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腊月三十下半晌，大人们一般不让孩子外出，一家人围坐在堂屋中间开始包制“扁食”，也就是水饺。包水饺分工明确，有专门擀面皮的，有搅肉馅的，当然也有包制的。水饺花样做得繁多，有时包得平平淡淡，精巧绝伦的那种；有时用手捏成花边，心灵手巧的那种；有时图个省事，干脆两手一合，便成了馄饨类的……此外，这次包“扁食”，可以包入一些硬币，一分、二分、五分、五角、一元的均可。先要洗净，然后连同肉馅包入里面，这就把祝福和期待送给了吃食者的嘴里心里。一阵阵鞭炮响过后，家家的扁食开始出锅。当然少不了的，先要祭祀一番，然后全家围坐在桌旁开始吃这顿丰盛的年夜饭。孩子们眼睛滴溜溜乱转，眼观六路耳听八方，自家碗里吃出有钱的扁食便罢，即便没有，也把大人和大哥哥大姐姐的碗里的抢来，算作是自己的。一桌饭吃得有滋有味，有声有色，那天伦之乐的醇美便荡漾在北国的夜色中。
守岁是过年传统的习俗。除夕之夜，坐以待旦，兴致勃勃，情趣盎然。等什么呢？等幸福，等财富，等爱情，等美好和温馨。春联是早已贴好了的，上联“物华天宝”，下联必当是“人杰地灵”，然后找个横披“年年丰登”。尽管有些不伦不类，谁也不去理会，只要喜庆就行。乡下人并不计较对联的工整与否，也不管传统的右上左下的贴法，顺眼、熨帖就心满意足。家家春联红艳艳，有时还要在门旁挂上通红通红的一对灯笼，映衬着对联，那真是妙绝。一旦贴完对联，就可以回屋守岁。现代科技发达，电视普及，过年看着赵本山，听着王菲、周杰伦，一直到深夜方休。而在过去，守岁当是别有一番情趣。晚上，包完明天要用的“扁食”后，先要祭祀。大人们在庭院靠窗的石板摆出六个菜，然后行大礼，主要是磕头，边磕边说，祈求来年风调雨顺，求得家人团圆平安。一通仪式做罢，看看孩子们把喜庆的对联贴毕，然后一家人就围坐在灯前，磕着瓜子，吃着花生和红枣，开始盘算计划明年的诸般大事。离家不远处上学的，来年如何如何；外出求学的，应做何打算。求婚的事、做寿的事、春耕的事，等等，盘算得井井有条。孩子们先是听得心花怒放，后来就觉着有着厌烦、迷糊，再后来干脆就躺倒在暖暖的被窝里，在外面零零落落的鞭炮声中进入了梦乡。而大人们，照样不睡，继续商量些更加温暖的话语，两口子忙活了一年，没有时间说些知心话、暖心语，这天晚上是可以说上一个通宵的。道着歉，说着话，哪天谁得罪了谁，哪天谁还没有认错，出了远门好些天没打个电话，说着话，流着幸福的泪，有些小夫小妻边说边做着亲昵的动作，这个年夜，在温暖中闪闪烁烁着好多美好和幸福。
这边守岁的孩子刚刚睡去，那边已是鞭炮齐鸣。孩子们赶紧爬起来，慌慌乱乱地穿好衣服，抓住昨晚准备好的鞭炮就冲出屋门。还没等大人叮嘱完，庭院里已是毕毕剥剥的炮声，汇入响声的海洋。大年初一，终于姗姗而来。
大年初一早晨这顿饭，虽说准备了整整一年，但谁家都吃得非常仓促。刚刚煮好水饺，拜年的就络绎不绝而来。这时更为有趣的事还是吃水饺，别忘了水饺里包着钱呢。你想发财吗？你想幸运吗？你想心想事成吗？你想……那么，亲爱的朋友啊，请来吃包着钱币的水饺吧！不过，要想吃到，也并非易事。于是，大人们想着法子让孩子多吃，“钱就在下一个”，下一个到底是哪一个？吃了一个没有，下一个还没有，怎么办？大人还有办法，“第一碗要剩下两三个，倒入锅中，重新盛，一定在下一碗。”这种方法，果然灵验，孩子们保不准又要吃一碗的。这顿水饺只吃得荡气回肠，趾高气扬，还有垂头丧气。孩子们实在吃急了，就把碗筷一丢，跟着拜年的大军冲出门外。
欢欢快快拜大年在乡村是一道风景线。先是，邻舍之间要拜年，串串门，说说话，吸袋烟，吃着瓜子水果，情趣着呢。接着要磕头，向长辈，凡长辈都要磕的，大奶奶，二奶奶，三爷爷，四爷爷，一路磕过去，膝盖磕疼了，口袋磕满了，笑融融，乐哈哈。磕完了本村，便随着别人去磕另一村，同姓的，只要是辈份高的，都可以享受这过年的荣耀。更有家里请了“主”的，便把几代碑位放在正屋的桌子上，门外铺满草席子，十里八乡的辈份低的都来磕，黑压压一屋子人，前面的恭恭敬敬磕下去，后面的也就象征性地装着要下跪的样子，四周是些看热闹的孩子们，那情景，终身难以忘怀……
北国的古典的年味，甜甜的，香香的，软软的，柔柔的，总要回荡在心的深处。中国年的味道，是哪儿也比不上的。她是一种传统，一种文化，一种绳结，一种民族的心魂，维系着散落在大地上的中国人。
第十一篇 江北醉人的年景
江北的中国年，是一首妙趣横生的唐诗，是一道情景交融的风景。生活于南国的人们，是很难品味到那种醇浓的甘爽。年的味道从进入腊月始，并非大年初一止。这年啊，风风火火，一直到二月节才能看到她远去的模模糊糊的背影。
过了初一是初二，这不是一句无聊的话语，在江北，它有着特别的令人心醉的内涵。初二，开始“走亲戚”，也就是走家访友。不过，回娘家却成了江北的风俗。凡是出嫁的女子，不管年份多少，都要在这一天回到父母身边，重温昔日严父慈母的恩情。早早起床，梳妆打扮一番，拿出素常珍藏很少穿出门的新衣穿上，提着大篮小篮，大包小包，领着或抱着孩子，带着如意夫君，兴致勃勃而归。一家人欢声笑语地行走于路上，幸福漾在每人身旁。看吧，村南舍北，十里八乡，蜿蜿蜒蜒的崎岖的小路上，全是些回娘家的红男绿女，还有那些比过大节还要兴奋的活蹦乱跳的孩子。父母望眼欲穿地等在村口，看着别家女儿已然回家，心里酸酸的，忐忑不安地期待着。一旦自家的女儿将夫携雏地出现在视野，老人必三蹦六跳地冲进邻家，央及熟人帮自己去接女儿带回的大大小小的各式礼品。这哪儿单单是让人去接礼品，分明是一种炫耀和自豪！那得意洋洋，那心花怒放，全都写在脸上呢！更有趣的是那些已经找到婆家尚未出嫁的女子，这一天那个准丈夫是必须来的。男方更不敢稍微怠慢，掉以轻心，年前所有的礼品都已料理齐备，只等这神圣的初二到来。一大早，几个在村里有头有脸的人围拢来，与这心里七上八下的准新郎一道出发，大车小车，包包装满。送新郎的人群里面必有几个能说会道饮酒超常的人，因为女方家里早就预备了三五个喝酒的行家，他们打算要灌倒“新郎”的，没人“抬酒”万万不可。
初三、初四不出门，这是惯例。到了初五，便和腊月二十三一样是小年。那些吃水饺厌烦了的孩子开始吵着闹着要吃别样的东西，你就是闹下天来也不行，毕竟是小年，大人必然想方设法让你就范，最后吃到嘴里的还是那些香甜的透着诗意的实实在在的“扁食”。最终小孩子发现上当受骗，提出各种条件，但这顿饭已经吃完，谁还会理你？初六，是串门的好时节，俗话说“三六九朝外走”，一点也不含糊。走亲访友的人络绎不绝，大街小巷，纷纷扬扬，乐着，笑着，跑着，跳着，到处洋溢着中国年的气息。“庆六十六”，这是北国的情调。六十六，七十三，这是两个很重要的数字，也是人生的两个关口。在古代，人们的生活条件奇差，能活到这六十多的老人寥寥无几。但今非昔比，生活条件好了，幸福指数高了，百岁老人已然很多，但江北的旧俗却没有丝毫改变。初六过六十六，初七过七十三，初八庆八十，初九该过九十，然而儿女们孝顺，往往要图个吉利，年前腊月十九或二十九就会提前过完。这些节日是大节，非同寻常，这一天所有的亲朋好友都会如约而至，主人家备上几十桌大菜，中午围拢来，风风光光地吃上一顿，该上寿礼的上寿礼，该磕头的磕头，该放鞭炮的放鞭炮，热闹着呢。一旦谁家老人在这天过生，半个村庄的人都会忽忽拉拉过来帮忙，也有交寿礼的，三块五块都行，谁去在意这个？说是帮忙，其实，还不是为这顿丰盛的午餐！主人家才不在乎，喜庆嘛，那就有个喜庆的样子呗！
正月初七“送火神”。这一习俗不知始于何时。据说，“火神”也叫“灶王爷”，是玉皇大帝派到人间访贫问苦的小吏，主管人间烟火。人们在腊月二十三把他虔诚的请到家里，到了初七这一天晚上再把他恭恭敬敬地送出村外。刚嫁出的女儿在这一天一律回娘家躲火，倒不知是什么缘故。火把是早早绑好的，它的主干一般是玉米或者是高粱的秸秆，三五根绑扎在一起。一到有了夜影，朦朦胧胧中，忽然从各家各户窜出一些半大小伙子，手里拿着火把，边喊边跑，边跑边喊。很快，他们聚集在街道巷口，三五个，七八个，十来个……越积越多，把个天空照耀得形同白昼。一声呐喊，一群火把向村外奔跑而去，不断有火把加入流动的行列，然后又汇入从其他村庄冲出的火把群中，很快成了火把的海洋。几个村庄的火把最终聚集到最大的几个村庄交叉的十字路口，所有的火把堆积起来，燃起的熊熊大火直冲霄汉，一直照耀到遥远的山峦。毕毕剥剥的鞭炮声伴随着火光烟雾弥漫在夜色中，给江北的大地注入无数的诗韵和情致。大人们也都跟着出来看热闹，他们站着高地上，看看斑斑点点的灯火，谈论着开春的打算。忽然传来吵闹声，不用说又是攀比火把时起了争端，大人们火速赶过来加以劝解调和，要不又会打起架来。哪家的柴垛被坏坏的孩子给点着了，哪家的小孩子的棉鞋、棉衣烧了个洞……这一夜啊，大人们别想有一些安生。
正月十五是中国传统的元宵佳节，新春期间的节日活动也将在这一天达到一个高潮。元宵之夜，大街小巷张灯结彩，人们点起万盏花灯，携亲伴友出门赏灯、逛花市、放焰火，载歌载舞欢度这一佳节。花灯，在故乡，有的是买来的，有的是自家做的。其实，做花灯也不是什么难事，找几段竹子，用刀破开，理出细细的几条，然后扎个花灯的轮廓。花纸集市上就有，几角钱就能买好些，围着轮廓糊一圈花纸，里面固定好蜡烛，一个简易的花灯就大功告成。要想做复杂一些的，就找村里的能工巧匠。他们做的花灯，有游龙戏凤的，有吉星高照的，有大富大贵的；有龙灯、宫灯、走马灯、纱灯……还有的花灯别出心裁，里面的鱼啊，羊啊，小白兔啊，旋转不停，四周的灯壁上却是灯谜，简洁流畅，读来朗朗上口……也是一上灯影，各式花灯齐出，小孩子们热热闹闹，提着灯，满村子里乱跑，比着谁的花灯漂亮，谁的坚持的时间长久。家乡有围着大坑照灯的习俗，坑很大，四周全是未萌待发的柳树，坑水清澈莹碧。四周渐渐汇集了放花灯的孩子们，提着灯，三五成群地围绕着大坑转圈。天空，群星熣灿；地面，星火点点。和着嬉戏声，给北国的大地增添了诗意和魅力。花灯，是可以撞的。自家的很快要燃完，怎么办？比不过人家，坏小子们就装着不经意跌个跤，花灯就撞在人家上面，蜡烛一倒，花灯着火。脾气好些的，就此作罢，放灯的兴趣刚刚燃起的，自然要大闹一番。四周围拢来不少看灯的孩子，边笑边闹，这不，又有撞灯的了，火一着，一分钟不到，花灯化为灰烬，唉，谁还打架啊，哄闹着到别处玩吧。
“二月二，荠菜扁（水饺），也不咳嗽，也不喘。”这是家乡的民谣。二月二这一天，大抵是都要做“荠菜扁”的，葱绿脆嫩的荠菜散发着幽香，被包进水饺里面，吃在嘴里，五体透爽，自然会祛除各式疾病。荠菜，买来的，大都是过了几天的，不如自己到田地里去挖。伴着春天气息的来临，麦苗已经返青，绿绿的田地间，各色野菜争相萌发，提着圆圆的菜篮，拿着把小铲子，走在松软的田塍上，挖到那些油绿的荠菜，轻轻放入小篮子，别有一番情趣。回家洗净，切好，混入些肉屑，包成“荠菜扁”，吃到口里，甜在心里。这二月二，还是“龙抬头”的日子，人们认为这天正是苍龙“登天”之日，俗称“龙抬头”。它一般处在惊蛰之后，大地回春，万物复苏，农耕在即，一切都是新的开始。
北国的年节随着春回大地而划上了一个大大的句号，人们在歌舞喧闹中感受着温馨和美好。春天已经来临，幸福的人们又开始背起行囊，朝着下一个驿站诗意地进发，“一年之季在于春”，前方有憧憬，有期待，有希望，有未来，还有……还有下一个江北的中国年……