“谢谢你，张叔。”
看着桃夭亲切地在跟张管家交谈，冷卿忍不住又想起在火场的一幕。
当大火烧起来的时候，浓烟已经密集到不能呼吸，这个女人第一时间就把布打湿让他捂住口鼻，而马儿早已为火势受惊，根本不受控制，别说带他们离开了，就连拉也拉不住。她很果断地撕下了两块小黑布，盖住了马眼，而后又将帐篷内仅有的布全部打湿披裹在人跟马的身上，并立即呵斥叫他快速朝火势最小，离帐篷外最近的地方冲去。
所有的判断都是瞬间计算好的，这样的应变能力真是最初遇见的那个桃夭吗？
第二十章 回京
未免夜长梦多，冷卿回到客栈跟老板娘打过招呼后，就叫车队收拾行装准备上路。
他跟桃夭先带着一部分金粉回京城，太后寿诞在即，制作坊还等着原料耽误不得。而张管家就跟余下的人一起回去，他们除了护送金粉，还有沿途采购的任务。
冷卿说这段时间虽然太平，但为了防止意外，他跟桃夭还是扮作兄弟驾板车走。
一切安排就绪后，他踏上板车，却不见桃夭身影。在问及桃夭哪儿去了的时候，张管家笑着用眼神指向他的身后。就见铺得厚厚的稻草堆上，桃夭沉沉地睡脸。
－－－◇－－－
当她醒来的时候，头上正蒙了件衣服，这会儿也睡饱了，她掀开衣物起身，差点被阳光刺瞎了眼，好一会儿才看清楚东西。这好像是在回京的路上了，偶尔还能看见几个背着包袱的路人。
“还有多久才到啊？”她边揉眼边问道，肚子没由来地发出咕咕声，看天色应该是大中午，正想问冷卿要些吃的，刚一转身，两个雪白的馒头就递到了跟前。
“饿了吧。”
顺着馒头看向冷卿，此刻的他正带了个斗笠，粗布麻衣裹身，翻卷的袖口露出洁白的衣料，要不是那张俊美的脸，桃夭差点没认出来。
“噗……”她忍俊不禁地接过馒头，边笑边啃了起来。其实，手里的馒头已经冷了，还有些硬，却越嚼越甜。
对此冷卿也没说什么，他只是拿起那件外袍盖到了桃夭的头上为她遮蔽日光，接着又转过身默默地驾起车来。
回到京城后，冷卿先去了制作坊，把金粉交给掌柜后他才带着桃夭回了府。
刚扶着桃夭跳下板车，一个女人的声音就从大门那儿传了过来。
“夫君。”前来迎接的，竟是大夫人。
大夫人本就端庄，这会儿见到冷卿回府却是一改往常，只见她急切地小跑过来，连丫鬟都跟不上。当她看清冷卿身边陪同的人居然是桃夭也没功夫惊讶，先说道，“夫君不在的这几日，家里出大事了。”
“夫人切莫慌张，有话，还是进去说吧。”冷卿发现周围有眼线，连忙用眼神朝大夫人示意道。
大夫人是个聪明人，经过冷卿的提示，她也瞧见了那些神色不对之人，立刻摆出大夫人的架势，大声命令道，“既然是送货的，赶紧把东西搬进去吧。”
“是是是，小的这就去。”冷卿与桃夭交换眼神后，刻意压低了帽檐，见那些人不再投来目光，就跟桃夭两人抬着板车上的空箱子随大夫人进了府。
一行人都去了冷卿的书房，丫鬟麻利地上完茶后，就听见大夫人又继续刚才的话题说道，“老三被杜大人接回府了。”
冷卿坐在椅子上，拿起杯盏的手顿了顿，很快又端到唇边啜了一小口，“这事儿也是意料中的，纸包不住火。”他又放下了杯盏。
“话是这样说，但杜大人这回可真是跟咱们冷家结怨了。他把闺女受害的事全部归结成我们的过错，不仅如此，前些日子在朝堂上还为冷家揽下了人人避之不及的活儿。我跟娘这些天也没少去杜府，这礼也送了，面子也给了，但人家始终不愿息事宁人。”
头一次见到大夫人会发愁至此，冷卿起身来到大夫人身边，将她的手握在掌中并予以安慰拍打了两下。
“这些日子苦了你跟娘了，现在为夫回来了，后面就交给为夫吧。”
被自己的男人这么柔声一安慰，饶是矜持如大夫人，也忍不住靠进了冷卿的臂腕里，似是撒娇似是卸担，眼角泛出了欣喜的泪光。
桃夭自觉地为二人关上了门，默默地从书房里退了出来，仿佛那里的空气已不允许第三者呼吸。
“哎~人家这才叫真正的夫妻，我这个第三者到哪里都是多余的。”她回到自己的住处，换了衣服后就坐到梳妆台前拿梳子打理着多日未整理的长发。
话说，古代的女人就是麻烦啊，要那么长的头发干嘛？不好洗不说，养着还浪费血。
她把一撮头发捞起，在脑袋换了好几个位置，总觉得怎么梳都梳不起来。这个时候要是小悦在就好了。
想起小悦，不知她现在怎么样了？还有她的哥哥小宁……
“呜呜呜……”
屋外突然传来了哭泣声，桃夭随便用簪子绾了下头发就跑了出去。
刚出院子，就见到碧绿的池塘边上，身穿麻衣的一大一小手捧灵位，泪流满面地走了过去。
她拉了一个扫地下人，问道，“他们是什么人啊？”
下人朝那二人看去，叹了口气道，“还能是谁，不就是汤祥的家人嘛。这次过府就是来拿抚恤金的，听说汤老太太听到儿子死讯时，一下就昏厥在地，到现在都还没醒呢，大夫都说回天乏术了。这下他们汤家只剩下这两个孤儿寡母了，真是造孽喔。”下人同情地摇了摇头，说完又继续扫地去了。
桃夭看着远去的两个背影，想象着今后这对母子生活一定会很艰苦。但造成今天的局面，并不只是小悦一个人的错。
如果当年汤祥没有隐瞒自己有家室，小悦也不会跟他在一起；如果汤老太太没有松口同意，汤夫人也不会告到府里；如果汤祥不临时倒戈说小悦勾引他在先，小悦也不会万念俱灰到杀了他。
如果，如果，世间的因果循环就是如此得奇妙，它们一环套一环被命运摆弄，如同锁链一般朝着既定的终点延生，那么我的呢？
如果，我选择留下，那么等待着我的终点又会是怎样的呢？
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第二十一章 来龙
烟花三月，名闻天下的瑞和国国都－－－京城，繁华而绚烂得开满了象征吉祥的桃花。
坊间街巷皆满溢着醉人的香气，触目所及也皆是令人心猿意马的桃粉色。春风乍起，缭乱了整树的幼圆花瓣，它们吵吵嚷嚷地，有的继续呆在母枝上，而有的却变成了最绮丽的花雨，装饰着哪家小姐眼中正在亭台楼阁倚栏阅读的俊秀书生。
一个又一个的故事在春风里滋生，在花香中绽放，它们结伴飘向那座金色华贵的皇城，却因内里充斥的晦暗而心生却步。
“启禀皇上，太后寿诞将至，请允许老臣向您举荐一人。”威严富丽的朝殿之上，一名身穿二品朝服的大人出列进谏道。
“哦？杜爱卿想举荐何人？”
“微臣不才，想举荐自家女婿。”恐防皇上不知，他又忙介绍道，“想必皇上也有耳闻，富可敌国的冷家正是微臣亲家，长年经营各行各业，把筹备寿筵事宜交予他办，定不负众望。”
此话一出，除了皇上抬起了眼眸，站在朝臣列中的另一名官员也带着不解之色微微侧头看向了杜大人。
“嗯，朕确有耳闻。而且，朕还知道，这冷家同样也是张爱卿的亲家，不知杜爱卿的建议，张爱卿可否认同啊。”
张大人闻言，立即从朝臣中埋首出列，对皇上拱手施礼道，“皇上，老臣认为杜大人所言有欠考量，一则，冷家一门素来经商，从未涉猎皇室大型宴会的筹办；二则，太后寿诞绝非儿戏，届时各封地诸侯都会入朝贺寿，如果知其宴会筹办乃借商人之手，恐怕会背地耻笑我朝堂无人呐。”
张大人刚一说完，皇上就连颔龙首道，“爱卿言之有理。”
见皇上有意偏袒张大人，杜大人和颜不悦地没再说话。就在这时，龙椅旁锦绣牡丹的屏风后传来了雍容的声线。
“且慢！”太后一开口，地动山摇，众臣立即施以深躬大礼。
“母后？”皇上小声地朝她喊道，太后却抬手制止了，只听见她又说道，“张大人虽言之有理，但在哀家看来也有不合理之处。我瑞和国向来崇商，皇家事宜交予商者本就是相得益彰，而且哀家也相信冷家有这个能力。冷家早已名声在外，尤其祖业交到这代手中更把家业做得如火如荼，就连上次在朝贺的宴会上，哀家都听到外邦使节对冷家长子的夸赞。有此良婿，张大人又何必自谦呢？莫不是~~~~~想将人才纳为己用，不愿为哀家这个老婆子尽分绵力啊？”
“太后明鉴。”杜大人一看有太后撑腰忙拱手附和道。
相反，张大人的脸已经没了血色，他暗道冷汗，嘴唇发乌，忙跪在地上恭恭敬敬地磕头道，“回太后，老臣绝无此意，老臣知罪，求太后开恩啊。”
大殿上的所有人都沉默了，包括皇上。
太后满意地垂下眼帘，起身道，“剩下的就交由皇儿来办，哀家有些乏了，先行回宫了。”
恭送太后离去，皇上也再无心思处理朝政，草草得下达了圣旨后就退了朝。
从朝殿出来，张大人本想找杜大人聊聊，但杜大人却有心避着他。直至到了宫门口，张大人才发现一名布衣从巷口窜了出来并跑到杜大人身边咬耳禀报着什么。
听完汇报的杜大人狠厉地说了句，“终于回来了。”转身才上了马车。
以张大人多年的为官经验和他对杜大人的了解，他很笃定杜大人定是跟冷家发生了什么，于是派人去冷家请来了冷夫人。
通过女儿的陈述，张大人才恍然得知冷家竟然发生了这种事。
“说来也是杜千金自个儿的过错，你之前不是说四夫人跟五夫人都是杜千金搞的鬼吗？这次恐怕也是她一手策划的。”张大人坐在太师椅上，低头喝了口茶。
“父亲何以见得？”
“这不明摆着嘛，那个小宁谁的床不好上，偏偏上了杜千金的床榻，看来蒙在鼓里的只有你们这些主子啊。”
大夫人点点头，“如此听来，父亲所言极是。”
“你啊，虽说有张家做靠山，杜千金奈何不了你，但你做事也太粗心了，府里发生这么大的事也不事先跟为父通下气，你知道吗？今早上朝，为父差点因为你们冷家说话而得罪了太后啊。”张大人想起早朝时的情形就会无端地渗出些冷汗来。
“什么？那您没事吧？”大夫人连忙走到张大人跟前细瞧。
“傻孩子，为父若有事还会坐在这里跟你聊天吗？”张大人笑着摇了摇头，心想没白疼女儿。
听张大人这么说，大夫人才安了心，不禁问道，“今儿早朝是杜叔叔说了什么吗？”
“不愧是我张某人的女儿，为父还没说，你就知道问题出在姓杜的身上。没错，你杜叔叔今早可是费尽心力地为你们冷家揽下了一个‘好’活儿啊。”
大夫人怎么听都觉得这话味不对，“听父亲言下之意，好像不是什么好差事啊？”
“正是，过几日的太后寿诞，皇上已经下诏要冷家一手操办。”
“什么？”大夫人蓦然抓住了张大人的衣袖，“谁都知道今年操办太后寿诞的人全家都被抄斩了，以至于临近寿诞还没有找到接手人，谁都不愿碰这烫手的山芋，杜叔叔怎么能把冷家往刀口上推呢？”
“我想他就是想把你们冷家往刀口上推。”张大人轻描淡写道。
大夫人骇然地捂住了嘴，但她就不明白了，“如果冷家有事，生为亲家的他不也要跟着受牵连吗？”
张大人心想闺女到底还是历练尚浅，不足以了解官场上的是是非非，他笑了笑，负手走到她跟前，一脸精明道，“哼哼，姓杜的能这么做，肯定早有打算。为父估计这几日你们冷家就会收到他送来的休书了。鉴于杜千金名节已毁，正好符合七出之条，即使冷家不愿意也没法子。”
一如张大人预料的，大夫人刚把事情的来龙去脉告诉冷卿，府上就先后来了两拨人。
先是皇上宣召入宫的圣旨，而后就是来自杜府的休书。
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第二十二章 入宫
当天下午，冷卿把家里的妻妾都唤到了老夫人那里，说是有要事相商。
桃夭自然也在出席者之列，虽然这座陈旧的宅院也不是第一次来了，但她从没进过屋子里面。
刚一进门，她便本能地四处打量着，跟她事先想得差不多，老夫人属于特别低调的人，屋子里几乎看不到什么值钱的玩意儿，但她知道那些宝物东东定是被她藏起来了。
四下浮动着檀香，闻着让人有凝神静气的感觉。
自打穿越过来，她或多或少的耳闻老夫人有诵经念佛的习惯，大概在内堂就有供奉的神佛吧。
此刻，老夫人身居主位，垂目拨弄着手里的佛珠。长年养尊处优，使她看上去也就四十出头的样子。冷卿则坐在与她并排的另一个主位上，而大夫人跟二夫人已经小步挪到自己的位置上坐下，桃夭也就近找了个位置，学着二位贵妇优雅地半坐在椅子上。
其实说句老实话，屁屁只坐这么一点点是很累人的，唯一的好处就是让人养成不会驼背的好习惯。
简单的目测下来，她突然发现这屋子里的人均有下人在侧，貌似只有自个儿是形单影只的，就好像无形地在贬低着自己的地位。
“看来人都齐了。”冷卿得到老夫人的首肯后，他才起身说道，“为夫今天叫你们来，是为了商议明早去皇宫一事。”
二夫人首先问道，“夫君的意思是让我们都去吗？”
冷卿摇了摇头，“你们之中只有一人。”
大夫人没有太大的反应，眼底透露着一股胜券在握，且不提她是原配，就面圣那么大的事想想也不可能轮到出生卑微的妾室头上，只见她得体地说道，“全凭夫君做主。”
二夫人深知大夫人所想，也没再说什么。
桃夭本来想毛遂自荐的，毕竟还没去过皇宫呢，不知道古代的宫廷是不是跟书里写得一样金碧辉煌，但她也知道这事永远不会轮到自己的头上，若论还有谁可以与名闻遐迩的冷府大少并肩出入皇宫，有哪个能比得上既是官宦出生又有原配头衔的大夫人呢。所以，她也只能把想去皇宫的话咽进腹中。
毫无意外的，商量之后的结果就是大夫人陪冷卿入宫。
失望而归的桃夭正躺在床上数着她的银两，她在考虑要不要趁着家里忙的这段时间离府，但数着数着，她的眼前老是浮现前些日子跟冷卿一同经历的事情。
在河边冷卿跑来送药，在客栈冷卿任由老板娘把自己带走，黑市中她跟冷卿一起冲出火场，入京时冷卿递来馒头并为自己盖上遮阳的衣物……
如今想来都觉得回忆里满是幸福的味道，“呵呵，呵呵。”她又一个人美滋滋地倒在床上傻笑起来。
“笑什么呢？”
突然，脑海中的冷卿具现化出现在眼前，桃夭吃惊得一下坐起，忙把银子收了起来，“我笑是因为我高兴。”
见桃夭收银子，冷卿倒没在意，只问道，“哦？高兴什么？说来让为夫也�
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