夜风沁凉，蔡霖微微抖了一下。白贲本能地将他抱紧一些，快步走到离自己住的正房最近的院子，将他放在床上，拉过锦被来盖好，小声叮嘱院里的丫鬟好好侍候，这才快步走向自己的屋子。
白楚已将欧阳拓抱进来，叫人去城里著名的同善堂请名医来诊病，又吩咐总管安排同来那些猎户的膳食与住宿。所有人都忙碌起来，平时安静的大将军府顿时喧闹起来。
太子的居所在东宫，而现在皇宫早已落钥，如果现在把欧阳拓折腾回去，一定会引起很大的骚动，完全没有必要。白楚在路上与白贲商议后，决定先把太子安顿在大将军府，等明日再送回宫去。
草草用完晚膳，白楚和白贲守在欧阳拓床边，一边等郎中来一边商量要不要连夜进宫禀报皇上。欧阳拓仍然没有力气，只能躺在床上与他们说话。商议了一会儿，他便疲惫地说：“现在都快四更天了，再过两个时辰就要上朝，我看就不必进宫去打扰了，明日送我回东宫，再禀报父皇吧。”
有他发了话，便是一锤定音，白楚起身回自己的大司马府。白贲等郎中来给欧阳拓看病治伤之后也去歇息。欧阳拓住在他的正房，上百名亲兵将院子围得水泄不通，以策安全。
大将军府的这个夜很不平静，而蔡霖却浑然不觉。他一直睡到天光大亮才醒，睁眼看了看陌生的屋子，便感觉饥肠辘辘，饿得整个肚腹都在痉挛，疼痛不已。他努力吸气忍着疼，从床上起来，蹒跚着走出门去。
这里很安静，明媚的阳光照着精致的房舍、雕花的矮墙、高大的树林以及姹紫嫣红的花园，没有鸡鸣犬吠，更没有蝉声莺啼，仿佛偌大的大将军府里空无一人。蔡霖抬手挡住阳光，左右看了看，打算自己找水梳洗，然后再去吃东西。
刚刚步下台阶，旁边的耳房里便有一个小丫鬟跑过来，恭敬地说：“公子请在屋里稍等，奴婢这就侍候公子梳洗。”
蔡霖看了她一眼，点了点头，回身走进堂屋里坐下。
小丫鬟动作麻利，很快便端着铜盆进来，将备下的巾帕浸进热水里，又拿过青盐、瓷杯送上，侍候着蔡霖净了牙，再洗脸，然后替他把头发梳好。
等她忙完，有两个丫鬟提着食盒进来，一看蔡霖已经起身，便上来请安。蔡霖饿得厉害，却仍然耐着性子对她们一一点头，等她们将膳食放在桌上，这才拿起筷子，斯文地吃起来。
大将军府果然与外面不同，无论是菜肴还是面点都很精致，就连米饭也颗颗晶莹圆润，吃起来很香，蔡霖一向胃口不好，这时却也多吃了半碗饭。
一顿饭的时间都很安静，他习惯了一个人生活，因此很少说话。那三个丫鬟很懂规矩，他不吭声，她们也没有找话跟他聊天，只是站在一旁给他添饭盛汤，送上巾帕，侍候得周到备至。
蔡霖并未诚惶诚恐，举止神情都很自然，就像过去在魏庄并不是独自生活，而是婢仆成群，随时有人侍候一般。他吃完饭，正端着碗喝汤，白贲走了进来，热情地笑道：“蔡公子起身了？”
蔡霖放下碗，微笑着说：“在下懒散惯了，一向喜欢晚睡晚起，请大将军见谅。”
白贲摆了摆手，“蔡公子疲累，我很明白。太子殿下已经回宫，临行前再三叮嘱我们，务必照顾好公子。”
“哦。”蔡霖淡淡一笑，“也不用特别照顾，我一个人过了这么久的日子，什么都是自己动手，也觉得挺自在的。”
白贲随口道：“蔡公子家里没有其他人了吗？怎么会住在魏庄？”
蔡霖的笑容消失了，淡淡地说：“在下确实再没有亲人了，住哪里都无所谓，魏庄山青水秀，平静安宁，也不排斥外人，在下觉得很好，就住下了。”
白贲看出他的不悦，连忙解释，“蔡公子请勿多心，白某并无他意，只是想到公子一个外姓人住在魏家的地方，恐有什么不便。白氏与魏氏颇有渊源，若公子在魏庄受了什么委屈，白某便去跟魏员外交涉，以便公子住得舒心。”
“哦，多谢白将军。”蔡霖面色稍霁，微微欠身，“魏员外待人谦和，胸怀宽广，只要外姓人安分守己，魏庄都予以接纳。庄中人对在下都很关照，使在下安居乐业，十分自在。”
“那就好。”白贲笑着点头。
蔡霖将碗里的汤喝完，对旁边的丫鬟说：“以后别拿这么多吃食，我用不了，不免浪费。”
三个小丫鬟是第一次听到有客人这么吩咐，都有些不知所措，便去看自己的主人。白贲哈哈大笑，“蔡公子不必为我省，吃不了就放那儿，白某可不能让人说我苛待贵客。”
蔡霖很认真，“一粥一饭当思来之不易，半丝半缕恒念物力维艰，白将军，在下肩不能挑，手不能扛，将所有积蓄置得几亩薄田，佃农们耕种甚为辛劳，在下实在做不出靡费之事，还请白将军俯允。”
“好一个‘一粥一饭当思来之不易，半丝半缕恒念物力维艰’。”门口响起一个浑厚的声音，“蔡公子高才，令人佩服。”
白贲转头一看，立刻起身抱拳为礼，“王大人大驾光临，我府里的奴才都不知道是干什么吃的，竟不通报，怠慢了。”
门口那人身着月白色锦衣，相貌清矍，须发皆白，却并无龙钟老态。他笑着缓步走进屋子，看着也已站起来的蔡霖，拱手一揖，“多谢蔡公子援救太子殿下。”
蔡霖连忙抱拳还礼，“不敢，在下份所当为。”
白贲这才想起未与两人介绍，赶紧说：“蔡公子，这位是当朝大司空王大人。”
蔡霖便明白了，这位三公之一的王品儒是太后王氏的亲哥哥，他的女儿便是已逝的先皇后，也是欧阳拓的生母，论起亲缘关系，他是太子的外公，王氏一门的荣辱兴衰皆系于太子一身，蔡霖救下欧阳拓性命，自然与他王氏有大恩。蔡霖心里想着，脸上却神色如常，恭敬地又是一揖，“草民见过王大人。”
第7章
王品儒比白贲要婉转得多，也严密得多，与蔡霖很客气地谈过一会儿后便把想要知道的事情都盘问了一遍。蔡霖很温和，有问必答，可他的家世背景与过往经历都乏善可陈，实在没有多少可说的。王品儒和白贲听到最后，只知道他是淮左人氏，父母双亡，略有薄产，没有功名，也未成亲，干净到了令人怜惜的地步。
王品儒问完，在心里仔细掂量了一下，觉得没有什么问题，于是笑眯眯地说：“蔡公子，太后老佛爷知道你救了太子性命，特意颁下懿旨，召公子午后进宫觐见。你准备准备，劳烦白将军给公子讲讲宫里的规矩，老夫于申时来接蔡公子。”
蔡霖一愣，看了看白贲，似乎有些不知所措。白贲笑着安慰他，“蔡公子不必担心，太后她老人家对太子殿下十分钟爱，公子对太子有相救之谊，太后老佛爷定会对公子大加褒奖。”
“正是。”王品儒含笑点头，“太后听太子殿下和白大人、白将军讲述了公子的义举，甚为嘉许，皇上也是龙颜大悦，公子不必担忧。”
蔡霖听他们两人轮番安慰，这才安下心来。王品儒告辞离去后，白贲便详细对他解说了进宫以后的各种规矩。太后居于后宫，皇上的嫔妃侍妇众多，外臣进入都须谨慎，何况蔡霖不过是普通平民，稍有差池便会落个大不敬甚至秽乱后宫之名。蔡霖把他说的话一一记在心里，歇息一会儿后便由丫鬟侍候着换上白贲拿来的一套锦衣。
他没有功名，不能穿白色，这套锦衣是银灰色，长衣下摆绣着精致的彩羽雉鸡与五色牡丹，相当华贵，越发衬得他长身玉立、眉清目秀，一看便是翩翩佳公子。
白贲笑着点头，总管从库房里挑了几块玉佩送过来，他细看一遍，捡出一块玲珑剔透的麒麟佩，亲手挂到蔡霖的腰带上。玉佩乃青玉雕成，色作淡青，下面配了银色的穗子，看上去特别淡雅美丽，与那身锦衣相得宜彰，更增添了蔡霖的一身书卷气。
王品儒过来接他时，只觉得眼前一亮，不由得大加赞赏。蔡霖腼腆地谦逊一番，便上了白贲备好的软轿，跟着王品儒的大轿往宫里去了。
朱红色的宫墙巍峨高耸，远远地便能看到隐约露出的金色屋顶，蔡霖悄悄掀开轿帘，凝神看着越来越近的高大宫门，脸上水波不兴，一片平静。
轿子在门前放下，王品儒带着蔡霖经过御林军的检查，这才缓步进入皇宫。蔡霖跟在王品儒侧后，无言地看着那些庄严华丽的宫殿，稳重地经过长长的步道，穿过御花园的曲折小径，绕过假山、池塘，终于来到慈宁宫。
守在宫外的小太监连忙进去禀报，很快便回来，恭敬地对两人笑道：“太后宣王大人与蔡公子觐见。大人、公子，这边请。”
“有劳公公。”王品儒十分有礼，带着蔡霖进门，跪下朗声请安。蔡霖记得王贲讲过的规矩，也跟着唱名请安。
一个苍老的妇人声音爽朗地道：“起来吧，坐。”
两人齐声道：“谢太后。”这才起身到一旁坐下。
皇太后已年过半百，精神却很健旺，眉目间仍有昔日的秀丽之姿，一双凤眼熠熠生光。她以前操心儿子，现在操心孙子，还有一半心思放在王氏一族的兴衰存续上面，一直都是个厉害的女人。见蔡霖一直恭谨地低头垂目，她轻松地说：“蔡公子不须太过拘束，抬起头来讲话。我一个老婆子，想要见见孙儿的救命恩人，这也落不下什么闲话，对吧，皇帝？”
“正是。”一个沉稳的男子声音笑道，“母后多虑了，朕不也在这儿吗？”
“哀家倒是想要过舒心自在的日子，可有人不愿意啊。”太后脸色微沉，随即摆了摆手，“罢啦，今儿太子历险归来，是高兴的事儿，就不提那些不痛快了。皇帝，你看，这蔡公子样貌不俗，一身正气，虽是布衣，却一点也不比那些两榜进士差。”
“正是。”王品儒捻须微笑，“可惜公子只读书，却不参加科举，失了进身之阶。”
“哦？”皇太后有些诧异，“蔡公子为何不进京赴考？”
蔡霖垂头道：“草民出身商贾之家，不能入仕。”
王品儒已在大将军府听他说过，家中世代从商，而商贾之流历朝历代都地位低微，便是富甲天下，也不过仅比倡优之类的名声好听一些。商人不能入仕，也鲜少与官场中人通婚，即便联姻，女子也多为妾侍，绝不可能成为正室。蔡霖这么一说，太后与皇帝便均明白。
皇帝细细端详了蔡霖一会儿，忽然问道：“淮左蔡炫是你的什么人？”
蔡霖惊讶地抬起头来，“那是草民叔父。”
皇帝耸然动容，“你是蔡炫的侄儿？你叔父可好？”
蔡霖全身微颤，热泪夺眶而出，起身便跪倒在地，“皇上，十四年前，草民全家被一群蒙面黑衣人闯入，尽杀我蔡氏满门八十余口，上至草民的祖父祖母，下至草民的堂表弟妹，外加仆妇丫鬟，竟是鸡犬不留。草民的父母叔伯都在那一夜惨遭杀害，五叔蔡炫也……草民被他们踢打之后撞到假山上，晕倒在花丛里，这才幸免于难。淮左蔡家本是江南首富，一夜之间被洗劫一空，草民到官府报案，却无钱打点，知府大人便不肯追查，草草结案，草民申冤无门，恐被凶手报复，只得远走他乡，一家的血海深仇就此湮灭。皇上，求皇上为草民做主，彻查当年血案，严惩凶手，以慰我蔡氏满门在天之灵。”说着，他泪流满面，重重地磕下头去。
听着他声泪泣下，皇帝、太后与王品儒都感到震惊，皇帝一拍桌子，怒道：“好一个淮左知府，竟敢如此贪赃枉法，草菅人命。”
太后也气得双手微抖，“我堂堂大焱王朝竟出了这等大案，他一个小小的知府竟敢隐匿不报，草草结案，是谁给他的胆子？皇帝，这事定要好好查处，以正朝纲。”
“母后放心，朕定会彻查此事。”皇帝脸色铁青，口气却变得温和，“蔡霖，你起来，此事朕定会为你做主。朕当年还是太子的时候，曾三下江南，当日因缘际会，与你叔父蔡炫结为莫逆之交。朕登基之后便与你叔父失了联系，但这份情谊却在。你蔡氏满门惨遭血洗，实乃我朝第一大案，无论于公于私，朕都不会轻易放过，定会追查到底。”
“正是。”太后赞许地点头，“皇帝，蔡公子为救太子立下大功，他求皇上为他无辜枉死的亲人申冤报仇，朝廷自是责无旁贷。”
“母后说得是。”皇帝的脸色缓和了许多，“蔡霖，你冒险相救太子，有大功于国，出身商贾之家只是小节，微不足道。”说着，他沉吟片刻，“王品儒，回头你拟道恩旨，擢升蔡霖为东宫舍人，辅佐太子。”
王品儒起身抱拳，恭敬地说：“遵旨。”
皇帝沉声道：“传廷尉柳仕逸即刻进宫，御书房见驾。”
大内总管刘福连忙躬身道：“遵旨。”便即快步出宫宣召。
皇帝的脸上这才有了一点笑模样，转头对太后说：“朕就不陪母后了。”
廷尉主司法，太后知道他要去查这件案子，便微笑着点头，“你去忙吧，哀家还要去探望太子。王大人是太子外公，也该去看看，就陪哀家一起到东宫吧。”
“好。”皇帝转身吩咐，“蔡霖随朕去书房，将案情细细说与柳仕逸听，他才好去办案。”
蔡霖心里感激，伏地磕头，“谢陛下隆恩。”
第8章
历来廷尉都是相当冷厉残酷之人，可柳仕逸却与历任廷尉不同，他温文尔雅，风度翩翩，年仅而立之年，却屡破大案，声震朝野。
皇帝等他跪下行过礼，便抬了抬手，温和地道：“平身吧。柳爱卿，朕宣你来，有两件大案要你去办。”
“是。”柳仕逸站起身来，恭谨地说，“请皇上吩咐。”
皇帝指了指一旁垂手而立的蔡霖，“太子前日在回京途中遇盗，重伤落水，幸亏蔡霖出手相救，这才幸免于难。袭击太子，乃是十恶不赦的大罪，爱卿定要追查到底，绝不姑息。蔡霖乃淮左蔡家后嗣，他家在十余年前被人血洗，除他一人之外，满门尽遭毒手。你给朕好好查查，十四年前的淮左知府是谁，现在何处，此人当年草草结案，使凶徒逍遥法外，逼苦主远走他乡，究竟是何居心？蔡氏灭门一案也交予爱卿查探，务必使真相大白，将凶手绳之以法。”
“臣遵旨。”柳仕逸微微侧头看向蔡霖，眼中闪过一丝诧异，随即消失。他微笑着对蔡霖一抱拳，“蔡公子忠肝义胆，令人佩服，有关蔡氏灭门一案既已过去多年，线索只怕大都湮灭，还请蔡公子多多协助。”
蔡霖赶紧拱手还礼，“多谢柳大人为草民申冤，但有所命，草民无不听从。”
“蔡霖，你已经不是布衣了，刚才在慈宁宫，朕便特旨简拔你为东宫舍人，官居从五品。”皇帝神情轻松地端起茶盏喝了一口，笑着说，“你这就随柳爱卿去廷尉府，把当年案子的情形详细告诉他。明日你再进宫来，朕还有话要问你。”
“草民……不，臣遵旨。”蔡霖跟着柳仕逸行礼退出，这才放松下来。
柳仕逸与他并肩同行，缓步走过回廊，沿着直道出宫。两人的身形都差不多，只是柳仕逸略高一些，脸上的线条也要刚硬一点，远远看去，人人都会觉得这两人俱是钟灵毓秀，飘逸出尘。一路上他们都默然无语，一直走到离宫门不远的地方，柳仕逸才微笑着问：“蔡大人可是乘轿而来？”
“正是。”蔡霖礼貌地点头，“草民……不，那个……我的轿子就在宫门外。”他忽然就当了官，完全不知道在官