队拥护他们称帝，并且允诺，事成之后将提高军饷和战利品回报他们，结果产生了两位或更多位皇帝争权的扰攘情势。他们的统治期都很短，但是其暴力手段却严重破坏国家的统一。有识之士穷于应付物资短缺和钱币贬值，他们预见了不可能发生的事——罗马帝国的灭亡。
逐渐崛起的年轻罗马军官君士坦提乌斯，把这些年投注在指挥家乡伊利里亚边境地带的军队，日耳曼部落经常在当地探察罗马的弱点。他首次遇见海伦娜（Helena） ，可能是在其军旅生涯之初。此女后来生下君士坦丁，并成为著名的基督教圣徒。
关于海伦娜的出身，有很多种传说——最吸引人的一种（而且最不可能）是，她是不列颠凯尔特（Celt）国王寇尔（Coel）的红发女儿。苍白而含蓄的克洛鲁斯在执行皇帝吩咐的一次秘密任务时遇见她。另一种较为传统的说法是，克洛鲁斯某天放假时在河口城市内索斯的一家颇受欢迎的小酒馆里，遇见老板年轻的女儿海伦娜，两人陷入情网。虽然海伦娜后来的政敌谣传，她以前是*，其子是私生子，但实际上他们可能是合法结婚的。
君士坦丁是他们的独子，即使后来他们的婚姻破裂，又与儿子长期分离，两人一生都挚爱这个孩子。他是个金发、蓝眼、讨人喜欢的结实小子。就像现今一般的军人家庭，他和母亲必须在许多营地驻留，通常要等好长一段时间，才盼到克洛鲁斯放假回家。根据一项旧消息来源，克洛鲁斯担任达尔马提亚（Dalmatia）省长时，他们必会随之迁徙。达尔马提亚濒临伊利里亚的美丽海岸，当地气候温和。对一个从基层干起的人来说，省长职位是朝上发展的一大步。
君士坦丁大帝（4）
君士坦丁四岁左右，纽莫里安皇帝（Numerian）从波斯湾远征回来，他一直紧闭轿子的窗帘，以免强烈日光刺激他发炎的眼睛。他那诡计多端的岳父趁人不备，一刀将他刺死。不知情的轿夫仍抬起轿子，带着尸首继续上路。同时凶手将消息先行传给在罗马的另一位皇帝卡里努斯（Carinus）。
但是数天后，有人发现轿中的死皇帝，军队为此相当愤怒，举行了战时会议。由于他们不喜欢在罗马的另一位皇帝，便宣布他们爱戴的将领戴克里斯（Diocles）为帝。这位在历史上以戴克里先（Diocletian）知名的军人，与前任统治者作风大相径庭，在其非凡的二十年统治期间，他阻止罗马世界每况愈下，并且大开改革之风，使得年幼的君士坦丁得以在其中茁壮成长。
第二章：年轻的贵族
纽莫里安皇帝被谋杀和戴克里先获拥皇帝的消息，一路从小亚细亚的尼考米迪亚城（Niedia）迅速传至伊利里亚军营。克洛鲁斯、妻子海伦娜和四岁的儿子君士坦丁就驻守在该地。克洛鲁斯必曾盼望新皇帝注意到他，并且予以擢拔，因为戴克里先正好也是出身寒微的伊利里亚人，而且同样具有诚实可靠的性格。
戴克里先进行新的人事命令前，他必须先行解决罗马另一位皇帝——他在同年的战争中完成此事。现在他是庞大纷乱的罗马帝国唯一的领袖。在半年内，他判断单靠一人无法重整偌大帝国，于是在公元二八六年秋，任命一位名叫马克西米安（Marcus Aurelius Valerius Maximianus）的伊利里亚将军为共治皇帝（coemperor）。马克西米安曾在波斯战争中表现优异，虽然残暴不文，他的忠诚度却值得信任。戴克里先向马克西米安言明，他本人还是罗马事务的主导者，然后才将帝国西半部的管辖权交给他。
克洛鲁斯当时也获得晋升。他成为马克西米安的御卫队队长，亦即最高军事助理，握有罗马驻高卢军队的重要指挥权。
君士坦丁在父亲升官时是六岁。他和父母向家乡道别，连同新增的随行人员朝克洛鲁斯未来的总部前进，该地靠近北日耳曼边境。克洛鲁斯身着崭新戎装，令人瞩目，他骑着一匹精壮军马，而让君士坦丁骑着一匹小马随行其侧，海伦娜及侍女则坐在一辆附有窗帘的四轮马车内。其他的随行人员尚有奴隶、仆役、秘书和特种军事部队。他们从沿着山边蜿蜒而建的罗马大道行走多日，跨越溪流，穿过山谷，越过高山，在固定的哨站换马及收发信件。军需军官沿路安排供应品，以无限量的皇家公帑替他们支付费用。
最后，一行人抵达战略上重要的城堡特里尔（Trier） ，它位于莱茵河支流莫塞尔河流经的河谷，盛产谷物与美酒，这是君士坦丁首次置身罗马大城堡。他从一座高山俯视河川，看到巨大的港口、仓库，以及在他身后建有炮塔的高大城墙，环绕着比城墙还高的屋顶以及高塔。他的父亲向他保证，这座城市很难攻破，因为攻击者必须通过该城的两道壕沟，然后再躲过如下雨般密集的大鹅卵石炮攻击，才可以触及城堡防备完善的城墙。一行人通过横跨河流的石拱桥，然后骑马行经巨大的城门。克洛鲁斯的新部队沿路排成一列，好奇的群众争相观看他们的新指挥官，以及在他旁边神气十足的英俊儿子。
这一家人定居下来，过着他们以前从不知道的豪华生活。人人尊敬这位新队长，并夸赞他年轻的小儿子。他在军团里的权威是至高无上的。txt电子书分享平台
君士坦丁大帝（5）
克洛鲁斯工作一早上后，常常跑到公共浴场松弛一下，君士坦丁也会跟在身边。在这个北方城市，人人连在最冷的寒冬里都洗澡，因为室内大浴场的大理石墙和地板都以面积广大的火炉和蒸汽管加热。首先，一间房里有三个热水池，他们可以选择其中一个。然后裹上毛巾再移往另一间温水室，滑进一个水温稍低的池子。接着再到冷水室去，从五个水温极低的冷水池中选择一个赶快跳进去。然后再到蒸汽室、按摩室和更衣室。这些房间均以镶嵌图案和雕像装饰。离开浴室后，父子俩沿着柱廊行至外面的运动场。在这里，男人们都会在运动之余拨出时间，教导他们长官的儿子各类型的运动，其中包括使用长剑和匕首的正确方法。
遇到特别的日子，这一家人常到罗马市中心的竞技场。他们坐在保留给高层人士的特区观赏各种奇景，例如将罪犯或日耳曼俘虏丢给饥饿的狮狼。
其他时候，克洛鲁斯会带家人到太阳神密特拉斯（Mithras）的大神殿祈祷。在近东地区，每个士兵都知道太阳神，其信奉者仅限男性。太阳神保证赐给信奉者胜利及永生。克洛鲁斯在还是年轻士兵时就加入信奉行列。为此，他还经历了可怕的入教仪式，例如火炙、束手被扔过深坑，然后才是浸在现宰的牛血里获得洗礼。君士坦丁当时年纪太小，无法跟着父亲参加秘密仪式入教，但是父母同时教他要信奉古罗马神祇、远祖和权力及于洪水雷电不具宗教色彩的山野神祇。
此外，海伦娜可能对基督教产生兴趣，并且就此影响其子，虽然当时他并不知道她的影响力之大。基督教是罗马世界一支相当新的宗教，它所传达的讯息是同情妇女与穷人，其教义涉及个人生活——与罗马帝国枯燥乏味的仪式性宗教迥然不同。许多基督教徒都住在高卢（Gaul） ，其中大半在特里尔工作。海伦娜可能曾和女基督徒交谈，对她们的信仰至少有些概念。虽然没有证据证明此事，但众所周知，海伦娜后来成为基督徒，其子君士坦丁在三十出头幡然改信基督教前，已经熟知基督教的许多故事和许诺。在克洛鲁斯参与多次高卢战役期间，君士坦丁与母亲独处的时间相当多，她在这段期间将一些感人的基督教福音故事传给儿子，这事可能性很高，不过当时君士坦丁可能偏好其父信仰的神明，即军人的太阳神。
在特里尔的头两年，君士坦丁之父对日耳曼部落战役节节称胜，不仅冲破罗马防线，并进占高卢。公元二六八年的一次大胜之后，他获得戴克里先的共治皇帝马克西米安赐予一场凯旋*，或者“凯旋式”。马克西米安本人也从意大利北部米兰的住处北上参加。那是君士坦丁首次见到的胜利*：长长的队伍中有返乡士兵、戴上手铐脚镣的惊惶战犯、一车车的战利品及胜利纪念碑，最后是他父亲，这位得意扬扬的队长，与身着紫袍、头戴金冠的皇帝马克西米安并辔而骑。
这一家人在高卢待了七年。在这段时期，君士坦丁变得又高又壮。他的下巴愈发坚定，仿佛反映出他铁般的意志和追求完美的渴望。就像多数的军人之子一样，
他学会玩军事游戏，为日后的军旅生涯做准备，并很早即表现出其领导能力。身为御卫队队长之子，他变得习惯于接受特殊的关注和享受。他似乎曾逃避许多学校课程或私人教育。虽然海伦娜聪慧又有活力，但她并未受过良好教育，而且如果学校教育干扰其子对体育或军事 电子书 分享网站
君士坦丁大帝（6）
的喜好，她就不坚持君士坦丁必须接受学校教育。
公元二九三年时，他们的家庭和谐开始粉碎。戴克里先皇帝远自尼考米迪亚的皇宫宣布，他将政府制度改为由四位皇帝掌权的四人分治制（tetrarchy），其中两位皇帝戴克里先和马克西米安被称为“奥古斯都”（augustus） ，这是一个令人敬畏的古老头衔。他们将由两位年纪较轻者辅佐，这两人的头衔“凯撒”（Caesar） 更古老。四位领袖每人统治四分之一的罗马帝国，戴克里先握有最终的权威和权力。戴克里先的东部“凯撒”是一名叫做伽列里乌斯（Galerius Valerius Maximianus）的军官，君士坦丁的父亲克洛鲁斯也获封为西部的“凯撒”。克洛鲁斯和伽列里乌斯均为杰出的将领，当时对戴克里先而言，那是最重要的事。
但是，克洛鲁斯如果想当“凯撒”，就必须接受一位被俘的敌军将领在罗马皇帝面前请求饶恕。君士坦丁之父克洛鲁斯从特里尔挥旄征战，节节胜利，让当时仍然年幼的君士坦丁初尝胜利的滋味。两个条件。第一是与海伦娜离婚，然后与提奥多拉（Theodora）结婚，因为前者的身世被认为不适合做西部新凯撒之妻，后者是马克西米安皇帝的养女，较能为社会所接受。不管克洛鲁斯的感受如何，他并未拒绝这项条件，海伦娜在出其不意的情况下遭到离婚的命运。接着他与提奥多拉举行豪华的婚礼。
克洛鲁斯的第二个义务是将他十三岁的儿子送到跨越半个帝国、戴克里先在尼考米迪亚的宫廷。戴克里先表面上是为了让他接受比在边境时更好的教育，事实上把他留在身边当人质，以确保他父亲在握有大权的新职位上忠贞不贰。
君士坦丁不知是否能再见到母亲，却仍然必须向她道别。她被送走，可能到她的故乡伊利里亚的娘家或朋友家里。她的前夫克洛鲁斯必会确定她有足够的钱，并且不会受到任何伤害。在此后的三十年间，她并未和其子完全断绝联络，因为在三十年后，她突然重现于历史，以皇太后的身份立于其子身旁。
而君士坦丁有十二年未曾再见到他父亲。等见面时，这位苍白、紧张的克洛鲁斯即将逝去，君士坦丁也变成了另一个人——不再是男孩，而是坚强的军人及精明的政治家。
第三章：天下无敌
十三岁的君士坦丁加入戴克里先在多瑙河边境的一处军事基地，首次会见这位对他一生影响至大的人。他看到一名强壮的男子，头发粗短，面容诚实——但并非那种你想违抗的脸。善于看人的戴克里先则看到一名高大健壮的青少年，显然未接受太多教育，但是值得培养作为日后之用。
自两人在公元二九二年冬会面后，他们南迁到戴克里先最喜欢的住所，即小亚细亚的尼考米迪亚，半途停驻古老的拜占庭市。拜占庭不比一个村落大，后被君士坦丁改建成首都。在此后的五年里，戴克里先及其朝臣从尼考米迪亚至埃及作一连串扫荡才返回。
今天历史上记载有关君士坦丁的第一手资料，是根据一位基督教教士所述。在他们几次停驻巴勒斯坦期间，他看到这位身着青铜色和深红色相间戎装的年轻军官立于皇帝之旁。这位教士在四十年后写下他的印象，他回忆君士坦丁“已经从儿童期过渡到青春期，身高、风度及相貌均高人一等，而且获得所有见到他的人赞美”。书包 网 。 想看书来
君士坦丁大帝（7）
就在戴克里先巡逻近东，君王坦丁随侍在侧之际，他的共治者也出动军队巡行——类似现在的弹性机动部队。共治皇帝马克西米安由西班牙来到北非，驱逐四处掠夺的摩尔人（Moors）。西部的“凯撒”，即君士坦丁之父，率领他的罗马舰队在迷雾中驶向不列颠，打败了一名篡夺者的军队，并且向北前进，以整修前皇帝哈德良（Hadrian）为对付入侵者皮克特人所建立的防御城墙。东方“凯撒”伽列里乌斯获命至亚美尼亚击溃波斯人，除了得到财富，还擒获波斯王的妻妾，使波斯王很快就求和。为了在实际战争中吸取经验，君士坦丁加入这次战役。虽然只有十四五岁，他的力气却很大＇他的士兵们称赞他为“牛颈”（Bullneck）＇，并且表现出他自小就有的领导才能。
仗着他三位得力助手的杰出军事表现，戴克里先可以专注于他真正的兴趣——执政，并解决前任皇帝所留下来的经济问题。在这一点上，他的管理天才渐渐将事情整合起来。他面临岁收及人口减少，投机者囤积居奇导致物价上涨，交易陷入停顿，但是他的钢铁统治使得国库仍然充实，军队供应无缺，四个皇宫的人手和设施保持完备。许多人被迫义务修补道路或运送军需用品。有些人侥幸逃离收税官的征召，其他留下来的人都被折磨成赤贫。然而总括来说，由于这位杰出的皇帝，罗马帝国才免于继续衰颓，他后来的继承者君士坦丁也从他身上学到许多。
戴克里先统治多年，但是后来逐渐年老力衰，而且易怒多疑。因为他亟欲成就一个运作平稳的帝国，故而不容有任何歧见，基督教徒的异议开始触怒他。他们拒绝崇拜罗马帝国的古老神祇，促使戴克里先质疑他们的忠诚度和爱国心。他开始把一切出差错的事全归咎于他们。
最初充满灾难的数百年间，包括基督教在内的许多东部宗教开始席卷全帝国。他们提供个人神奇的经验，诉诸人们最深层的情感，与罗马古老国教平淡无奇的公开仪式形成强烈对比。许多罗马人看到宫廷教士一成不变地向古代神祇和被奉为神明的先皇举行祭祀时，一定无聊得以穿凉鞋的脚轻叩地板。这些树立于全国各个公共场所的神像，对焦虑的个人既未提供希望，也未提供慰藉。
罗马社会产生新信仰的时机已经成熟，而迅速成长的基督教正好适时提供这个需求。基督徒声称，罗马朱迪亚省（Judaea）一位寒微的传教士，实际上即是上帝之子。他被罗马总督彼拉多（Pilate）处以磔刑，钉死在十字架后复活。而且——奇迹中的奇迹是——他曾很快重回世间，并答应人类，在审判日来临时，他将赐予信仰者永生。这项讯息，比其他宗教更有情绪上的号召力，而且更为直接，因为耶稣不是遥不可及的神祇，而是一个真实的、活生生的人。忙碌的基督教传教士欢迎每个人加入这个新信仰。他们传播神爱世人的讯息以及他们对寡妇、孤儿、囚犯和穷人的善行，都给人极深的印象。但是他们拒绝崇拜异教神祇，使他们直接冒犯了皇帝。
这种行为对公元前二世纪度量较大的皇帝并不构成困扰�