弟弟的回答让小薰看了墙上的时钟一眼。九点十七分。
就算是跑到结城夏野的家，这麽晚了也早该回来了。小薰碰到小惠的时候才下午五点，很难想像小惠躲在草丛里面忍受着蚊虫的叮咬，痴痴的望着那扇窗户长达四个多小时的模样。
“该不会出事了吧？”
小昭意有所指的语气让小薰感到些许的不安。前阵子山入才发现三具死状凄惨的屍体，虽然小薰听说那三个老人家是油尽灯枯自然死亡的，心里难免还是有些疙瘩。
小薰提高嗓门。
“妈妈，小惠爬上兼正之家前面的坡道了。”
母亲回过身来向小薰点点头，将讯息传达给电话另一端的人。
电话铃声响起，大川请正在吧台饮酒作乐的客人降低音量，将话筒拿起。电话的另一端是消防团的团长安森德次郎。
“大川先生，你认识下外场清水家的女儿吗？”
“知道。”大川与清水没什麽特别的交情，不过清水家的女儿跟自己的二儿子同年，也不能说完全不认识。
“听说那孩子到现在还没回家。”
“什麽？”皱起眉头的大川朝着店里的时钟看了两眼。九点半。现在早就过了打烊的时间。要不是眼前这群醉鬼赖着不肯走，大川早就准备休息了。“都已经这麽晚了……”
“可不是吗？那孩子似乎跑到西山去了，最近村子里出了那麽多事，孩子的父母担心得不得了，所以我想似乎有搜山的必要。”
大川的眉头皱得更紧了。大川隶属於消防团，不过是外场部落的班长，他实在不愿意为了下外场的女孩子出去搜山。更何况这群醉鬼害得自己连吃晚饭的时间也没有，饥肠辘辘的他更不想在这种时间出门。
“大概跑到哪玩了吧？说不定跑去跟男朋友约会，结果忘了时间。我不是不愿意搜山啦，只是那孩子看起来就是很会玩的样子，只怕我们白忙一场而已。”
“松尾老板也这麽说。”电话另一端的德次郎似乎笑得很尴尬。松尾诚二是下外场的班长。“可是孩子的父母这麽担心，实在是於心不忍哪，就请大川老板帮个忙吧。对了，来的时候请顺便送三箱啤酒到指挥所，就算我请客好了。”
大川苦笑不已，德次郎的交际手腕实在高明。
“好吧，咱们指挥所见。”
挂上电话之後，吧台的酒客们兴致盎然的看着大川。
“谁失踪啦？”
率先发难的是伊藤郁美。她已经是大川酒店的常客了，不过大川从来没看她付过酒钱，都是别人请她喝的酒。
“下外场清水家的女儿，好像叫作小惠。”
“天啊。”郁美惊呼一声，听起来却有点像在欢呼。大川用鼻子哼了一声，对着二楼大声叫喊。
“笃志，你给我下来！”
隔了好一阵子，儿子才心不甘情不愿的走了下来。
“动作快点，搜山啦！”
“为什麽我也要去？”
“罗嗦！问那麽多干嘛！”大川怒叱儿子。跟老二和女儿比较起来，笃志这个孩子实在没什麽出息，然而他毕竟是大川家的长子，总有一天要继承这间酒店，说不定消防团的工作也会落到他的头上，因此只要碰到需要人手的时候，大川总是会把儿子带在身边。
“怎麽回事啊？”女儿瑞惠从客厅探出头来，听到小惠失踪的消息之後，担心之情全写在脸上。老二小丰也一脸紧张的模样。
“我也去帮忙吧。”
大川本来没打算叫老二也去帮忙，听到小丰这麽一说，顿时改变了注意。搜山所需的人手是愈多愈好，既然他有心帮忙，让他体验一下也未尝不可。
“好，你快去准备一下。我们要到深山里面找人，记得换上长袖的衣服，还要戴上手套。”
小丰答应一声，立刻跑回二楼。这时大川看到笃志摆着一张臭脸站在前面，不由得又开始骂起人来。
“你也要去，还不快去准备！顺便搬三箱啤酒上车，等一下送到指挥所！”
长谷川将开关一扭，门口上方类似油灯的电灯顿时熄灭。以为老板准备打烊的结城连忙寻找口袋里的钱包，长谷川却笑着告诉他不必急着走，然後就将店里播放的音乐换成节奏蓝调，端起一杯加了冰块的洋酒坐在吧台前方。
“对我来说，这间咖啡厅现在才开始营业呢。”
长谷川摇摇手中的酒杯，妻子千代美不由得笑了出来。
“我该走了。广泽先生，我老公就交给你了，可别让他喝太多喔。”
交代完毕之後，千代美朝着结城他们嫣然一笑，解开腰间的围裙，走进厨房旁边的小房间略为收拾之後，就挥挥手离开了。长谷川住在水口，就在小溪的另一边。
咖啡厅里面只剩下广泽和结城，以及同一条街上的田代书店的老板田代正纪。自从後藤田秀司的葬礼结束之後，结城就常常光顾这家叫作“creole”的咖啡厅，久而久之已经成为这里的熟客了。以“creole”为根据地的熟客都有一种共通的特质，结城觉得店里的气氛让他感到十分自在。
长谷川才刚坐下没多久，妻子千代美又走了进来。
“忘了带东西啦？”
千代美朝着丈夫摇摇头。
“今天有没有人见过清水家的小惠？”
长谷川摇摇头，看着结城他们。田代和广泽也跟着摇头，结城连清水惠是何许人物都不认识，更别说是见过她了。结城望着千代美。
“是不是常常到这来的清水先生？任职於日本航空的那位？”
“嗯，小惠就是那位清水先生的女儿，今年高一。这麽说来，她跟结城先生的儿子同年嘛。”
“没错。”广泽点点头。
“他们念同一所学校，印象中好像还是同班同学呢。难道小惠出了什麽事吗？”
千代美点点头。
“听说她到现在还没回家。清水夫妇正在派出所，那里还聚集了好多人呢。”
“搜山？”
田代的语调有点僵硬。
“好像是吧，都已经这麽晚了。有人看到她爬上西山，大家都在担心她会不会出了什麽事。”
结城看着广泽他们。
“那一带的山区这麽危险吗？”
“山区本身是没什麽危险，不过若是在山入以北迷路，找起来就有点麻烦了。除此以外，神社後方也是危险地带，一个不小心就会跑进地狱穴。”
“地狱穴？”
广泽指向东方。
“河的对岸不是有间神社吗？神社後方的悬崖有个被称为地狱穴的横坑。”
“哦……”
“地狱穴是两块岩盘之间又细又长的裂缝，没人知道到底有多深。入口处有个小小的祠堂，据说洞穴里面有好几条岔路，每条岔路都深得很，感觉就像是直通地狱一样，所以才叫作地狱穴。”
“进不去吗？”
“嗯。地狱穴应该是从神社後方的山壁一路延伸到东山山腰的裂缝，洞穴上方岩盘较浅的地方开了一个洞。不过那一带是神社的圣地，一般人不敢随便进入森林，所以虽然那里有个入口，却还是没人进入过地狱穴。”
“小惠应该不会跑到那里吧？最後看到她的人说她沿着兼正前面的坡道一路走上去呢。”
“那就应该不是迷路了。西山的山脊有条林道，只要没跨越林道跑到山脊的另一边，就还算是在村子里面。”
长谷川对田代的说法有些质疑。
“万一她穿过林道，跑到山脊的另一边呢？”
广泽摇摇头。
“那里有一条沿着林道铺设的高压电缆，就算她真的迷失方向，只要看到林道旁边的电塔，就知道应该往哪走才对。她在村子里住那麽久，应该还不至於搞错。我担心的是她可能受了伤，最近那里又有不少野狗出没，实在很危险。”
“高见先生他们也这麽说，所以才会召集各部落的消防团准备搜山。”
“清水先生现在一定心急如焚。”长谷川说完之後站了起来。“现在不是喝酒的时候，我要去帮忙搜山。”
“我也一起去。”广泽话才刚出口，结城和田代也跟着站了起来。结城跟清水有数面之缘，加上失踪的小惠又是儿子的同班同学，结城觉得自己不应该置身事外。
出诊回来的敏夫看到停车场停着一辆熟悉的车子。将公事包放在准备室，回到自家略事休息的敏夫果然在家中看到妻子的身影。
“怎麽跑回来了？”
坐在客厅看电视的恭子朝着敏夫无力的摆摆手。
“後天就是盂兰盆节了，我能不回来吗？”
敏夫下意识的环顾四周。
“……老妈叫你回来的？”
“除了她还会有谁。我本想十三日再回来，结果在电话里面被她臭了一顿，说什麽有很多事情需要准备，不准我盂兰盆节当天才回来。盂兰盆节到底要准备什麽？我实在是搞不懂。”
“你问错人了吧？说不定老妈只是好一阵子没见到你，有点想你而已。”
“那可真是不敢当啊。”恭子叹了一口气，“我一点都不觉得高兴。”
敏夫在内心表示同感。
“妈妈的脾气好像比以前更暴躁了。”
“自从兼正搬来之後，老妈的脸色就没有一天好看的。”
“咦？”恭子往前探出身子。“总算搬来啦？”
“嗯，前天的事吧。老妈压根就不希望他们搬来，这两天一直把气出在别人身上。”
恭子往沙发上一倒，对着天花板发出一声长叹。
“真想立刻跑回沟边町。”
“那就立刻回去啊。”
“得了吧，我可不想被妈妈电话骚扰。”
“说的也是。”敏夫叹息。孝江不喜欢恭子这个媳妇，动不动就在大家面前数落媳妇的不是。敏夫为了息事宁人，才会让妻子搬到沟边町居住，想不到孝江对儿子的苦心也有意见。既然这麽不喜欢恭子，乾脆把她休了算了，敏夫有时会以开玩笑的口吻消遣孝江；然而心高气傲的孝江却认为离婚是件不名誉的丑事，说什麽都不肯让敏夫跟恭子离婚。反正不管敏夫和恭子再怎麽做，孝江总是觉得不满意就对了。
就在夫妇俩对望叹息的时候，孝江走了进来。身上穿着睡衣的孝江似乎才刚洗完澡。
“你回来啦。”
“嗯。”敏夫以手肘碰触穿着迷你裙懒洋洋的斜躺在沙发上面的妻子，恭子叹了口气，心不甘情不愿的端正坐姿。
“等了那麽久也等不到你，所以我就先去洗澡了。”
敏夫随口答应。面无表情的孝江挑了一张沙发坐了下来，客厅里凝重的气氛让敏夫恨不得夺门而逃。这时急促的电铃声救了敏夫。
“这麽晚了会是谁啊？”
敏夫站了起来，向眉头紧蹙的孝江比了个手势。
“我去就好，说不定是急患。”
说完之後，敏夫忙不迭的走出客厅，来到玄关之前。
派出所的高见警官站在玄关，脸上的表情十分凝重。他一见到敏夫，马上就问有没有见到清水惠。
敏夫摇摇头，印象中小惠是个动不动就吵着要来看医生的神经质少女，不过自从放暑假之後，倒是还没见过她。
“小惠出了什麽事吗？”
“她失踪了。今天下午出门之後，直到现在还没回家。”
敏夫看了手表一眼。十点半。
“这麽晚了还没回家？有没有跟家人连络？”
“没有。村子里有人看到小惠在傍晚的时候爬上兼正前面的坡道，之後就下落不明了。”
“真令人担心。”
对都市人来说，十点半还没回家十分稀松平常，然而村子里的女孩子却不会在这麽晚的时间出外晃荡。就算到了别的地方去玩，也会赶在吃晚饭之前回来，即使赶不回来，也会事先打个电话通知家人。
“希望不是出了什麽意外。有没有连络消防团？”
“已经通知他们了。最近这一带有不少野狗出没，这阵子又一连出了那麽多事情，清水先生整张脸都绿了。消防团正在讨论要不要动员大夥前去搜山。”
“我也去帮忙。”
敏夫才刚准备出门，背後就传来一阵叱喝声。
“开什麽玩笑！”
敏夫转过身，发现披着一件外衣的孝江站在身後瞄着高见，眼神十分犀利。
“这件事与我们无关，用不着跟其他人瞎搅和。高见警官，你有没有搞错啊？”
高见低下了头，就跟恶作剧被逮个正着的小孩一样的狼狈。
“敏夫可是尾崎医院的院长。身为一个院长，怎麽可以让医院唱空城计呢？敏夫不在的时候，万一需要急诊的病患被送了进来，你叫谁出去看诊？这个责任你担得起吗？”
“是……不好意思……”
高见显得十分惶恐。
“若是来请教敏夫的意见，那倒还说得过去，想不到你居然要敏夫去帮忙搜山。尾崎家是何等身份，这点小事还轮不到我们出马。”
“老夫人，您误会了，我只是来问尾崎院长有没有见过小惠而已。这麽晚了还前来打搅，真是不好意思。我先告辞了。”
高见忙不迭的低头致歉，抬起头来，只看到敏夫脸上挂着充满歉意的苦笑。他背对着孝江向高见比了个不好意思的手势，会意过来的高见报以尽在不言中的微笑。
“老夫人，您请休息，我这就告辞了。”
再度鞠躬行礼之後，高见连忙走出尾崎家的大门。
一切正如神谕所示，他被赶下山丘，漂泊于荒野之中。
在他的主观意识当中，身旁的屍鬼无疑是诅咒的代名词，弟弟的屍骸更是罪孽的铁证。即使再怎麽不愿，他也不得不带着弟弟流浪在寸草不生的冻原之上。
邪灵叫嚣的黑夜，他只能不发一语的从众多鬼火身边垂首而过。化为屍鬼的弟弟始终占据着视野的一角，他踩着红褐色的冰冷尘土缓步向前。
终於，邪灵们充满揶揄的喧哗逐渐远去，大地沐浴在刺眼的白光之下。泥土的微粒在拂晓的温暖之下露出清晰的纹路，这时他才发现身旁的气息逐渐远去。最後终於消失不见。
一望无际的天地之间，只剩下他独自一人。
邪灵失去了踪迹，弟弟也消失了身影。
举目所见尽是荒芜的冻原，以及阴沈的天际。黑褐色的起伏一直延伸到地平线的彼端，黝黑的乌云低垂，仿佛沾满泥水的绵羊。曙光照在阴森诡异起伏不定的云层之上，在地面留下一块块不祥的阴影。
大地的起伏死气沈沈的头尾相连，天际的乌云生气盎然的蠢蠢欲动，在生命与无生命之间的狭长间隙彷徨流浪的，就只有他一个人而已。经过了一个晚上之後，他依然看得到身後翠绿的山丘。阴森的乌云在山丘上方形成漩涡状的缝隙，灿烂的阳光毫不留情的从缝隙当中洒落一地。
即使走得再远，耀眼的光柱还是让他清楚的看见翠绿的山丘、耸立在山丘之上的城墙、甚至是位於丘顶的城市。浮现在黯淡无光之中的乐土令人睁不开眼睛。刺眼的翠绿、刺眼的白色城墙，城市上空还不时出现淡淡的光辉。
那里是他不得归的故乡，是化为屍鬼的弟弟永眠的土地。然而他却只能站在荒野，痴痴的望着遥远的故乡，将自己当成大地的起伏所形成的阴影。
白云、大地、光辉、山丘。他想起在神殿接受审判的情景。
为什麽？智者发问。
以灰色的巨石堆砌而成的大厅——
“副住持。”
浑然忘我的静信立刻被拉回现实世界。刚洗好澡的池边将毛巾挂在颈子上，站在门边对着办公室张望。
“对不起，打扰一下。”
池边的语气有些不好意思。静信将手中的铅笔搁下。
“有事吗？”
“副住持有没有看到清水家的小惠？”