广泽低头不语。
“只要尸鬼存在一天，人类就会受到袭击，两者没有和平共存的可能。如果你们想保护自己、保护自己的家人。就只有猎杀尸鬼一途可走。尸鬼的人数众多，我们也得组织起来才行。否则绝对会被他们各个击破。”
“可是这么一来。势必会留下心脏被刺穿的尸体，这点我们该怎么向其他人解释？”
“需要解释吗？他们本来就是死人，而且还举行过葬礼，早就不该存在于这个世界。那些家伙没有生命，不过是复活的死者罢了，我们要做的是将他们再度送进坟墓，水远长眠于地下。”
大川从人群中站了出来，挡在敏夫的身前。
“院长所说的尸鬼大概有多少人？”
“确实人数我不太清楚，只能说绝对超乎大家的想像。”
“真的只有砍掉脑袋、或是刺穿心脏这两种方法？”
“我们能做的只有这些。”
“难道不能使用药物之类的吗？”武藤忍不住出声。“那两种方法都太血腥了。”
敏夫摇摇头。
“我们手边的化学药剂都对他们无效。”
“院长。不试试看怎么知道？”
从旁接口的广泽看着武藤，寻求他的支持。武藤忙不迭的点点头。仿佛在黑暗中看到一丝希望的曙光。
“就、就是说啊，总得先试试看再说。”
敏夫笑得十分诡异。
“我已经试过了。”
“院长……？”
“恭子就是死不了，所以我只好将木桩钉入她的心脏。”
眼看大家面面相觑，敏夫轻描淡写的继续解释。
“将盐酸注入食道或是气管没有效用，我还试过所有弄得到的农药。一样没有效果。即使阻塞气管，也能籍着皮肤呼吸维持生命。如果把尸鬼浸在水槽里面，或许能让尸鬼窒息而死，可是我又不忍目睹恭子垂死前的挣扎。”
“院长……”
“我很想让恭子早点解脱，可是到最后唯有在心脏钉入木桩，才能帮助她摆脱这个被诅咒的命运。”
大川点点头，看着田茂定市。
“我看还是请消防团集合吧。既然尸鬼的人数众多，我们需要的木桩绝对也不在少数。最好尽快请懂木工的人事先准备。对了，尸体的处理也很重要，总不能任凭尸体曝晒荒野。不如请建材行找一块空地挖几个大洞好了。”
“可、可是……”
不知所措的定市环顾四周，清水坚决的点头赞成，然后指着千鹤的尸体。
“先将她的尸体移到偏僻的角落如何？”
村迫宗秀也表示同意。
“暂时将尸体往神社集中好了。除此之外，还需要一个调派人手的指挥中心。”
“消防团的指挥所太小了。”大川指着神社的办公室。“就选在这里好了，然后再找几个人回指挥所拿无线电。”
大川话才刚说完。村迫宗贵和几名男子立刻掉头前往指挥所，另一群人开始搬移千鹤的尸体。不知道是谁说需要一张床单，站在人墙之后的几名女子立刻分头去寻找。大约七、八个村民走进办公室，开始收拾了起来。敏夫看着大家忙碌的身影，突然想起了一件事。
“无论如何千万不能报警。外力一旦介入，事情就麻烦了。”
答应的声音此起彼落，人群中的武藤突然跪了下来。
“对、对不起。我办不到。”
“武藤兄。”
“就当我是没出息的胆小鬼吧。要我拿着木桩杀人，还不如先杀了我比较快。”
“他们不是人！”
面对清水的怒斥，武藤缓缓的摇摇头。
“清水兄。我的儿子也死了，你家的小惠也一样，他们都死于尸鬼之手。大家口口声声说要猎杀尸鬼，可是你有没有想过，你家的小惠也有成为尸鬼的可能？”
清水为之语塞。
“我家的阿彻死了，说不定也成为复苏的尸鬼，如果他真的出现在面前，你说我怎么下得了手？即使阿彻杀了人，当爸爸的又怎能拿着木桩亲手了给儿子的性命？清水兄。你狠得下这个心吗？”
“我……”
“若换成小惠出现在面前，或许我就下得了手吧。不，即使遇见了小惠。我也不忍心杀了你的女儿。对不起，我真的办不到。”
“我问你。”敏夫直盯着武藤。“尸鬼和人类无法共存，你的意思是要我们坐以待毙？”
“尸鬼只把人类当成食物看待，这点我也明白；可是这难道是他们的错吗？就把尸鬼当成是人类的天敌好了。我下不了手。所以决定躲到没有天敌的土地，请你们唾弃我吧。”
武藤向敏夫行个礼，排开众人飞也似的逃离现场。大川和清水的咒骂声从身后传来。
“没出息的家伙！”
“外地人就是外地人。他才不会在乎外场的死活呢。”
“他太低估事情的严重性了。”敏夫有些动怒。“外场早已变成尸鬼的巢穴，如果我们不采取行动，尸鬼迟早会占据外场。一旦得到安全的殖民地，他们就会构筑自己的社会，然后以外场为中心不断的对外扩散。到时就算逃到天涯海角，也无法躲过尸鬼的威胁。”
“那种胆小鬼只会拖累大家，别理他了。”
低着头的武藤快步穿过人群。旁边还跟着好几个打算一起离开神社的人。
“武藤兄，你说的没错。”武藤望向身旁，原来是经营邮局的长田。“我也下不了手，这实在太可怕了。”
武藤点点头。
“真不知道院长着了什么魔，居然拿自己的太太来做实验。”
“就是说啊。”女子接口。“村子里死了那么多人，怎么可能没人知道？等到外界察觉之后，一定会有办法解决的。”
大川酒店的松村也跟着猛点头。
“想办法自保就好了。不要让尸鬼有机可乘。尸鬼自然会饿死，或是迁移到别的地方。”
“接下来有什么打算？”
武藤摇摇头。
“当然是赶快回家收拾行李，尽快离开这个村子。幸好两个孩子都在沟边町。”
“用不着赶在一时吧？”
“非快不可，我可不愿见到村子里即将发生的惨剧。”
2
速见从葬仪社的二楼窗口往外窥视。空气中弥漫着一股诡异的气氛。
祭典的丝竹乐声停了下来，热闹的喧哗声从河的对岸传出，却带着一丝令人不安的气息。
灯火辉煌的神社就在桥的另一端。神社跟葬仪社有段距离，速见无法得窥对岸到底发生了什么事，只能任凭村民亢奋的叫嚣传人耳中。
“外头在吵什么？”声音从背后响起。住在葬仪社的两个年轻松计一脸讶异的站在身后。
“不知道。感觉怪不舒服的。”
年轻伙计的其中一人是从大城市找来的同伴，另一人则是沟边町的失踪人口。后者叫做木下，原本在沟边町公所上班，篡改户籍资料之后就宣告失踪。辞去公所工作的他对外宣称要到大城市就职。然后就从租屋处消失得无影无踪。类似的案例并不在少数，从外部控制村子的过程当中，总是会连带的制造出为数众多的同伴。
“木下，你去探琛情况。我总觉得神社的气氛不太对劲。”
木下点点头，转身走出房间。速见的家紧临葬仪社。两层楼的中古屋虽然并不算太大，平常却是下山的同伴们聚集的场所。不过今天屋子里的人并不多，为了回避今晚的祭典，大家都尽量待在家里不出来。或许过了深夜之后。同伴又会像往常一样外出行动。但现在这个时间却没有人肯在村子里行走。
木下机警的环顾四周，趁着四下无人的时候走出建筑物。避人耳目已经成为他的习惯了。横越村道之后，木下就近沿着石阶走下河边。入夜之后的河畔看不见半个人影。木下三步并两步的走到一之桥下。躲在桥墩后面观察神社的情况。神社的位置比较高，从河边难以得窥全貌。木下只知道神社笼罩在异样的亢奋之中，还听到有人提到“尸鬼”这两个字。过桥的村民嘴中喃喃自语，依稀可以辨识出“杀人”或是“被杀”这些简短的辞汇，有些人更提到葬仪社以及派出所。光从这些只言片语。不难感受出现场肃杀的气氛，木下的心头浮现出一种不祥的预感。
（难道被发现了？）
木下强忍内心的不安，从桥下爬上了村道。他不敢靠近桥的另一端。生物的本能也告诉他千万靠近不得。来往的村民无不面露杀气，完全没有祭典应有的和乐气氛，赶赴神社的村民几乎人手一把铁槌，要不就是将一根根的木材扛在肩上，眼前的景象让水下不寒而栗了起来。
这时一个小孩子出现在水电行的门口，木下放做轻松的靠了过去。
“小弟弟，大家在忙什么啊？”
裕介打量着木下，眼神带着一丝警戒。
“我不知道，好像抓到恶鬼了。”
“恶鬼？”
裕介点点头。冲进水电行的人跟父亲加藤实提到恶鬼、又提到神社，即使听不清楚详细的谈话内容，也不难理解发生了什么事。恶鬼在神社出现。结果被大家杀了。
听到裕介的描述。木下不由得面色铁青。
“小弟弟，帮叔叔到神社看一看好吗？”
裕介摇摇头。父亲出去前，才警告过他不可以接近神社。
木下叹了口气，跟裕介说声谢谢，然后就转头走下河边。晚上一个人走下河边，难道都不会害怕吗？裕介稚气的脸庞净是狐疑的神情。
回到葬仪社之后，木下立刻向速见报告。
“情况不太对劲，村民似乎要对我们不利。”
木下僵硬的表情让速见感到强烈的不安，他马上拿起电话，通知散落各地的同伴。神社这边出了状况，在情况尚未论清之前，请大家尽量不要开门。
3
“兼正就是这一切的元凶。”
大川扫视聚集在办公室的众人。
“他们的首领就是桐敷正志郎。”
“且慢。”敏夫从旁插口。“桐敷正志郎是人类。白天的时候也能出来活动。那个叫辰巳的似乎是尸鬼当中的异类，不过正志郎跟他不一样，应该是个人类才对。”
“竟敢为虎作伥，真是岂有此理。”
大川恨恨的骂了一句。
“从千鹤的口气听来，桐敷家的最高权力者应该是沙子，也就是正志郎的女儿。”
“听说他们有个十五、六岁的女儿。就是她？”
“应该就是她没错。兼正是尸鬼的领导中枢，这点绝对错不了。”
“先到兼正吧。”清水提议。“先从那里开始动手，一把火把他们全都烧了。”
“不行。”敏夫的语气十分严峻。“千万不能引起外界的注意，这点请大家务必放在心上。尸鬼会留下尸体，外界的人一定会把我们当成杀人凶手。如果放火烧屋的话，消防署的人就会赶来救火，到时可就不好解释了。再加上这阵子的天气异常干燥，一个不小心就会引起森林大火。”
大川点点头。
“气象局发布异常干燥警报，消防团也接获沟边町的警戒提醒，所以还是别放火的好。而且院长说的很有道理，引起森林大火就麻烦。”
“那该怎么做？”
敏夫低头沉思。
“夜晚是尸鬼活动的时间，现在对上他们并不聪明。我看还是趁夜包围兼正，让他们一个都跑不掉，然后等到天亮之后再发动攻势。到时阳光将会成为我们最大的助力。”
“他们全都在兼正吗？”
“不清楚。目前所知的据点就是兼正、江渊诊所和外场葬仪社，先把这三个地方列为重点区域，必须立刻派人团团围住。另一个重点就是村道。如果不把村道封锁起来，尸鬼很有可能会沿着村道逃出村子。”
大川打开地图。
“先从村道下手。找几个人守在十字路口前面，把道路封锁起来。至于产业道路。倒是可以找几辆车挡在路口。”
“这个主意不错，就请路口附近的人家将车子停在路口。每个路口再派几个人看守。这一来不但可以防止他们驾车脱逃，也能将打算进入村子的外地人挡在外面。”
大川点点头，转身指派人手。
“除了兼正、江渊诊所和葬仪社之外，他们还可能潜伏在哪里？”
“我想起来了。”田茂定市出声。“境松一家人回来了，可是我总觉得说不出的古怪。”
“后藤田的服饰店也是。”
众人开始议论纷纷，办公室陷入一阵哗然。敏夫点点头说道。
“类似的地方应该很多，公所也很可疑，上外场也有陌生的人家。大家不妨把想到的地方列成一份清单，等到天亮之后。再一一闯进去察看。”
大川点点头，向着人群呼唤妻子的名字。
“和子。你带几个女的四处打听，问问看村子里还有什么可疑的地方。然后把地点列成一份清单。千万别单独行动，记得多带点人在身边。”
和子点点头。
“好的。我明白。”
“等一下。”敏夫加以补充。“顺便向其他人说明现在的情况。不过别说得太详细，只要说大家准备驱除入夏以来的灾厄即可——对，干脆说要举行送虫祭好了，明白的人自然就会明白。就说全村的人要举行送虫祭，愿意帮忙的人请到神社集合，否则就待在家中不要出门。还有。千万不要报警。”
“我会转达其他人，可是他们会听话吗？”
“说的也是。不如请他们不要打电话好了。就说事发突然，请保持电话线路的畅通，总之不要使用电话就对了。”
“好的。我明白了。”
和子点点头，转身离开办公室。敏夫目送和子离开之后，继续分派每个人的工作。
4
耳中传来一陈轻叹。
半梦半醒的静信任凭轻叹流过耳际。他感到十分疲倦，只想闭起眼睛躺在床上；可是闭上眼睛的他却一直做梦，难以真正入睡。断断续续的睡眠与睡眠之间，静信做了好几个梦，他梦见身体彻底溶解，还梦见自己被某种东西吃得一干二净。这是第二次的袭击，发病的征兆开始显着了起来，或许是接连好几个恶梦使然，静信总觉得身体正以飞快的速度恶化下去。
闭上眼睛，远远的听见门铃响起。丝竹乐声不知何时止息。静信有些讶异。印象中现在应该还不到结束的时间。
急促的脚步声传来，静信听见辰巳推开房门。
“沙子，千鹤出事了！”
身旁的沙子站了起来。静信勉强睁开双眼，看着面如白纸的辰巳。
“刚刚接到速见的电话，他说千鹤死了。”
“死了？怎么死的？”
“被尾崎院长害死的。他把千鹤拖进神社。村民发现真相之后，愤而杀死了千鹤。现在为数众多的村民正聚集在神社，每个人身上都带着武器。”
沙子大叫了一声。
“我、我不相信！”
“山坡下方也聚集了好几个村民，现在怎么办？”
^心如乱麻的沙子狼狈的摇摇头。
“为什么……就差那么一步……”
“先离开这里再说吧。再拖下去，我怕道路会被村民封锁。”
“不行，就差那么一步而已！”
“沙子。”
“只要相准时机收起包围圈，这个村子就是我们的了！”
面对辰巳不以为然的眼神，沙子举起双手。
“我知道你想说什么。放心吧，我不会自乱阵脚。这村子已步入死亡了，我还有其他办法。”
“可是……”
“就只差临门一脚而已，按照原定计划进行吧。不，我绝对不能逃走。那么多同伴一起逃命的话，村民一定会追上来。一旦这件事惊动了其他人，外界就会知道我们的存在，就算能逃出这里，也找不到安全的栖身之地。尸鬼不可能存在，人类的这种常识才是保护我们的最大利器。”
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