牵一个四五岁的垂髫小童正抽抽噎噎地哭着。那妈妈一路走一路数落着他：“九公子，不是我老妈子嘴碎，您就不能饶饶我，看见五公子、六公子就绕着走，别去凑热闹成吗？明知道大公子不在，还往刀口上撞，真是待我们多操心。”那小童脸上被墨汁划得猫狗屁股一样凄惨，哭得更是凄惨。
许是哭声大了些，从水阁里闻声跑出来一个黄衣服的少女，那老妈妈看见了，连忙把小童抱在怀里，卷起衣袖在他脸上狠擦两下，疼得那小童龇牙咧嘴连哭都忘了。
少女远远地迎过来冷声道：“王妈妈，别擦了，我早看见了。我家小九不争气，带累您老人家了，赶明我们夫人给您请罪。”
那王妈妈吓了一大跳，忙道：“碧鸳姑娘，您看您说的，我们是下人，这不应该的吗。折煞老奴了。”
那少女从她手里接过小童，上下打量她，更是冷若冰霜：“您记得就好，什么看见五公子、六公子绕着走，这话别再让我听见了。”
那妈妈脸刷地白了，连连跪下磕头告罪，碧鸳看都不看她一眼，转身就往回走。
待走到水阁外面，放下小童，见左右无人，从袖子里抽出一方绢帕在水边浸湿了，给那小童洗脸。边洗边问：“小九，大公子出外远游还没回来，你为什么定要去学堂？老五、老六欺负你，先生都不管吗？”
那小童余悸犹在，犹豫片刻，从袖管里掏出几个黄橙澄的东西，小声道：“娘娘生病了，大夫不是说金桔止咳润肺，学堂里有。碧鸳也吃。”
碧鸳手上的动作忽然停了下来，清澈明媚的眼睛里聚满了泪水，不由紧紧抱住他。
孟子攸只听耳边有妇人的声音：“大公子，醒一醒。”他倦眼初睁，烛影摇曳，晕染得软烟罗帐子水墨丹青画一样云山雾里，绿荫映人。妇人衣衫整齐，薄梳云鬓，轻点胭脂，坐在床头笑看他道：“大公子惊梦了吗？一直听你喊呢。”
孟子攸望望窗外，晨曦渐透过窗纱，外面好鸟相鸣，嘤嘤成趣，于是坐起身来道：“什么时辰了？我睡迟了。”
碧鸳拿过衣服披在他身上：“还早，不如再睡会。”
孟子攸摇摇头，又问：“听见我喊什么了？”
碧鸳正服侍他穿衣，一愕，遂转过脸去。
孟子攸见了，心中暗叹一声，一手揽住她腰身，觉她颤得厉害，连带着鬓前新簪的一朵萱草花也弱不胜风，便岔开话逗她道：“好香，此花亦能助娇态。”碧鸳回过头来，红着眼圈啐了他一口。
他一早起来，早饭也没用，赶着去萱瑞堂给雷老太君请安。昨日重阳开席，老太君因见大孙子回来一时高兴，多吃了两个团子，积了食又受了凉，闹了半宿。以沈夫人为首的妯娌媳妇们更是天不亮就跟过来伺候。孟子攸绕过五子登科的照壁，早有眼尖的看见去报，他走到廊下解披风的功夫就见沈夫人带着一群媳妇丫头从里面出来。请过安后，只听沈夫人道：“老祖宗还没睡醒，今日就免了，你且去见你父亲吧。”
孟子攸恭恭敬敬弯腰道：“孩儿知道了。”一旁人又忙不迭给他重新披衣，沈夫人略看他两眼就又进去了。
妯娌媳妇都知道，沈夫人出身金针世家，大家闺秀，当年因为怀了大公子身子不便而失宠于孟烨，后来大公子生出来沈夫人也没有亲自哺乳，母子俩形同陌路。虽然后来沈夫人又生了五公子，但是孟烨的侍妾一房一房地娶，新欢不停，旧爱不离，一心一意的夫妻时光却再难回头了。
孟子攸离开了萱瑞堂，就绕道往北去讲武堂，孟烨最近几年都住在那里。讲武堂前兵戈林立，左边一个浅池，阑干上刻着“解兵池”三个朱红大字，应是新添的。
孟子攸看了略一忖度，解下腰间宝剑，抽出袖里匕首，欲往池子里扔，旁边的随扈连忙走过来伸出双手，谄媚道：“大公子的宝刀交给小人保管就好了。”
孟子攸眉眼一弯，算是道谢，那随扈红着脸接过兵器退回一边。通报的家仆引他往后堂去，进了里面的院子，见一个年逾五旬的壮实汉子坐在堂前用膳，两边陪着两个三旬左右的中年男子，看见他来，都起身行礼，道：“大哥来了。”
“五弟、六弟”孟子攸朝他们点头致意过后，走到孟烨跟前下跪磕头。
孟烨放下手里筷子，皱眉粗声道：“快起来，你跪着老五老六还吃什么饭。”
孟子攸告罪起身，在孟烨左手边第一个位子坐下，有侍婢给他添菜添粥，他不过略食一二便住了手，惹得孟子骞、孟子轩都跟着停下了玉箸眼巴巴望着。
孟烨用完膳，做了个手势，孟子骞、孟子轩都请退了。二人出了讲武堂，相视一眼，一前一后径直往树林深处走去。此时正当深秋，层林尽染，脚下落叶厚厚一层，沙沙地响。五公子是孟子攸的嫡亲兄弟，六公子却是姨太太所出，兄弟两人都长得像孟烨，身材魁梧，国字脸相貌堂堂，却都比孟子攸少了几分文气。孟子轩此时压低声音问道：“父王叫他回来的么？是为何事？”
孟子骞站在树荫底下，目光四处扫视，口中却道：“不然他舍得回来？还不是为了下江打刘慕父子一事。他一心想取了襄阳，北望中原，遏住巴蜀的喉咙，父王又怎会不知。”
孟子轩迟疑道：“父王治不住他吗？他敢不听军令？”
孟子骞收回目光，一脸又是鄙夷又是啧啧称奇的表情：“去年父王要先建尊号，号召义师，他还不是不愿意么。留守留守，大夏都快没了，还留守得住荣华富贵吗？”
孟子轩看着他颇有点讨好的意味：“五哥在父王面前最说得上话，难道不去进言？”
孟子骞弹走袖上的一片落叶，冷笑道：“亲父子都谈不拢，我们要说什么。等父王腻味了他那副腔调，你且看他的下场。”
孟子轩犹疑道：“如今府里能带兵的他算是头一个，将士们又愿意听他的号令。只怕父王还要仰赖他打江山。”
妇人多爱幼子，孟子骞仰仗也是沈夫人亲出，心里暗存了“易嗣远比废储容易得多”的私念，拍拍弟弟的肩膀温声道：“这天下难道少了谁就不成天下了吗？说起带兵，六弟的寒江孤影剑也练到第八重了，难道会比他差吗？”
孟子轩脸上微露喜色，口中却道：“到底兄弟一场，五哥不比我们出身低贱，同室操戈素来是大忌。”
孟子骞扬眉望天，冷冷道：“兄弟，他何曾当我们是兄弟。他眼里只有小九一个。你看不见他一举一动笑得那个样子，小九跟他如出一辙。”说到这里自觉失言，忙正色道：“六弟不要顾虑太多，再不动手，等他成秦王，我们可就是玄武门下的孤魂野鬼了。”
饭后孟烨只略问了问荆青的情况，留孟子攸多住些日子散心，就打发他走了。孟烨外表粗犷，内里却粘滞多疑，父子之间也不能尽言，过去常常一言不合就破口大骂，动刀动剑。近年来年岁愈长，性子稍做收敛，却还是本性难移。
孟子攸四处走走问候，待回到过云楼竟还没到午饭时间。这过云楼原为孟烨夫妇所居之处，开府之后便留与孟子攸居住，孟烨另外修建了豪华的轩室居住。
窗里幽兰，窗外修竹，竹覃凉床，浮瓜沉李。孟子攸在后院藤椅上坐下，双手枕于后脑，欣赏这无边秋色。他自十三岁起就出府言事，戎马倥匆征战南北，二十年来不曾有片刻闲暇，忽然三十已过，人界中年，而膝下尚无半子，遂生出了倦怠之心。
孟子攸在家里住了两日，雷太君的身子也大好了，他正预备着第三天清晨去向父亲请辞，夜里却忽然被叫醒了。碧鸳头发散着，披着外衣，身后丫头拿着灯笼，低声道：“王爷请你去讲武堂。”孟子攸披衣而起，步出门外，廊下等候着王府大管家沈芮，带着几个随从，看见他连忙磕头请安。孟子攸一面走一面问什么要紧事，沈芮口风甚紧，只说到了就知道，孟子攸心便往下一沉。
果然，人还未到讲武堂前，老远便见灯火辉煌，再走几步连着孟烨咆哮的声音都听得一清二楚。孟子攸赶忙上前请安，话没说完，人还跪在地上，额头上已被一物砸中，火辣辣地疼，定睛一看，原是块碧玉砚台。只听孟烨咆哮道：“带兵带兵，带了二十年的兵，养出这班骄兵悍将来了，竟然敢谋反，眼里还有没有我这个巴蜀王了？！”
沈芮连忙使唤丫头扶起孟子攸，忙着打水抹脸。孟子攸抬头四下张望，堂前已聚了七八个兄弟，都站着不敢看他。孟烨的参军李致远，也是他的心腹幕僚，正在一旁劝着。
孟子攸擦干了额角墨迹，弯腰作揖道：“父王，是出了什么大事。”
孟烨气的口不能言，指指李致远，李致远会意道：“大公子，方才五百里急报，荆州城的鲁安臣将军易帜了。”
孟子攸脸色纹丝不动，声音清畅如泠泠琴瑟，道：“换了谁的旗帜？”
李致远心中暗赞，也冷静道：“换了刘慕父子的旗帜。”
孟子攸埋首盘算。孟烨在堂前虎皮地毯上困兽般走来走去，边走边咆哮道：“一定是裴秀老鬼那班兵搞得鬼，我当初说过要赶尽杀绝，偏偏你非要说什么治荆要用荆人，这下好了。”
孟子攸抬头道：“我走时荆州城一切安好，尚无乱迹，是否是误报？若果有此事，荆州兵不过十之二三，又不处关键，辖制也非难事，孩儿这就星夜回驰看个究竟。”
“你站住！”孟烨爆喝一声，双手叉腰，圆睁眼睛看他道：“你治军不严，还没有治罪，想往哪里走？此事不敢偏劳大将军了。老六老七你俩带兵符去荆州平叛，即刻起身。”
孟子攸眼皮轻跳了一下，忽觉深秋寒意袭上身来。
孟子轩与身边的孟子骞眼神交接，连忙跪地恳切道：“父王，一事不烦二主，荆州兵都是大哥当年带出川去的，没有帅印怎能听命与我。就是有，孩儿也万万不敢。”
孟子攸眉眼一弯，从腰间贴身的荷包里取出一枚金章，递过去道：“六弟接住吧。”
孟子轩一再推让，杀死不敢接帅印。众兄弟面色都是五颜六色的，羡慕嫉妒恨种种难以言表。
孟烨爆喝一声：“还不领印去，耽误了平叛拿你小命来陪。”
孟子轩只得膝行向前，到孟子攸身前，双手高举过头，诚惶诚恐道：“庶弟奉职无状，请大哥多包涵。”
孟子攸微笑一声“无妨”，轻轻将执掌了快有二十年的帅印放在他掌心里。目送孟子轩出了讲武堂，遂向孟烨躬身下拜道：“父王，罪将领军无方，自请军法处置。”
孟烨看他一眼，为人主者，有的喜欢旁人料想在前事事周全，有的喜欢立不测之威，他领兵几十载向来喜欢那些性格外露，大口喝酒大口吃肉的武人，不知为何却养出这样一个文气的儿子，有时想吵架出气都觉得是打在棉花上面。此时冷冰冰道：“你回过云楼悔过，无令不得出来，等荆州大安了，再治你的罪。”
不过一夜功夫，向来幽静雅致的过云楼就被荷戟的兵士围得个水泄不通。李致远走进这座曾经作为益州府衙的厅阁之时，心中颇多感慨。门前的九龙戏珠照壁又多了些许屋漏痕，青石板的地上生了许多杂草，唯有门前的雄狮依然威武。步入后院，一株偌大金桂树下，一张小躺椅，躺着主人身怀六甲的如夫人，一个小石桌，摆着下了一半的珍珑棋局，孟子攸一身道袍坐在石凳上轻摇拂尘，不似尘世中人。
“贤伉俪真是好兴致啊。”李致远边走边叹。
碧鸳扶着腰站起来敛衽为礼“李大人来了”，一面去吩咐丫头上茶。孟子攸一摇拂尘，笑道：“希遥来得好，拙荆到底棋力差些。”
李希遥走到树下一瞧，不禁也是手痒，遂坐下望着他上下打量一番艳羡道：“珠玉在侧，越发觉我形秽。”
孟子攸抖一抖道袍，含笑道：“自然是你俗眼不识神仙。”
李致远一边下子一边与他闲话，他年长孟子攸一二岁，两人同窗好友多年，只是他后来侍奉孟烨，不得不有所避嫌。他素悉孟子攸的脾性，有难御之气，能忍人所不能忍，沉密寡言，不以忧喜见色，便是他老子孟烨也拿捏不准。他下了几手棋，如夫人亲来奉茶，弄得他倒有些不好意思。孟子攸的这个如夫人曾是沈大夫人家生的侍婢，孟子攸十分宠爱，便是孟家大奶奶沈怀秀在此也要礼让三分。李致远听她一边斟茶一边絮絮道：“年过三十，膝下还没个一儿半女的，倒叫老太君操心。李大人也劝劝他，早该收拾雄心，过几年太平日子了。”
男子玉簪束发，目下无尘，虽居禁室，却悠然地好似身处人迹希逢，飞尘不到之处，李致远不由惊讶道：“子攸要解甲归田？主公大业未成，此时言之尚早。”
孟子攸眉眼一弯，拈起一枚棋子，漫声道：“希遥知道舍内的情形，原来是弟弟们年幼，子攸学未成时便拉出去滥竽充数，如今弟弟们都独当一面了，胜过我太多，越发显出子攸能力有限。比如荆州今日之祸，忧遗君父，实是子攸之过。”
李致远心中一点念头飘忽，一闪而过，再也抓不回来，此时停手望向孟子攸。恳切道：“大公子出身嫡长，武功卓著，今都邑有土崩之忧，墎清江表，正在今日，怎能说这样的丧气话？”
孟子攸不经意瞥了他一眼，道：“器满将倾的道理你当我还不懂吗？实话说吧，希遥你今日来此，有何教我？”
李致远不想他摊牌摊得快，于是也正襟危坐而问曰：“大公子，以你的见解，荆州城里到底发生了什么？鲁安臣接下来是想沿江而上攻打益州，还是下江投诚刘慕刘协，亦或是北上取下鲜卑之襄阳以期荆襄连片坐镇中原？”
孟子攸轻笑出声：“当年父王说荆人难料，我又怎么知晓。”
李致远见他顾左右而言他，知他必不肯实言相告，却也没有奈何。李致远走后，孟子攸望着残局苦笑连连，一把纤手扶在自己肩膀上，碧鸳眼中满是顾盼之忧，于是轻拍她的手安慰道：“没事，没事，很快就过去了。”
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荆州易帜第六天，益州王府里，五公子孟子骞陪沈夫人用过晚膳，回到自己的居所。向晚灯下，独坐书房，手里拿着一卷书却根本看不进半个字，一个人百转千回地想着心事。
侍婢惊羽叩了两下门，托着茶盘进来，指着一小盅雨过天青的茶罐道：“公子上次说要讨些青城雪芽，大夫人命人送来了。”嘴里这么说着，放下茶盘人却还不走。
孟子骞看她两眼，好笑道：“怎么，还有事？”
惊羽闻言垂头道：“这几日管的太严，奴婢一时出不了府。”
孟子骞一只胳膊伸出去揽她入怀，调笑道：“放心，出不去难道还进不来么？等这几日风头过了，便是咱们的好日子了。”
红袖添香，烛光映着惊羽脸都红透了，孟子骞一时动了情欲，正要与她再温存一二，忽然听见头顶屋瓦上传来几下剥啄之声。两人都是一惊，慌忙起身整理衣衫，惊羽去开了后窗，等候片刻，一只灰色鸽子从夜色中飞进来，羽毛都湿透了。惊羽赶紧取下它脚上竹筒，呈给孟子骞。孟子骞接过瞥了一眼，遽然神色大变，连连手指烛火，惊羽连忙接过他手里纸条放在火上烧了。
孟子骞眼见那纸条化为灰烬，才大大喘出一口气，脸都青了。惊羽关切问道：“五公子，到底是何事？”
孟子骞牙齿打架，那神色不知是气的还是骇的，刚要开口说话，外间响起一个浑厚的声音：“�