知白默然片刻，抬头把嘴唇凑了过去：“那么，我也信皇上……”
72、弄蛇 。。。
正烨六年冬；南方大雪。
若说下雪；其实也没有什么；若是在东北之地；就是雪厚数尺也是常见的，可落到南方；却就不是那么回事了。南方百姓连雪都极少见到，哪里经过这样的天灾？雪压屋倾；灾民无容身之地，雪覆田地，饥民无果腹之粮；东南沿海一带尤其严重，顿时乱了。
“皇上，如今灾民遍地，到明春青黄不接之时，只怕便要成了流民。为今之计，需得有人去清雪、赈灾，可是人手粮米均缺乏，臣奏请拨它地粮米入东南。”
“皇上，粮米千里迢迢运送已是困难，更不必说如今路上全是流民，只怕是要抢劫的……”
“皇上，东南驻军之粮草丰沛，可先调来赈济灾民……”
“皇上不可！军粮岂可挪用？”
“粮米运送不便，就地取材有何不可？毕竟安抚百姓为要……”
大殿上乱糟糟吵成一团，齐峻坐在上头，目光往下扫了几眼，面沉似水：“够了！你们这样争吵，东南之灾就可解了吗？”
“皇上——”新任兵部尚书开口道，“粮米运送确是问题，不过冬日无用兵之时，以臣之见，不如各地调兵押运赈灾粮米，想来流民再盛，也敌不过军士。”
齐峻看了一眼孟尚书，目光相对，微微点了点头：“卿此言有理，东南有灾，不能不赈。传旨，先调东南驻军存粮赈灾，各地立刻押送粮草入东南赈灾。”
皇上既然旨意已定，下面自然就是兵部户部的事儿了，可惜还有人不肯闭嘴：“陛下，东南自来气候温暖，为何会忽有雪灾之异，臣以为不可不查。”
齐峻瞥一眼说话的人：“周御史，此为天灾，要到何处去查？莫非你是要让朕下罪己诏不成？”像这种什么地动啊旱涝啊之类的天灾，皇帝循例都要下个罪己诏的，表示是自己德行不够，才让上天降下灾祸。
周御史吓了一跳，连忙道：“陛下，臣绝无此意！陛下继位以来，宵衣旰食，谁人不知谁人不晓？臣的意思是，此等雪灾，只怕有人作祟！”
齐峻扬起眉毛：“此乃天灾，谁能左右？”心里却紧了一紧，只有他和知白知道，这不是天灾，而是人祸。
周御史正色道：“并非臣小人之心，只是这雪灾来得太过诡异，难保不是妖物作祟啊。”
齐峻不想听他在这上头纠缠不清，冷冷道：“御史虽可风闻奏事，却也不能妖言惑众。此刻赈灾才是最要紧之事，周御史休要胡言乱语。”他筹划数年，就要一举击溃叶氏满门，哪有心思跟个御史扯什么妖物作祟。
周御史却不肯罢休：“臣幼时也曾学过观星之术，数日前夜观星象，见帝星之旁有一星灿然明亮，而帝星却黯淡无光，此为妖气凌紫微之象，只怕不但东南雪灾与此妖星有关，就连皇上——也会受此妖星压制，实为不祥啊！”
“胡说八道！”齐峻恼了。他已经把钦天监正副使的儿子都扣在京里了，居然还有人敢提这妖星之事，“来人，周桓妖言惑众，拖下去廷杖二十！”
前朝的廷杖能打死人，自齐峻登基之后，廷杖用的是荆杖，打不死人，但其中惩戒的意义却丝毫不曾减少。周桓挣扎着叫道：“皇上，臣是一片忠心啊皇上！妖物不除，后患无穷啊 ！”
齐峻把手一摆：“拖下去打！退朝！”
此时此刻，太后正看着贤妃呈上来的纸人目瞪口呆：“这是，这果然是在观星台回廊底下找出来的？”
“是。”贤妃心口砰砰乱跳，“太后，国师留不得啊！皇上被其所惑，若不杀了他，只怕……”她必须在皇上下朝之前怂恿太后动手，否则一旦齐峻回来，就什么都完了。
“这，这——”太后有些动摇不定，“国师为何要镇魇皇上不得子嗣呢？”自知白入京，仿佛还真的没有做过对齐峻不利之事。
“若是皇上有了子嗣，哪里还需要国师呢！”贤妃快急死了，“太后，钦天监所言实无谎言，太后您是知道的啊！”
太后闭紧了嘴巴。在真明子得势的那几年里，钦天监就像死了一样没有声音，他们虽然不曾出来反对真明子，却也从来没有附和过，所以能让正副使一起开口的事儿，只怕就是真的。
“太后！”贤妃急得声音都有点变了，“若是让皇上再见了国师，必然又会被蒙蔽！”
太后看了看那纸人，苦笑：“这究竟是真是假？”
“太后——”贤妃吞了口气，握紧了拳头，“皇上无子嗣，这才是真的！南边突然雪灾，这也是真的。”
太后闭了闭眼：“罢了。有什么报应，哀家接着就是。来人，去观星台，将国——妖道带走，赐毒酒！”平王和晋王都有儿子了，可是齐峻仍旧没有。
贤妃吐出一口长气，软倒在地上：“太后，该阻拦皇上去观星台……”
“就说哀家病了，请皇上下了朝就过来。”
齐峻还真打算去观星台的，只是听说太后病了，只得先来仁寿宫：“母后身子不适，可请了御医来诊脉？”
“唉，不过是说两句郁结于心，忧思过甚什么的。”太后唉声叹气，“皇上也知道，哀家担忧的还不是皇上的子嗣……”
齐峻自己也烦呢，皱了皱眉：“这些事担忧也无用，母亲且不要太过费了心思。”他今日下了朝就总觉得心神不宁，只想去观星台见见知白，却偏偏被叫到了仁寿宫来，此时见太后面色也还好，并不像有什么大病的，便要起身告退，“儿子还有些事——”
太后哪敢让他现在就走。去赐毒酒的中人才走不久，这会儿知白只怕还没被灌酒呢。
“听说今日你打了朝上官员的廷杖？这廷杖不可轻动啊。”
“妖言惑众，怎能不做惩戒。”齐峻这会儿越发觉得坐立不安，仿佛有什么事要发生似的，“母后若是无事，儿子且先告退了。”
“皇上！”太后眼看拦不住人，只得说实话了，“你可是要去观星台？钦天监的话，你难道真的不放在心上？你难道真的不想要子嗣了？”
齐峻顿时警惕起来：“母亲这是什么意思？母亲对知白做了什么？”
太后听见这声“知白”，越发下定了决心：“皇上，国师不能留！钦天监绝非说假话，皇上要以江山后嗣为重！”
齐峻噌地站起来：“太后，国师救过太后的性命，灭了昭明殿大火，促成西北大捷，辅佐朕登基，这一桩一件，太后都忘记了吗？”
太后把心一横：“国师从前有功，可到底子嗣才是最要紧的！”
“知白连鹿蜀都曾为朕请过，如何会害到朕的子嗣？”
“把那纸人拿上来。”太后紧盯着齐峻，“皇上，如今天下已定，国师英雄无用武之地，若是皇上再有了子嗣，哪还会把他放在心上呢？再说——眼下人人都说他是妖孽，皇上就不怕吗？倘若百姓们觉得皇上宫里养了个妖孽，那，那天下还能敬服皇上吗？”
最后这句话倒是说在了齐峻心里，不由得默然了。太后趁热打铁：“皇上，国师本事太大，如今还好，若虽日后有什么他不遂心的地方，他动个手脚，我们如何防得住？”
这话倒真是诛心之言，所谓“非我族类，其心必异”，任是什么圣人都驳不得的。太后自以为说了这话，必然能打动齐峻的，却不料齐峻反而听出了端倪：“太后说‘如今还好’？既是‘如今还好’，这纸人从哪里来的？”
太后张口结舌答不上来，看齐峻脸色阴沉，一时顾不上，只得把贤妃卖了：“是贤妃从观星台回廊底下搜出来的。”
齐峻一声冷笑：“她进得了观星台？”别说贤妃，就是当初皇后没被禁足的时候，观星台也不是她能去搜得的。
太后眼看他就要拂袖而去，不由得急了，伸手一把拉着他：“皇上！这留着他，便如榻边一头猛虎啊！”其实贤妃拿这纸人来的时候，她也晓得十之八－九是个假证，但贤妃那一番痛陈利害却是说进了她心里去——齐峻也太亲近知白了，说是他不像敬安帝那么笃信佛道，可是纵然当年的敬安帝，对真明子也没有如今齐峻这般亲近。
二人私底下那些勾当也就罢了，那文氏，不就是因说了知白一句坏话，便由昭容变了充容？都说后宫独宠是大忌，这知白比任哪个宠妃都得宠呢！最要紧是他本事实在太大，只要起个什么心思，谁能防得住？
齐峻脚下不由得停了。此刻南边雪灾已成，只要借此机会拿下叶家，江山可定，他还有数十年的时间去平定四夷。可是此刻，朝堂之上几乎是一边倒地攻讦知白，若是要维护知白，就要平白花出无数工夫和精力……
“皇上，皇上你得想清楚啊，有什么孽，哀家来受着，你，你且坐一会儿。”太后死扯着齐峻袖子不放，“那些神神鬼鬼的，终究不是正道。你不是最讨厌先帝信佛信道的吗？”
“皇上信我吗……那我也信皇上。”耳边忽然响起一个熟悉的声音，齐峻浑身一颤，猛然用力把衣袖从太后手里扯了出来：“朕答应过他，天子金口，君无戏言！”
太后眼看着他大步出去，心知是功败垂成，只有大喊了一声：“那子嗣呢？”
齐峻脚步一顿，随即又拔脚便走：“若命中无子，那也罢了。”
观星台是从所未有的喧闹，齐峻连御辇都没坐，叫人牵了匹马来直冲观星台，一路上惊得宫人们纷纷躲避不及。直到冲入观星台园中，听见里头还乱纷纷的，他的心才稍微放下一点——应该是还没成功吧，若是人已经咽气，这会儿该静了，可是这也拖得这么久了，会怎么样？已经叫了御医赶过来，只不知来不来得及？
若是万一来不及呢？齐峻策马直冲到殿门台阶下，心里一阵刺痛。若是万一来不及，就是他方才那一犹豫的罪过！
“皇上，皇上不要进去！”一个内监连滚带爬地冲出来拦住齐峻，“里头，里头有蛇！有巨蛇！”
齐峻根本没听他说什么，一把揪住他衣领提起来：“国师呢？”
“啊？国师？”内监糊里糊涂，“没，没见……蛇出来了……”
他们拿着毒酒进观星台的时候，还是趾高气扬的，先宣了一道圣旨：“……生为妖星，惑乱君王，今赐毒酒一杯，自绝于观星台内。”
谁知道国师听完了，第一句话居然是问：“这是皇上下的旨？”
这话可不大好说。这当然是太后下的旨了，但是这些内监都是人精子，若说是太后的懿旨，很有可能国师抗旨不遵的，因此含糊地说了一句：“这是圣旨。”圣旨，当然就是皇上下的喽。
可惜国师居然不买账！听了他们的话，居然笑了：“骗人。”
内监险些被他噎死，半天才反应过来，竖了眉毛道：“国师是要抗旨不成？”
知白根本不鸟他：“皇上不会下这样的旨。”
内监心想这国师果然聪明，但太后有话，倘若不肯自尽，就灌了也罢，当即使个眼色，几个中人拿了酒就往上逼。横竖一个小道士罢了，便是真活了五六百岁，也是双拳难敌四手。谁知这才往上走没几步，国师手里捏个什么东西晃了晃，呼地一声腥风扑面而来，一条银白的巨蛇也不知打哪儿蹿了出去，当即就缠住了走在最头里的两个中人。
这一下骤出不意，有个胆子小的当时就翻着白眼厥了过去，被缠住的两个不必说，连号带咬地挣扎，可那蛇粗如人臂，将两缠得死死的，稍微一收紧，就给箍了个闷不透风。剩下几人转身要逃，又见地下小蛇蠕蠕，不知是从哪里爬出来的，足有百十条，简直连个落脚的地儿都没有，顿时吓得腿都软了。还是这传旨的内监方才站在最后头，这会儿连踩带跳地跺死了十几条蛇，总算是跑了出来，一头就撞上了齐峻。
“蛇？”齐峻先是听见毒酒没灌成，便松了口气，然后才听见有蛇，不由得心里往上一吊，若是有蛇，这东西可分不清谁是谁，万一伤着知白可怎么好？拔了随身的湛卢宝剑就往里冲，内监拦都拦不住。
齐峻一踏进内殿，果然见满地白生生蠕动的小蛇，几个中人在蛇群中又蹦又跳，号得仿佛待宰的猪。中间盘踞一条大蛇，盘着的两个中人已经都昏了过去，内殿里一股尿骚味儿，显然是有人吓得失禁了。
“知——”齐峻刚喊出一个字，就看见知白笑嘻嘻地从大蛇后头探出头来，“皇上来了？”
“你怎么——蛇！”齐峻跺着脚，简直不知道自己在说什么了。
“蛇啊——”知白嘻嘻一笑，冲着地上吹了口气，众人只觉眼前白光一闪，什么大蛇小蛇统统消失了，满地的碎纸屑子，中间一条撕出来的宣纸条儿，乍看倒真像条蛇。
“这——”齐峻也瞪了眼，“这是你弄出来的？”
“障眼法而已。”知白把手里的碎纸一扔，“皇上真要处死我吗？”
“听他们胡说八道！”齐峻一脚把昏倒在地的一个中人踢了一溜滚儿，走过去一把抱住知白，“可吓死朕了，还当赶不及救你了。”
知白仰头看着他：“皇上不害怕？”
“害怕什么？”齐峻狠狠抱了抱他，“朕来晚了，幸好你能自保。”
知白眼睛里那一点猜疑终于散去，反手搂住他的脖子：“我知道皇上会来的……”
73、平叛 。。。
一队人马自远处辘辘而来；辗过小腿深的积雪。
纵目远眺；凡目之所及；皆是一片冰冷的白色。天上犹在搓绵扯絮般地飘着雪片；前路虽有人清扫开路，仍旧积雪难行。
这队人马约有千余人；中间护着的是几十辆骡子拉拽的大车，车上满满装的都是粮米和棉袄。两边护卫之人都是荷枪佩刀；身穿牛皮轻甲，也不知是不是因为天气太冷，神色都是僵硬冰冷的。
车队末尾有一辆看起来十分破旧的篷车；虽也是骡子拉拽的，却有车厢和顶棚，在这风雪之中尚可蔽身。
知白将窗帘掀起一点点缝隙往外看去，雪地中不时有些黑点，那是被雪掩盖了大半的饿殍。远处还有挤在一起的流民，有些人已然走不动了，有些人还抱着最后一点希望跟着车队。他放下车帘不忍再看，低声念了一段往生经，仍旧觉得胸口仿佛被什么东西堵住一般难受。
“饿不饿？”齐峻坐在他对面，从车座底下摸出一只口袋来，里头装的是素馒头和豆沙馅儿的点心。
车厢里也堆满了棉被，仅有两人容身之处，好处是暖和。马车从外头看起来仿佛随时会散架，里头却衬了皮革，挡住了无缝不钻的冷风，虽然没有脚炉，也比外头暖和得多。
知白摇了摇头，把头靠在旁边的棉被垛上，神色惨然。他不是没见过死人，从前在山中隐居，单是那些进山打猎采药却葬身兽吻的尸身就见过不少，若是能顺手一救的他也就救了，救不得的也只是掘个坑埋了，再念一段往生经便罢，纵然是被撕扯得面目全非的尸首，他也不过是看一看，道声可怜，心里其实如同止水，从未生波。
只是这些饿殍却非命定如此，而是他将北方冰雪移于南方所致。知白按了按心口，那里扑通扑通地跳着，好似跟平常一样，又好似不一样。他不知道自己是因为亲手导致这场大灾而惶恐，还是只因这些死者而悲伤，总之是很不舒服。
“怎么了？”齐峻把棉被搬到对面，硬挤到了知白身边，“是哪里不适？可是昨日吹了风？”粮队迤逦而来，每到晚间安营之时，便卸下几袋米粮来煮粥就地发放，知白回回都要亲自经手。虽说是站在火边，那也是寒风直吹的，�