“我们走吧。有我在身边，没什么好怕的。”
“谢谢你，真是感激不尽。”
和歌频频向郁美致谢，转身走出后门。郁美也跟在和歌的身后走了出去。
“妈，等一下。”
“你给我老实的待在家里，不要跟来碍手碍脚的。”
“可是……”
“千万别让陌生人进门，听到了没有？”
说完之后，郁美将后门关上。独自一人站在厨房的玉惠有一种不详的预感。她觉得和歌的说辞有不合理的地方，更认为跟着和歌出门的郁美犯下了一个严重的错误。
（应该不会吧？）
母亲比自己精明多了。玉惠既欠缺母亲的能干，头脑也没有母亲的灵光。不但周围的人如此认为，就连她自己也承认这点。照理说母亲应该不会作出错误的判断才对，可是——
和歌说她不知道被那些人带到哪里，这点玉惠可以理解。可是如果她不知道自己身在何处，又怎么从一个陌生的地方逃回村子？还有，她说只有郁美肯相信她的话，却又表示身上握有证据，拜托郁美向村民证明自己并没有说谎。没错，棺书的确能证明一切，既如此次，和歌为什么不带着棺书向自己的亲人求救，而要大老远的跑来找郁美帮忙？
“妈……”
忧心忡忡的玉惠打开后门打算追上去，却又被外头的夜色吓得缩回了脚。最近的夜晚格外恐怖，村子里处处透露着不对劲。
坐立难安的玉惠一直在家里兜圈子，她频频打量着窗外，不时还到佛桌前面合掌膜拜。一个小时过去了，两个小时过去了，知道天色微明的时刻，母亲才姗姗回来。
“妈！”
玉惠连忙开门迎接，却发现母亲的脸色一片惨白，模样十分狼狈。一起出去的和歌却不见踪影。
“妈，和歌呢？！”
郁美没有回答玉惠的问题，她不发一语的回到房间，开始东翻西找。
“妈，你在做什么？”
沉默不语的郁美拉开抽屉，将换洗的衣服塞进纸袋。
“妈？”
郁美回头看着玉惠，脸色白得吓人。
“今晚的事情不可以说出去。”
玉惠点点头。
“好，我不说。可是……”
“我要找个地方避避风头。”
无视于女儿的讶异，郁美开始打包行李。
“我掌握到一个惊人的事实，万一被知道的话，他们一定不会善罢甘休。你也不要道出乱讲，否则他们不会放过你的。”
“我知道，可是……”
“我会暂时找个地方躲起来，等风声过了之后再说。用不着替我担心，等到我安顿下来之后，就会主动跟你联络。”
“妈。”
郁美提着纸袋走出玄关。
“我再说一次，今晚的事情一定要保密。有人问起的话，就说我到亲戚家住个几天，千万不要多话，否则你就没命了。”
玉惠怯生生的点点头，看着母亲打开大门。黎明时分的晨风格外寒冷，金黄色的曙光正从天边探了出来。
郁美再度用近乎威胁的口吻对玉惠耳提面命一番，才匆匆忙忙的离家，脚步看来格外的虚浮。站在屋子里的玉惠呆呆的看着母亲弯过一个转角，车门关闭的声音传来，然后是汽车驶离的引擎声。
玉惠压着自己的胸口，她感到一阵莫名的心痛。车声消失之后，取而代之的是无声的寂静。玉惠突然有种预感，她再也见不到自己的母亲了。
第十章
武藤保看着冷冰冰的棺木，怎样也放不下手中的花束。
棺木安置在略显狭窄的起居室，躺在里面的人表情十分安详，却有欠缺了某种生气。
他一起常常到家里来玩，这阵子却很少见到他的身影。大哥的骤逝让小保陷入极度的悲伤，完全不知道许久不见的夏野竟然生了重病。
（早知道打通电话给他就好了。）
为什么不打电话问候一声？当初若想到打电话，至少还可以来探望他，见他最后一面。
自从昨晚前来参加守灵之后，小保不断的在内心自责不已。大哥走了，正雄也走了，他应该早就领悟到天下没有不散的宴席，身边的人总有一天会离开自己。今天跟朋友说“再见”，并不保证明天一点会再见到那个朋友，每一次的道别都有可能是今生今世最后一次的见面。虽然残酷了点，却是不争的事实，小保十分后悔自己为什么没能早点领悟这个真理。
这是最后的道别。从今以后，结城夏野就好永远走出小保的人生，就像大哥和正雄一样。
“……小保。”
听到姊姊小葵语带呜咽的催促，小保这才放下手中的白菊花，然后强忍内心的悲痛往后退了两、三步，头也不回的逃回自己的座位。前来致意的人并不多，大概是因为结城家才搬来不久吧。令人讶异的是现场看不到半个夏野的同学，空荡荡的席次显得格外突兀。这时小葵从后面走了过来，拍拍小保的肩膀。
“夏野要葬在村子里，以后到佛寺就见得到他了。”
小保抬起头来看着小葵，然后又看看坐在旁边的父亲以及广泽。
“他真的要葬在村子里？”
“是的。”广泽的语气格外柔和。“结城兄希望夏野成为村子里的一份子，所以觉得将爱子葬在佛寺。”
“原来如此。”小保只觉得心中一痛。“……到头来，他还是离不开这里。”
“小保？”小葵讶异的看着弟弟，她觉得小保的语气充满了对结城的批判。
“如果是火葬的话，只是他还能化作一阵轻烟离开这个村子。夏野最大的心愿就是沿着国道前往南方的城市，姊姊应该也很清楚才对。”
为了达成心愿，夏野无时无刻都在做准备，想不到却落得抱憾而逝的下场。
广泽和其他人互望了一眼。坐在家属席的小梓眼神呆滞，仿佛没听到小保的话；旁边的结城却一脸讶异的抬起头来。发现结城正在看着自己，小保连忙起身离席。继续待在那里的话，他一定会忍不住哀求结城不要把夏野埋在村子里。
“小保……”
小保一口气跑到庭院，小葵连忙从后面追上来。
“你的感受我能了解，可是这是夏野的父亲决定的，我们也不好表示什么。”
“我明白。”
“如果夏野还活着的话，他一定会说随他们去，我才懒得管那么多。”
小保被姊姊逗得破涕为笑，不一会又面露哀戚。
“……嗯。”
强忍泪水的小保抬起头来，发现小葵正蹲在地上掩面而泣。
“我真的受够了……这种事情还要持续到什么时候……”
小保不语。没错，到底还要持续到什么时候？大哥死了，正雄死了，夏野死了，接下来又会轮到谁？小保不认为夏野是最后的句点，他相信身边的亲朋好友还会有人离开，可能是父母亲，可能是小葵，也有可能是自己。
“……田茂家的小广好像也生病了。”
小保自言自语引起小葵的注意。
“真的吗？”
“嗯，好几天没来学校了。”
小葵语带呜咽的叹了口气。
“到底是怎么回事……”
小保不发一语的点点头，大家都说今年的死人特别多，看来似乎是真的。很难想象一个小小的村子竟然在短短几个月之内死了那么多人。每次在学校里面提起这件事，同学们都说一定是幽灵作祟，久而久之连小保自己也开始怀疑了起来。村子里出现了瘟神，这可不是开玩笑的。看不见的瘟神慢慢侵蚀整个村子，将村民一个一个带走。
恶鬼将活人带进山里。
小保不由得皱起眉头。他觉得恶鬼勾人的想法太过迷信，内心深处却又感到事有蹊跷。
“最后一次见到夏野的时候，他的行为十分怪异。”
“怪异？”
“正雄举行告别式的那天晚上，他不是跑来找我吗？那家伙借了一大堆录影带，而且全都是恐怖片。”
“我倒不知道夏野对恐怖片有这么大的兴趣。”
“我不觉得他对恐怖片有兴趣，以前从没听他提起过。而且他看录影带的时候也不是很认真，动不动就按快转，好像在找什么似的。”
没错，最经典最恐怖的画面全部都被掠过不看，夏野似乎只对没什么精彩性可言的对话场景有兴趣。比如说猎杀吸血鬼的人对着镜头说得口沫横飞的画面。
想到这里，小保心中突然一惊。他已经记不得夏野那天到底借了什么片子，不过那些五花八门的录影带除了都是恐怖片之外，还有另一个共通点。
“原来如此……”
原来夏野早就在怀疑是不是恶鬼作祟了。如今他死了，如果一连串的死亡真的是恶鬼的杰作，他就是被恶鬼勾走了。谁怀疑恶鬼的存在，谁就会被恶鬼勾走。
“……你还好吧？”
看到小葵不明就里的神情，小保不由得打了个寒颤。
“没什么，我只是想太多了而已。嗯，想太多了。”
2
田茂定市叹了口气，摇摇头走出神社的办公室。今天晚上是各区主委开会的时间，应该讨论霜月神乐的回忆却变成毫无效率的谈话会，大家都七嘴八舌的针对最近的不幸发表意见。有人说这一定是传染病，而且还是突变种的病毒株所造成的，时间就在大家互相散播不安的种子之中一点一滴的流逝。虽然每个人都是坚持自己的说法，不过说也奇怪，大家却都装出一副若无其事的模样，仿佛自己压根就不相信这种事情。
会议进行到晚上十一点才宣告结束，得出的结论就是在这个非常时期，更必须举办一场盛大庄严的祭典。
村子里举行的神事虽然冠上霜月神乐以及伊势流的称呼，实际上却是附带伊势流汤立的出云流神药。一般说来都是前段由持神枝、弓、杖的三番“采物舞”，加上九番“神能”。最后再将代表洁净的汤花撒向观众；不过自古以来都是五座十二番的神事，若再加上神能演变成的“式三番”，就变成五座十三番。村子里向来不聘请专业的能乐大夫，都是由村民各自传承，失传的演目当然也就没有传承者。不过村子里最近搬来了一位名叫安森诚一郎的传承者，因此主委们才会兴起恢复五座十三番的念头。
（这可是一件大事。）
⑴霜月神乐：农历十一月举行的祭典。
⑵伊势流汤立：将带叶的竹枝浸入在神明前的大鼎中煮沸的水后，将代表洁净的汤花洒向信众，并由巫师征询神意的一种祭仪。
⑶出云流神乐：由前段的“采物舞”以及后端的“神能”组成的一种祭仪。
⑷能乐大夫：能乐中观世、今春等流派的传人。
⑸大田植：在田地中迎接神明的一种仪式。
定市本身也记不得五座十三番的所有内容，其中有些演出甚至连他都没有看过几次。若向村子里的耆老请教，说不定还能依稀勾勒出一个大概吧。
（对了，记得老伴说她还记得三轮和式三番的内容。）
女性没有参加神事的资格。有些地方会让巫女祈舞献祭，外场的霜月神乐却没有这种溪谷，只有在大田植的时候，才会让女性参加。古采物之一的“三轮”是古代罕见的女舞，不过也是由戴着女面具的男子负责祈舞献祭。定市的妻子说村子里有不少女子还记得“三轮”以及持铃祈舞的“式三番”，或许她们年轻的时候明知自己不能下场祈舞，却对衣裳华丽身段曼妙的舞者有着一份不为人知的憧憬吧。
（拜托老伴好了。如果儿子也记得的话，事情就容易多了。）
想到这里，定市突然停下脚步。如果哪个孙子也记得的话，那岂不是更好吗？可是，定市脸色一沉。第二个孙子广也现在正卧病在床，从敏夫的脸色看来，似乎不太乐观。这几天广也的病情每况愈下，敏夫认为必须立刻转送国立医院，不过广也说什么也不想住院。
（在村子里不断蔓延的“那个”。）
“那个”到底是什么，定市并不清楚。之前他认为应该是传染病没错，如今却觉得事情没那么单纯，至少绝对不是普通的传染病。所以佛寺和医院才会联手封锁消息，就连之前预定的三巨头会议，也是延迟至今尚未召开。不过话又说回来了，在这种状况未明的情形下，召开会议也无济于事。
虽然完全被蒙在鼓里，定市却依稀知道事情的严重性。他的直觉告诉自己这件事绝对不单纯，一旦发生之后，没有人能够加以遏止。自从入夏以来，无数的患者被送进沟边町的医院，却没有半个人活着回来。住进尾崎医院的患者也是一样，安森节子就是最好的例子。因此当敏夫劝定市让孙子住院的时候，定市着实感到十分为难。出了家门就再也回不来了，这种根深蒂固的经验法则让定市的家人没有勇气将广也送进医院。
定市叹了口气。孙子今年才十七岁，是个就读高二的大男孩。参加田径队的他身材十分高大，在师长的心目中是个健康活泼的孩子，任谁也想不到他会突然病倒。或许终于轮到田茂家办丧事了吧，定市早已有所觉悟。
再度叹了一口气之后，定市迈开脚步。这里正好是上外场和门前的分界点，眼前的人家一片灯火通明。即使在入夜之后，这户人家也不放下挡雨板，任凭屋内的灯光洒落前庭，这副景象倒是十分少见。定市已经好多年没见到这样门户洞开的人家了。而且时间已经接近午夜，院子里却看得到一个小孩子正在嬉戏，这更是不太寻常。看清那个小孩子的长相之后，定市不由得愣住了。
“你不是小静吗？”
正在家门前的水沟玩着树叶船的小孩子抬起头来。定市突然想起这里是境松的松尾家，儿子高志突然下落不明，紧接着其他人在一个晚上之内全部搬走的那户人家。
“小静，原来你已经回来了。”
松尾静站了起来，看着定市点点头。
“其他人呢？高志你爸爸回来了没有？”
小静再度点点头。
“爸爸和爷爷都回来了。奶奶和妈妈是嫁过来的人，所以没回来。”
定市大惑不解。
“嫁过来的人不能回来？”
小静点点头。
“只有你父亲和爷爷啊？弟弟呢？”
“小润也没有回来。”
定市不明白小静不断重复的“没回来”到底代表了什么。他带着讶异的神情打量眼前的人家，屋子里面虽然灯火通明，却看不见半个人影。
“你父亲和爷爷还没睡吧？”
定市原想跟两个人打声招呼，顺便问问事情的原委，想不到小静却摇摇头。
“他们出去了。”
看来只好明天再来登门拜访了，定市心想。跟小静说话实在不得要领。
“时候不早了，快点回去休息吧。”
定市抛下这句话，转身打算离去。
“等一下。”小静突然开口。“可以去爷爷家玩吗？”
定市回过身看着小静。
“现在？”
看到小静缓缓的点头，定市突然感到说不出来的怪异。他不明白为什么境松家的人会让一个小女孩在这种时间独自看家，也不明白为什么境松家一声不响的突然搬了回来，更不明白为什么回来的只有三个人。其他人到哪去了？小静为什么这么晚了还在外面？
定市不知道该如何反应。小静仿佛看穿了定市的心思，歪着小脑袋想了一想。
“……好吧，算了。”
“嗯？”
“我说算了。爷爷已经不是田茂家的当家主人，所以算了。”
“这句话是——”
是什么意思？定市话还没说完，小静就立刻掉头跑回家里。定市愣了一愣，随即感到一股寒意，不由分说的跑回家中。
定市的家里一样灯�