初九哈哈两声道：“梅公子尊贵之躯，居于敝观乃清苦鄙陋之地，饮食起居样样不能遂心，贫道深愧之。”梅尧君被他这席话气得噎住了，然他的语气却没有半分不真诚，梅尧君的火气更没处发，忍得眼眶都烧红了，愣愣地瞪着他，看他从袖子里偷偷摸摸地掏出个比拳头略大的陶罐子，眨眨眼，对他说，“这是乔净师兄给贫道的香油笋干，香脆可口，公子病中无食欲，正好开胃。”
梅尧君往陶罐上一瞥，不屑道：“我什么没吃过，会稀罕这些笋干？”
初九一想，也是，故悻悻地正要把罐子收回去，一个不备，手里的罐子却被梅尧君伸手夺走，靠枕头朝内的一端放好。他侧身放笋干时，初九看到瓷枕上画有个垂钓的童子，煞是可爱，没忍住轻笑出声。
梅尧君戒备地看了他一眼，问道：“观主还有什么指教？”
初九想了想，道：“贫道此来是为看望公子，顺道送坛笋干。”人也看过了，笋干也送过了，那便该走了。
梅尧君一听，急出一身汗，又不便明说，只道：“观主来，未喝一口茶水便走，出去倒要叫人笑话我梅庄无待客之道了。陆竟——”
陆竟在门外早就严阵以待，应声推门而入，道：“属下在。”
梅尧君命道：“去煮壶茶来。” 两人也没奇怪为何他来得这般迅速，只当他武功高强。
初九忙推辞道：“不必麻烦，贫道近日在服药，不宜饮茶。”
“少喝一些，应无妨碍。”梅尧君对陆竟使眼色，催促道，“还不快去？”
初九叹了口气，道：“贫道恭敬不如从命，那便叨扰了。”
陆竟不知从何处找来半壶不冷不热的水，冲了两碗茶，分别呈上。
梅尧君往茶碗里一瞥，只见温吞吞的水里没精打采地漂浮着几撮青青黄黄的茶末，顿时拉下嘴角，紧皱眉头，斥责道：“这个茶如何喝得？况且还有贵客在，你这是要我梅庄颜面尽失么？”话虽如此，梅尧君实则暗暗得意着，心中直夸陆竟干得漂亮。
不待陆竟反应，初九却笑道：“无妨，依贫道看，此茶已是极上品。”
梅尧君道：“再好的茶，也被他这一泡水糟蹋了。陆竟？”
陆竟道：“在。”
梅尧君斜眼看他，道：“去预备茶具，我今日要亲自为初九观主烹茶。”
初九忙推辞道：“贫道为探病而来，本无意叨扰，梅公子大可不必如此。何况梅公子有恙在身，更应多加静养调摄，不可劳神费力。”
“可或者不可，由不得观主说了算。”梅尧君面有不虞，披衣起身，到榻上坐下。
初九知道他脾气一贯如此，果真不再相劝，由着他对着一桌红炉白盏时而拨火、时而添炭、嘴里念念有词——大约是在计算水沸的道数。初九看得不甚明白，却也觉得新鲜有趣，因而聚精会神地看了一些时候。不过一会儿，便开始走神，突然想到原来他与梅尧君共处时还从未喝过梅尧君亲手烹制的茶，也未能得见这般炮制之法。然而，仔细算来，他与梅尧君相处只有短短一年，不过是一弹指的工夫，因此不足为怪，反倒是之前为彼此行下的种种声势浩大的惊人之举，想来却有些好笑。原来人之于情爱，有大题小做者，有小题大做者。大题小做，是静水深流，不露痕迹却足以受用一生；小题大做，往往是一番山盟海誓，然后又是一番死去活来，此后，便如酣然一梦乍醒时，心犹有余悸，背犹有汗湿，脑中却空空荡荡，抬眼早已是晓风稀星残月。
梅尧君将点好的茶递给初九。茶不多，盛在小孩拳头大的碗里，浅浅地没过了碗底。初九接过，却并不喝，捧在两手间取暖。
“水是门外松树上的积雪化成的，煎水所用的则是干松枝。”梅尧君漫不经心地提到。
“梅公子真是好风雅。”初九赞叹道。
心知初九不是巧言令色之人，这番夸赞必是源出真心，梅尧君有些飘飘然的得意，声调里溢满温柔，侃侃而谈：“茶里的花样还有许多，过几日腊梅开了，便可将腊梅与茶在罐中一层层铺叠，静置半日，茶便自带有梅花香气。春日里更不乏色香俱佳者，诸如蔷薇、藤花、槐花；入夏则有荷花，最是甘香……”
他自顾自地说，初九便噙着笑听，仿佛是十分憧憬的模样。
梅尧君不住地窥探他的神情，见他如此，身体仿佛被一片轻盈的祥云托起，一时陷入不知身处何方的恍惚。他何曾会因两三句赞许之言面红耳赤，又何曾会惴惴不安患得患失地注目他人表情的细微变化，正是此人，让他在初见时便就丢盔弃甲、割城让地，还甘之如饴，而如今早已是泥足深陷、悔之晚矣。梅尧君心绪难平，浑身上下没一处听使唤，耳膜发涨，满面赤红，口中不知所言，终于语塞，双眼却无论如何也无法从初九身上移开。
然而，初九的回应却像半桶冰水倾泻而下，将他浑身浇了个通透。他听见初九的声音轻柔得像一阵细雨，落到心上却是万根牛毛似的针，痛得他连嘴唇也止不住地轻颤——“梅公子有如此雅趣，贫道虽无缘躬逢其盛，耳闻之下亦是艳羡不已……”
“你什么意思？”梅尧君猛地站起来，打断他。“无缘躬逢其盛”……初九的话中，已然将他和自己的将来撇得一干二净，而那些赏花弄鸟焚香烹茶以及岁时佳赏……诸种雅事，他原都是打算和初九一同阅尽的。他小心翼翼地构建出一个美梦，珍之重之地珍藏着，忍不住又献宝似的、半遮半掩地拿给初九看，结果却是被弃若敝屣。
初九愣了一愣，似是不解他话中含义。
梅尧君几乎要被他的反应气得笑出声来。人皆有爱恨嗔痴，独修道之人最是无情。他们无悲无喜、无爱无憎、无欲无求、无怨无怒，而初九对他的包容，究竟是因为情爱，还是因为无动于衷，他亦没有一分底气敢断言。原以为自己占尽上风，结果却是初九精明算计、一毛不拔，哄得他满盘皆输山河倾溃，而自己得以全身而退。
他的手指爱怜地拂过初九的面庞，从因消瘦而更显出青年轮廓的脸颊，到雾里远山似的长眉，到修剪粗糙于是显得怯生生的鬓角……初九一如既往地沉默不言，他从不会反驳什么，也不会拒绝，像任人摆布的石头，却偏偏是块油盐不进的顽石。梅尧君望进他深涧般平静的双眸，突然发现彼此陌生得可怕，竟像是从未相识过一般。
“初九，”他轻声念道，“初九道长，初九……观主，你请回罢。”梅尧君复又坐回榻上，面无表情，眼底是漫无边际的冷漠，正如漫无边际的雪原。若情爱即是大梦一场，若一场梦能长似一生，梅尧君定然奋不顾身，可如今正到了清醒的时候，容不下他再有缱绻。
作者有话要说：
☆、收买
梅尧君撑了一把紫竹木骨的伞，山中严寒，扣住伞柄的手微微有些僵硬。此时并未下雪，树梢上重重地压着积雪，零零星星地听见积雪崩落敲打在伞面之声。西面，新月正半埋在树梢拥簇的团团白雪中，陆竟估算着时辰，从一旁树上跳下，附上梅尧君耳，道：“公子，依属下看来，他今夜是不会来了。”
梅尧君的耐性消耗殆尽，将伞塞给陆竟，道：“回房。”
两人方转身，便听见一声朗笑，定睛一看，刘堂主身披一件黑熊皮裘，正款步走来：“抱歉，诸事缠身，致使在下来得迟了，累得梅公子久候，实在愧怍！”
他虽晚至，但既已现身，事就成了一半，所以梅尧君虽有恼怒，却不形于色，应道：“刘堂主百忙之中拨冗惠临，已是给我极大的面子，我焉有不虞之理。”
刘堂主见他一开口气势已矮下自己半头，心下十分得意，料想定是前几日自己的一番话戳中梅尧君痛脚，令他心虚了。“不知梅公子邀在下来此，所为何事？”
梅尧君垂眼，沉默片刻才道：“冒昧打扰刘堂主，实非所愿，皆因我年少莽撞，当日一会，言语中对刘堂主有许多冒犯之处，事后回想，实属不当，因而寝食难安，愿向堂主面陈歉意。”
刘堂主先是错愕，随即佯作迷惑道：“冒犯之处？何有？梅公子与在下为武林大计，据理力争而已，言论或有相左之处，亦谈不上冒犯。若为致歉而来，大可不必了。”
梅尧君虚情假意道：“刘堂主胸襟坦荡，着实令我钦佩。可惜鼎义堂与梅庄一在南、一在北，交往素来不多，有些误会在所难免，如若将来有些契机，促成你我之交谊，于彼此均是大有裨益。”
刘堂主眼珠子一转，言外之意已然明了七八分，笑道：“公子此言甚是，可惜梅庄精于商道，而我鼎义堂均是一帮舞刀弄枪的武夫，以刘某短见拙识，实不知这契机该从何处得来。”
梅尧君道：“无论商道武道，都求一个‘通’字。道通了，方得昌盛；道不通，则气数凋零。”
刘堂主若有所思，赔笑道：“这一番‘通’的道理着实好见地，只是在下浅陋，揣测不到此中深意，还望梅公子明示。”
梅尧君轻笑一声，道：“信口说来，哪敢称什么深意，原是梅庄在信州一带有几条货船，因江河冰封，受困已久，其中粮货若干不得周转，我近日为此焦头烂额，故方才有此一说。”
刘堂主眯缝了双眼，心道梅尧君果然是有备而来。他几月前在信州一带订了一批刀剑，却因朝廷严防密守，一时滞留当地。他为此事周旋已久，然因兵器数目巨大，江湖中无人有此财力替他掩护运转，而信州气候湿暖，兵器极易朽坏，冬季尚能支撑，若来年开春仍无法运回，恐怕不能久持。刘堂主正是愁苦难当，此时若能借梅庄之力，亦不失为一条出路。刘堂主费了片刻工夫权衡，笑道：“公子一番话，在下也深有同感。真是巧了，在下在信州有一批破铜烂铁逗留，虽值不了多少，但留在当地终究是一桩心事。”
梅尧君当即也了然，刘堂主应是对他的条件动心，趁热打铁，上前道：“此事不难，我那批货船正要往贵派方向，待到春暖之时，江河解冻，若刘堂主不介意，请为刘堂主捎去那批兵器。”
刘堂主假意推诿道：“梅公子的好意在下心领，然而无功之禄，在下怕自己福薄，实不敢领受。”
梅尧君看出他的欲迎还拒，似笑非笑地，从陆竟手中接过伞，对刘堂主道：“我素来最信服一句话，与人方便，与己方便，不过是做个顺水人情，何乐而不为？”抬头望西面一看，明月已落到丫丫叉叉的枯枝间，“时候不早，且容我先行告退。”刘堂主点头，侧身为梅尧君让开道。
“对了，”梅尧君像是才想起一般，回头对刘堂主意味深长地微笑道，“今日，我和诸位掌门又有一会，届时还望刘堂主行个方便。”
刘堂主又假作不知，道：“哦，什么方便？”
“沉檀宫无故杀害众多正道人士，罪孽深重，我辈人人得而诛之，刘堂主说是么？”
“凶手罪大恶极，杀人偿命，这是自然。”刘堂主也上前两步，低声道，“可这凶手是不是江白，在下愚钝，说不准……”
梅尧君敛了笑容，道：“沉檀宫杀手凌左杀死聚丰楼曲墨父子和侠士李双寒，是我亲眼所见。”
“可梅庄主也说，初九杀害聚丰楼门徒，是他亲眼所见；尸体身上留下阙一剑造成的伤口，更是我等亲眼所见。”
梅尧君语气已经带上几分不加掩饰的怒意：“天下剑有千千万万把，只凭伤口如何能看出是哪把剑伤的人？”
刘堂主哈哈大笑，道：“公子非是习武之人，不知道其中机妙也是情理之中。世上剑有千千万万把，皆是铸剑人千锤百炼所铸，剑好似人一样，千万人有千万种分别，剑亦是如此，不仅有长短宽窄之分，亦有剑上意气之别。轻灵之剑，伤口亦薄如飞花；厚笃之剑，伤口往往有如斧斫；霸道之剑，伤口则有参差撕裂状……哪怕是同一人，使不同的剑，这伤口也必是不同的。”
梅尧君对武学本是一窍不通，又无心去听，此番正是如坠五里雾里。鼎义堂与梅庄虽有不和，却并无仇怨，清微观自王重阴任观主以来，更是与世无争，刘堂主死缠烂打，想来不过是增加手上砝码、换得利益而已。梅尧君将伞柄捏得咯咯作响，他无声无息地注视着刘堂主，刘堂主不闪不避，大大方方地回看他。直到梅尧君怒极反笑，将手伸向腰间。刘堂主神一凛，以为梅尧君要动手，却闻得“嗤”的一声轻响，梅尧君从腰间扯下一枚红玉章子，漫不经心地丢给他。“梅庄在淮河一带，一共七处生意。凭这枚章子，堂主随意处置。信州的船也任由堂主差遣。”
刘堂主料不到梅尧君这般爽快，怔了一怔，也不再做姿态，将章子收入袖中，对梅尧君拱了拱手：“天快亮了，梅公子早些回去休息，白天还要费些神呢。”
不待他言，梅尧君已疾步走开。
陆竟沉默了这许久，此时忍不住皱眉道：“此人这般贪得无厌，公子真是便宜了这小人！”
梅尧君兀自撑着伞，一言不发。
陆竟见四处已无树木，不用担心积雪掉落打湿衣衫，便双手去梅尧君手里接过雨伞，口中说道：“公子，这里没树，请把伞交属下带着罢。”
梅尧君点了点头。
陆竟正要将伞收起来，指腹刮过伞柄，蹭到了一丝细微的刺痛，借着月光低头一看，原来伞柄不知何时已被梅尧君捏破了。陆竟大惊：“公子……”
梅尧君半垂着眼帘，道：“我绝不会就这么便宜了他。”
当日，诸派掌门再聚一堂，梅尧君反客为主、舌灿莲花，将沉檀宫的所作所为，有凭证的、没凭证的，均悉数了一遍。这回梅尧君事先打点了一番，无人出言反驳，最终敲定了江白的罪行：“多年前，沉檀宫与那魔头沈萧疏在江湖中残害无辜、杀人如麻，罪不容诛。后沈萧疏行踪不明，我等念在江白并未作恶，故而容忍他至今。谁知他不但不痛改前非、弃暗投明，反而杀害铸剑盟、聚丰楼、清微观等派的多位豪杰，还欲嫁祸初九真人。魔头怙恶不悛，我等亦再无姑息忍让之理。”
众人连声道是。
“在座诸位为武林大计奔波游走，不惜百忙之中为此事耗费数日光阴，想必已积压下许多事务。既然江白魔头罪行、阴谋悉已曝光，我等也可各自回返，择日再着手铲除魔头、魔教之事。”
前几日毫无进展的等待把这许多武林人的耐心消耗了个一干二净，早盼着能早日了结此事。闻言，大松了一口气，四下望了一眼，然后不约而同地点头，预备去吃散伙饭走人。
这种结果，于梅尧君、于初九都是再好不过。
初九依旧没有到场，出面照应的是不苟言笑又不甚通情理的姚妙机，众人谅解他出家日久，不说人话也是难免。
梅尧君也同往日一般，脸上没什么喜色，静静坐在南墙投射下的长长的阴影之中。有人上前恭维，道：“此事水落石出、柳暗花明，多亏梅庄主持前后调查，梅公子更要居一大功。”梅尧君眼也不抬，三言两语将此人打发走了。陆竟在一旁看他既无心应酬，却不离开，恐怕是在等什么。果不其然，梅尧君喝过两碗茶后，见久等不至，心下不耐，道了句“先行一步”便起身离开。
陆竟紧随其后。踌躇了片刻，问道：“公子现要前往何处？”
梅尧君不假思索：“回房。”
正是辰时，夜间的寒气还未消散，又升起遮天蔽日的浓雾，天地间充斥着湿润的寒意，令人有寸步难行�