是一番斗酒招妓、吟风弄月。
此时梅园人员杂沓，既不是赏梅的好时机，也给贴身护卫的死士添一笔麻烦。然而梅尧君心意已决，吩咐婢女为他整齐穿戴，叫来车夫便往着梅园去。
当值的死士正聚作一团商量对策，不料梅尧君已然火急火燎地出发了，不得已，只好赶紧追上，再作打算。
梅尧君一路行，死士一路紧追不舍地暗暗跟随其后，忽见一道人影自车内窜出，眨眼间便遁形在林中，乍一看穿着打扮，应是梅尧君，再一看车内，空无一人。众人齐道“不好”，面面相觑，皆猜测这恐怕是梅尧君密谋已久的逃脱之计，前些日子那一出出事故大概也是故意为之，借以混淆视听、让他们放松警惕的。
死士中有一人，名陆竟，素智勇，众人慌乱之际，他主张道：“莫要乱了阵脚，还不快去追？我先回去，将此事报知庄主。”
众人都觉得在理，彼此点头，然后拔腿便追。
陆竟也迅速赶回长安城内主宅，径直往梅昀风处去了。
见到梅昀风，将方才意外禀报给梅昀风。然而，梅昀风听完，并不慌张，反而神色有异地审视陆竟。
陆竟突然也觉察出异状，心道不好。抬头，竟看到梅尧君掀开帘子，从偏房进入，表情仍是淡漠，仿佛一无所知。
梅昀风冷着脸，对梅尧君道：“他方才告诉我，说你使了个金蝉脱壳之计，逃走了。”
陆竟死死地低着头，梅尧君冷淡的目光在他身上迅疾地扫过。梅尧君嗤道：“无稽之谈。我本打算前往梅园赏梅，但未出城便改变主意，令车夫载我回来。”
梅昀风也道：“章儿这半日都在我这里，与我商讨催妆礼的单目。你信口雌黄，居心何在？”
陆竟道：“若不是属下亲眼所见公子中途弃车而走，何敢胡言乱语？”
梅尧君道：“空口白牙，一句‘亲眼所见’就能当得真了？幸亏我改变主意不去梅园，不然这罪名就坐实了。”
“可是……”陆竟争辩。
“不必狡辩。”梅昀风打断他，“你从实招来，究竟有何图谋，还是受人指使？”
陆竟百口莫辩，只道：“属下口无遮拦，无意中冒犯公子，甘受责罚。”
梅昀风道：“你以为甘受责罚就能不了了之？罗织谎言，离间我们父子二人，必定事出有因，将实情速速交代，或许我还能网开一面。”
陆竟这回真是哑巴吃黄连有苦说不出，他本是个胸无城府的武夫，哪有舌灿莲花的本事？事到如今，只好咬着牙一言不发，听天由命。
正在陆竟万念俱灰之际，梅尧君却道：“这事的确来得莫名。父亲既将他遣派给儿，不如让儿来盘问他个究竟。”
梅昀风捋须道：“这不好。章儿你虽天资聪颖，毕竟阅历不足，若这人是个十足的滑头，你如何对付得了他？”
梅尧君道：“父亲能放心让章儿协理梅庄事务，也是信得过章儿，为何不将人交给章儿以为历练？”
梅昀风道：“你执意如此，那便把人带走罢。他若是打死不开口，再让父亲来料理。”
梅尧君又扫了陆竟一眼，道：“谢过父亲。”
不过是电光火石的一瞥，却足以让陆竟心里七上八下。饶是陆竟迟钝，也推测出今日之事十有八｜九是梅尧君设下的圈套，而他一头栽进陷阱，眼前只余漆黑一片，也不知将面临何种命运。
而其余死士追赶“梅尧君”迤逦追到五里外，也渐渐觉出不对。如此快的身法，寻常武者尚且不及，何况是不会武功的梅尧君。彼此道了一句“中计”，留一人继续追，其他人则回返梅庄。一问，才知梅尧君根本不曾离开长安城。
“果然有诈！”众人惊叫一声。
又得知梅尧君召集死士，有要事宣布。赶往大厅，发现庭中黑压压站着上百人，皆是效命梅尧君的死士。再往厅中看去，陆竟背对众人，单膝跪地。梅尧君手捧热茶，端坐桌边，正对厅门，一抬眼，眼底是一片漠漠寒冰，见者无不悚然无语。
“人已到齐，我直说了。”梅尧君放下茶碗，“你们既认我为主，自然该尽忠于我。若心口不一、两面三刀，做些瞒天过海、通风报信的勾当，不管你们背后是谁，我都不会轻饶。”
诸位死士本受梅昀风之命，护卫同时，亦要监视梅尧君一举一动，如有风吹草动，便要立即回报�