颜子睿道：“确实有些像空壳子。但这空壳子还有个心骨。甚么都想过以后，看甚么都不值争抢了，但心底此时便有个声音，它细不可闻地说着一些事。”
李世民奇道：“甚么事？”
颜子睿将下颌枕到膝盖上，声调便拖了几分鼻音：“那些原本以为自己都忘了，或者以为不甚重要的事。譬如在陇州过的一个年，譬如行囊里一条原本成对的发带，譬如叫花鸡就杜康酒。错综复杂，没个章法。”
李世民笑不出来了，捱了一刻，才叹了一声：“只思人，未思乡。”
颜子睿的竹钎不慎从手中滑落，在地上跳了两记，滚到薪火里，慢慢烧着了。
李世民道：“相时，你待你师父，到底是甚么？”
颜子睿怔忪片刻，仰面倒在坐席上，姜由忙抱来一床被子铺在他身下：“颜都尉颜老爷，您好歹也找个暖和地方将就不是！到时候起了病，多少人担着心呐！”
他这亮堂堂的一嗓子，将原本弥散在李、颜二人间莫可名状的一点境况抹了个干净。颜子睿在被褥上舒服地翻过身，趴着道：“不是有你姜大娘前后照应嘛！”
姜由面色一黑，正要发作，斜眼瞥见秦王殿下一张覆了霜的面皮，心里咯噔一下，忙寻个由头知趣地退下了。
李世民手搭在颜子睿脊背上有一下没一下地拍着，过一晌，到底开了口：“相时，你还没回我话。”
颜子睿声音闷闷地从被褥里传来：“回殿下，我已梦了周公了。”
李世民无奈，干脆把颜子睿连被裹了扔到床上，自去大帐，召集诸将坐等斥候消息。
直等到黄昏，人定时分，回转了五人，为首者向李世民报告道：“属下业已探明，高雅贤因手刃罗士信有功，擢升左仆射，刘黑闼今晚为他设宴庆祝。”
尉迟敬德怒道：“狗屁！高老儿分明恨士信在洺漳一战中抢白他，才如此折辱以泄私愤！汉东军一万人马战罗士信两百人，算个屁功！”
李世民眼中闪过狠厉神色，却仍沉住气道：“你们很好，下去记军功罢。”说罢对众人道，“刘黑闼若提了别人我倒要伤脑筋，这高雅贤倚老卖老、骄矜非常，他带兵对我军是好事。今夜借他庆功宴，我们便闹他的措手不及，看他这酒还能否喝得安生！”
王君廓一拍案几道：“格他娘的老棺材死不足惜！殿下，让我带二十人潜进去，好将那厮斩杀当场！”
李世民制止道：“稍安勿躁。”
接着李世民说着对秦琼道：“叔宝，我拨给你的一百蛙人队你可整编完了？”
秦琼道：“回殿下，末将已遵殿下日间吩咐将蛙人队悉数集结完毕，并步卒中腿脚功夫上乘者一百人合编在一处，另有弩机营一百人在后接应。”
李世民点头道：“甚好。尉迟，你那二百人呢？”
尉迟敬德道：“选出来啦，擅排雷者五十人，赶车好手五十人，再加上我原先帐下的一百亲兵，二百人整肃完毕。”
李世民看向王君廓，王君廓不待他发话便道：“末将那一百人马也早准备好了，都是功夫灵活身形精干的，那些物事也已经备齐。只是，殿下这么急的让众家兄弟集结这些人马却是为何？我是大老粗，究竟想不出个所以然来。”
李世民道：“这事仓促，故而未及告知诸位。且还要防着些汉东军的斥候，这事关乎我军最终成败，故而不得不慎之又慎。”
秦琼道：“殿下为大局计，自有殿下的道理。”
李世民笑道：“不是这么说。下午得的报，确实有些仓促了。”顿了顿，道，“这仓促却也有仓促的好处，我们便打他们个猝不及防！”
正文 伍肆
李世民说得豪放，众将脸上都露出跃跃欲试之色，李世民接着道：“刘黑闼帐下有神机妙算手，将汉东军水陆两线运粮之路藏得密不透风，我军斥候多日查探皆无果，今日却是老天助我等成事！”
王君廓第一个虚席跪地道：“末将愿听殿下差遣！”
众人也纷纷跪倒在地请战。
李世民长笑一声，在座上点将道：“尉迟敬德！”
“末将在！”
“你带齐人马，往洺水城往冀州的路口埋伏着，只要有人在那里奔走，便让飞毛腿紧随其后，探明其人去向——大致是西首那条山道。接着弄清那条道上到底通路藏在哪里，半路上横断的那座山丘里科盟有玄机，须得小心排查，务必将那条道封死！”
“末将遵命！”
“秦琼！”
“末将在！”
“你带人伏在洺水城门外，只要有汉东水军出来，你便尾随其后。汉东军水道估摸不止一处，连接贝州、漳州、瀛州三地水域都或有船只，务必将其一网打尽，毁其船阻其流，分毫无漏！”
“末将领命！”
“王君廓！”
“末将在！”
“你最先出发，率人混进城中。你熟悉门路，务必即刻将洺水城仓悉数烧毁，一粒米也别给刘黑闼留下！”
“末将得令！”
一番简明扼要的军令发下来，众人只觉身上热血沸腾，身上佩戴的宝刀似乎也作激越之声，在刀鞘中撞击出一片渴血响动。
在座唯有李绩未承军令，他为人持重之外还有几分圆滑，此时笑着问李世民道：“末将虽吃了败仗，拖着副待罪之身，一条命倒还拼得，敢问殿下可有差遣？”
李世民笑道：“茂公你这是妄自菲薄了。一战逊尔，连父皇都安抚体恤，哪里来的待罪之说？茂公与刘黑闼交手数度，经验见识比之我等超拔出一筹来，我正要请你与我一同前往刘黑闼处，也不知茂公意下如何？”
李绩忙揖道：“幸得殿下差遣，末将万死不辞。方才末将胡乱猜度，还望殿下海涵。”
李世民摆手道：“茂公不必多礼，打虎亲兄弟，哪来那么多讲究。”
王君廓疑道：“殿下不是让我去烧粮草仓库嘛，怎么还跟来了？”
他建功心切，这一句话说得没了君臣尊卑，偏生一张黑胖脸面上两只大眼急得瞪突出来，李世民被逗乐，哈哈笑道：“我不是去监你的军，你急个甚么！”
王君廓方见众将脸上均有好笑神色，这才讪讪道：“那殿下——”
李世民正色道：“我与你兵分两路。你自去成你的事，我与茂公去一探高雅贤的庆功宴，一则声东击西，帮你吸引汉东军的注意，二则也好摸清汉东军诸人的路数，免得最后一战之计落得个功亏一篑。”
一时众人各得其所，退出议事大帐准备出发。李世民正穿戴夜行软甲，不意颜子睿也穿戴好了走过来。
李世民见状笑道：“你好好留着看家，别跟着掺和了。”
颜子睿道：“管事的都走空了，让我看着伙夫帐里的萝卜白菜吗。”
李世民见他一本正经的模样，不由皱眉道：“黑灯瞎火的，刀剑无眼，你听我的别一道儿来了，若大营里有甚么变故，你还能知会罗艺一声。”
颜子睿摇头道：“殿下是怕我累赘。我虽卸了内力，刀枪却还拿得动，不至于要人回护。”
李世民着把颜子睿推进暖阁：“我不是嫌你拖累！我是——” 说话间大营中催站的号令已经响过一回，李世民急道，“眼瞅着出发了，你在这里我才能安心打仗，你可明白？”
颜子睿挣道：“我是殿下亲随，哪有躲起来的道理？且我去过洺水一回，不比旁人熟稔地形？再者——”
李世民打断他道：“相时，我知你到底念着你师父，但在此关头，我绝不能让你同来。”说着招来姜由道，“你看好颜都尉，若我回营时都尉有半点差池，我拿你是问！”
李世民说罢头也不回往帐外走，正一掀帘，猛听得颜子睿低呼了一声：“李世民！”
姜由吓得一哆嗦，要捂他嘴已经来不及。
李世民回转身来，盯着颜子睿道：“你说甚么？”
颜子睿咬了牙道：“李世民……你，你让我出战罢。”说着抬起脸来，眼中竟是祈求之色。
李世民凝视着他的异色双眸，耳边回荡着颜子睿放缓了声的“李世民”三字，终究归为一声叹息：“走罢……”
大营外是一块硬铁也似的乌沉天色。
三十多只用长矛临时扎就的筏子正被兵卒推下河去，此时河水开化一小半，渡筏在河面上与碎冰撞击之声不绝，而几位将军带领的各路人马整肃停当，俱是凝神肃立，半点人声也无。
为防汉东斥候刺探军情，唐军近千人马一例不执火把，在一片暗寂寂的穹窿下只见得刀戟盔甲反射出星点冷辉，秦琼与尉迟敬德的人马先走，尉迟敬德不放心李世民安危，硬是抽调来玄甲军中身怀绝技者二十人，护卫在李世民左右。
等他二人带兵渡河后，李世民与李绩、王君廓并颜子睿也带了兵卒过河，一路疾驰到洺水城外，王君廓带兵绕到后城墙一处他事先挖通的地道，这是他当日驻守城池时，专门用来往洺州李世民处传送军报的隐秘之所。
那地道狭窄逼仄，仅一人高，两身宽，王君廓手底下的一百人要悉数过去而不引人注意，确实有些不易。李世民目送王君廓人马消失在浓黑夜色中，回首对李绩笑道：“王君廓是的狠惯的霸王，要他做这等精细事情，毕竟还要我们搭把手。”
李绩在马上拱手道：“殿下英明。恕末将愚钝，殿下到底要用何奇谋，末将想了这一路也没点眉目。”
李世民不答，扭头问颜子睿：“你一路死活跟了来，此时可有良策？”
颜子睿望着不远处重兵把守的洺水城墙，苦想一番，也只能恨恨摇头，声音里夹带一丝不甘：“我等凡夫俗子岂可妄自揣摩殿下心思。”
李世民哈哈笑道：“你们呐！他刘黑闼把城墙护成铜墙铁壁，倒不如我偏生就从正门进，光明正大地进！”
说着他将背上角弓一转到手，反手抽出大羽鸣镝，嗖地崩弦，一道尖利之声顷刻划破夜色静谧，咄地一声钉入城门，只听扑的一声闷响，似是有物事掉落在地。
这一动静在眨眼之间，众人皆是猝不及防，李绩呆立当场道：“殿下，这、这——”
李世民只管在马上吩咐身后兵卒：“你去，将我们罗士信将军接回来！”
颜子睿闻言便吃惊地往城楼上看去，模糊中只见那竿挑着罗士信人头的镔铁霸王枪被强力横断，大羽鸣镝以凌厉之势斜刺在旁！
这一番异动早惊得城楼上喧嚣一来，百十支火杖慌乱地点将起来，将城头照得煌煌通明，城外众人正好将那些汉东守卫脸上尚浮着酒晕的惊惶神色看个真切。
李世民拍马上前几步，运足气力道：“叫高雅贤滚出来！”
他身后二百玄甲骑兵是秦王府亲兵，与李世民素日默契，且都钦佩罗士信人品，此刻都一齐吼道：“高雅贤滚出来！高雅贤滚出来！”
高雅贤正在城内庆功宴上被人轮番敬酒，大半坛子新丰好酒灌下，脸色昏红发紫，头脑热沉沉的，乍一听城外传来喧哗之声，一梗脖子道：“何人闹事？！”
不一时便有守卫兵匆匆跑来跪地道：“启秉王上、左仆射大人，城外有唐军叫嚣，让左仆射大人出去。”
刘黑闼怒道：“他们竟敢如此挑衅？！”
正要派兵捉拿，却被高雅贤按住了道：“王上且放心，几个贼唐宦竖，吃了败仗气不过罢了，待我去会他一会，好教他们输得心服口服！”
他平日里自大惯了，说罢便提刀跨门出去，刘黑闼只道几个散兵游勇闹事罢了，且以城头守卫之众，自然安枕无虞。便只叫几人小心跟着高雅贤，自去喝酒作乐不提。
高雅贤骑在马上，不几步便到了城楼，还未上去，便已听见隆隆轰喊之声，他几步迈上城楼，满嘴酒气道：“呔！城下何人，竟敢如此狂妄！”
李世民见高雅贤果然来了，唰地抽出百炼龙纹钢刀，声如洪钟道：“汉东军听好了！吾乃大唐御封秦王，授天策上将、现讨逆大将军李世民！尔等竖子逆天倒行，以至百姓流离、饿殍遍地，尚恬不自知！又有高雅贤这老匹夫辱杀我大唐肱骨、行军总管罗士信！高雅贤皓首匹夫、苍髯老贼！使阴毒险恶之奸计，谋害忠良性命！还封甚么左仆射，叫天下英雄耻笑！”
高雅贤气得发抖，伸手指着李世民大吼道：“岂有此理！你……你一派胡言，黑白颠倒！老夫忠于汉东王，戎马一生军功无数，为夏国建功立业，为天下苍生耗尽心血！那罗士信……哼哼，臧否之子，胆敢带二百人迎我汉东军万人之众，死何足惜！”
李世民又上前数步道：“一派胡言！无耻老贼，正半分真本事没有，朽木为将、禽兽食禄、为虎作伥、助纣为虐！坏社稷宁定，乱天下太平！我罗将军忠勇有嘉，正气浩然！以一身勇决一腔碧血护满城妇孺老少，是万人敬仰的大唐长城！高老儿你打仗却只知龟缩人后，以万人之兵攻百人之城，借此兵力悬殊作汹汹之势，也敢自称军功！刘黑闼也忒眼瞎，擢你做了左仆射，正好将尔等竖子气数耗尽！自寻死路，天地共鉴！”
高雅贤手指死死扣在心口，气得脸色煞白：“你……你……”
李世民长刀劈手一斩，钢刃嗤一声插在地上：“乱臣贼子，理屈词穷！有胆的便下来与我明打明的杀一通！”
高雅贤已是气得目眦尽裂，腹内酒气翻腾，登时道：“杀便杀！”说着蹬蹬蹬三步作两步奔下楼来大喝道：“开城门！”
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那边驻守城门的汉东军士还在犹豫，高雅贤哇哇大叫的声音已透过城门传入众人耳中。
李绩满心钦佩道：“殿下胆色，茂公佩服之至。”
李世民笑道：“我与高雅贤交手数度，他为人自负易怒，黄汤一灌，怕刘黑闼也拉他不住。”
颜子睿道：“这么一闹，王将军那虽清闲许多。可若刘黑闼派援军来救他的左仆射怎么办？”
李世民打趣地对李绩道：“那就有劳茂公带我们奔命去也。”
李绩知他说的是自己与刘黑闼对战时仓皇败阵之事，但李世民口气虽揶揄，却没有嘲讽，只自家兄弟开玩笑一般，便拱手道：“殿下把我这老底一揭，末将非自刎谢罪不可。”
李世民拍拍他肩膀：“我若有心挤兑你还能奏报父皇把你调度来？”
李绩讶异道：“原来竟是殿下——”
李世民笑一笑，不置可否。
李绩即刻明白过来，郑重施礼道：“谢殿下给末将这将功补过的机遇，此番恩典，末将没齿难忘！”
李世民托起他臂膀道：“茂公何必多礼。我慕将军才情已久，不过顺水推舟尔，也是为江山社稷着想。况将军智勇双全，一战失手罢了，若因此被些个小人在朝中落井下石，我李唐江山岂不是自断了龙泉倚天？”
李绩心下一热，李世民这番话说得真诚，虽然有官面上的说辞，但其人之诚却也昭然明朗，李绩便油然生出英雄相惜之意。
岁月荏苒过后，李绩看着自己的功臣像显赫堂皇地挂在凌烟阁，不由感念起当年征战四方的年月来，他低头叹了一声，被身侧褚遂良听到，促狭道：“怎么，英国公还有何不得志的？”
李绩手心粗粝的层层老茧磨砺着织锦礼服，抬眼望去高台上的天子，喟然道：“我那把长柯斧前些日子被敬业那小娃娃偷去在玩伴面前炫耀，不慎划开了自己�