“早饭做好了。因为是法国吐司，所以不要等冷掉才吃。……我想今天我会回来得早一点。”
维持着僵硬状态的蓑衣虫，好像在犹豫是否该进行回答。会有这样的感觉，应该不单纯是他的自以为是。至今为止他们不是没有过隔夜的争吵，那种时候的二木大都是这个样子。只要过上半天他的心情就会彻底好转，等到回家的时候，就会再度缠着东海林了。甚至于就好像为了找回闹别扭时候的那份一样，好一段时间都紧粘着他不肯离开。
“那么我走了。”
东海林没等他回答就离开了公寓。
他仰望着蓝天白云的夏日天空，心想今天多半也会很热。
如同他的预料，那一天的市中心部分创下了这个夏季的最高气温。因为东海林没有什么特别的外出预定，身体状况也不好，所以就在凉爽的艺术馆呆了一天。接待了若干组的来客，也整理了一些文件。
在傍晚时分，千叶茜也来了。也许是今天不用上班吧？她穿着感觉凉爽的蓝色连衣裙。
“虽然不是工作的事情，可是……难免有些在意。”
是指出差前的那件事吧？东海林苦笑着将茜让到沙发上，因为正好哥哥和事务员小姐都不在，所以他亲自为茜沏了咖啡。
“那之后，小薰没事吧？”
“该说是没事吗……其实关于昨天的事情啊。”
东海林告诉了茜那个看起来像是被打扫过，但其实没有被打扫的房间的事情。再说到香蕉皮的部分，茜差点将咖啡喷出来。他慌忙用手帕按着嘴角，发出了苦涩的声音：“咖啡从鼻子中冒出来了。”
“算了，你尽管笑吧……”
“是啊，也只能笑了吧。”
“该说是有小薰的风格呢，还是别的什么呢……不过，我觉得值得称赞哦。因为他是试图为东海林帮上忙。”
“但是最后比平时的扫除还要辛苦。他那样半吊子地插手的话，反而让人头疼。”东海林深有感触地说道。
“怎么说呢，就好像有个糟糕老公的妻子的台词。”茜如此表示。因为不明白他的意思，东海林轻轻皱起眉头。
“不是有那种人吗？虽然想要丈夫帮忙做家务，但是因为对方无法达到自己的要求，所以最后只能放弃的妻子。比如说虽然在洗衣服，但是哔哔地冲水的行为却让人看不顺眼。或者是虽然帮忙使用吸尘器，可是角落却被疏忽了。”
“原来如此，我非常能理解那些人的感激。只不过，二木的水准可不只是那样。”
“那倒是。不过……是不是还是珍惜一下那样的感情比较好？”
“那样的？”
“就是自己试图去做什么的感情。”
茜的回答让东海林嘿嘿地笑了出来。
“那家伙维持现在的样子就好。”
“现在的样子？”
“对，他从从前开始就是这样，事到如今我也不要求他有所进步。托他的福，我的家务能力大幅度上升。而且我也不讨厌照顾他。”
早上加他起床，让他吃饭，给他穿上该穿的衣服，为了避免他工作陷入瓶颈而给他打气。
和二木生活，照顾二木，抱二木。
这是东海林本身做出的选择。虽然昨天因为没能控制住自己而粗声大气，但是在身体状态恢复的现在已经没事了。就算二木将蛋黄酱、番茄酱和酱油弄得满屋子都是，他也有冷静对应的自信。
“……那样真的好吗？”
茜发出了有些顾虑重重的声音。
“怎么说呢，好不容易小薰有了干劲，这样也太浪费了吧？”
“反正他马上就会厌倦。”
“如果顺利的话，东海林的负担也能减轻。”
“我觉得这个与其说是负担，更像是命运。”
“命运……怎么说呢，好像是很不得了的接受方式啊。”
也不知道实在佩服还是觉得哭笑不得，茜大大地睁开眼睛。
“虽然我觉得如果东海林能认可的话就无所谓……不过要小心哦。”
“小心什么？”
“过度的依赖症不是好事。”
“没事的。我已经习惯他依赖。”
东海林如此表示后，茜再度露出了好像要说些什么的视线。但是不久之后，她说了句“你说得对”，然后轻轻垂下眼睛。
那之后，她又抱怨了一阵自己的父亲千叶大师的奇怪言行，和东海林进行了与平时没什么两样的杂谈。回去之前，茜将在商场地下购买的要给“小薰”的点心盒子交给东海林。
“因为有保质期限的，所以早点吃哦。”
“谢谢。”
东海林道谢后，将茜目送到出口。虽然外面还很明亮，不过已经是傍晚。再有过了一个小时而超过六点后，他将事情交付给返回艺术馆的兄长，走出了艺术馆。
在中途前往超市购买了食材后，东海林返回了公寓。
因为今天天气热，所以他打算做微辣口味的咖喱。二木是宣称每周吃三次咖喱都没关系的咖喱爱好者。咖喱，蛋包饭，烧面，奶酪松饼……也就是说，二木的口味和小学生喜欢的菜单排行几乎没有两样。
又转过了一个拐角后，东海林看到了虽然古老，但是住起来相当舒适的公寓——就在那个的前一刻，他听到了悲鸣声。
东海林吃惊地奔跑。在看到公寓全景的瞬间，他的心脏冻结了。
烟雾。
从通道那一侧的窗子冒出了并不寻常的烟雾。毫无疑问是东海林和二木的房间。路过的老年人看到跑过来的东海林后，指着烟雾大叫“火、火灾！是火灾！”
据说人类在过度吃惊的时候会发不出声音，现在的东海林验证了这一点。
他的头脑变得一片雪白。身体僵硬到无法动弹。多半从时间上来看只有几秒吧？东海林甚至忘记了呼吸。只是下一个瞬间，他已经因为二木也许在房间中的可能性而战栗起来，扔下超市的袋子就冲上了阶梯。
“不行！危险！”
他对着在阶梯中途碰到的欧巴桑叫喊“快打119！”
他知道外行人冲进火灾现场很危险。也曾经听说过为了救人而两个人一起送命的例子。即使如此，东海林还是进入了房间。冒烟的事厨房的窗子。
他试图打开房门，但是因为手指的颤抖而迟迟插不进去钥匙。
“可恶！二木！二木！我这就来了！”
好不容易转动了门把的手因为紧张而冰冷。他从二木的工作室跑向厨房。升腾起火柱的是天妇罗的锅子。
“东、东海林！”
二木平安无事。他抱着水桶战战兢兢地站在那里。看起来没有受伤。
“二木！离开那里！”
“东……电话……我要做炸猪排，可是电话打来……”
他好像因为恐惧而舌头打结。看到二木抱着的水桶里面的凉水，东海林冒出了冷汗。随着轰隆的一声，货主变得更高。二木心惊胆战地举起了水桶，“必、必须泼水！”
“二木，不行！”
“火、火……”
绝对不能对天妇罗的油造成的火灾泼水。
如果将水倒入燃烧的油的话，水蒸气会一口气爆发，让燃烧的油四处飞溅，造成严重的烫伤——现在没有时间一一说明这个。他勒住抱着水桶的二木，一面大叫“危险”，一面将他从炉火旁边拉开。因为这时候他比二木靠前，所以火星飞落到他的衬衫和头发上。他慌忙去扑灭那些。
惊人的热气。如果那个火柱到达天花板的话，或是转眼之间就会扩散开来吧？古老的木制公寓根本就经不起火烧。
“东、东海林。”
“二木，从对面的房门逃走！”
“不、不、不要！我不要一个人！”
在无法剥下纠缠住他的二木的情况下，东海林寻找着灭火器。应该有一个在才对。并不是东海林准备的，而是房东给每家配备的……那个放在什么地方来着？
用来回想的几秒感觉就好像几分钟一样。
东海林将手臂插入冰箱和墙壁的缝隙之间。是这里。这个缝隙正好合得上灭火器的尺寸。应该就是随手放在那里的。
“二木！你快逃！”
东、东海林！“
畏惧的二木没有离开东海林的背脊。
无奈之下，东海林就那样举起了灭火器。他知道使用方法。既然是从事经营美术品的工作，那么就绝对不能让艺术馆发生火灾。为了再有什么玩意的时候将危害抑制到最低程度，所以他曾经按照父亲的吩咐进行过灭火训练。
“可恶……！”
灭火器满是尘埃。虽然觉得应该还在使用期限内，不过现在已经没有余暇去确认那个。东海林。不管三七二十一地拔下塞子，将管子对准了天妇罗锅子。
他用力地握住操作杆喷射药液。
二木抓住他的力量非常大，虽然很碍事，但现在已经没有去推开他的空暇。耳边传来什么旮旯旮旯的破裂声，也许是附近有玻璃拼吧？
虽然恐怖的火龙眼看就要冲上了天花板，不过灭火器的威力还是伟大的。灭火剂化为白烟抑制住了火柱，充斥了整个房间。狭窄的厨房转眼之间就被白色的液体淹没，视野也变得一片雪白。
“咳……东海林，东海林……”
“火灭了。已经没事了。”
消防车的声音接近了。外面大概形成了人群吧？可以听见附近的居民再说什么火灭了吗？或是里面还有人吗？东海林的紧张一口气解除，被二木紧贴着的身体产生了轻微的摇晃。
“东海林、东海林……我好害怕。”
好不容易将二木从背上剥落下来后，他又从正面抱住了自己。东海林也环绕着那个身体发出安心的叹息。
太好了。还好好地活着。
虽然头发好像烧焦了一些，但是除此以外似乎没有烧伤。
“我、我、我是打算做咖喱……”
为什么做咖喱要用天妇罗呢？东海林马上就明白了那个理由。二木最喜欢炸肉排，他要炸的一定不是天妇罗，而是肉排才对。
“我……我有好好在网络上搜索制作方法！可、可是，在油热了的时候突然有电话打过来……！东海林，对、对不起……呜呜……”
拼命道歉的二木，在充满灭火剂的地板上滑到了。
因为他是紧抓着东海林，所以东海林的身体自然而然也失去了平衡。因为放松，以及站立的地方的糟糕，东海林也仰面朝天地倒下了。
又来了。这是第几次在屋内摔倒了？
但是因为这次是哧溜溜地慢慢倒下的方式，所以没有重重地撞到什么地方。继续抱着还是紧抓着他不放的二木，东海林仰望着天花板浑身无力。
“对不起。”
“啊……”
直率道歉的二木很可爱。
突然要做咖喱，是想要挽回扫除的失败吧？虽然觉得他太乱来，而且不想再领教这种滋味，可是他没有责备二木的意思。他用环抱住二木的手臂温柔地拍打他的背脊。
“对不起。东海林，我……疼！”
二木抬起脸孔，同时传来哐的沉闷声音。好像是身体的某个部分撞到了餐桌腿。
你没事吧？就在要这么问的刹那，东海林的视线捕捉到了不得了的东西。
在桌子边缘，是马上就要掉下来的锅子。
十有八九里面是咖喱吧？
东海林无法理解那种东西为什么会被放在桌子的边缘。也许是因为火焰而手忙脚乱的时候无意中移动到了那个位置吧？总而言子，那个锅子看起来就要掉下来了。
然后，装着咖喱的锅子咕噜——
没有时间逃避，也没有时间避开。
东海林能做到的，就是为了避免咖喱锅直击二木的脑袋，为了避免也许还滚烫的咖喱淋上二木，而用自己的手臂保护他。
“唔……东、东海林？”
他抱住了二木的脑袋。迎接了落下来的锅子和咖喱。
用颜色来说的话，就是白色和茶色。
锅子朝着东海林的手臂落下。如果是电影的话，应该是用慢镜头来表现的场面，但现实中这只是眨眼的功夫。
“……唔！”
不知不觉中，东海林呻吟出来。
在咖喱味道的包围下，呻吟出来。
咖喱已经冷却了。并不是很热。
问题是，锅子很重。
东海林惯用的煮锅直径是二十四厘米。重量超过了四公斤。如果加上咖喱的分量应该是接近五公斤吧？而那个直接击中了手臂。
“东、东海林！你振作啊！”
二木慌忙爬起来，一再地呼叫东海林。但是现在他由于过度的疼痛而无法回答。
耳边响起咚咚的脚步声，他明白是消防员进入了房间。怎么了？要想做到能回答这个大声的询问，还需要相当的时间。
他有自觉，自己是个傻瓜。
从学习成绩糟糕这一点上来说是傻瓜，从欠缺一般常识这一点上来说也是傻瓜。即使如此，他也没有想到自己是会让他人遭遇生命危险的傻瓜。而且，是这个世界上最重要的人的生命。
“……呜呜……”
“小薰，没事的说。你不要哭了。”
“呜呜……呜呜……”
“他没有吸入烟雾，烧伤也仅限于额头……虽然手臂那边比较倒霉……”
在医院的等候室安慰二木的人是编辑佐伯。因为在二木炸东西的时候打电话过来的人就是佐伯，所以他好像觉得自己也有责任，因此一直陪着二木。在录口供的时候，也是他代替无法抑制动摇的二木进行的说明。
对于火灾的形成，他当然觉得内疚。
但更重要的是，看到躺在病床上的东海林让他十分痛苦。他为了保护二木而被沉重的锅子砸到，左臂因此骨折。额头的烫伤部分贴着大大的膏药，因为也在发高烧，所以在接受点滴。
当二木表示他昨天起就在咳嗽后，医生对他说“高烧也许是因为感冒。”因为累计的疲劳和止痛药的效果，东海林现在已经昏昏入睡。另一方面，二木只受了让他都觉得不好意思的轻伤。也就是额头略微烧焦，手背上负了轻微烫伤的程度。
“我、我差点就害死了东海林。”
“太夸张了。最后受害的不就只有厨房吗？”
“那是因为东海林来了……我当时试图给燃烧的油泼水……刚才我听消防员说如果那么做了就不得了了……”
坐在长椅上的二木从刚才起就完全没有抬头。一方面是因为脸孔因为泪水和鼻涕而脏兮兮的，一方面也是因为过度的自我厌恶。
“话说回来……为什么要碰油啊……”
佐伯一面递给他面巾纸一面询问。连续拔了五张，二木胡乱地擦着脸孔。
“我……我打算炸肉排……”
“肉排？”
“我在做炸肉排咖喱……因为东海林说他会早点回来……可是……”
打扫的话就引起雪崩。做饭的话就引发火灾。
洗涤会如何呢？是不是会引发洪水啊？不对，他已经做过了那个。在东海林出差期间他试图洗衣服的时候，就让水流了一地。
“我，很没用。”
二木握着团成一团的面巾纸说道。
“小薰。”
“不管做什么都做不来。什么也无法为东海林做，光是让他为我忙碌……”
“没有那种事情。小薰你也有派上用场啊……比如……那个……”
佐伯好像在试图寻找安慰的话，但是却想不起具体的例子。所以完全继续不下去。
“上次东海林不是带着颈椎保护器吗？那个也是因为我在浴室滑倒，结果把东海林拖倒了……”
“啊，是这样……”
“那之后也是。东海林明明感冒了，我还占领卧室让他睡沙发。……其实，我是觉得他说感冒是不是骗我的。因为我们刚刚争吵过，所以我想说他只是不想和我睡在同一个房间……”
仔细想想的话，东海林不是会做那种孩子气举动的男人。他是真的感冒了，为了不传染给二木而特意费心。结果他现在反而因为那个而被高烧折磨。
“……最后的最后，我还害得他骨折。”
——不要毁掉东海林哦。
是谁这么说来着？啊，对了。是律。
——你不在乎吗？你不在乎东海林因为你而被毁掉吗？
当然不可能不在乎。所以他努力了。那已经是他拼了命的努力。但是结果就是这个。不是什么玩笑……而是东海林也许真的会死掉。
“不要那么沮丧。东海林很快就会好起来，而且你们保了火灾保险。所以只要再度挑战咖喱就好。这次和东海林一起做哦。”
佐伯温柔地拍打着二木的脊背说道。
“主治医师也说了东海林明天早晨就会醒