「搬家固然好，不过租金负担得起吗？家里实在不宽裕。」
关于这点嘛……亮一郎用拳头啪地拍了拍手掌心：
「拜教授关说所赐，房东说特别优待，租金跟这里的一样就可以了。」
德马在意的只有钱，所以若是花相同租金可以搬进亮一郎喜欢的宽敞房子，他就没有理由反对，便回答「我知道了」。
亮一郎在帝国大学理科大学担任植物学系助教，月薪虽然足够供两人生活，不过老家破产欠下的债务必须按月归还，所以手头很紧。
不擅家计的亮一郎，似乎对自己手上有多少就花多少的行为有所自觉，所以把领到的薪水全都如数交给德马。扣除还债的钱、伙食费、租金后，手头所剩无几。若能待在亮一郎身边，德马就满足了，只要有得吃便没有什么不满，但亮一郎不行，因为他是植物学者，去采集植物而需要住宿时，总不能让他露宿街头，而且也有书要买。
因为没了女佣，煮贩、洗衣、扫除等杂事全由德马接下。每天虽忙，手边依然有空下来的时候，这种时间他就一点一点地做些邻居太太介绍的家庭手工，贴补家用。亮一郎并没有说德马不能做家庭手工，但如果在他眼前做他会不开心，所以亮一郎在旁边时他就不做，这是为了体贴难伺候的主人。
搬家当天，不知是梅雨暂歇还是可以如常行动了，太阳难得露脸。亮一郎与德马把被窝、洗衣板、锅子等生活贴身使用的零碎什物用板车载着，搬到离大学较近的新租处。
雨直下到昨天，亮一郎低声吆喝着，拉车走在地面还没完全干的路上，德马则从后面推。明明没多少行李，却因为路况差，车子格外沉重。
挥汗走了约半刻钟，路面变宽了，分成人行道与车马道两边，两旁店面也多了起来，宛如洋馆（注34）的炼瓦建筑随处可见。他们走进城镇中心，马车与人力车发出嘈杂声音追过板车，此时泥水被激起，溅到他们身上，很不愉快。但即使没有泥水溅起，亮一郎与德马的膝盖以下也早已沾满了泥，变得黑漆漆的。
早上看着天空时还打从心底觉得放晴真好，如今却希望出现一些云。只要一低头，汗水就如同瀑布般滴滴答答落下。德马笑说人类还真是任性，实现了一个愿望，又会生出另一个愿望。
「咦？这不是佐竹老师吗？」
从人行道那边出声招呼的，是一位姓原的学生，他之前跟的助教已有妻子，却抛弃工作与家庭与人私奔，所以如今由亮一郎照看他。
原穿着萨摩木屐（注35）发出喀咚喀咚声走过来，抬起帽檐：
「德马先生也在……是要搬家吗？」
直到家里欠债为止，亮一郎都聘有女佣，所以德马没做过这方面的工作。他经常应亮一郎要求到大学帮忙采集植物或整理标本，所以与原也曾谋面。
在阳光照射下，原的脸看起来相当黑，本来以为是被晒黑的，却见他颧骨突起、眼窝凹陷，眼之前见面时相比消瘦了许多。
「对啊，因为在大学附近找到了不错的房子。」
亮一郎用衬衫袖口擦拭额头浮现的汗珠。即使放假，亮一郎也穿着西式服装，而非和服。
「这真是太好了，您之前一直说住得离大学太远，很不方便呢。」
原一边说着，一边把用包袱巾裹住的布包抱在胸前，有点不太自然地低下头去。
「我是很想帮忙，但有急事在身……」
「哦哦，那倒不用，行李只有这些而已。前一次搬家的时候，因为家里太小，标本跟书都已经搬到大学去了。」
不知是否因为无法帮忙而有点尴尬，原说「那我告辞了」并微微点头行礼后，就慌慌张张地小跑步消失了。
「原先生是哪里不舒服吗？」
听到对方问，亮一郎把拇指放在下巴小声嘟哝：「嗯——」
「你也这样想吗？他看起来似乎瘦了很多，但他自己似乎没发觉。我曾经叫他去给医生检查看看，他却没听我的。」
「而且他的脸色很难看，我好担心。」
亮一郎用拇指指着自己的胸口：
「因为这儿的病无药可医啊。」
「他的心脏不好吗？」
亮一郎低低说了声「笨」，然后叹气说：「原同学迷上了一个女人，是因为得了相思病才这样啦。」
到了大马路尽头后，两人在转角转弯。走到后巷入口时，亮一郎停下脚步。
「看到了，就在那儿。」
顺着他指的方向，可以看到一栋炼瓦建造的漂亮长屋，比起和服，亮一郎更喜欢西式服装，这很像是他会喜欢的居所。以炼瓦堆砌建成的房子，看起来比木造房屋牢固许多。一栋里头有五户人家，每一家占的幅面都很宽，没有局促感，里头应该也很大吧，没有长屋独特的嘈杂，而是优雅闲静地矗立着。光看建筑，会陷入仿佛迷途来到异国的错觉，但正从大门出入的是位梳起发髻、身穿和服的女子。
「这是两层楼建筑吗？」
「没错，楼下是厨房与一间房间，楼上还有两间房间。我们家是从右边数来第二家。」
德马不敢相信这长屋的租金竟然与从前住的房子一样。
「以前似乎是一对外国夫妻住在这儿，留下来的家具我们好像可以直接使用。」
亮一郎满脸得意地说「快把行李搬进去，稍微休息一下吧」，然后使劲拉动板车。但德马一来到家门前，就觉得好像被冰冷的手轻轻抚过似的，背上寒毛直竖。他想着「不会吧」，并将视线投向这户的窗子，却吓了一大跳，只见一楼玻璃窗的另一头……有个棕发的外国女子正朝这儿凝视着。
她的模样并非世间人物。他又忖：「难道……」抬头看二楼，看到上面的窗子里也有妖怪。虽然隔壁人家好像也有妖怪，但没有自己家这么密集。定睛细看，五户人家明明构造相同，只有自家那户气氛黑暗，阴沉地笼罩着朦胧雾气。
世界上有很多妖物或精怪，只是不为肉眼所见。长屋里虽然也很多，却不会对人类造成危害，最多有时会现身吓人，舔拭尘垢（注36），掀翻锅盖等而已。但那间房子的幽灵不同，他感到强烈的怨念。
「对了，这里也有个小小的庭院哦，似乎原本是造给外国的专门人士用的。长屋里有庭院，这安排还真风雅。」
亮一郎虽说是因为有教授从中关说，但租金之所以便宜似乎是别有缘由。光看一眼，就能明白这些精怪妖物之属相当厉害，如果有它们在，住在里头的人应该夜夜不能安眠吧？身体不但会变差、一个弄不好说不定还会被附身。什么地方不好租，偏偏租到这种不干净的房子……德马低头，轻轻叹了口气。
亮一郎与德马不同，感觉不到妖物或精怪的气息。说普通是很普通没错，但亮一郎的迟钝不但非比寻常，说来还非常容易被不属于这世界的东西附身。
他年幼时也曾经被附身，几乎送命。想想，说不定亮一郎的寿命在那时就该尽了，但亮一郎的母亲与德马一样「看得到」那些东西，她拿自己的命来换回亮一郎，保住他的一条小命。
德马不止看得见，还把鬼养在身体里。绿色的鬼由德马的右手掌进出，随德马的意志行动。那鬼虽是从德马的身体里出来，与他的性格却大相迳庭，相当慵懒，常常一下就抱怨「真麻烦啊」。
德马把鬼取名「桑叶」。桑叶一开始像老鼠般小，却也会慢慢长大，于今已经如猫般大了。桑叶的粮食是比自己弱小的妖物或精怪，常大快朵颐，他也让桑叶吃了很多附在亮一郎身上的精怪等等。相反的，若是碰到强大的怪物，便有可能变成对方的粮食，桑叶就会赶忙缩进德马的手中。
亮一郎将板车停在房子前面后，从口袋中取山房子钥匙，抓住德马的手腕说「带你去里头看看」。站在窗边的外国女子双臂伸得长长的，如蛇颈妖一般穿过玻璃，分别拉住对面亮一郎的左右手臂，亮一郎却没有发觉自己想快点进到屋子里的心情，有一半是受到这女子的控制。
「一路走到这儿，我有点累了，先到树荫下休息一会儿好吗？」
他拉住亮一郎衬衫袖子，微微低头请求。于是亮一郎轻抚德马的头：
「说得也是，一路走过来都没停呢。」
情人作势环住德马的肩膀，带他到树荫处坐下，关切地说：「还好吗？」「累了吗？」虽然亮一郎个性急躁，某些方面又有点不解世事，但很温柔。自从有了肌肤之亲后，他觉得亮一郎变得更任性，却也更温柔了。
「把头枕在我腿上吧。」
虽然没有累到这种程度——毕竟说累是为了不要进到那个家里去而找的借口——如今却又不能坦承自己在说谎。周围也没有人影，他就顺着亮一郎指尖的引导，把头放在对方的大腿上，枕在喜欢的男人大腿上真是舒服极了。
「能让我看看房子的钥匙吗？」
他躺着发问，对方闻言，说了声「喏」，像在玩似地把钥匙放在他的脸颊上，是铁制黑色钥匙。
「只有一把，到附近给你另打一把吧。」
「不用了，不用给我准备。」
「如果你没有钥匙，应该有所不便吧。」
看到钥匙，感到笨拙的指尖悄悄抚摸着脸颊与额头，德马陶醉地闭上眼睛。此时宛如刺向全身的视线却令他悚地一颤，只见窗边女子正带着恐怖的表情看过来。
「亮一郎少爷，我有点渴了。」
他抬眼向上看，便看到亮一郎的脸颊似乎很开心地放松下来。
「要水吗？我去附近找找。」
亮一郎站起来，离开去找水井。德马等到看不见亮一郎的身影后，才悄悄朝掌心对「桑叶」说话：
「……请你以老鼠大小出来。」
不一会儿，如老鼠大小的鬼就从掌心中出来，德马一边用和服衣摆掩住它，一边说：
「右边数来第二户人家里有外国幽灵，你能吃掉她吗？」
桑叶的外型看起来接近人类，但头上有两只金色的角，肌肤颜色是绿色，嘴巴裂开几近耳朵，牙齿从两端突出，蓝色的眼睛又大又圆。
「吃是可以吃啦，但我的肚子没那么饿。」
桑叶搔抓着头。
「前不久也才吃了附在小少爷身上的蜘蛛与狸猫。」
「别那么说，要是附到亮一郎少爷身上就麻烦了……现在是大白天，拜托你变成不引人注目的样子。」
桑叶嘴上一边抱怨着「真麻烦啊」，一边转身变成一只身上有银色条纹的成猫。德马跑向屋子，用从亮一郎那儿借来的钥匙打开门，桑叶便一边发出就猫来说有些怪异的「喵呜」声，一边从门缝跑了进去。德马关上门、回到树下，装出一副若无其事的表情坐下来，望向窗边，外国幽灵已不见踪影，说不定是发觉桑叶的气息，正在四处逃窜。
不久后亮一郎回来，右手拿着茶杯。
「虽然去打到了水，却忘记拿容器去装，这是邻家女子借给我的。」
他说了声「非常感谢」，然后接过对方递来的茶杯，喝了一口，并把剩下的递给亮一郎。
「怎么了？不喝了吗？」
「亮一郎少爷也渴了吧？」
亮一郎闻言眯起眼睛，带着温柔的神情笑了：
「我在井边已经喝了三杯。好啦，别顾虑我，全部喝掉吧。」
因为对方催促他喝，他又喝了一口。亮一郎在他身边坐下，一直紧紧盯着他，好像要把他看出个洞似的，让他无法平静下来。他实在受不了，便请求说「请不要这样看我」。
「你是我的，我爱什么时候看、爱怎么看，是我的自由吧？」
「但是……」
不管同床共枕过多少次，德马还是有些部分不习惯，紧张得双手颤抖。这样下去，茶怀里的水眼看就要洒出来，他便一口气喝干。些许的水从嘴边滴下来，他把手指移近嘴边，正想拭去，亮一郎却抢先用拇指抚上德马的嘴边。
「抱歉……」
当亮一郎的拇指伸进开口说话的双唇之间，他便发不出声音了。拇指慢慢在唇间移动，明知道身体若稍微后退，手指就会离开，他却做不到。
手指动着的当下，轻微的麻痺感在背脊流窜，让他心生动摇。听到对方对他说「舔它」，德马就轻轻舔了舔指尖。手指随即移开，只见亮一郎把德马舔过的拇指含进自己嘴里。
发觉对方是透过手指与自己接吻，德马立刻低下头，整个耳朵都红了。亮一郎抚摸德马变红的脸颊，原因根本心知肚明。却还坏心地问：「怎么了？」明明羞得连背上都快着火了，却同时不知该拿这开心的心情如何是好。
脸上如火烧般的羞红总算平息下来时，亮一郎小声说：
「借茶杯给我的是住在我们那一户右边的一位寡妇，那女子对我说了些奇怪的话。似乎是有传言说：租下那间屋子的人总是很快就搬走，里头有不属于这世间的东西。」
德马咕嘟吞了口口水。
「但我去屋里看的时候，不但什么都看不到，也没有讨厌的感觉。德马，你看得到这类东西吧？那间屋子里有什么不好的东西吗？」
他看向租屋，笼罩住屋子的阴沉雾气散开了，桑叶似乎已经吃掉了那西方幽灵。安下心来的同时，他也想着要怎么跟对方解释。对方因为找到便宜又宽敞的住家而满脸得意，如果老实告诉对方里头有麻烦的幽灵在，可能会非常失望。
「似乎是有妖怪，但不会造成人类的麻烦。」
他稍稍扯了些谎话。
「妖怪？」
亮一郎粗声大喊，站了起来。
「怎么可以让你住这种房子？我现在就去找房东谈。」
德马慌忙抓住生气的男人。看他这么挂心自己固然高兴，但与妖物精怪等同住，比较有问题的其实是亮一郎。
「之前住的长屋里也有很多妖怪。」
亮一郎像是吓到似的，眼睛睁得老大。
「妖物精怪随处都有，要找到一家没有的还很困难呢。那屋子里并没有特别多啦。」
就算德马告诉亮一郎理由，亮一郎还是一脸无法接受的表情。
「我之前也说过，它们都是些惹人疼的妖怪，就算会做坏事，也只到小孩子恶作剧的程度。而且如果要再搬家，找房子很麻烦的。这里价钱便宜房间又多，离大学近，也能把借放在教室里的书与标本拿回来了，不是吗？」
但是啊……亮一郎说着，依旧满脸不开心。碰上这种触霉头的事情，他似乎很难满意。
「里头也是西式的吧？请带我去看看。」
听到德马要求，亮一郎嘟哝着「哎唷……好啦」，握住他的手，不情不愿地迈步向前。打开门的瞬间只听见「喵呜」一声，桑叶猛冲出来，亮一郎「哇啊啊」地放声大叫。
「怎、怎么会有猫跑进房子里啊，明明有上锁耶。」
「大概是房东来看房子时跟在他后面进来，然后被关在里面的。」
德马说着，脑中闪过一个念头：
「我突然想到，至今那些不愉快的传闻，说不定是由于猫的缘故。或许大家把猫在家里捣乱错当成是精怪了。」
亮一郎看看德马，「呼」地叹了口气：
「不过就是只猫而已，怎么可能让那么多人搬家啊？」
听到对方说教似地这样对自己说，德马反而讲不出话来。
可以穿鞋子直接进到里面的长屋并不多见，进门后马上就来到走廊，走廊右边是约十二叠大的宽广起居室，墙壁是木板，虽是夏天，一进到里头却沁凉宜人。这里有桌椅，以及绷着胭脂色布料的陈旧长椅，墙壁边还有简朴的架子。
走廊尽头是厨房，这里也相当宽广，通往二楼的楼梯在起居室与厨房之间。
「对啊，从上面看，景色很不错哦。」
对方拉着他的手臂走上楼梯。二楼有两间房间，一间约六叠大，空无一物，另一间则是约八叠大的宽阔房间，里头有两个长椅般大大的东西靠左右两侧墙壁放置着。
拜桑叶先来饱餐一顿所赐，屋子里的每个角落都已不再有幽灵的气息。非但如此，之前群聚在窗边的妖怪们也不见了。虽然它说肚子不饿，看来也吃了不少。
亮一郎从长椅般的东西中间走过，打开位于正中央的窗子。
「来，看看。」
听他这么说，德马便往外看。由于附近地势平坦，让他