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“哐当啷。”两碗面条摔了一地。两个乞丐连忙伸手捡起来往嘴里送。
钟子川上前一脚，老乞丐倒在地上，手上的面条一弹，弹在钟子川脸上。
钟子川摸了摸脸上的面条，气道：“他妈的。申队长，就是他们两个。”
“带走。”申拐子叫道。
钟子川和众团丁抓住两乞丐往外拖。
两乞丐分别由两个团丁拖着，一个喊爷爷，一个叫伢子，凄凄切切哭天号地，引得街上的人都来看，在一边悄悄议论。
“怎么连两个叫花子也不放过？”
“说是试枪。”
刘剃头从人群背后探出头来：“试枪？抓叫花子试枪？”
一街邻说：“成阎王什么事做不出？他要抓谁试枪，谁还能拦住他？！”
刘剃头打了个寒战。
他感到茫然。毛泽东把他们放了，成阎王的人又来抓。这一放一抓，到底还是成胥生厉害呀。他有枪有势，毛泽东就算是强龙，也斗不过成胥生这条地头蛇呀。
第二章 试 枪 2
毛新梅是个郎中，确实是慢性子。毛泽东说，他的慢性子是听脉听出来的。听一个脉要分清脉急脉缓，脉弦脉滑，少则三五分钟，多则四五十分钟，急性子也磨成慢性子了。前年毛泽东见安源工人就医困难，动员毛新梅去安源，毛新梅二话不说就答应了，可拖了一个多月还没到人。原来韶山有些病人他还要去看，看了这个看那个，这个好了那个又病了，哪看得完？后来是毛福轩回来催，他才赶到安源。年前他听说毛泽东要回家养病，也不知毛泽东患的什么病。他想这次得给毛泽东好好看看。他从安源特意赶回韶山过年。今天他和毛福轩约好，早早地出门，想一起到银田寺去接，谁知刚走到毛家宗祠，遇上了九叔。毛新梅上前打了个招呼：
“九叔，你到哪里去？”
“找你呀新梅，我老婆肚子又痛起来了，你去帮我看看。”
“严重吗？”
“痛得在床上打滚。新梅，看样子你有事？”
毛新梅望着九叔，有些不知所措。如果去给九婶看病，就会耽误接人，毛福轩又会笑自己慢性子。不去吧，九婶病急。毛新梅想，如果毛泽东在身边，也会叫他先帮九婶看病的，便说：“看病是大事，先去你家吧。”
九婶躺在床上，脸色蜡黄，有气无力。毛新梅忙为九婶诊脉。
这时，丫妹匆匆地跑进屋来。她刚才在河边洗菜，听说娘病了，就匆匆赶回家。丫妹见九婶躺在床上，连答应一声都没劲，忙问：“新梅六哥，我娘什么病？”
毛新梅说：“你娘是胃寒。九叔，你叫九婶不要饿，这病是饿出来的。”
九叔眉头直皱，一副无可奈何的样子。毛新梅又安慰道：“胃痛也不是什么大病，吃点药，平时注意饮食，就会好的。”
“我跟她说了，她不听。”九叔叹了口气说，“也怪不得她，丫妹为顶债去了成阎王家，她总想省，省，省够钱早点把丫妹赎回来，结果省出病来了。丫妹，你快点回去吧，要让成阎王知道，又要挨打。”
第二章 试 枪 3
申拐子和团丁将两个乞丐扭到成胥生轿前。钟子川忙上前报告说：“八爷，两个叫花子抓来了。”
成胥生捞开轿帘，看了看远处围观的街邻，眉头一皱，厉声喝道：“我是叫你们抓过激党，不是抓叫花子。”
申拐子瞪了钟子川一眼，心里直埋怨他不会说话，忙上前大声报告：“八爷，他们两个就是过激党，化装成叫花子的过激党。”
成胥生的脸这才舒展开来，点着头嗯了一声，挥挥手道：“带走。”
没想，老乞丐一个劲地声辩：“老爷，我们不是过激党，我们是要饭的，不是过激党啊。”
成胥生眉头又皱了起来：“这是怎么回事？”
申拐子支支吾吾道：“八爷……”
成胥生道：“你们说他是过激党，他自己不承认。是不是过激党，你给我审问清楚。”
成胥生很不高兴地放下轿帘，挥挥手，轿子抬起来，回如意亭去了。
申拐子感到恼火，叫团丁把两个乞丐带回如意亭，扭到成胥生后院的刑房。
老乞丐还是申辩自己不是过激党。申拐子叫钟子川用羊角刺打老乞丐的脸。一枝羊角刺上有七八片叶子，一片叶子上有七个刺，随便往脸上一碰，老乞丐便被刺得哎哟哎哟直叫。
申拐子问他：“你是不是过激党？”
老乞丐哭着说：“老总，你看，我们一老一少，哪像什么过激党呀。”
钟子川操起根棍子骂道：“妈的，不是，不是老子打死你。”
彭再田拉住他说：“不能打死了，要留着试这个的。”说着，悄悄地向钟子川做了个扣枪机的手势。
审到晚上，老乞丐还是不承认。他想自己死也要死个清白，怎么能随便背个不明不白的罪名去死呢？他常嘱咐孙子，穷也不能丧失志气，要不到饭宁可饿死，也不做见不得人的事。走乡串村要饭，路上有金子都不要去捡，不应得的不要去拿，没想到今天却被人诬为什么过激党，要想做个清白人还不让你做。
成胥生在堂屋吸烟，听说老乞丐还没有承认，便端着黄铜水烟壶，口里吐着烟雾来到刑房，望了一眼老乞丐被刺得满是红点点的脸，说：“哎，你们怎么是这样对待老人家？”
老乞丐以为成胥生说这话，会是个好人，忙对成胥生叫了起来：“老爷，我不是过激党啊。”
钟子川对成胥生说：“这老头嘴硬。”说着，又挥起羊角刺。
“不要打人。”成胥生伸手拦住钟子川，走近老乞丐说；“老人家，你怎么不承认自己是过激党呢？”
老乞丐见成胥生一脸笑容，便把希望寄托在这个八爷身上。他想如果这个八爷开恩，能让孙子得个清白身也好，忙向成胥生哀求道：“老爷，我不是过激党，求你放了我们吧。我的孙子才十四五岁，过激党是怎么回事都不知道呢。”
成胥生说：“老人家，其实过激党也不是什么坏党，只要你承认自己是过激党，什么都好办了。”
老乞丐说：“我承认了你就可以放我们？”
成胥生说：“当然。”
老乞丐说：“真的？”
申拐子插嘴说：“我们八爷说了，还会有假。”
老乞丐说：“那请老爷先放了我孙子。”
成胥生朝彭再田挥了挥手，彭再田忙给少年乞丐松绑。
申拐子拍了拍少年乞丐的肩说：“你看，这不是把你孙子放了吗？只要你承认是过激党，八爷就放了你们。”
老乞丐想了想说：“好，好。我承认，我是过激党。”
成胥生笑着点点头说：“好嘛，这就好嘛。快拿纸笔来。”
第二章 试 枪 4
李耿侯在陈家桥李氏学校教书，今天早早地就给学生放了学，拔腿就往韶山冲赶。
李耿侯个子高挺，言语不多。毛泽东小时是他父亲的学生，书读得好，深得他父亲的喜爱。他父亲认为，近朱者赤，近墨者黑，李耿侯常跟毛泽东在一起，可以学一些毛泽东的长处。李耿侯有了父亲的鼓励，上课和毛泽东坐在一起，下课了常和毛泽东一起玩耍，两人志趣相投。毛泽东在外多年，几次写信邀李耿侯到外面闯闯。李耿侯心里想去，但他是个孝子。父亲年迈体衰，他总是笃信父母在，不远游的信条，庞叔侃去长沙读书去了，毛福轩和毛新梅也去了安源，只有他胸有文墨却至今没有成行。前不久，他的双亲先后过世，觉得没有牵挂了，可以和毛泽东出去闯闯，晓得毛泽东今天要回来了，便早早地放了学，往上屋场赶。赶到上屋场，见毛泽东的弟媳妇王淑兰在堂屋里拆鞭炮，连忙问道：
“淑兰，润芝到家了吗？”
王淑兰一看是毛泽东的同学李耿侯，忙放下鞭炮叫他坐，说：“我正在打望呢，润芝他们快回了，这时候也该到了。三哥有四年没回，开慧和我的两个侄子头一次回家，我准备放点鞭炮。”
“放鞭炮要得，等下我来放。”李耿侯笑着说，“我今天学校有课，没有到银田寺去接。”
“没关系，你和润芝还用这些客套？我叫泽民到长沙去接。今天早上，福轩兄妹和叔侃也到银田寺码头去接。你放心，有这么多人，润芝行李再多，也没有问题。”
李耿侯听王淑兰这么一说，便坐在大门口喝着王淑兰泡的热茶，心里有些暖和起来。
“李先生，我有件事要告诉你。”
“什么事，你说，你不要客气。”
“我就是看你和我三哥好，是老同学。我三哥这次回来，你们会常在一起，开玩笑时千方别说秀妹子的事，免得开慧嫂听了不舒服。”
“没关系，我听说，开慧嫂长得漂亮，又知书达理，像你一样贤慧呢。”
“你不是女人，不懂女人的心。女人碰上这样的事，心里面都不是个味道，吃醋呢。何况亲家爹是有脸面的读书人，我担心他们会闹不愉快。”
毛泽东十四岁娶过一个媳妇，李耿侯喝过酒，但他也知道毛泽东当时十分无奈。他也知道杨开慧爱体面，王淑兰提醒他，他马上点头道：“你讲得是，我们是要注意点。”
这时，许多乡亲听说毛泽东要回来，都跑来上屋场看。王淑兰和大家刚讲了几句话，就听见毛泽东哈哈的笑声。众人朝藕塘那边一看，只见毛泽东杨开慧一行正向上屋场走来。毛泽东笑着对杨开慧说：“到家了，到家了哟。”
杨开慧看着藕塘和小路，感到新鲜而亲切。
王淑兰示意了一下李耿侯，李耿候忙拿起桌上的一挂长鞭炮，在坪里点燃，霎时间，上屋场“噼里啪啦”，纸屑飞散，烟雾弥漫，好生热闹起来。
毛泽东对杨开慧说：“你看，你进毛家的门，放鞭炮欢迎。”
杨开慧抿嘴一笑。
“三哥，”王淑兰跑到藕塘边上去了，认定毛泽东身边白净漂亮的就是杨开慧，抓着她便叫：“嫂嫂。”
毛泽东对杨开慧说：“这是你老弟嫂，淑兰。”
王淑兰拉住杨开慧又喊嫂嫂，杨开慧也拉住王淑兰喊妹妹，两人一见如故，似有许多话要讲。
毛泽民从箩筐里把岸英抱给淑兰说：“别光顾和嫂嫂说话，这里还有两个侄子呢。”
“岸英岸青，来，婶婶抱。”王淑兰抱起岸青，腾出一手牵着岸英，边走边说，“到家了，岸英岸青到家了。”
毛泽东笑着说：“岸英，你爸爸我小时候就是在这里长大的。”
这时，毛泽东在弥漫的鞭炮烟雾中看见了李耿侯，忙挥手叫道：“耿侯，老同学，是你在放鞭炮啊。”
李耿侯把手上还在响的一截鞭炮丢在地上，迎上来握住毛泽东的手，道：“润芝，我没到码头去接你，只好在这里放鞭炮接你和开慧嫂子。开慧嫂子，一路上辛苦了，快进屋歇歇，进屋歇歇。”进屋时，又放低声音贴在毛泽东耳边说，“淑兰叫我放的，说开慧是头一回进屋。”
“你不说，我也晓得。”毛泽东笑着轻轻地说了这句话，然后大声说，“你要上课，到这里接是一样的。”
毛泽东回到家里还没坐下，堂屋里便挤满了人。毛泽东时而和这个乡亲说两句，时而又和那个邻居笑一笑，上屋场顿时欢声笑语不断。
“润芝，润芝。”屋外传来喊叫声。毛泽东抬头一看，只见毛新梅迈着四方步跨进门来。毛泽东忙挥手叫道：“新梅六哥，快进来坐，进来坐。你看，福轩、叔侃和耿侯都来了，就差你这个慢郎中了。叔侃在码头上就念着你，我说，新梅六哥说不定是被哪个拖去看脉了。”
“让你讲中了。本来要去银田寺码头接你，半路上还真给人看病去了。”
毛新梅拉住毛泽东的手，话还没说完，门外有人喊：“润芝，润芝。”
毛泽东回头一看，只见一条结实粗壮的汉子大步跨进门来。
“唉呀，是志猛子。坐，坐。你这个急性子，今天怎么和新梅六哥一样了？”
志猛子是钟志申，家在韶山钟家湾，也是毛泽东的私塾同学。钟志申握住毛泽东的大手，两人又像小时那样坐在一条凳子上，你望一下我，我望一下你，不觉笑了起来。他俩在回味只有他俩才能领会的儿时情趣。
“开慧，这就是我常对你讲的志猛子。志申和我读书，就是这样坐在一起的。他呀，下了课不是爬树，就是去练拳脚，举石锁。他的拳脚厉害呢，我们同学都挨过他的拳头呢。”
钟志申讪笑着说：“我打了别个，可从没打过你啊。”
“你没打我，并不等于你不想打我。”毛泽东笑着说，“要不是因为我个子高，你不敢打，我一样要受你欺侮。”
钟志申憨笑着。杨开慧看着他和毛泽东坐在一起的样子，笑了起来，众人也都笑了起来。
待大家笑得差不多，毛新梅说：“润芝啊，我今天没去接你和开慧，你不见怪吧。开慧可是第一次来韶山呀。”
杨开慧听毛泽东说过，毛新梅会看病，说：“新梅六哥，自己家里人，还讲什么客气。润芝回乡养病，少不了要给你添麻烦的。”
毛泽东也说：“你没去接，开慧不会有意见的。何况，你又是给人治病嘛。”
毛新梅说：“是呀，今天本来要去接你，刚出门，就碰上九叔，说九婶病了，我只好去给九婶看病。”
毛泽东忙关切地问：“九婶得了什么病？”
毛新梅说：“唉，什么病什么病，都是饿的，饭吃不饱，以野菜相添，乱吃东西，怎么不病呢。”
钟志申说：“润芝今天回来，我就讲些不好听的话，现在农民的日子更不好过了。成胥生当团防局长，苛捐杂税特别多。现在是1925年，他的烟灶捐就收到了1937年。税和捐已收到20年以后的了。哪有这种收法。丫妹就是为了顶债，被成阎王抓去做了丫环。”
钟志申不仅是个急性子，还是个火暴脾气。两年前，成胥生的团丁收捐，丫妹家交不起，申拐子要抓丫妹顶债。钟志申和丫妹已经订亲了，申拐子要抓丫妹，他如何能看着不管？钟志申把抓丫妹的团丁推倒在地。申拐子拿枪点着钟志申，叫团丁抓住他。几个团丁一拥而上。钟志申动了几下拳脚，就把那几团丁打得鼻青脸肿。成胥生听说钟志申抗税抗捐，还打他的团丁，带了几十个团丁来抓钟志申。钟志申只得离家出走，因为生计无着，在浙江当了几天兵，受不了军阀的打骂，只好又回家。
毛新梅说：“志申这个事，我晓得。要不是志申爹托人说情，志申回来恐怕是待不住的。我听说，成胥生还常念着这事。他不会放过志申的。”
乡亲们的日子越来越难过，他们不愿受压迫，不愿受欺诈，只是想过正常人的生活，可他们斗不过成胥生。毛泽东的心情不免沉重起来。
第二章 试 枪 5
成胥生见老乞丐承认自己是过激党，走出刑房对管家曾仲池说：“给我通知上七都全体乡民，明天召开试枪会，枪毙两个过激党。”
曾仲池答应一声就出门安排去了。唐默斋和老婆来看她姐姐，听成胥生喊要开试枪会，忙走到成胥生面前说：
“姐夫，我觉得拿两个叫花子试枪，似乎有些不妥。”
“有什么不妥？”
唐默斋说：“毛泽东放他们，你把他们抓来试枪，毛泽东知道了，恐怕会