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「倪囧，有不明飞行物体从後方接近！」
杨世衡的惊呼声打断倪季永的思绪。他看看雷达，果然後方有一物体正快速接近中。倪季永心下一惊，该不会刚刚胡思乱想时闯进了其他国家的领空？！
「我刚刚确认，是俄罗斯的米格…29战斗机！」
「……」
「呐，还不快逃？」
倪季永冷漠地道：「俄罗斯的米格…29战斗机早在几年前除役了。那是阿能吧？」
杨世衡心虚的声音传来：「哈哈，没骗到你。」
「我由衷希望T…38配有飞弹，那麽我现在就能让你变成太平洋上的火球。」
正当杨世衡震慑於倪季永的冷酷发言时，瞿宇能的T…38已经跟了上来，飞在杨世衡的另一边。
「两位的高空超音速girl’s talk想必很愉快吧？」瞿宇能平板的声音从对讲机传来。
「阿能，你来得正好！」杨世衡委屈地叫道，「你听到了吧？刚刚倪囧说了很冷血的话呢。」
倪季永没理会他的废话，道：「阿能，要是这家伙要拉著你比赛，千万不要理他，那样玩法几条命都不够。」
「我只担心阿衡耐不住，至於我自己没问题。」
倪季永瞪了杨世衡一眼。「你听到了吧？」
相隔数十公尺，杨世衡都能感受到倪季永眼中的冷意，嗫嚅了几声也没敢再开口。
「对了，阿能，明天要讨论实验。我听他们说本来要跟著实验舱一起运送的酵素还是决定跟我们一起搭拓荒者了，所以到时候酬载舱还要多载个冰箱……」
「这样是否要请太空中心好好考虑将太阳能电池板跟实验舱一起发射？拓荒者要载的东西已经够多了……」
拥有生物相关学位的倪季永与瞿宇能，两人被赋予的任务还包括了药品的蛋白质结晶、抗感染药物干扰素的生产以及农作物的育种。这些实验也是太空发展重要的一环，在微重力的太空中能够分离出纯度高的药物，比起在地球上的制程，在太空站实验舱一个月产量甚至相当於地球上数十年的产量，让许多昂贵的药物价格在近几年来下降了十几倍，所产生的效益之大不可言喻。
被夹在中间的杨世衡插不上两人话题，只能默默地听著。
两人的话题很快地告一段落，接著瞿宇能的话锋一转，直接问道：「听说两位昨天和安陵主任一起去吃饭。我倒是不知道Jon和安陵主任的交情变得这麽好了？」
杨世衡和倪季永不约而同心想：瞿宇能不愧是太空中心的八卦站！
「都是被这家伙拉去的，只是吃顿饭，没甚麽好不好的。」倪季永敷衍道。
「不过昨天那家泰式料理味道很不错，酸辣海鲜汤非常够味！柠檬清蒸鱼和椒麻鸡味道也很好……」杨世衡赞美著。
倪季永昨天因为早先发生的事根本食不知味，看著脸上像是带了能面具般面无表情的安陵，他真要以为自己适才所见是做白日梦了。不过他突然和丹尼有一样的感觉，安陵和杨世衡说话时的样子的确特别不一样，而杨世衡在晚餐过程中表现得也比平时成熟许多……起码没有不看脸色的白目发言。
安陵的态度他可以理解，不过杨世衡就……
「Jon，你没问吗？阿衡在安陵主任面前特别不同的表现是何原因？」
倪季永心里暗骂瞿宇能，明明自己八卦却又故意装得只是顺便问问，而且这问题感觉好像也很尴尬……
「耶？被你们发现啦？」杨世衡难为情地吐了吐舌头……当然其他人看不到。
没想到杨世衡爽快地承认了，倪季永抛开多虑，急切地问道：「为什麽？」
杨世衡踌躇的声音传来，半晌才道：「简单来说，就是耍帅吧。」
「……啥？」
「这麽久没见到安陵，我嘴上说著他一点都没变，其实他改变了许多。」
杨世衡的声音听起来有些怯生生的，但倪季永无法分辨是否因为透过机器而使他的语气失真。
「他变得……很成熟，能够独当一面了。火箭工程师是我念书时的憧憬，我本想攻读到博士学位并在这个领域有所成就之後再上太空，但终究没念完。知道安陵成为火箭工程师时，我才明白我们走的路虽然不同，却是如此接近的平行线，然而他已经有所成就了，我还停留在地面上，虽然自称是太空人，不过就只是个半吊子。」
瞿宇能和倪季永听著杨世衡的话，皆沉默不语。倪季永相当讶异，认识了杨世衡这麽久，从没听过他这麽认真地倾吐自己的心情。
杨世衡看著导航显示，雷达萤幕上只有他们三架飞机而显得画面相当乾净。「我希望能够早点上太空，让他看看我也和过去不一样了……不过就算再怎麽盼望还是受限於出发日程，所以我也只能……」
杨世衡停顿了下，瞿宇能便帮他接了上去：「故意耍帅、装成熟？」
「嘿嘿，的确是这样没错啦。」
倪季永默然。和杨世衡相识以久的他相当清楚这家伙是个甚麽样的人，为了自己的梦想他不顾家人反对和学业，毅然决然走向了太空人的道路。既笨拙又固执，没有任何人能改变他的想法或决心，但他却如此在意安陵对他的看法……
看来在杨世衡心里，安陵的确是相当特别的存在。既然如此，之前那件事摊开来对两方都不是好事。就算对他来说安陵再特别也只是朋友，要是知道安陵对他的感情不仅仅是如此，杨世衡应该会很烦恼自责。所以……
「你还是赶快结婚吧。」倪季永叹道。
「你的结论是从哪里得来的？！」
11
火箭发射前274天，时序已迈入秋季，但对於位在热带地区的太空岛来说，气候只分为春夏，九月时分还是酷热的夏日。
时间飞快地流逝，太空中心启用至今已经三个月，时常失灵的仪器渐渐不会再出错了，对於工作内容不太熟练的人员们也已经上手，一切开始步上轨道。
太空人们每天光是例行训练就忙得不可开交，为了登上太空，他们必须接受上千种的训练和讲习模拟，比军队还密集的严苛训练常会让人觉得不胜负荷。
「我向NASA递了第三次申请书才终於看到一丝曙光。」
五人聚在一起，丹尼正讲著自己历经重重困难才终於跻身太空人行列的辛酸史。
「在NASA决定是否录用我参加训练之前，还请情报处调查身家。不仅是同僚，连我都记不得的小学同学也接到FBI电话，要他说说关於我的事。後来我的长官接到NASA的电话并和他们谈了两个小时之後，隔天我便接到他们要求我去休士顿接受面试的电话。当天我便千里迢迢地从爱德华基地赶到休士顿。」
杨世衡和倪季永不禁咋舌。
「FBI？！这也太夸张了吧？我以为那是冷战时期才需要做的事。」杨世衡叹道，「不过要调查身家，FBI的确是最佳途径。」
丹尼点点头，继续道：「在我抵达詹森太空中心的Four South大楼，便见到了维昕。你们可能不相信，但见到她的瞬间我就知道了，她就是我命中注定……」
「Boo──Boo──」杨世衡发出嘘声，「老大，你对V女士一见锺情的事我们已经听过几百遍了！」
「阿衡，我提醒你可别像之前一样说太多话咬到舌头。」瞿宇能平板的声音传来。
「欸？开始了吗？」
「老早就该开始，我们已经被绑在这里很久了，到底可以升空了没啊？！」倪季永不耐烦地骂道。
头顶的广播器传来声音：「Jon，请保持微笑，别忘了现在数十双眼睛正盯著你们喔。」
众人一起往右边看去，隔著一层玻璃，几十个观众见他们转过头，都兴奋地直呼叫。
五人勉强挤出个僵硬的微笑，心里暗自期待这酷刑能早点结束。
九月是太空岛正式对外开放参观的日子，第一天就涌进了数千名游客希望一睹全新的太空中心。
太空中心拥有许多建筑物，其中开放参观的是第二大楼，专门打造用来摆放并解说太空发展史及相关物品，例如第一枚成功发射的人造卫星模型或是之前发射过的历代「火箭人」回收机体；另外还有第五大楼──任务模拟及训练中心、第九大楼──火箭的指挥舱训练、第二十七大楼──无重力训练中心、第二十九大楼──太空环境模拟中心、第三十大楼──管制中心等。
而五位太空人们现在就在第九大楼的火箭指挥舱训练装置，一般人无法进入模型里，只能隔著玻璃观看太空人们的训练过程。
从被绑在椅子上开始，到现在已经十五分钟过去了，就和真正发射情形是差不多的，他们也只能有一搭没一搭地閒聊著。解说人员背对著他们手舞足蹈地讲解著指挥舱里的构造，以及被绑著的太空人的介绍。
对太空人来说，此时心境是有点微妙的。
「我觉得咱们现在好像猴子……」杨世衡看著玻璃窗外的民众，虽然无奈，但脸上依旧保持著和语气截然不同的微笑，「你看，要是这是铁栅栏，那个小鬼估计就会把手里的热狗和汽水丢给我了。」
「你应该庆幸外头听不见我们的声音。」瞿宇能道。
「这也是太空人的义务。」V姐严肃地道，「要让民众充分了解太空发展的过程及重要性，对我们产生认同感，这样国家编列预算时，在太空发展部分才有可能得到多一点的补助。」
「唉，我知道，我也不想像NASA一样被砍预算，只是实在很不习惯做什麽事都要被看著。」杨世衡抱怨著。
「V姐，你别理他，他只是因为参观游客没有单身美女所以发发牢骚罢了。」
此时头顶的广播终於传来进入发射倒数的提醒，太空人们接下来的工作就是尝试著在众人围观的压力下继续保持泰然自若的微笑，照杨世衡的说法这情境就像是金刚站在你胸膛上张牙舞爪，你还得微笑安抚它的情绪。
待发射模拟结束，紧接著又是第二十七大楼中性浮力实验室的模拟EVA作业，从水池里起来之後，就匆忙赶去第三十大楼管制中心为游客们讲解火箭上的太空人如何和地面联系。
这一连串堪称高强度的行程，纵使是对这些训练驾轻就熟的太空人们都感到吃不消。
在休息的空档，杨世衡就忍不住抱怨著：「我们这样每个礼拜要抽一天做这些没意义的活动，不觉得太浪费时间了吗？离发射只剩八个多月耶。」
倪季永难得对杨世衡的意见采正面回应，赞同道：「与其做这些表面活动，不如加强训练。我觉得太空中心的开放实在太急促了，至少等我们明年回来之後再著手进行。」
丹尼正准备长篇大论开导两个小朋友时，从休息时就不见踪影的瞿宇能忽地推门进来。
「阿能，太慢了，你又去蹲厕所了？」杨世衡首先发难。
瞿宇能并未承认或否认，道：「我刚知道个有趣消息。」
「如果是太空中心紧急决定停止开放我就听你说。」倪季永意兴阑珊地道。
「你们知道第二大楼现在也开放了吧？」瞿宇能双手抱胸，斜靠在门板上说道。「火箭研发部也派了几名向导讲解『火箭人』的构造和发射原理什麽的，等会儿就要开始。」
「然後呢？有爆破秀？」
瞿宇能扶了扶眼镜，正色道：「负责讲解的……是安陵主任。」
杨世衡和倪季永两人跳了起来，叫道：「我们去看好戏！」
瞿宇能诡异地笑了下，道：「园区车已经在外头待命了。」
来不及阻止他们的丹尼和V姐，对视一下便心领神会，二话不说跟著出去。
太空中心相当广大，大楼到大楼间都有数公里之遥，往来需要接驳车，因此在开放的第一天就出现了近百辆小巴士在其中穿梭的盛况。
所幸交通规划还算完善，虽然花了比平常要久的时间，却也在二十分钟内到达第二大楼。
位在二楼的是日前搭载无人卫星升空的火箭人二号，体型比火箭人五号要小上许多。之前升空并抛弃之後便由太空中心回收，放在参观中心展示。
五位太空人甫踏进二楼，便被现场的气氛给震慑住了。
就像是无人管理的放牛班似的，小孩子喧哗奔跑著，大人们也聊著天，而安陵彷佛置身事外，完全无视其他人，一个人站在前头讲著艰涩的火箭构造。
「……在外燃料槽旁的是固体燃料火箭辅助推动引擎，长15。46公尺，直径1。27公尺，空重2。755公吨，其中装填的推进剂由69。83％的高氯酸铵粉末、16％的铝粉、0。17％的氧化铁、12％的PBAN高分子聚合体以及2％的环氧树脂混合而成……」
二楼展览厅就像是被分成两个世界似的，一边是游客中心，一边是安陵和火箭人，两边互不相干。杨世衡忍不住捧腹大笑：「哈哈，果然是这样！比我想得更夸张！」
倪季永也笑得直不起腰，道：「我从没见过这种情形！笑死我了！」
V姐皱著眉头边掩著嘴，一方面觉得这样行不通，一方面却也觉得好笑。
丹尼则是对安陵赞美有加，直道：「无论何时都能展现其专业知识，不愧是这个领域的专家。」
五人看笑话看了许久，安陵的讲解终於结束了。杨世衡敢肯定，现场唯一的听众大概只有自己，虽然安陵的AT力场隔绝了其他人，但他却觉得穿著合身西装站在台上不苟言笑的安陵看起来真的很帅气。
「那麽，大家对於刚刚的讲解还有甚麽问题？」安陵拿著雷射笔，严肃地说著。
似乎是讲解结束了，大家才终於对火箭有了兴趣似的，争先恐後地举手。「为什麽你的眼睛是绿色的」、「月亮上有外星人吗」、「太空人怎麽尿尿」、「你是美国人吗」等不相干问题接连被提出。
安陵冰冷的目光扫过全场，平淡道：「和太空问题无关的请放下。」
「不公平」的抗议声此起彼落，但还是有超过一半的人放下了手。
一名被点到的孩子兴冲冲地问：「火箭怎麽飞到外太空的？」
「脱离地球引力的速度是秒速11。2公里，而火箭的发射原理刚刚讲解过了，若有问题请到出口处索取资料。」安陵毫不犹豫地回答。
一名大人举手问道：「为什麽ISS会绕著地球转而不会坠落或是飘到外太空？」
「物体以秒速8公里的速度环绕地球时，地球的引力和物体的离心力互相抵销，物体就不会下坠，而永远绕著轨道运行。卫星也是同样原理。」安陵回答完，然後点了另一名约莫十六、七岁的高中生。
「为什麽火箭不用触控式萤幕啊？现在触控式萤幕或是声控这麽发达，甚至还有用脑波就能控制的家电，太空船却依然使用一个个的按键，看起来好逊喔。」
高中生这番话引起许多笑声，不过听在太空人们的耳里却很不是滋味。
「现场有谁的志愿是当太空人吗？」安陵眉毛动也没动一下，就像讲解火箭构造般平直地道：「如果你认为太空船能用和你的智慧型手机一样、二个月就摔坏的技术，那麽火箭在升空时就会炸成碎片，包含坐在里面的太空人。」
安陵的话让原本还兴高采烈地争先举著手的孩子们，都露出害怕的神情并将手放下，大人们议论纷纷�