各展才艺，由皇上自己挑选。”
“她倒是会讨皇上的好！”赵月握紧了拳头，忽然想到一件事——贤妃将事情弄得这么热闹，到时候她这个皇后不能去，却是贤妃主持宴会，如此一来，岂不是人人都知道这宫里如今是以贤妃为首了么？
“你休想得意……”赵月的指甲都掐进掌心里去了，看见小中人还站在底下，突然气不打一处来，抓过桌上的茶杯就摔了过去，“滚！”
齐峻并不知道赵月在自己宫里发疯，他正忙着跟孟侍郎谈话呢。
出巡之前，齐峻许了孟侍郎一个恩典：让孟太妃“病逝”，然后由孟家人将她接出去送得远远的，另嫁他人。
齐峻跟孟侍郎说这话的时候，孟侍郎当即感激涕零，跪下就磕头。孟太妃今年才十七八岁，这样的年纪就做了太妃，难道余生的四五十年都要在宫里熬着吗？虽说比去皇家寺庙强些，可也不是年轻女孩儿过的日子。如今有了齐峻的许诺，虽说已经不是黄花姑娘，但以孟家的能力，安排一桩平常些的婚事不成问题，至少也让女儿不至于孤老终生。
孟侍郎只这一个女儿，当初原想着进宫走个过场，或者是嫁给哪位皇子也算年貌相当，谁知道竟被敬安帝得了去。他有多恨始作俑者的叶贵妃，眼下就有多感激齐峻，若说从前还是因着女儿才不得不为齐峻效力，如今可是实打实的一片忠心，下定决心鞠躬尽瘁了！不说别的，齐峻出巡这段时日，孟侍郎可是在政事上颇费心力。虽说他的官职还不是太高，但孟家在京城和外头自有姻亲故旧，这张网也是不可忽视的，能出的力比外人看来的多得多。
“几百万两银子？”孟侍郎此时惊喜莫名，情不自禁地道，“皇上哪里得来——”说了一半猛然醒觉这些话不是该自己问的，连忙把后半句话咽了回去。
如今都是心腹了，齐峻素来用人不疑，也不相瞒便道：“是自平王那里得来的。”至于究竟怎么得来的，这倒不好说出来耸人听闻。虽说神道设教，但齐峻却不喜欢这些，纵然他身边有个知白，他也不喜欢用这些神眉鬼道的东西来令人敬畏。当初若不是敬安帝实在迷信鬼神到不可理喻，他也绝不会用谏珂来冒充鸾鸟，以抬高自己身份的。
孟侍郎心里十分惊讶。平王那里哪来几百万两银子？除非是私开银矿。可是一座银矿却没法挪动，皇上方才却说这几百万两银子已经到手，可随用随取，听起来竟似是已经搁在京城里似的。若真如此，那就不可能是银矿了。他百思不得其解，但也识趣地知道不该多问，便将话题转开：“有了这几百万两银子，皇上前次所说的事就可以筹备起来了。”
他说的这件事，是指在福建与蜀地之间建一处卫所的事。
蜀地是齐嶂的封地，福建却是叶氏的老巢，倘若两边联手，则南边半壁江山都在他们控制之下，故而齐峻从登基之时就想要在两者之间建一处卫所，训练一批兵将，若起战事，便可掐断二人之间的联系，甚至还能起到奇兵突袭的作用。
只是既然要养奇兵，就不能将什么事都摆到明面上。齐峻的打算是那里原本有卫所，只因天下太平日久，敬安帝又需要很多钱去穷奢极欲和供养僧道，所以裁撤了。这会儿倘若要再恢复起来，地方倒是现成的，只要花些银子翻修一下即可。
此卫所原先的编制是三千人，对比一下福建叶氏手中的军队，就知道三千人简直屁用不管，所以齐峻打算在那里放上一万军士，但表面上拨去的军饷仍是三千人的名额，至于剩余七千人，就得另出银子了。
七千军士，听起来好像不多，可是一年下来的银饷粮草，还有马匹兵器盔甲，这可不是个小数目。齐峻不能从朝廷的税银里挪用，就只能用皇帝的内库，可内库这些年来已经被敬安帝花得入不敷出，哪里有养兵的银子呢？
齐峻之前与孟侍郎商议过此事，头疼的就是没有银子，谁知这一趟山东出巡，几百万两银子从天而降，此事立刻就可以开始筹办了。孟侍郎也是喜不自胜，他的堂兄就在那里做官，做起这件事来自然方便。而且若是堂兄在此事中立了功，那孟家将来的前程一帆风顺，简直都是不必说的事。
“微臣立刻就去与堂兄商议，只是微臣家兄筹备粮草是内行，如何训练军士却不成，还要皇上另择名将。另外——兹事体大，微臣只怕书信来往不稳妥，还该亲自去一趟与家兄商谈才是。”
齐峻对此事倒是筹之已熟：“你且让他招募着三千军士，此事是在公文上可明言的。九月里孟太妃便可‘偶感风寒’，之后‘日益病重’，十月当可‘病逝’。听说你家乡也在那附近，太妃虽则要葬入妃陵，但孟太妃思乡，太后可赐一套她生前的衣饰，令你们送回家乡安葬。如此一来，你便可趁机奉旨回乡一趟了。”到时候悄悄溜出去，那是在自己家乡，瞒天过海毫不为难。
“孟太妃素得先帝与太后喜爱，当初先帝被叶贵妃推坠水中，孟太妃曾舍命救驾，因被水浸泡过久，才留了痼疾，以至于年纪轻轻偶感风寒便过世。既是对先帝有忠有功，过世之后朕对其家人略加封赏也在情理之中。兵部尚书年迈，已将乞骸骨，朕不忍其年高还要辛劳，允他致仕，这尚书之责少不得便由你担了。”
孟侍郎听得心潮起伏，扑通一声又跪下了：“皇上之恩，臣阖族难报，必定一心追随皇上，至死不渝！”
69、选红
京城里为皇上选秀有个称呼；叫做选红；因此贤妃安排的这场宴会；虽然说是赏桂花；其实还是被宫里人称为选红宴。
“皇上让我也去？”贤太妃满面惊讶地问来传话的宫人，“不是有太后么？”她一个太妃；皇帝又不是她生的，选红宴她去凑什么热闹？何况主持的还是贤妃；她一个贤太妃，其实还是避着点的好。这宫里撞了封号不大好，谁知道贤妃会不会不痛快呢？如今皇后失势；贤妃可是宫里头一号呢。
她的贴身宫女玉兰满脸笑容：“太妃快想想该穿什么衣裳吧。皇上传过话来，说咱们三殿下年纪也不小了，该把亲事先定下来，这次啊，是让您去挑儿媳的。若是挑中了，皇上就要赐婚。”她压低声音，“皇上身边的冯内监悄悄给奴婢透了个话儿，等三殿下大婚，就要封王了，说是要封到山东一带，还准他把您也接出宫呢。”
贤太妃简直惊喜得说不出话来。三皇子年纪比齐峻小不少，自打齐峻登基，三皇子就在宫里闲着无所事事，身份不尴不尬的。贤太妃虽担忧得不成，却不敢去提，唯恐反遭了皇帝猜忌，又怕前头因着有个平王，皇帝不肯把兄弟们放出去，只得空自担忧。
万没想到，皇帝居然还记得他有个弟弟呢，居然还让她这个亲娘亲自去挑个儿媳，居然还要封王，居然还许儿子接她出宫奉养？天啊，倘若能跟着儿子去藩地做老太君，谁还稀罕在这深宫里住着不成？
“快，快去将本宫那套青绿的宫装拿出来，还有那套白玉头面……”贤太妃激动得有些语无伦次，“不不，先去打听一下太后要穿什么衣裳，不要与太后冲撞了。”她在宫中这许多年，能夹在皇后与叶贵妃之间生下皇子，当然不是个糊涂人。
“也不知道皇上挑中了哪几个。”贤太妃稍微冷静了一些，“玉兰，你想办法去打听一下——不，皇上既然这样惦记着三殿下，你不如直接去问问冯内监，皇上挑中了哪几个，咱们不能跟皇上争人。”大家光明磊落地来就是，想当年皇上还是太子的时候就光明磊落，那她就投皇上所好吧，万不能再给儿子坏了事。
齐峻此时正拿了画像和名册在观星台跟国师共赏美人呢。
“这几个的八字其实跟你不是太匹配。”国师大人盘膝而坐，光着一双脚丫，只穿一件白绸中衣，一本正经地在掐指盘算。
而皇帝陛下懒洋洋横在他身边，斜着眼睛看那些画轴：“可是钦天监算的都相合。”
“相合不过是无可冲突罢了，天下相合的八字多了去。”知白撇撇嘴，“可是匹配便不同了，譬如说你求子，若是八字不够匹配，怕是难有子女缘。”
齐峻听了不由得正色起来：“还有这个道理？”
“自然。”知白把那些画轴蹬开，“热着呢，堆这半床！一元生两仪，两仪生四象，天地万物不过阴阳二气而已。子时阴气重，午时阳气重，一日十二时辰，阴阳平衡各自不同，故而出生时辰不同，其体内元气亦异也。世人不知其中奥妙，只知道八字相合旺妻旺夫，财富子多，却不知此乃是占气。元气之事微妙，哪是说个相合便可的。”
齐峻又听得云里雾里了，只明白了一句话：“如此说来，她们也难有子嗣？”
知白皱起眉头：“你怎么就知道子嗣啊，你纳这些妃嫔就是为了子嗣的？”
“也是为了前朝。”齐峻神色冷淡，“难道你以为朕是为了渔色？若无子嗣，天下便无储君，江山不宁。更何况——”他往西南边抬了抬下巴，“那边还有一个呢。”
知白也不由得叹了口气。前些日子，蜀地那边送来了两个消息，一个好消息，一个坏消息。
好消息是，那座矿山不出银了。齐嶂发起疯来，也顾不得消息不能外泄了，兴师动众几乎将整座山谷都挖了一遍，除了在谷口挖出七八十斤的精银之外，再也没找到一粒银屑子，气得他处置了当日在山谷中的所有私兵和矿工，自己也生了一场大病，连着福建那边的叶大将军，都憋得卧床三日。
坏消息则是，平王侧妃有喜了。自打平王妃——当时她还是二皇子妃——难产身亡之后，平王很快出京就藩，谁也没提再给他娶一位王妃的事儿，故而这位侧妃在藩地就算是女主人了。此刻她有孕，平王便上了折子要将她扶正，若是生了儿子就是嫡子，还是皇长孙呢。
知白把几轴画像翻了翻，从里头挑出一轴来：“这一位，跟陛下的八字还是能匹配的，若说子嗣，她当最有希望。”
齐峻瞧了瞧，原来就是郑家二房的的那位郑姑娘，已故平王妃的堂妹。
“那到时候就封她一个婕妤。”齐峻随手把画轴放到一边，“冯恩记着。”刚入宫的秀女，父亲官职亦不是太高，一般也就是个美人才人，得封婕妤，足见皇上看重。
冯恩在窗外应喏了一声。每次到观星台来，他都极识趣地站到外头去，也免得在内殿碍眼。皇上跟国师这关系——当然了，皇上是天下之主，虽说男风略有些偏离正道，但既然不会有子嗣的拖累，国师也不是那等狐媚惑主的人，甚至说，冯恩都觉得，皇上只有到观星台来，才轻松惬意些。至于其他人——太后也就罢了，皇后实在是……就连文绣这个伺候了多年的旧人，最后竟然也是这般心计，实在让人伤心。
不过冯恩不知道的是，他正在腹诽着的皇后娘娘，这会儿在紫辰殿里，正跟贴身宫人秘议：“就是姓郑的那个，务必将她弄下去！”
那宫人并不是她从赵家带来的，原是别宫拨过来的，今年二十三了，再过两年就能放出宫去，实在是不愿意趟这趟混水：“娘娘，郑氏出身并不贵重，便是入宫也碍不到娘娘的。”
“你知道什么！”赵月想起那日齐峻说过的话，只觉得这个郑氏是她的劲敌。皇上要抬举郑家二房，还不得使劲抬举郑氏吗？何况这郑氏又生得十分美貌！横竖这选红宴是贤妃在主持，到时候出了事，自有贤妃担着。
“怎么，莫非你是不想听本宫吩咐？”赵月冷冷看着那宫人，“你的家人，是不想要了？”
宫人猛地打了个冷战，扑通就跪下了：“奴婢遵命。”她的家人还捏在赵夫人手里呢，怎敢不听命。好在郑氏的父亲官位低微，总比让她去害那几位尚书侍郎的女儿孙女强吧，只是——郑姑娘，对不住你了。
赵月冷冷一笑，看着那宫人出去，有几分得意。只是她遣开众人与这宫人密谈，两人却都未发现窗口下头的阴影里还缩着个小中人。这小中人像条影子似的沿着檐下溜走，大概半个时辰之后，他就站在了贤妃宫里。
“很好，你且回去吧。”贤妃对贴身宫人点了点头，那宫人立刻塞了个荷包在小中人手里，将他送到门口又叮嘱了一句：“闭紧了嘴。”
“娘娘，皇后娘娘果然不甘心呢。”另一名宫人忿忿道，“还真是打了一箭双雕的主意，娘娘，现下怎么办？”
“让她去。”贤妃咬着嘴唇想了半天，才缓缓地道，“我不曾惹着她，她却要来害我，我若再退，在这宫中还如何立足？”
“可那郑姑娘——”宫人说了半句才猛然发觉自己说了不该说的话，赶紧闭了嘴。
贤妃低头半晌，悠悠地道：“她若不能进宫，才是她的福气呢。”
选红宴那日，老天颇做美。天蓝如洗，万里无云，御花园里那几棵百年老桂花开如繁星，香飘十里。桂花树下设了茵席，一众过了二选的秀女各自精心打扮，前来赴宴。
贤妃穿着桃红色宫装坐在太后下首，含笑对秀女们点头寒喧，手在衣袖里却握得紧紧的。贤太妃坐在太后另一边，也是满面欣喜地瞧着这些花容月貌的女孩子，暗地里琢磨着哪几个是皇上要的，除此之外还有哪个看起来是温柔贤惠的。
皇上很够意思，允许玉兰将名册抄录了一份拿给贤太妃，还给了一点儿外头打听来的消息：譬如哪个女孩儿在家里不得宠，但因此十分坚强能干；哪个父兄俱为官，然娇养太过有些跋扈；哪个母亲贤惠，教养得宜善于理家。贤太妃拿着这些消息，只觉得心里大定——跟着皇上果然不错的。
虽说是太后和贤妃主持的选红宴，入选秀女也早内定了，但齐峻怎么也要走一趟才像个样子。他在延英殿批完了折子，看看外头天色，便起身道：“去御花园。”想想这样的好天气，桂花又开得好，便顺口加了一句，“着人去观星台问问国师，愿不愿去赏赏桂花。”
冯恩自然差人去不提，齐峻便带了人往御花园来。只是才走到一半，就有个内监慌慌张张跑来：“皇上，皇上出事了！”
“胡说八道什么！”冯恩连忙上前低声骂了一句，“有什么话好好说！”
那内监也发现自己说的不好了，连忙自己抽了自己两耳光，才又道：“郑秀女在荷花池落水，被三殿下看见，让内监救了上来。”
“郑秀女落水？”齐峻眉头一皱，“怎会落水？”御花园里荷花池有好几个，可好端端的，谁会落水？更不必说今日本是选红宴，秀女们但凡有点脑子的就会离着水边远些，如何会落了水？
内监战战兢兢地道：“三殿下身边的内监抓住了推郑秀女落水的人——是，是皇后宫中的大宫女翠竹。”这才是他惊慌的原因啊。
“皇后宫中的大宫女……”齐峻缓缓重复了一遍，忽然问，“那么郑秀女本该在席中坐着，为何会去荷花池？”
“这——”内监脑子都快吓成浆糊了，半天才想起来，“是了，贤妃娘娘说日头有点儿晒，让秀女们若觉得热可以随意走动。”贤妃娘娘也奇怪，设席不设在桂树树荫底下，说是离得太近反而不好赏花，倒设在草地空处。虽说已近中秋，可正午的阳光仍旧有些强烈，秀女们都是涂脂抹粉的，晒出了汗脂粉哪还好看，一得贤妃娘娘的话，可不就四散开去了么。
齐峻意义不明地笑了笑：“去观星台。”这扫兴的选红宴，不去也罢。
选红宴草草结束，贤太妃在自己宫里看着儿子有些吃惊：“你要选郑�