著大人进去吧。」木瓜闻言道谢，也跟著程茜进入县门。
葛青桓转头对下人吩咐了会儿，随後立即跟上程茜。
「自从吴大人染恶疾病逝後，常槐县令这个位置便一直空著，在下盼了好些日子，可终於把大人给盼来了。」葛青桓亲热地说著客套话。
程茜一边听一边点头，除此之外，再多的反应就没有了。
葛青桓一楞，一直在一旁沉默的莲藕见状，不得已只好开口胡诌道：「葛师爷，我家老爷体弱多病，前阵子不小心染上了风寒，嗓子哑了好些天，现下还无法开口。」
听了缘由，葛青桓随即释然，然後温声道：「那交接事宜在下等大人身子好转再说，大人现下就先去歇息吧，天色实在不早了。」
才刚说完，一阵咕噜声蓦地响起，众人神色颇为尴尬，只见罪魁祸首还若无其事地摸摸肚皮，像个没事人一样一脸无辜。
木瓜拉了拉程茜衣袖，小声道：「老爷，你就不能给点面子？」
程茜闻言，转向木瓜，盯著半晌，然後慢腾腾地摇摇头。
木瓜叹了一口气，无力地垂下肩膀，低头看鞋子。
程茜……
程茜抬起头看天上的月亮，一脸从容。
莲藕看得眼角忍不住一跳，随即对葛青桓笑道：「葛师爷莫要见笑，老爷他这一路上食欲欠佳，今天更是滴水未进，实在是、实在是……」
「姑娘快别这麽说，这饥饿乃人之常情。」葛青桓不以为意地笑笑。
莲藕连忙附和：「是呀是呀。」
「只是这厨子都回家歇息了……」葛青桓有些苦恼。
「没问题的，包在我身上，还请葛师爷带路。」莲藕毛遂自荐。
「如此有劳姑娘了。」葛青桓颔首，先领著程茜进入自己的院子歇息，再带莲藕往厨房去。
*
待事情都安置好後，已近亥时。
程茜坐在桌前，望著眼前空荡荡的碗碟，满足地放下手中的调羹，拿起一旁的净巾擦擦嘴准备入睡，才站起来，对面的木瓜就开口了：「老爷，你……你在那山寨到底发生了甚麽事啊？」现在夜深人静，四下无人，正是谈这件事的好时机。
程茜抬眼，跟木瓜来个深情相望。
木瓜打了一个冷颤，故作平静道：「老爷你不用担心，木瓜备了纸笔，你就以笔代口吧！」木瓜祭出文房四宝，开始认真地给程茜磨墨。
程茜没法，只好又回座。
磨好墨後，木瓜将白纸铺好，毛笔沾墨，递给了程茜，程茜撩袖接过了笔，对木瓜比了个请。
「嗯……」木瓜忽然觉得气氛有些诡异，本来一大堆疑问要待程茜说明，此刻却脑子一片空白，踌躇了半天才道：「你在那山寨到底发生了甚麽事啊？」
程茜点点头，迅速地在纸上挥毫，眨眼间，两个端正秀丽的字跃然纸上。
木瓜一看，小小的绿豆眼忍不住一抽。
喝茶？这甚麽答案？不算不算！
咽了口口水，木瓜再接再厉：「那帮贼子到底对老爷你做了甚麽事啊！老爷你好端端地走上去却被背下来，嗓子还哑成这样！」
程茜没有想多久，又开始落笔，字成，木瓜凑上去看，脸色瞬息万变，缤纷有若烟花绽放。
「甚麽叫『人生苦短，及时行乐』啊！老爷你该不会跟那帮贼子……」木瓜不敢再往下想。
程茜看木瓜一副快厥过去的样子，连忙又写了几字。写罢，墨水未乾，木瓜怯怯地看了过去，一张脸顿时惨白。
甚麽叫「只有寨主」啊？这样很值得骄傲吗？不不不，重点不是这个！重点是……老爷怎能跟一个山贼为伍啊？就算只是个芝麻小县令，也不能这样胡来啊！
啊！老爷只是开个玩笑，想想，就算老爷想跟那山贼大王这样那样，那山贼大王怎会随便跟老爷这样那样？世上又不是每个男人都有龙阳之癖、断袖之好？
「老爷，你老实说，你跟那山贼头子到底谈了些甚麽？」木瓜强自镇定，望著程茜，神色十分严肃。
程茜这次不写字了，撩起眼皮送给了木瓜一个颇为羞涩的秋波。
「这怎麽可以！就算喜欢男人也不能这麽不挑啊！那可是山贼头子啊！」木瓜痛心疾首，有了想抚案痛哭的冲动。
程茜无奈，执笔又在纸上落下几字。
木瓜这次不抱任何希望了，随便看了一眼就道：「老爷，你根本一点分寸都没有！还敢说你自有分寸！」
这句反驳惹得程茜不满了，只见程茜执笔沾了墨水，飞速写下了回答。
「……啊。」木瓜呆愣地望著纸上墨迹未乾的八个大字，乾巴巴地发出一个毫无意义的单音。
分寸自有，贞操却无。
木瓜绝望地想，是否要在此打住，可嘴巴比脑袋瓜动得更快，乾涩地挤出一句：「为甚麽？」
程茜挑眉，换了一张新纸，又要挥毫，木瓜伸手阻拦，无力道：「好了，时候不早了，老爷不宜晚睡。」
程茜将笔搁在砚台边，然後对木瓜竖起大拇指表示嘉许。
木瓜眼睛一抽，起身伺候程茜上床歇息，帮程茜掖好棉被後，垂头丧气地走回去收拾桌上的文房四宝。
哎！他木瓜真是管太宽了！想想，他不过是一个小小奴仆，怎能期盼老爷事事告诉他？虽然老爷一向没有甚麽主子的架子，但是他怎能逾越身分呢？毕竟，这主仆二字，终究有别。
况且，老爷的性子他又不是不清楚，凡他不想说的事情，怎麽问都别想从他口中知道答案。
算了！老爷这番上山，只是跟那山贼头子那个啥，又不是被那个山贼头子断手断脚，能这样平平安安的下山，已经够了。他会好好斟酌情况写信回程家报平安的，嗯，总不能事事依赖莲藕，她一个柔弱的女孩子这几天已经够累的了。
就见木瓜磨磨蹭蹭地终於收好了桌面，捻熄蜡烛，转身就要离开。
程茜看著木瓜颓丧的背影，心中一叹。
也罢！嘴巴酸又何妨？说了也不会少一块肉。
於是程茜磨动嘴皮，慢慢地开口：「……江……容。」
沙哑的嗓音轻轻拂过耳畔，木瓜往外厅走的脚一顿，回过了头，愣愣地望著程茜，一时之间不确定自家老爷是在呓语还是在对自己说话？
江容？
莫非……那山贼头子长的像江容，所以老爷才投怀送抱？
木瓜鼻子一酸，万般不舍地望著程茜的床铺，瞧瞧，那睡姿是多麽的寂寞！如果这是老爷等待已久的春天……他是否应该要给予支持？
幽幽地嗟了一口气，木瓜挠著头向外走去。
*
翌日，日上三竿时，程茜悠悠转醒。
昨晚他睡得极沉极稳，导致他一觉醒来时全身懒洋洋的完全不想翻动，睁著眼睛静静地望著床顶直到思绪清明，打了一个呵欠，程茜终於坐起身来，环顾四周，开始打量这个未来的居所。
嗯，还算不错。
虽称不上美轮美奂，但房内窗明几净、一尘不染，倒有一股清雅之意。前任县令吴朝松逝去多时，本以为这个内院就算没有杂草丛生，多少也会有荒废之态，没想到昨晚随意一逛，庭院不但没有一点荒凉，反而整洁清雅得紧，看来是有下人天天维护打理。
这一切，倒像是有谁特意为他安排好的。
这人，当然不会是木瓜。木瓜与莲藕这几日都为了他的事焦头烂额，昨日来到县衙也跟他一样，都是初来乍到。
前任县令病逝後，这个县衙看样子都是那位笑容可掬的葛师爷代为管理，这个葛师爷想必不是个单纯的人物。
思量间，木瓜端著水盆走进了内厅，木瓜看程茜望著房里某处出神的样子，走到床边，打断程茜的思绪：「老爷！洗把脸漱个口好起来用早点啦！」
「早。」美美睡上一觉，程茜觉得精神颇佳，连带昨日的不适都好了大半。当然，说话时嘴巴还是有点酸，嗓子还是有点哑，不过这并不妨碍他做简单交谈。
木瓜听了撇撇嘴，一边伺候著程茜盥洗一边碎念：「不早啦，等会儿用完早点，莲藕还炖了人参鸡汤，老爷您最近身子弱，得吃补一些。」
程茜应了一声，接过递过来的净巾擦去脸上的水珠。洗好脸後，木瓜将用过的脸盆往旁边的矮几一搁，开始帮程茜理容整装，一边说：「老爷啊，等会儿吃完咱们还要去找葛师爷，他今天一早起来就吩咐我，说他在书房等你。」
「哦，他倒挺惦记我。」程茜有感而发。
木瓜听了暗道不好：「老爷，您可别对葛师爷有甚麽别样的心思。」
「这话说的不对，是他对老爷我有绮念。」程茜现在才知道原来能说话是一件多麽珍贵的事儿。这感觉就好像一只笼中鸟被释放，一出去就头也不回的只管展翅高飞，他现在亦然，经过一日沉默，现下能开口就忍不住想多说一些。
「老爷，我劝你还是别说这麽多话的好，记得有句话叫……沉默是金。」木瓜一边帮程茜系衣带，一边说著以前学过的金玉良言。
「可是老爷我从不缺钱。」程茜毫不留情地回绝了。
木瓜闻言只是眼角一跳，懒得再与程茜多作争辩。待他替程茜更好衣袍，打理好门面後，便出房端来程茜的早点。
待程茜用过早点、喝过补汤，主仆二人便前往书房找葛青桓。如程茜所想，葛青桓只是交与官印，然後说些注意事宜就没再多说甚麽。
後来程茜提起公事，才发现这段时间竟然一张状纸也无。略为一想，当即了然，前任县令吴朝松多半与蟠龙寨有所来往，想来风评也不会太好。恐怕在百姓心中，这吴朝松与山贼根本无异，都是一丘之貉。
沉吟半晌，程茜决定上街走走，好好了解一下自己的管辖地。这一打定主意，午饭也不吃，便风风火火往外走去。
*
时候已近正午。
程茜主从二人查看民情也好些时候了，这一路看来没甚岔眼的事儿，虽然这县里的居民看来有些压抑，不过换个角度来看也算安生。
望著饭馆前店小二正卖力招揽宾客，主从二人正想进饭馆休息，便见饭馆前有名恶霸正在强抢民妇。
那恶霸身形高大壮硕，气质粗豪，两只强壮的胳膊缠著那纤细的少妇，黝黑的脸笑得万分狰狞，使人见之便退避三舍。
程茜想，考验民情的时後到了。就见众人来来去去，却没人施以援手，就怕没救到人、还惹祸上身！
没看见就是那门口招揽客人的小二哥还特别空出一个位置让那恶霸方便了吗？生怕这恶霸强抢了民妇还不够，还想捣乱饭馆生意！
看这情形准是县民们被打压惯了，以至於胆儿都挺小颗的。程茜摇摇头，迳自下了结论。
木瓜扯扯程茜衣袖，凑上去小声说：「老爷！您看这恶霸实在太过分了！青天白日下强抢民妇！得要给他好好教训！」
闻言，程茜点点头，抱臂看木瓜表现。
得了程茜首肯，木瓜扬起下巴，挺起乾瘪的胸膛，大步流星的上前向那壮汉叱喝：「喂！你这个不要脸的家伙！竟敢在光天化日下干这等龌龊的勾当！还不赶紧放手！」别看木瓜身形瘦小，训起话来颇有几分凛然正气。
只可惜……
那壮汉与少妇置若罔闻，一个继续上下其手，一个继续挣扎不休，打得好不火热，完全不将木瓜放在眼里，木瓜岂能容人忽视，牙一咬，飞快上前几步，扯开嗓子道：「太过分了！给我住手！再闹下去就把你送官府！看你还敢不敢嚣张！」
忽然，那大汉停下手了，少妇也不挣扎了，两个人一齐看相木瓜，木瓜神气地哼了一声，双手插腰大声道：「怕了吧！官府就是专门治你这种人的！」
却见那少妇美目一瞠，娇道：「哼！我与我家相公拌嘴，要你小子多嘴！」原来这汉子与少妇是一对夫妻，莫怪对於木瓜的解围视若无睹，反而还十分不给面子。
而那大汉反应更是不屑，只见他一张黝黑的方脸尽是鄙夷：「官府？那是啥狗东西？吴朝松那狗贼早就死了！哈！咱常槐县不需要狗窝！」
程茜环顾四周，不出他所料，这个大汉嚣张的言论并没有引起群愤，众人反而是低下头默允了他这番话。看来，这吴朝松不仅不得民心，恐怕百姓对他……根本是恨之入骨。
不过，这对夫妇也太目中无人了。
「你说甚麽！你可知道我家……」木瓜一听还得了，气得面红耳赤，扬起手还要发作，程茜却阻止了他，木瓜不明，满腹委屈地看著程茜。
「怎麽？我与我相公夫妻情深，碍著你了？你是欣羡还是嫉妒？不过看你这样子就知道是爷爷不疼姥姥不爱！没本钱上花街洒银子就在路上坏人好事！」少妇一张红豔豔的樱桃小口吐出的话竟是如此尖酸刻薄，而那大汉只是在妻子身旁抱臂冷笑。
「你！」木瓜气结。
程茜摇首，拍拍木瓜的肩膀，劝慰道：「人家既然有自信在大街上演闺房之乐，我们便不要多说了。」
木瓜红著眼眶，不情愿地点了点头道：「老爷教训的是。」
「是呀，你看见野狗在路边野合，难道你还能劝戒它吗？小心到时候被反咬一口，那可是会疼的。」程茜温声开导木瓜。
木瓜抹抹脸，深以为然道：「这就叫狗咬吕洞宾，不识好人心。」
程茜欣慰一笑：「孺子可教也。」木瓜破涕为笑。
一旁的夫妇原本不想理会程茜二人，哪知他二人一搭一唱说地愈来愈放肆，竟将他夫妇比喻成路边的野狗，那大汉咽不下这口气，脸色铁青道：「你这话甚麽意思？」卷起衣袖，擂起拳头走向前。
「真奇怪，我刚刚说的是人话吧？」程茜转向木瓜，徵求木瓜的同意。
「啊！难道他不是人？」木瓜一顿，释然道。跟在程茜身边好说也有六年，虽然他资质愚钝，但跟自家老爷唱起双簧却是熟手。
「简直欺人太甚！」程茜从容的神色在大汉眼里十分扎眼，大汉怒气攻心，狠狠捉住程茜的颈子，「有种再给老子说一次！」
木瓜一惊，赶紧上前要阻拦，却见程茜已被提起。壮汉人高马大，身长约有八尺，程茜如何比得过他？这一拎，就像老鹰捉小鸡似的将程茜拎起。
木瓜气冲冲地冲上去对那壮汉拳打脚踢，可那状汉虎背熊腰、浑身筋肉，哪里是小小木瓜能撼动的？只见那状汉仍揪著程茜，庞大的身躯不动如山。
「不是很会说吗？怎麽不说了？哈！」大汉大手收紧，鄙笑。
程茜被人掐著脖子哪里说的出话来，脸色由红转紫，眼看就要喘不过气。
「快放开我家老爷！你这家伙休要放肆！你可知我家老爷是……」木瓜在一旁急得有如热锅上的蚂蚁，电光石火之际，人群里忽然冲出一道青影，闪身欺到汉子面前，青影往大汉的门面一抓，大汉一惊，瞬即松手放开程茜，青影收回手，接住程茜往後软倒的身躯。
而这一连串的动作只在弹指之间。
程茜一脱桎梏，不住抚著颈子不断咳嗽，周遭之事根本无暇他顾。
这青影突然冲出来救人，一招便直奔门面，逼得大汉不得不放手，使得大汉脸面全无，大汉黑脸更黑，粗声道：「你是谁？干甚麽妨碍老子！」
「路见不平罢了。至於在下是何人，与阁下实在无关。」定睛一看，那青影竟是个英挺的凛凛男儿，一身青衣衬得他高大挺拔的身形，一张端正的脸仪表非凡，举手投足间，自有一股浩然正气。
「你！」大汉勃然变色，还要发作。
那青衣男子俊目一寒，摸上系在腰间的长剑，沉声道：「还请阁下自重。」一时之间�